ষষ্টিতম অধ্যায়: রাজকীয় মূল্যায়ন পদ্ধতি? আমি জিনশুই নদীতে ঝাঁপ দিতে চাই (বৃহৎ অধ্যায়)

শাস্তিপ্রদানের কারাগারের অভ্যন্তরে।

শেন নিয়েয়ান লিউ তাইয়ের মেঝেতে ফেলে দেওয়া খঞ্জরের দিকে এক পলক তাকিয়ে তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ করে তুললেন।

“কী ব্যাপার, মৃত্যুর ভয় পেয়ে গেলে নাকি?”

লিউ তাই ধীরে ধীরে মাথা তুলে রাগান্বিত দৃষ্টিতে শেন নিয়েয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি... তুমি কি আমাকে সম্রাটকে মৃতদেহ দিয়ে রক্তে লেখা স্মারকলিপির মাধ্যমে প্ররোচিত করতে চাইছ? আমি... আমি... সম্রাটের সাক্ষাৎ চাই, আমি... আমি ত্রি-ন্যায়বিভাগের বিচার চাই!”

লিউ তাই শেন নিয়েয়ানের প্রশংসার আড়ালে ধ্বংস করার কৌশলটি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তখন বড্ড দেরি হয়ে গেছে।

ঠিক কিছুক্ষণ আগে খঞ্জরটি মাটিতে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তটি তার পেটের সমস্ত বীরত্বপূর্ণ ও বড় বড় কথাগুলোকে অর্থহীন প্রলাপ বানিয়ে দিয়েছিল।

আর এই সবকিছুই ইতিমধ্যে নথিপত্তরে লিপিবদ্ধ হয়ে গেছে।

ক্ষুদ্র সম্রাট ও মন্ত্রীরা যদি এটি দেখেন, তবে তারা কখনোই ভাববেন না যে শেন নিয়েয়ান তাকে মৃতদেহ দিয়ে স্মারকলিপি দিতে বাধ্য করেছিলেন; বরং তারা এটাই মনে করবেন যে, তিনি সম্রাটের জন্য মৃত্যুর ভয়ে ভীত নন বলে বড়াই করলেও আদতে নিজ রক্তে স্মারকলিপি লেখার সামান্য সাহসও তার নেই।

ভণ্ড আনুগত্য চরম অবিশ্বস্ততার চেয়েও বেশি ঘৃণার পাত্র!

শেন নিয়েয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন।

“তোমার মতো মানুষের সম্রাট কিংবা ত্রি-ন্যায়বিভাগের সরাসরি বিচার পাওয়ার কোনো যোগ্যতাই নেই।”

“তুমি ন্যায়-অন্যায় বিচার না করে কেবল ভিন্ন সুর তুলতে চাও, মহৎ আদর্শের পরোয়া করো না, তিলকে তাল করো, চরম স্বার্থপর এবং তোমার ভেতর দেশ বা সম্রাটের কোনো স্থান নেই!”

“আমার ভেতর দেশ ও সম্রাট নেই? ঝাং চ্যংয়ের একচ্ছত্র ক্ষমতার অপব্যবহার কি ধ্রুব সত্য নয়? তিনি কেন ঝাং সিওয়েইকে অন্তর্বর্তীকালীন মন্ত্রিসভায় উন্নীত করলেন? কারণ এই শেষোক্ত ব্যক্তিটি তার প্রতিটি হুকুম অন্ধের মতো পালন করে। তিনি কেন ঝাং হানকে পদোন্নতি দিয়ে মন্ত্রিপরিষদের吏部 (লি পু) মন্ত্রী বানালেন? কারণ তিনি কেবল নিজের অনুগত শিষ্যদেরই উচ্চপদে বসাতে চান এবং গুরুত্বপূর্ণ পদগুলো দখল করতে চান!”

