অধ্যায় ২২: ইয়ানশেং গং না হলে কি সরকারি ডাকগাড়িতে চড়া যায় না? আমি, ইয়ানশেং গং, তা মানি না!
কাও চেং আইনের মতোই, ‘ডাকঘর অধ্যাদেশ’ কর্মকর্তাদের অভিযোগের পাহাড়ের মধ্য দিয়েই উত্তর ও দক্ষিণ ঝিলি, তেরোটি প্রাদেশিক প্রশাসন এবং অধীনস্থ এক হাজারেরও বেশি ডাকঘরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
এবার ঝাং জুঝেং নিজেকে দিয়েই উদাহরণ সৃষ্টি করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি একটি গরুর গাড়ি ভাড়া করলেন এবং তার তৃতীয় পুত্র ঝাং মাওশিউকে হুবেইয়ের জিয়াংলিংয়ে তাদের পৈতৃক বাড়িতে পাঠালেন, যেন সে তার বাবার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পারে। আদর্শ স্থাপনের জন্য নিজেকে আগে নিয়ম মানতে হয়। ঝাং মাওশিউ যদিও অনিচ্ছুক ছিল, তবুও সাধারণ কিছু উপহার নিয়ে সেই ধীরগতির, দুলতে থাকা গরুর গাড়িতে করে আড়াই হাজার লি দূরের জিয়াংলিংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।
গরুর গাড়ি দিনে বড়জোর পঞ্চাশ লি পথ যেতে পারে। তার ওপর ঝড়-বৃষ্টি, গরুর অসুস্থতা, চাকা ভেঙে যাওয়া বা দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার মতো ঝক্কি তো আছেই। সব মিলিয়ে ঝাং মাওশিউয়ের বাড়িতে পৌঁছাতে দুই মাসের বেশি সময় লেগে যাবে। মধ্য-শরৎ উৎসবের রাতটা তো পথেই কাটবে, তবে নবম চন্দ্র মাসের নবম দিবসের উৎসবটি হয়তো জিয়াংলিংয়েই উদযাপন করতে পারবে সে।
ঝাং জুঝেংয়ের এই পদক্ষেপ কর্মকর্তাদের ক্ষোভ প্রশমিত করতে পারল না। অনেক কর্মকর্তা পরিস্থিতির দিকে চেয়ে রইলেন। তাদের ধারণা ছিল, অধিকাংশ কর্মকর্তা যদি এই নিয়ম মানতে ব্যর্থ হয়, তবে আইনটি অকার্যকর হয়ে পড়বে এবং শেষ পর্যন্ত রাজদরবার বাধ্য হয়ে তা বাতিল করবে। এমন উদাহরণ ইতিহাসে কম নেই।
শীঘ্রই কেউ একজন ‘ডাকঘর অধ্যাদেশ’ লঙ্ঘন করে বসল। আর সে কোনো সাধারণ ছোটখাটো কর্মকর্তা ছিল না। ডালি মন্দিরের উপ-প্রধান ঝাও বো শহরের বাইরে ভ্রমণে গিয়ে চাংপিং ডাকঘরে নিয়মবহির্ভূতভাবে এক বিলাসবহুল মধ্যাহ্নভোজ সেরেছিলেন। ডাকঘরের কর্মীরা তাকে সতর্ক করলেও তিনি বিষয়টিকে পাত্তাই দেননি। আগে হলে এমন তুচ্ছ ঘটনা আলোচনার যোগ্যই মনে করা হতো না। কিন্তু এবার, অনেক কর্মকর্তা খবরটি পাওয়ার সাথে সাথেই ঝাও বো’র বিরুদ্ধে অধ্যাদেশ লঙ্ঘনের অভিযোগ তুলে সরব হলেন। সবাই দেখতে চাইল, ডাকঘরের একটি নিয়মবহির্ভূত দুপুরের খাবারের জন্য রাজদরবার একজন চতুর্থ-স্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে কঠোর শাস্তি দেয় কি না।
মন্ত্রিসভার কর্মদক্ষতা ছিল দেখার মতো। অর্ধেক দিনের মধ্যেই শাস্তির রায় ঘোষণা করা হলো: “ডালি মন্দিরের উপ-প্রধান ঝাও বো ‘ডাকঘর অধ্যাদেশ’ লঙ্ঘন করায় তাকে ডালি মন্দিরের সহকারী পদে অবনমন করা হলো।” এই সহকারী পদটি পঞ্চম-স্তরের, যা উপ-প্রধানের চেয়ে দুই ধাপ নিচে। এই দুই ধাপের উন্নতি করতে ঝাও বো পাঁচ বছর কঠোর পরিশ্রম করলেও সফল হবেন কি না সন্দেহ। এক বেলার খাবার তাকে অন্তত পাঁচ বছরের পিছিয়ে দিল। এই শাস্তি ছিল অত্যন্ত কঠোর।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কর্মকর্তাদের মধ্যে সতর্কতা দেখা দিল এবং অভিযোগের সুর কিছুটা স্তিমিত হলো। কিন্তু ডালি মন্দিরের উপ-প্রধানকে পদচ্যুত করার পরের দিনই আবার বিপত্তি ঘটল! তৃতীয়-স্তরের বিচারক তাং ছিং রাজকীয় নির্দেশে রাজধানী ত্যাগ করার সময় ডাকঘর থেকে অতিরিক্ত তিনটি ঘোড়া চেয়ে বসলেন, যা দিয়ে তিনি তার মদ, খাবার এবং চাকরদের বহন করবেন। ডাকঘরের কর্মীরা তাকে বাধা দিলে তিনি তাদের অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এটি কেবল লোক দেখানো একটি নীতি। কর্মকর্তারা এই খবর শুনে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন এবং আবারও তাং ছিংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করলেন।
