ষষ্টিতম অধ্যায়: মানুষ আসার আগেই অপরাধ নির্ধারিত!詔 কারাগারে রাতের জেরা
তিন দিন পর।
ক্ষुদে ওয়ানলির একাধিক স্বহলিখিত ডিক্রির সুবাদে ঝাং চুজং পুনরায়内阁-এ ফিরে এলেন, এবং ঝাং সিওয়েই ও ঝাং হানও নিজ নিজ দপ্তরে কাজে যোগ দিলেন।
দরবারের অলিগলি যাঁদের নখদর্পণে, সেই অভিজ্ঞ কর্মকর্তাদের অনেকেই লি তাইয়ের শিক্ষককে অভিশংসন করার চূড়ান্ত পরিণতি আগেই অনুমান করেছিলেন।
……
৫ই ফেব্রুয়ারি, দুপুরবেলা।
হাতে বেড়ি ও পায়ে শেকল পরা, উসকোখুসকো চুলে, আটত্রিশ বছর বয়সি লি তাইকে উত্তর চেনফুসি-র কয়েদখানায় টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হলো।
কয়েদখানার কারাগারটি ছিল স্যাঁতসেঁতে এবং দুর্গন্ধযুক্ত।
মাঝেমধ্যেই শুকনো খড়ের নিচ থেকে বড় বড় ইঁদুর এদিক-সেদিক ছুটাছুটি করছিল এবং ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে কিছু কামড়ানোর আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।
কিন্তু লি তাই নিজের বুক টান টান করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
তার মনে হচ্ছিল তিনি এমন এক মহৎ ও অভূতপূর্ব কাজ করেছেন, যা স্বর্গ-মর্ত্য কাঁপিয়ে দেবে, ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে এবং যা এর আগে কেউ কখনো করেনি।
তিনি মনে মনে কল্পনা করছিলেন—
এই মুহূর্তে।
রাজধানীর সেন্সরশিপ ব্যুরোর আমলারা নিশ্চয়ই তার জন্য সদয় বিবেচনার আবেদন জানিয়ে স্মারকলিপি পাঠাচ্ছেন, এমনকি কেউ কেউ ক্ষমতাধর প্রধানমন্ত্রী ঝাং চুজংকে অভিশংসন করার ক্ষেত্রে তার পথও অনুসরণ করছে।
आखিরপক্ষে, ঝাং চুজং তো অনেক দিন ধরেই আমলাদের মুখ বন্ধ করে রেখেছেন, আর তার অভিশংসনের স্মারকলিপিতে তো যথেষ্ট যুক্তি ও প্রমাণও ছিল।
এই মুহূর্তে।
তার গুণমুগ্ধ কিছু কর্মকর্তা নিশ্চয়ই মদ ও মাংস প্রস্তুত করে রেখেছেন এবং খুব শীঘ্রই তার সাথে দেখা করতে আসবেন।
आखিরপক্ষে, ফু ইংঝেনের ইঙ্গিতপূর্ণ আক্রমণই যেখানে চারজন মানুষকে তার সাথে দেখা করতে টেনে এনেছিল, সেখানে তার মনের কথা সরাসরি ব্যক্ত করার এই দেশপ্রেমিক আবেদন নিশ্চয়ই আরও সমমনস্ক মানুষকে আকৃষ্ট করবে।
এই মুহূর্তে।
সম্রাট হয়তো তাকে নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আর তিনিও নিজের জন্য ন্যায়পরায়ণতায় ভরপুর লম্বা লম্বা বক্তব্য সাজিয়ে রেখেছেন। যেমন: প্রজাকুলকে জাগিয়ে তুলতে এই প্রজার মাথা টুকরো টুকরো হয়ে গেলেও আমার কোনো আফসোস নেই, কুঠার ঘাড়ে নেমে এলেও অন্যায়ের বিরুদ্ধে প্রতিবাদের কণ্ঠ রোধ করা যাবে না, বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হলেও এই প্রজার কোনো অনুশোচনা নেই ইত্যাদি।