“আর তুমিও, শেন নিয়েয়ান! তুমি হচ্ছো ঝাং পার্টির এক চ্যালা মাত্র। আমি লিউ তাই স্বেচ্ছায় রক্তে স্মারকলিপি দিয়ে মরতে রাজি নই, কারণ আমি ভবিষ্যতে রাজদরবার ও সম্রাটের জন্য আরও বড় অবদান রাখতে চাই। মৃত্যুবরণ করা উচিত তোমাদের মতো দলবাজ ও ক্ষমতার অপব্যবহারকারীদের, মৃত্যুবরণ করা উচিত তোমাদের মতো ছোটলোকদের যারা সম্রাটের সামনে দেশ ধ্বংসকারী ভ্রান্ত কথা প্রচার করে বেড়ায়!”

লিউ তাই উন্মত্তের মতো গর্জে উঠলেন, প্রায় পাগলের উপক্রম হলো।

তিনি তখনও তার আগের কথা ও কাজের অসংগতি ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

শেন নিয়েয়ানের মুখ ও কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ শান্ত রইল।

“তোমার দৃষ্টিতে গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন হয়ে সমগ্র দুনিয়ার কল্যাণে ব্যস্ত থাকাটাই হলো ক্ষমতার অপব্যবহার; আর বাস্তবসম্মত কাজ করতে সক্ষম ব্যক্তিদের একত্রিত হওয়াটাই হলো দলগঠন। নতুন আইন প্রবর্তিত হওয়ার পর থেকে আমাদের রাজবংশের প্রশাসনিক ব্যবস্থা, শস্য পরিবহন, সীমান্ত সেনা, ভূমির কর এবং ডাক ব্যবস্থার সরকারি পরিমণ্ডলে কী ধরনের বিশাল পরিবর্তন এসেছে, তা কি তোমার জানা আছে?”

“এ তো আমার দায়িত্ব নয়! ক্ষমতার অপব্যবহার এবং দলগঠন করা মানেই দেশকে ধ্বংস করা। আমি একজন রাজকীয় ইতিহাসবিদ ও সেন্সর হিসেবে এর বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করার অধিকার রাখি!”

লিউ তাই চোখ বড় বড় করে অত্যন্ত উচ্চস্বরে কথা বললেন।

যারা নিয়মিত তর্কে লিপ্ত হয়, তারা সবাই জানে যে কণ্ঠস্বর যত চড়া হয়, আবেগ তত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায় এবং এর অর্থ হলো তর্কে তাদের কোনো যুক্তি নেই।

তার এই “এ তো আমার দায়িত্ব নয়” জাতীয় শীতল ও উদাসীন কথাটি অত্যন্ত কর্কশ শোনাচ্ছিল।

“এটা তোমার দায়িত্ব নয়? তোমার মতো মানুষ আসলে আমাদের মহান মিং রাজবংশের এক মারণ কর্কট রোগ, না, তোমার মতো কীট এই কর্কট রোগেরও যোগ্য নয়, তুমি কেবল এক জোঁক মাত্র। এই মুহূর্তে তোমার সাথে আর তর্কে লিপ্ত হওয়া মানে আমার এই সরকারি পোশাকের অবমাননা করা!”

কথা শেষ করে শেন নিয়েয়ান তার লম্বা হাতা ঝাপটে বিচারকের আসনে ফিরে গেলেন।

চাও ওয়েই, চ্যৌ হাই, শাস্তির নথিপত্র প্রস্তুতকারক কেরানি এবং রাজরক্ষীরা সবাই তীব্র অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

একজন সেন্সর বা রাজকীয় সমালোচক হিসেবে যার নৈতিক ভিত্তি নড়বড়ে, তার কোনো কথাই আর বিশ্বাসযোগ্য থাকে না।

ঠিক এই মুহূর্তে।

লিউ তাই বুঝতে পারলেন যে তার পূর্ববর্তী আচরণগুলোর কারণে “ভণ্ডভাবে সম্রাটের প্রতি অনুগত সেজে খ্যাতি কুড়ানোর” অপরাধ প্রমাণিত হয়ে গেছে।

রাজদরবার তাকে সেন্সরদের একটি নেতিবাচক দৃষ্টান্ত হিসেবে গণ্য করে যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুদণ্ড দিতে পারে।

লিউ তাই সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

জীবনের সামনে মর্যাদা ও মেরুদণ্ডের কোনো মূল্যই নেই।

“পাস!”

তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

“আমি... আমি... আর কোনো প্রতিবাদ করব না! আমি... ভুল স্বীকার করতে রাজি আছি। যদি আমার জীবনটুকু রক্ষা করা হয়, তবে আমি প্রধান মন্ত্রীর বন্দনা করতে এবং তার ওপর থেকে সমস্ত কলঙ্ক মুছে ফেলতে প্রস্তুত আছি!”

যে লিউ তাই এক মুহূর্ত আগেও ইস্পাতদৃঢ় মেরুদণ্ড ও দেশের জন্য জীবন উৎসর্গ করার কথা বলছিলেন, তিনি পলকেই মেরুদণ্ডহীন প্রাণীতে পরিণত হলেন।

তিনি মৃত্যুকে ভয় পান, ভীষণ ভয় পান।

শেন নিয়েয়ান অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, রাজদরবার তোমাকে হত্যা করবে না, তবে এমন অবস্থা করবে যা মৃত্যুর চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হবে!”

কথা শেষ করে।

চাও ওয়েই, চ্যৌ হাই এবং শেন নিয়েয়ানের দল শাস্তিমূলক কারাগার ত্যাগ করলেন।

...

পাশের ঘরে, ছোট্ট সম্রাট ওয়ানলি স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আজ তিনি এক চমৎকার নাটক উপভোগ করলেন এবং একটি সত্যও উপলব্ধি করলেন—কোনো কর্মকর্তা কী বললেন, তা দেখা উচিত নয়; বরং দেখতে হবে তিনি কী করছেন।

হানলিন অ্যাকাডারির সংকলক ওয়াং চিয়াপিং প্রথমবারের মতো খুব কাছ থেকে শেন নিয়েয়ানকে দেখলেন এবং তার অনন্যতা উপলব্ধি করলেন।

মাত্র ছাব্বিশ বছর বয়সে এবং চাকরিতে প্রবেশের তিন বছরের মাথায় এই তরুণটির বাকপটুতা, কর্মদক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তা অনেক প্রবীণ মন্ত্রীর সমতুল্য।

এমনকি তিনি এই কৌশলটি সম্পর্কে জানলেও, কারাগারের এই হিমশীতল পরিবেশে লিউ তাইয়ের মুখোমুখি হয়ে শেন নিয়েয়ানের মতো এত অবলীলায় সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না।

সেদিনই।

এই জিজ্ঞাসাবাদের জবানবন্দি ত্রি-ন্যায়বিভাগে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। ত্রি-ন্যায়বিভাগ অনুমোদন করলেই ছোট্ট সম্রাট অবিলম্বে ডিক্রি জারি করতে পারবেন।

যতদূর মন্ত্রিসভা ও অন্যান্য কর্মকর্তাদের কথা।

সম্ভবত তারা কারাগারের সংশ্লিষ্ট কর্মীদের কাছ থেকে ছোট্ট সম্রাটের ভালো-মন্দের পার্থক্য করার এই পদ্ধতি সম্পর্কে জানতে পারবেন, কিন্তু তারা আর কোনো মন্তব্য প্রকাশ করার সাহস পাবেন না।

কারণ—

সম্রাটের সরাসরি জিজ্ঞাসাবাদ, রাজকীয় দিনলিপিতে লিপিবদ্ধকরণ এবং ত্রি-ন্যায়বিভাগের অনুমোদন—এই তিনটি মিলে এটি পাথরকঠিন সত্যে পরিণত হয়েছে।

...

পরদিন দুপুরে।

ছোট্ট সম্রাট ও ত্রি-ন্যায়বিভাগের যৌথ স্বাক্ষরে “খ্যাতি অর্জনের জন্য ভণ্ডামি করা এবং সরকারি কাজে ক্ষতিসাধনের” অপরাধে অভিযুক্ত হয়ে চিরকালের জন্য বরখাস্ত হওয়া সাধারণ নাগরিক লিউ তাইকে রাজধানী থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো।

তিনি ইয়ংডিং গেটের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, তার সারা শরীর মলমূত্রে মাখা ছিল এবং তিনি বারবার চিৎকার করে বলছিলেন, “আমি আর প্রতিবাদ করব না! আমি আর প্রতিবাদ করব না!”