এবার ঝাং জুঝেং প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি সরাসরি তাং ছিংকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিলেন এবং জিনইয়েইরক্ষীদের মাধ্যমে তাকে রাজধানীতে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। ছয় মাসের বেতন কাটার পাশাপাশি তাকে তিন ধাপ অবনমন করা হলো। তাং ছিং কান্নায় ভেঙে পড়ে নিজের কৃতকর্মের জন্য তিনবার ক্ষমা চেয়ে আবেদন করলেন। ছোট সম্রাট ওয়ানলি এবং লু দিয়াওইয়াং শাস্তিটিকে অতিরিক্ত মনে করলেও ঝাং জুঝেং শীতল কণ্ঠে বললেন, “আইন কখনো ভাঙা যায় না!”
এর পরের দিন। শানতুংয়ের জোউ কাউন্টির একটি ডাকঘরের সামনে পণ্যের স্তূপ জমে উঠল। ভেষজ ওষুধ, কাপড়, চা, মদ, বোনা পণ্য, সিরামিক, এমনকি শুকনো খেজুর,柿饼 (পার্সিমন), পেঁয়াজসহ আরও কত কী! দেখে মনে হচ্ছিল কোনো বাজার বসেছে। এত পণ্য যারা বহন করে, তারা নিঃসন্দেহে বড় ব্যবসায়ী।
জোউ কাউন্টির ডাকঘরের দায়িত্বে থাকা হে সানলাং মাথা নিচু করে ধূসর পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কাছে ক্ষমা চাইছিলেন। তার চোখ মাঝে মাঝে ডাকঘরের ছায়ায় বসে থাকা রেশমি পোশাক পরা, ফর্সা ও মার্জিত চেহারার এক ব্যক্তির দিকে যাচ্ছিল। “নয় নম্বর সাহেব, সত্যিই দুঃখিত। রাজদরবারের নতুন আইন অনুযায়ী, সরকারি কাজের বাইরে ডাকঘরের সুবিধা নেওয়া যাবে না। এই পণ্যগুলো সরকারি ডাকঘরের মাধ্যমে পাঠানো সম্ভব নয়। তবে আপনি চাইলে ভেতরে বিশ্রাম নিতে পারেন।” কথা শেষ করে হে সানলাং ‘ডাকঘর অধ্যাদেশ’ তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
শানতুং অঞ্চলে যাকে ‘পবিত্র প্রভু’ বা ‘শেনগং’ বলা যায়, তিনি কেবল একজনই। তিনি হলেন মহাজ্ঞানী কনফুসিয়াসের ৬৪তম প্রজন্মের বংশধর এবং ইয়ান শংয়ের নাতনি-জামাই, বংশানুক্রমিক ‘ইয়ান শেং গং’ উপাধিধারী কং শাংজিয়ান। হে সানলাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি হলেন কং পরিবারের গৃহকর্তা কাও জিউ, যাকে সবাই ‘নয় নম্বর সাহেব’ বলে ডাকে। আর ছায়ায় বসে থাকা সেই ত্রিশোর্ধ্ব ব্যক্তিটিই হলেন ইয়ান শেং গং কং শাংজিয়ান।
পূর্বপুরুষের রীতি অনুযায়ী, প্রতি বছর ইয়ান শেং গংদের রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের সাথে দেখা করতে হয়। কং শাংজিয়ানের পাণ্ডিত্য সাধারণ হলেও ব্যবসায়িক বুদ্ধি ছিল তুখোড়। কনফুসিয়াস মন্দির সংস্কার এবং সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানের খরচ মেটাতে তিনি এক বিশেষ উপায় বের করেছিলেন। রাজধানীতে যাওয়ার সময় তিনি প্রচুর ব্যক্তিগত পণ্য সাথে নিতেন। এতে সরকারি ডাকঘরে থাকা-খাওয়া ও পরিবহন সুবিধা পাওয়া যেত এবং ব্যবসায়িক করও দিতে হতো না। এক ঢিলে অনেক পাখি মারা যাকে বলে।