একজন সেন্সর কর্মকর্তা হিসেবে, তিনি সারাদিন ধরে এই ধরনের বুলি আওড়ে যেতে পারতেন এবং গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারতেন যে একটি কথার সাথেও অন্যটির মিল হবে না।
লি তাই এতটুকুও ভয় পাচ্ছিলেন না, আর এর পেছনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আরেকটি কারণ ছিল।
তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন যে ঝাং চুজং তাকে হত্যা করবেন না।
এমনকি সম্রাট যদি তাকে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলার আদেশও দেন, তবুও ঝাং চুজং তার প্রাণ ভিক্ষা চেয়ে আবেদন করবেন।
এটি ঝাং চুজংয়ের কোনো দয়াশীলতা নয়, বরং কারণ হলো— কোনো সেন্সর কর্মকর্তা প্রহারের শিকার হয়ে মারা গেলে ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবেন, এবং মৃত্যুর আগে তার করা শেষ আবেদনটি ভবিষ্যৎ প্রজন্ম পরম সত্য হিসেবে গ্রহণ করবে।
এর ফলে ঝাং চুজংয়ের দুর্নাম চিরকালের জন্য গেঁথে থাকবে।
তিনি একটা জুয়া খেলছিলেন।
তিনি বাজি ধরেছিলেন যে এই বিপদের পর তিনি তার সত্যবাদী খ্যাতির সুবাদে সারা বিশ্বে নাম কুড়াবেন এবং তাকে পদচ্যুত বা দেশান্তরিত করা হলেও রাজদরবার একদিন তাকে পুনরায় উচ্চপদে ফিরিয়ে আনবে।
কিন্তু হায়, তিনি বড্ড বেশি কল্পনা করে ফেলেছিলেন!
ঝাং চুজং যখন পুনরায়内阁-এ ফিরে এলেন, সেই মুহূর্ত থেকেই এমন কোনো কর্মকর্তা আর রইল না যে তার সাথে দেখা করার সাহস পাবে।
লি তাই মূলত দুটি মারাত্মক ভুল করেছিলেন।
প্রথমত, তিনি সরাসরি নাম ধরে তার শিক্ষক ও মেন্টরকে অভিশংসন করেছিলেন।
এটি ছিল শিষ্টাচার ও শালীনতার চরম লঙ্ঘন, এমনকি একে অপরাধমূলক অবাধ্যতাও বলা চলে; তার সাথে দেখা করলে ভবিষ্যতে শিক্ষকদের মুখের দিকে কীভাবে তাকাবেন?
দ্বিতীয়ত, লি তাইয়ের ব্যক্তিগত চরিত্রও ত্রুটিমুক্ত ছিল না, তিনি ফু ইংঝেনের ধারেকাছেও আসেননি।
গত বছরই লিয়াওডং-এ বড় বিজয় অর্জিত হয়েছিল, যেখানে নিয়ম অনুযায়ী লিয়াওডংয়ের গভর্নর ঝাং শ্যুয়ানের বিজয়ের সুসংবাদ পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু সেই সংবাদ সাত গ্রেডের লিয়াওডং ইনস্পেকটিং সেন্সর লি তাই সবার আগে পাঠিয়ে দিয়ে কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিয়েছিলেন।
এর ফলে ঝাং শ্যুয়ান অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন এবং ঝাং চুজংও তাকে তীব্র ভর্ৎসনা করেছিলেন।
……
সন্ধ্যার কাছাকাছি সময়ে, রিভিশন হল।
শেন নিয়ান তার টেবিলের সামনে বসে লি তাইয়ের শিক্ষককে অভিশংসন করার বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছিলেন।