তার সুনাম সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে।

সরকারি চাকরিতে পুনরায় ফিরে যেতে হলে একমাত্র উত্তরাঞ্চলের শত্রু বাহিনীকে এককভাবে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা ছাড়া তার জন্য আর কোনো পথ খোলা নেই।

এই ঘটনাটি রাজদরবারের শত শত কর্মকর্তার জন্য এক বড় ধাক্কা স্বরূপ ছিল।

এরপর থেকে যারা নাম ও খ্যাতি অর্জনের জন্য শর্টকাট হিসেবে প্রতিবাদ করার পথ বেছে নেবে, তাদের পরিণতি সম্ভবত এই রকমই হবে।

...

ছোট্ট সম্রাট ও ঝাং চ্যং দুজনেই শেন নিয়েয়ানের পারফরম্যান্স নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন।

প্রথমজন শেন নিয়েয়ানকে পাঠদানে অবদানের জন্য কুড়ি লিয়েন রৌপ্যমুদ্রা এবং চারটি সাদা বরফফুল নকশার বাটি পুরস্কার দিলেন।

দ্বিতীয়জন, অর্থাৎ ঝাং চ্যং, মন্ত্রিসভায় ছয়টি মন্ত্রকের প্রধান কর্মকর্তাদের সামনে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বললেন, “শেন জিহেং হলেন বর্তমান রাজবংশের তরুণ কর্মকর্তাদের আদর্শ।”

এই ধরনের প্রশংসা সারা মিং সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ার মতো।

বর্তমান ঝাং চ্যং।

সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন সরকারি পরিমণ্ডলের সেই “সবাইকে খুশি রেখে আত্মরক্ষা করা, কোনো অর্জন না থাকলেও অন্তত ভুল না করার” মানসিকতাটিকে।

শেন নিয়েয়ানের এই উদ্যম ও লড়াকু মনোভাব তার মন জয় করেছিল।

লিউ তাইয়ের ঘটনার পর।

মিং সাম্রাজ্যের শত শত কর্মকর্তার মনোযোগ আবার নতুন আইন এবং ছোট্ট সম্রাটের পড়াশোনার দিকে ফিরে গেল।

...

১২ই ফেব্রুয়ারি, বসন্তকালীন রাজকীয় বক্তৃতা আবার শুরু হলো।

তিন প্রধান মন্ত্রী, ছয় মন্ত্রকের প্রধান কর্মকর্তা, বিভিন্ন বক্তা, প্রদর্শন কর্মকর্তা, হংকুজি শিষ্টাচার কর্মকর্তা সহ প্রায় এক শ জনেরও বেশি মানুষের ভিড় জমে গেল।

অবশ্যই।

এই কর্মকর্তাদের মধ্যে শতকরা আংশিক কর্মকর্তার প্রধান কাজ ছিল বক্তৃতা শেষ হওয়ার পর ছোট্ট সম্রাটের দেওয়া ভোজসভায় অংশগ্রহণ করা।

এই কারণেই রাজকীয় বক্তৃতার দিনটিকে “বক্তৃতা ভোজের দিন” বলা হতো।

...

১৫ই ফেব্রুয়ারি, বক্তৃতার বিরতির সময়।

ছোট্ট সম্রাট পার্শ্বকক্ষে স্মারকলিপিগুলো পড়ছিলেন, আর সম্রাজ্ঞী মা লি অসুস্থতার কারণে পর্দার আড়ালে উপস্থিত ছিলেন না।

ফেং বাও এক পাশে দাঁড়িয়ে সম্রাটের লাল কালিতে করা নির্দেশ শোনার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

রাজকীয় দিনলিপি সংরক্ষণের দায়িত্বে থাকা শেন নিয়েয়ান একটু দূরে অবস্থান করছিলেন।