রাজধানীতে পৌঁছালে এই পণ্যগুলো অন্তত পাঁচ গুণ দামে বিক্রি হতো, তাছাড়া সেগুলো ফং বাওয়ের গুদামে রাখা থাকত, তাই বিক্রির কোনো দুশ্চিন্তাও ছিল না। এক সফরেই পুরো কং পরিবারের সারা বছরের খরচ উঠে আসত। তখনকার সমাজে ধনী শিক্ষিত ব্যক্তিদেরই সম্মান দেওয়া হতো, আর দরিদ্রদের অবজ্ঞার চোখে দেখা হতো। কং শাংজিয়ান তার এই ব্যবসায়িক মুনাফাকে পূর্বপুরুষদের সম্মানের পরিপন্থী মনে করতেন না, বরং তিনি মনে করতেন তিনি কং পরিবারকে আরও শক্তিশালী করছেন।
কাও জিউ অধ্যাদেশটি উল্টেপাল্টে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। “হে সাহেব, আবার টাকার অভাব হয়েছে কি? চিন্তা করবেন না, আপনার অংশটুকু আমি পরে দিয়ে দেব। আপনি শুধু এই পণ্যগুলোকে পবিত্র প্রভুর ব্যক্তিগত ব্যবহারের জিনিসপত্র হিসেবে চালিয়ে দিন না!” হে সানলাং পাহাড়সম পণ্যের দিকে তাকালেন। এগুলো দিয়ে হাজার মানুষের খাবারের ব্যবস্থা করা যায়, একজনের ব্যক্তিগত জিনিস হওয়া কি সম্ভব? “নয় নম্বর সাহেব, আমি আপনাদের অসুবিধা করতে চাইছি না। কিন্তু এই আইনের অধীনে, এই পণ্যগুলো কোনো ডাকঘর দিয়েই পার করা সম্ভব নয়!”
কাও জিউ তখন কং শাংজিয়ানের কাছে গিয়ে পরিস্থিতি জানালেন। কং শাংজিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই আইন তো নিচু স্তরের কর্মকর্তাদের জন্য। আমি কি নিচু স্তরের কর্মকর্তা? ডাকঘরের এই আচরণ আমাকে সম্রাটের সাথে দেখা করতে বাধা দেওয়ার শামিল!”
সরকারি অর্থ ও যানবাহন ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহারের যৌক্তিকতা তিনি যেভাবে ব্যাখ্যা করলেন, তা শুনে মহাজ্ঞানী কনফুসিয়াস কবরের ভেতরেও শান্তি পেতেন না। কাও জিউ চিন্তা করে বললেন, “প্রভু, আমি এখানে আর তর্ক করে কোনো লাভ দেখছি না। আমার পরামর্শ হলো, আপনি ফং বাওকে একটি চিঠি লিখুন, যাতে তিনি বিশেষ ব্যবস্থা করে দেন।”
কং শাংজিয়ান ঠোঁট উল্টে বললেন, “বাজে কথা! আমি এমন চিঠি লিখলে তা হবে শিষ্টাচারহীন!” তিনি যেহেতু নৈতিকতার প্রতীক, তাই ব্যবসা করা দোষের নয়, কিন্তু একজন নপুংসক রাজকর্মচারীর কাছে অনুনয় করা তার জন্য লজ্জাজনক। কাও জিউ আবার বললেন, “তাহলে এক কাজ করুন, আপনি ডাকঘর দিয়ে রাজধানীতে যান, তারপর সরাসরি ফং বাওকে বলবেন। তিনি না পারলে ঝাং এবং লু মন্ত্রীদের সাথে কথা বলুন। আমাদের এই শুকনো খাবারগুলো বেশিক্ষণ থাকলে নষ্ট হয়ে যাবে!”
কং শাংজিয়ান আবারও মাথা নাড়লেন, “ফং বাওয়ের সাথে কথা বলা সম্ভব, কিন্তু ঝাং তাইউয়ে খুব জেদি। তিনি যদি আমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন, তবে তা হবে আমার পূর্বপুরুষদের জন্য চরম অপমান!”
কাও জিউ উপায় না দেখে বললেন, “তবে এমন করা যাক, রাজধানীতে গিয়ে আপনি হানলিন একাডেমিতে সময় কাটান। আপনি ইয়ান শেং গং, আর আমাদের দ্বিতীয় কর্তা হলেন বংশানুক্রমিক ‘পাঁচ শাস্ত্রের পণ্ডিত’। হানলিন একাডেমি আমাদের নিজেদের জায়গার মতোই। আপনি শুধু ইঙ্গিত দিলেই অনেকে আপনার হয়ে মন্ত্রিসভায় কথা বলবে।”
‘পাঁচ শাস্ত্রের পণ্ডিত’ পদটি অষ্টম-স্তরের এবং হানলিন একাডেমির অধীনে। এই পদে কেবল মহাজ্ঞানীদের বংশধররাই আসীন হতে পারেন। কং শাংজিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এটি চমৎকার একটি বুদ্ধি।” তার মতে, হানলিন একাডেমির পণ্ডিতরা কনফুসিয়াসকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করেন। তিনি সেখানে উপস্থিত হলে সবাই তাকে সাহায্য করার জন্য মুখিয়ে থাকবে।