২৬তম অধ্যায়: বাকযুদ্ধ! হানলিন সংকলক শেন নিয়ান বনাম ইয়ানশেংগং কুং শ্যাংসিয়ান

মধ্যাহ্ন, ওয়েনহুয়া প্রাসাদের পার্শ্ববর্তী কক্ষ।

ছোট্ট সম্রাট ওয়ানলি তখন পাঠে মগ্ন, এমন সময় বাইরে থেকে দ্রুত পদধ্বনির আওয়াজ ভেসে এল। পর্দার আড়াল থেকে লি রাজমাতা সেই শব্দ শুনতে পেলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। সম্রাটের পড়াশোনার সময় প্রাসাদের ভেতরে বা বাইরে কোনো প্রকার শব্দ করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। এমনকি একটি কাশির শব্দও সহ্য করা হয় না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঘর্মাক্ত কলেবরে ফেং বাও ভেতরে ছুটে এলেন। রুদ্ধশ্বাসে চিৎকার করে বললেন, "মহারাজ, ঝাং গেলাও (ঝাং জুঝেং) পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছেন!"

"কী?"

কথাটি শোনামাত্রই লি রাজমাতা পর্দা সরিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। ছোট সম্রাটের সঙ্গে মিলে তিনি ফেং বাওর দেওয়া পদত্যাগপত্রটি পড়তে শুরু করলেন।

"আপনার সেবক ঝাং জুঝেং পদত্যাগ করতে ইচ্ছুক!"

"পূর্ববর্তী সম্রাটের কৃপায় আপনার সেবক হিসেবে দায়িত্ব পালনের সুযোগ পেয়েছিলাম। কিন্তু আমি অত্যন্ত অযোগ্য ও অক্ষম। বছরের পর বছর ধরে আমি কোনো উল্লেখযোগ্য অবদান রাখতে পারিনি। আমি আপনাকে একজন যুগান্তকারী সম্রাট হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার কথা আপনার হৃদয়ে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছে। আজ সমস্ত সরকারি কর্মকর্তাদের ক্ষোভের কারণ আমারই অযোগ্যতা..."

"আমি নিজের অপরাধ স্বীকার করছি এবং দায়িত্ব পালনে যে আমি অক্ষম, তা বুঝতে পেরেছি। সম্রাটের কাছে বিনীত প্রার্থনা, আমাকে পদ থেকে অব্যাহতি দিন। এতেই পৃথিবীর ভারসাম্য ফিরবে, দিন-রাত উজ্জ্বল হবে এবং আকাশ-পৃথিবীর স্বাভাবিক শৃঙ্খলা বজায় থাকবে।"

এক কথায় বলতে গেলে: আমি আর কাজ করব না!

লি রাজমাতা এবং ছোট্ট সম্রাট ওয়ানলি অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ঝাং জুঝেং সেইসব সাধারণ কর্মকর্তাদের মতো নন, যারা কেবল পুরস্কার বা অনুগ্রহ লাভের আশায় লোক দেখানো পদত্যাগপত্র পেশ করেন। তার স্বভাব অনুযায়ী, তিনি যদি পদত্যাগপত্র জমা দিয়ে থাকেন, তবে তিনি সত্যিই পদত্যাগ করতে চান।

লি রাজমাতা এবং ছোট্ট সম্রাট মাঝে মাঝে ঝাং জুঝেং-এর একচ্ছত্র ক্ষমতার ওপর অসন্তুষ্ট থাকলেও, তারা দুজনেই মনেপ্রাণে জানতেন, গত কয়েক বছর ধরে ঝাং জুঝেংই তাদের যাবতীয় ঝড়-ঝাপটা থেকে আড়াল করে রেখেছিলেন। ঝাং জুঝেং না থাকলে, এই অনাথ মা ও সন্তানকে আমলাতান্ত্রিক চক্রের হাতে পিষ্ট হতে হতো। ঝাং জুঝেং যদি দায়িত্ব ছেড়ে দেন, তবে মিং রাজবংশের মেরুদণ্ড ভেঙে পড়বে এবং ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে চলে যাবে।

লি রাজমাতা গভীর শ্বাস নিয়ে ফেং বাওর দিকে তাকালেন। "ঝাং গেলাও পদত্যাগ করলেন, আর তুমি শুধু পদত্যাগপত্র নিয়েই ফিরে এলে? তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলে না? কেন তিনি পদত্যাগ করতে চাইছেন তা জানার চেষ্টা করলে না?"