ঝাং চুজং পুনরায় 내阁-এ ফিরে আসার মুহূর্তেই তিনি এই ঘটনার পরিণতি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।
কয়েদখানার জিজ্ঞাসাবাদ কেবলই আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।
চূড়ান্ত ফলাফল এটাই হবে যে খুদে ওয়ানলি কঠোর শাস্তি ও মেয়াদের দাবি জানাবেন, আর ঝাং চুজং তার সাজা কমানোর জন্য কৃপা ভিক্ষা করবেন।
উভয় পক্ষের দরকষাকষির পর লি তাইয়ের প্রাণ রক্ষা করা হবে, আর এভাবেই ঘটনার সমাপ্তি ঘটবে।
এভাবেই—
খুদে ওয়ানলির চোখে ঝাং চুজংয়ের গুরুত্ব যেমন ফুটে উঠবে, তেমনি ঝাং চুজংয়ের মহানুভবতাও প্রমাণিত হবে।
এই নাটকটি সমগ্র মিং সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের দেখানোর জন্যই মঞ্চস্থ করা হয়েছিল, বিশেষ করে সেন্সর কর্মকর্তাদের জন্য।
খুদে ওয়ানলির নিজ হাতে ক্ষমতা গ্রহণের আগ পর্যন্ত, ঝাং চুজংয়ের অবস্থান পাহাড়ের মতো সুদৃঢ় ও অটল থাকবে।
কিন্তু শেন নিয়ান এ বিষয়টিকে এভাবে ধামাচাপা পড়তে দিতে চাননি।
এভাবে ব্যাপারটি নিষ্পত্তি হলে ভবিষ্যতে ফু ইংঝেন ও লি তাইয়ের মতো আরও একদল কর্মকর্তা মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে।
মিং সাম্রাজ্যের জন্য এটি অত্যন্ত ক্ষতিকর, নতুন সংস্কারের জন্য যা মারাত্মক বিপদ ডেকে আনবে।
যুগে যুগে, সেন্সর কর্মকর্তারা ছিলেন সম্রাটের হাতে মন্ত্রীদের নিয়ন্ত্রণ করার এবং রাজক্ষমতা সুসংহত করার হাতিয়ার।
অথচ বর্তমানে।
খুদে ওয়ানলির কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই, আর সেন্সররা কেবল সৎ ও নির্ভীক নাম অর্জনের লোভে, বিশেষ পদোন্নতির আশায় লাগামহীনভাবে অভিশংসন চালিয়ে যাচ্ছে, যার ফলে মন্ত্রীরা ঈশ্বরকে যতটা না ভয় পান, তার চেয়ে বেশি ভয় পান এই ইনস্পেকটরদের।
এই খারাপ সংস্কৃতি দূর না করলে কোনো কর্মকর্তাই আর কাজ করতে চাইবে না।
কেউ যদি কাজ না করে, তবে তার সমালোচিত হওয়ার সম্ভাবনাও কমে যাবে, আর নির্দিষ্ট সময় পার হলেই তারা স্বাভাবিকভাবেই পদোন্নতি পেয়ে যাবে।
যদি সমস্ত কর্মকর্তা এভাবে চলতে শুরু করে, তবে মিং সাম্রাজ্য খুব দ্রুত পতনের দিকে ধাবিত হবে।
ঝাং চুজংয়ের মতো শক্তিশালী মানুষও এই মানসিক যন্ত্রণায় কেঁদে ভাসিয়েছেন, সাধারণ কর্মকর্তাদের তো কথাই নেই।
বর্তমান যুগের কর্মকর্তাদের ব্যক্তিগত চরিত্র, কিংবা তাদের ঘুষ ও দুর্নীতির অর্থ, অথবা ক্ষমতার অপব্যবহার ও স্বজনপ্রীতির তদন্ত করা হয়, তবে হাজার জনের মধ্যে এক বা দুজনের গায়ে হয়তো কোনো দাগ পাওয়া যাবে না—এটাই বড় সৌভাগ্যের বিষয় হবে।
সমাজটাই নষ্ট হয়ে গেছে!