ঝাং চ্যং, ঝাং সিওয়েই, শেন শিহিং এবং অন্যান্যরা বাইরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন এবং ছোট্ট সম্রাটের তলবের অপেক্ষায় ছিলেন।

বর্তমানে ছোট্ট সম্রাট শেন নিয়েয়ানের ওপর দিন দিন বেশি মাত্রায় নির্ভরশীল হয়ে পড়ছিলেন।

এর এক কারণ যেমন শেন নিয়েয়ানের ব্যাপক জ্ঞান ও রাষ্ট্রীয় বিষয়ে গভীর বোঝাপড়া, তেমনই অন্য কারণটি হলো শেন নিয়েয়ান কোনো জটিল বইয়ের কথা না বলে খুব সহজ ভাষায় বুঝিয়ে দিতেন যাতে ছোট্ট সম্রাট দ্রুত বুঝতে পারেন।

তাই শেন নিয়েয়ান কখনো বক্তৃতার কর্মকর্তা, কখনো দৈনিক পাঠদানের কর্মকর্তা, আবার কখনো দিনলিপি সংরক্ষক হিসেবে প্রায় প্রতিদিনই ছোট্ট সম্রাটের পাশেই থাকতেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে।

একটি স্মারকলিপি পড়ার সময় ছোট্ট সম্রাটের মুখমণ্ডলে হঠাৎ ক্ষোভের ভাব ফুটে উঠল।

শেন নিয়েয়ান বুঝতে পারলেন যে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আছেন এবং স্মারকলিপিটি ছিঁড়ে ফেলতে চাইছেন।

এই ধরনের অভিব্যক্তি খুবই বিরল।

এই অবস্থা প্রায় দশ সেকেন্ড স্থায়ী হওয়ার পর, তিনি স্মারকলিপিটি পড়া শেষ করে তার পেছনের মন্ত্রিসভার মন্ত্রীদের মতামত বা প্রস্তাবটি বের করলেন, তখন গিয়ে তার মুখভাব কিছুটা শান্ত হলো।

ফেং বাও দ্রুত বলে উঠলেন, “মহামান্য, সব ঠিক আছে তো?”

ছোট্ট সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “না... কোনো সমস্যা নেই।”

এরপর ছোট্ট সম্রাট সেই স্মারকলিপিটি এক পাশে সরিয়ে রাখলেন এবং ফেং বাওকে লাল কালিতে কোনো নির্দেশ দেওয়ার আদেশ দিলেন না।

শাঁ! শাঁ! শাঁ!

ছোট্ট সম্রাট স্মারকলিপি পড়া চালিয়ে যেতে লাগলেন, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি আবার ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

হাতের স্মারকলিপিটি পড়ার পর তিনি একটু ভেবে বললেন, “বড় দালাল এবং শেন জিয়ানলৌ, আপনারা দুজন এসে এই স্মারকলিপিটি একটু দেখুন।”

সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট সম্রাট স্মারকলিপিটি প্রথমে ফেং বাওয়ের হাতে দিলেন।

ফেং বাও দ্রুত চোখ বুলিয়ে তা শেন নিয়েয়ানের হাতে হস্তান্তর করলেন।

শেন নিয়েয়ান মনোযোগ দিয়ে পড়ার পর প্রায় হেসে ফেলার উপক্রম হলেন এবং অবশেষে বুঝতে পারলেন ছোট্ট সম্রাট কেন দাঁতে দাঁত চেপে এত রাগ করেছিলেন।

এটি ছিল হানলিন অ্যাকাডেমির রিডার স্কলার শেন শিহিং এবং ইম্পেরিয়াল একাডেমির প্রধান ওয়াং সিজ্যুয়ের যৌথ স্মারকলিপি।

উভয়ই মনে করেন যে কার্যকারিতা মূল্যায়ন আইন বা কাওচেং ফা ছোট্ট সম্রাটের ওপরও প্রয়োগ করা উচিত।