ফেং বাও অসহায় মুখে বললেন, "আমি... আমি তো ঝাং গেলাওয়ের সঙ্গে দেখাই করতে পারিনি। তার বাড়ির ব্যবস্থাপক জানালেন তিনি অসুস্থ, বিশ্রাম নিচ্ছেন। এই পত্রটি আমার হাতে ধরিয়ে দিয়েই আমাকে ফিরে আসতে বলেছেন!"

ঝাং জুঝেং সাধারণত ফেং বাওর সঙ্গে ভদ্র আচরণ করলেও, তিনি যখন অবজ্ঞা করেন, তখন ফেং বাওর কিছুই করার থাকে না। ফেং বাও যেটুকু মর্যাদা বা ক্ষমতা ভোগ করেন, তা সবই ছোট্ট সম্রাটের আশ্রয়ে। আর সম্রাটের পাশে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলেন লি রাজমাতা, তারপর ঝাং জুঝেং; ফেং বাও বড়জোর তৃতীয় স্থানে।

লি রাজমাতা নিজেকে সামলে নিয়ে আবার ফেং বাওর দিকে তাকালেন। "দ্রুত লোক পাঠিয়ে গানসুতে পাঠানো স্মারকলিপিটি ফিরিয়ে আনো। এছাড়া, এই পদত্যাগপত্রটি লু গেলাওয়ের (লু দিয়াওইয়াং) কাছে পৌঁছে দাও, তাকে বলো কোনো উপায় বের করতে।"

লি রাজমাতা বেশ বিচক্ষণ ছিলেন। সেই 'নজিরবিহীন' স্মারকলিপিটি যদি একবার গানসুতে পৌঁছে যায় এবং তারপর রাজকীয় আদেশে তা প্রত্যাহার করতে হয়, তবে রাজদরবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। তাকে নিজের জন্য একটি পথ খোলা রাখতে হবে। যদি সত্যিই আপস করার প্রয়োজন হয়, তবে তিনি তা-ই করবেন।

...

মন্ত্রিসভার কক্ষে।

ঝনঝন শব্দে লু দিয়াওইয়াং চশমা পরে নথিপত্র উল্টে পাল্টে দেখছিলেন এবং প্রয়োজনীয় নির্দেশ লিখছিলেন। আজকের অধিকাংশ স্মারকলিপিই ছিল 'পোস্টাল সার্ভিস রেগুলেশন' বা 'চিঠিপত্র আদান-প্রদান আইন' বাতিলের পক্ষে।

কিছুক্ষণ পর্যালোচনার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শু দা (ঝাং জুঝেং)-এর উদ্দেশ্য মহৎ, কিন্তু তিনি বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করছেন। এ বিষয়টি ধীরে সুস্থে এগোনো উচিত ছিল!"

ঠিক তখনই লু দিয়াওইয়াংয়ের দৃষ্টি একটি ভিন্নধর্মী স্মারকলিপির ওপর পড়ল।

"আপনার সেবক তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে রাজকীয় নথিপত্র সংরক্ষণের দায়িত্বে নিয়োজিত। সম্রাটের অশেষ কৃপায় আমি অনেক কিছু শিখেছি।"

"আজ কনফুসিয়াসের বংশধর ইয়াংশেন গং-এর কৃতজ্ঞতা প্রকাশের স্মারকলিপি পড়ে, জনগণের কণ্ঠস্বর শুনে আমি চুপ থাকতে পারলাম না।"

"সন্তের বংশধর হয়েও কোনো পবিত্রতা নেই। প্রতি বছর রাজধানীতে আসার সময় তিনি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার নামে পণ্যদ্রব্য নিয়ে আসেন। পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা সেইসব পণ্য সরকারি ডাকযোগে ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে, যা সৎ মানুষদের ওপর অবিচার করছে এবং মহান আদর্শের পরিপন্থী। রু অঞ্চলের ডাককর্মীরা বহুদিন ধরে এতে কষ্ট পাচ্ছে, অথচ এর অপবাদ বইতে হচ্ছে সম্রাটকে..."