সৎ ও নীতিবান কর্মকর্তারা মিং সাম্রাজ্যকে বাঁচাতে পারবে না, কেবল দক্ষ ও কৌশলী মন্ত্রীরাই সাম্রাজ্য রক্ষা করতে পারে।
লু তিয়াওইয়াং বারবার পদত্যাগের আবেদন করেছেন, কারণ তিনিও এই ক্ষতিকর সংস্কৃতির দ্বারা প্রভাবিত হয়েছেন।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খুব কম প্রধানমন্ত্রীই শেষ পর্যন্ত নিজেদের সুনাম বজায় রাখতে পেরেছেন, তাছাড়া বর্তমানের এই ভঙ্গুর মিং সাম্রাজ্যকে টিকিয়ে রাখার সামর্থ্য সত্যি বলতে কি আর কারো নেই।
গভীরভাবে চিন্তা করার পর শেন নিয়ান একটি ফন্দি আঁটলেন এবং ফুং পাও-এর সাথে এ বিষয়ে একটু আলাপ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সেন্সর কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ করার দায়িত্ব তো শেষ পর্যন্ত সম্রাটেরই।
সেখানে যাওয়ার আগে তিনি মা সিচিযাংয়ের সাথে দেখা করে নিজের চিন্তাভাবনাগুলো একবার শেয়ার করতে চাইলেন।
তার এই ঊর্ধ্বতম কর্মকর্তা তাকে সমর্থন জোগানোর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি, তাই আগে থেকেই ঊর্ধ্বতনকে বিষয়টি জানিয়ে রাখা প্রশাসনিক নিয়মমাফিকও বটে।
……
গভীর রাতে, উত্তর চেনফুসি কয়েদখানা।
ক্ষুধা ও শীতে জর্জরিত লি তাই কোণায় খড়ের গাদায় গুটিসুটি মেরে শুয়ে অর্ধচেতন অবস্থায় ছিলেন।
তিনি ভেবেছিলেন কারাগারে ঢোকার সাথেই কেউ না কেউ তাকে জেরা করতে আসবে, আর তিনিও তার জিভ দিয়ে বিচারককে এমন উচিত শিক্ষা দেবেন যাতে এই ঘটনাটি লোকমুখে রূপকথার মতো ছড়িয়ে পড়ে।
কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে জিংইওয়েই বা রক্ষীরা তাকে জেলের ভেতর ছুঁড়ে ফেলে দেওয়ার পর আর কেউ তার খোঁজ নেয়নি, এমনকি খাবার বা এক ফোঁটা জল দেওয়ারও কেউ আসেনি।
কিছুক্ষণ পর।
তিনি যখন ঠিক ঘুমাতে যাবেন, ঠিক তখনই কারাগারের দরজা হড়সড় করে খুলে গেল।
দুজন জিংইওয়েই রক্ষী তাকে টেনেহিঁচড়ে জেরা করার ঘরে নিয়ে গেল।
লি তাই চোখ তুলে দেখলেন যে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন জিংইওয়েই-এর কিয়ানহু এবং ফুং পাও-এর পালকপুত্র চ্যৌ হাই; তা দেখে তিনি সামান্য ঠোঁট বাঁকালেন।
"তুমি একজন কিয়ানহু হয়ে আমাকে জেরা করার যোগ্যতা রাখো না! শীঘ্র চেনফুসির প্রধান কাও ওয়েইকে ডেকে পাঠাও!"
মিং সাম্রাজ্যের ইনস্পেক্টর ও সেন্সর কর্মকর্তারা।
সবসময়ই তারা সপ্তম গ্রেডের পদমর্যাদা নিয়ে তৃতীয় গ্রেডের অহংকার প্রদর্শন করতেন।
বর্তমানে নিজেকে মিং সাম্রাজ্যের নাম্বার ওয়ান সৎ ও নির্ভীক মন্ত্রী বলে মনে করা লি তাই পঞ্চম গ্রেডের সামরিক কর্মকর্তা চ্যৌ হাইকে পাত্তাই দিলেন না।
চ্যৌ হাই মৃদু হেসে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজন জিংইওয়েই রক্ষীকে ইশারা করলেন।
তৎক্ষণাৎ।
একজন বাঘের মতো পিঠ, চওড়া কোমর ও প্রার্থনাকারী পতঙ্গের মতো সরু পায়ের জিংইওয়েই লি তাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
তার হাত দুটি ছিল ভারী এবং হাতের তালুগুলো ছিল কড়া পড়া।
সে এক হাতে লি তাইয়ের চোয়াল এমনভাবে চেপে ধরল যাতে তার নাকটা আকাশের দিকে সোজা হয়ে থাকে, আর অন্য হাত দিয়ে সজোরে চড় কষাল।
ঠাস! ঠাস!