"আপনার সেবক জানেন যে সম্রাট আমার সঙ্গে সদয় আচরণ করেছেন, তাই আমি হালকাভাবে কিছু বলতে চাই না। কিন্তু এই ধরনের দুর্নীতি যদি চলতে থাকে, তবে তা রাজকীয় শৃঙ্খলার পরিপন্থী এবং আমাদের ইতিহাসের জন্য লজ্জাজনক..."

"আমি কেবল দেশ ও জনগণের মঙ্গলের কথা ভেবেই এই নিবেদন করছি!"

লু দিয়াওইয়াং বিস্মিত হয়ে পড়লেন। এই স্মারকলিপিতে ইয়াংশেন গং-এর প্রতি বছর সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার অজুহাতে ব্যক্তিগত পণ্য ব্যবসার অভিযোগ তোলা হয়েছে। এটি কেবল ইয়াংশেন গং-এর সমালোচনা নয়, বরং যারা সরকারি সুযোগ-সুবিধা ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহার করছে, তাদের তীব্র ভর্ৎসনা এবং ডাক আইন বজায় রাখার পক্ষে এক জোরালো সমর্থন। এটি সরাসরি সম্রাটের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে অবস্থান নেওয়া!

"কী দুঃসাহস! এটি যদি গভীরভাবে তদন্ত করা হয়, তবে তা কি কনফুসিয়াসের অবমাননা হবে না?"

তিনি প্রেরকের নাম দেখলেন: হ্যালিন একাডেমির পরীক্ষক শেন নিয়ান।

"আমি আগে মনে করতাম সে কেবল পরীক্ষায় পাস করা এক সাধারণ পণ্ডিত। আজ দেখছি তার সাহস তো কম নয়! যদিও এই সময়ে এ ধরনের স্মারকলিপি অকালপক্ক, তবু তার এই ধৃষ্টতা আমাকে মুগ্ধ করেছে!"

ঠিক সেই মুহূর্তে ফেং বাও ঝাং জুঝেং-এর পদত্যাগপত্র নিয়ে সেখানে হাজির হলেন। তা পড়ে লু দিয়াওইয়াংয়ের মাথা ঘুরে গেল। ঝাং জুঝেং কখনোই নাটক করেন না; তিনি সত্যিই দায়িত্ব ছাড়তে চাইছেন।

"এ... এ... এ কি!"

লু দিয়াওইয়াং তোতলাতে শুরু করলেন। তারপর নিজেকে সামলে বললেন, "ফেং গংগং, আমি জি ওয়েইকে (ঝাং সি ওয়েই) সঙ্গে নিয়ে এখনই শু দাকে বোঝাতে যাচ্ছি। রাতের আগেই আমরা সম্রাটের কাছে জবাব দেব। আর এই স্মারকলিপিগুলো আপাতত জমা রাখুন, কোথাও পাঠাবেন না।"

কথাটি বলে তিনি শেন নিয়ানের স্মারকলিপিটি নিজের পকেটে ভরে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, এটি ঝাং জুঝেংকে দেখালে হয়তো বর্তমান রাজনৈতিক সংকটের কোনো সমাধান বেরিয়ে আসতে পারে। ফেং বাও মাথা নাড়লেন।

...

আধ ঘণ্টা পর, শেন নিয়ানের স্মারকলিপির খবর ইয়াংশেন গং কুং শাংক্সিয়ানের কানে পৌঁছাল। রাজদরবারের নথিপত্র ডাক বিভাগের কর্মচারীদের হাত ঘুরে আসার সময় প্রায়ই গোপন থাকে না, ফলে বিষয়বস্তু ফাঁস হওয়া স্বাভাবিক।

যখন কুং শাংক্সিয়ান শুনলেন, "সরকারি ডাকযোগে ব্যক্তিগত ব্যবসা, সৎ মানুষের ওপর অবিচার... অপবাদ বইতে হচ্ছে সম্রাটকে," তখন তিনি রাগে ফেটে পড়লেন। সহজ বাংলায় এর অর্থ দাঁড়ায়: তিনি সরকারি সম্পদ চুরি করছেন, ডাককর্মীদের শোষণ করছেন এবং সম্রাটকে দুর্নামের ভাগীদার করছেন! এই অপরাধের জন্য বংশ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

কুং শাংক্সিয়ান অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হলেন। তার কাছে সম্মানই সব। তিনি কাউকে তার সম্মানে আঁচড় কাটতে দিতে রাজি নন। তৎক্ষণাৎ তিনি হ্যালিন একাডেমির দিকে ছুটলেন শেন নিয়ানের সঙ্গে বোঝাপড়া করতে।

...