মাত্র দুটি চড়েই লি তাইয়ের গাল ফুলে গেল এবং মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
এই জিংইওয়েই রক্ষী প্রায় দশ বছর ধরে পেশাদারভাবে চড় মারার কাজ করে আসছিল, সে ভালো করেই জানত কীভাবে প্রচণ্ড ব্যথা দেওয়া যায় অথচ মানুষটা অজ্ঞান হয়ে যায় না।
এবার লি তাই নিমিষেই বমড়াগাছ থেকে নেমে এলেন।
চ্যৌ হাই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে প্রধান মন্ত্রী ঝাং-কে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছ, তার মূল কারণ কি গত বছর লিয়াওডংয়ের বিজয়ের কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার সময় প্রধানমন্ত্রী তোমায় বকাঝকা করেছিলেন, নাকি সৎ নাম কেনার লোভ, যার কারণে তুমি এই আবলতাবল বকেছ?"
লি তাই একটু সামলে নিলেন।
"একজন সৎ মন্ত্রী কোনো ব্যক্তিগত স্বার্থ দেখেন না, আর যে মন্ত্রী ব্যক্তিগত স্বার্থ দেখেন তিনি সৎ নন। আমার চোখে কেবল সম্রাট ও দেশ রয়েছে, এই ক্ষমতাধর প্রধানমন্ত্রী দেশকে ডুবিয়ে দিচ্ছেন, অন্যরা কথা বলতে সাহস পায় না, কিন্তু আমি..."
ঠাস! ঠাস!
লি তাই সবেমাত্র গলা চড়াতে শুরু করেছিলেন, অমনি আরও দুটি সশব্দ চড়ে তার দুই গাল জ্বলে উঠল এবং মুখটা রক্তে ভরে গেল।
"শিক্ষককে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে সৎ নাম কিনতে চাও, তুমি একটা পশু, ধিক্কার!" চ্যৌ হাই লি তাইয়ের সামনে এগিয়ে এসে তার মুখের ওপর এক কদাকার কফ ফেললেন।
লি তাই প্রতিবাদ করতে চাইলেন।
কিন্তু পাশে উচিয়ে থাকা হাতের থাপ্পড়গুলোর দিকে তাকিয়ে পেটে জমা লম্বা লম্বা বক্তৃতাগুলো পেটের ভেতরেই গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন।
"ভাইসব, এবার বিশ্রাম নিতে পারো। আগামীকালই আমি এই জবানবন্দি উচ্চ মহলে জমা দিয়ে মামলাটি শেষ করার আবেদন করব!" চ্যৌ হাই মুখ ঘুরিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
তিনি কেবল নিয়মরক্ষার খাতিরে এসেছিলেন।
লি তাই রাজধানীতে পৌঁছানোর আগেই ফুং পাও তার বিরুদ্ধে অপরাধের ধারা ঠিক করে দিয়েছিলেন এবং কয়েদখানাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে "দরবারে প্রহার ও দেশান্তর" হিসেবে এই অপরাধের রিপোর্ট যেন পেশ করা হয়।
প্রধানমন্ত্রীকে হেয় প্রতিপন্ন করার শাস্তি এটাই।
কয়েদখানার "ডিক্রি" বা নির্দেশ মানেই হলো রাজকীয় আদেশ। ঝাং চুজং রাজকীয় আদেশের প্রতিনিধিত্ব করেন না, কিন্তু ফুং পাও পারেন, কয়েদখানার জিংইওয়েই রক্ষীরাও পারে।
হতবাক ও বিভ্রান্ত লি তাইকে পুনরায় জেলের অন্ধকারে ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া হলো।
তিনি জানতেন কয়েদখানায় মামলার তদন্তে কোনো নিয়ম মানা হয় না, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে তিনি এত বড় একটা কান্ড ঘটিয়ে বসা সত্ত্বেও জিংইওয়েই তাকে এতটুকুও পাত্তা দেবে না এবং তার কথা শোনার ন্যূনতম প্রয়োজনও বোধ করবে না।