আধ ঘণ্টা পর, হ্যালিন একাডেমির পরীক্ষক কক্ষের সামনে।

কুং শাংক্সিয়ান উচ্চস্বরে বললেন, "শেন নিয়ান, বাইরে বেরিয়ে কথা বলবে কি?"

শেন নিয়ান বুঝলেন যে কুং শাংক্সিয়ান তার স্মারকলিপির কথা জেনে গেছেন। তিনি দ্রুত বেরিয়ে এলেন।

"আপনার সেবক ইয়াংশেন গংকে অভিবাদন জানাচ্ছি। আপনার কী নির্দেশ?"

কুং শাংক্সিয়ান শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। "শেন নিয়ান, পরশু তুমি অসংলগ্ন কথা বলেছিলে, আমি তোমাকে শাসন করেছিলাম মাত্র। এখন তুমি আমার নামে অপবাদ রটাচ্ছ? বড় সাহস তো তোমার!"

শেন নিয়ান শান্ত রইলেন। "ইয়াংশেন গং, ভালো-মন্দের বিচার ওপরওয়ালা করবেন। আমি শুধু যা সত্য তা-ই বলেছি। তদন্তের পর সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

"আইন যা নিষিদ্ধ করেনি, তা করা যায়। আমি পণ্য আনছি শানডংয়ের মানুষের কল্যাণে, তাদের আয় বাড়ানোর জন্য। আর যে সামান্য মুনাফা পাচ্ছি, তা孔 পরিবারের প্রতি রাজকীয় কৃপা। তুমি কি সম্রাটকে, এবং মিং রাজবংশের পূর্ববর্তী সম্রাটদের আমাদের孔 পরিবারের প্রতি কৃপাকে প্রশ্নবিদ্ধ করছ?"

কুং শাংক্সিয়ান চতুরতার সঙ্গে শেন নিয়ানের ঘাড়ে 'সম্রাটকে অবমাননার' দায় চাপিয়ে দিলেন। ততক্ষণে সেখানে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। কুং শাংক্সিয়ানের সঙ্গে ঝগড়া করা মানেই বড় ঘটনা।

শেন নিয়ান উপহাস করে বললেন, "ইয়াংশেন গং, আপনি কি নিজের কথা নিজেই বিশ্বাস করেন? মুখে নীতি-নৈতিকতার বুলি, আর মনে ব্যবসার হিসাব। রাজদরবার孔圣 (কনফুসিয়াস)-এর সম্মানে আপনার বংশধরদের ভরণপোষণ করছে, আর আপনি কিনা রাজকীয় কোষাগারে চুরি করছেন! জনগণের মনে রাজদরবারের প্রতি ক্ষোভ সৃষ্টি করছেন!"

"আপনার ভেতরে কেবল অর্থলোভ, অথচ মুখে বড় বড় কথা! কনফুসিয়াস সাহেব যদি আপনার এই রূপ দেখতেন, তবে তিনি আপনাকে অযোগ্য বংশধর বলে বাড়ি থেকে বের করে দিতেন!"

...

শেন নিয়ান দুই জীবন ধরে শিক্ষকতা করেছেন, তার কণ্ঠস্বর যেমন জোরালো, তেমনি তিনি জানেন কোথায় জোর দিতে হয়। কুং শাংক্সিয়ান তার যুক্তির কাছে টিকতে পারলেন না।

"তুমি... তুমি..." কুং শাংক্সিয়ান কথা হারিয়ে ফেললেন।

"তুমি... অপেক্ষা করো, সম্রাট নিশ্চয়ই আমার হয়ে বিচার করবেন!" বলে তিনি রাগে গজগজ করতে করতে প্রস্থান করলেন। তিনি তখনও জানতেন না যে ঝাং জুঝেং পদত্যাগ করেছেন, জানলে হয়তো এতটা আস্ফালন করতেন না।

শেন নিয়ান আশেপাশের হতভম্ব লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনে বললেন: "এভাবে বকাঝকা করাটা বেশ তৃপ্তিদায়ক!"