তারা পরামর্শ দিয়েছিলেন যে সম্রাটের পড়াশোনার ক্ষেত্রে প্রতি মাসে ছোট পরীক্ষা এবং প্রতি অর্ধবছরে একটি বড় পরীক্ষার ব্যবস্থা করা উচিত, হানলিন অ্যাকাডেমি ও ইম্পেরিয়াল একাডেমি যৌথভাবে প্রশ্নপত্র তৈরি করবে এবং মন্ত্রিসভা তা পর্যালোচনা করবে। ছোট্ট সম্রাটের পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে পাঠ্যসূচি নির্ধারণ করা হবে। তারা মিং রাজবংশের রাজকীয় পরীক্ষার সমস্ত নিয়ম এখানে প্রয়োগ করার প্রস্তাব দেন, কোন ধরনের পরীক্ষার কাগজ প্রিফেকচারাল পরীক্ষা, প্রভিন্সিয়াল পরীক্ষা বা মেট্রোপলিটন পরীক্ষার সমতুল্য হবে—তার একটি বিস্তারিত বিবরণ দেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল ছোট্ট সম্রাটকে প্রাচীনকালের প্রজ্ঞাবান সম্রাট ইয়াও ও শুনের মতো আদর্শ শাসক হিসেবে গড়ে তোলা।

এটি স্পষ্টতই ছোট্ট সম্রাটকে প্রতি মাসে রাজকীয় পরীক্ষার মতো মানসিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে নিয়ে যাওয়ার এক প্রয়াস ছিল।

পদ্ধতিটি যেমন অদ্ভুত, উদ্দেশ্যও হয়তো মহৎ, তবে এর সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়।

ঝাং চ্যংয়ের এই স্মারকলিপির ওপর মতামত ছিল: সম্রাটের পড়াশোনার চাপ অত্যন্ত বেশি, তাই এটি আপাতত বাস্তবায়নযোগ্য নয়।

শেন নিয়েয়ান ঝাং চ্যংয়ের এই মতামত দেখার পর স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

প্রধান মন্ত্রী তো প্রধান মন্ত্রীই, তার মধ্যে বিচারবুদ্ধি ও পরিমিতিবোধ দুটোই আছে।

সত্যিই যদি কার্যকারিতা মূল্যায়ন আইনটি ছোট্ট সম্রাটের ওপর প্রয়োগ করা হতো, তাকে প্রতি মাসে পরীক্ষার মুখে ফেলা হতো এবং লক্ষ্য অর্জনে ব্যর্থ হলে শাস্তি দেওয়া হতো, তবে ছোট্ট সম্রাট বড় হয়ে নিজে শাসনভার গ্রহণের পর প্রথমেই যে আইনটি বাতিল করতেন তা হলো এই কাওচেং ফা, আর তারপর সম্ভবত গোটা রাজদরবার ওলটপালট করে দিতেন।

উভয় মন্ত্রীর আনুগত্য সূর্যের আলোর মতো স্পষ্ট ছিল, কিন্তু তারা এটি ভুলে গিয়েছিলেন যে ছোট্ট সম্রাট চোদ্দো বছরের কম বয়সী একটি শিশু মাত্র।

শেন নিয়েয়ান দেখলেন ছোট্ট সম্রাট তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, “মহামান্য, প্রধান মন্ত্রীর সিদ্ধান্ত একদম সঠিক!”

ছোট্ট সম্রাট মৃদু ঠোঁট বাঁকালেন।

“তোমরা এই স্মারকলিপিটি আবার দেখো!”

ছোট্ট সম্রাট রাজকীয় টেবিল থেকে আরেকটি স্মারকলিপি তুলে ফেং বাওয়ের হাতে দিলেন, ফেং বাও সেটি পড়ে শেন নিয়েয়ানের হাতে দিলেন।

এই স্মারকলিপিটি ছিল রাজস্ব মন্ত্রকের মন্ত্রী ওয়াং কুওকুয়াংয়ের পদত্যাগের আবেদন। এর আগে চলতি মাসের নয় তারিখে তিনি পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছিলেন, যা ছোট্ট সম্রাট মঞ্জুর করেননি।

ঝাং চ্যংয়ের মূল্যায়ন প্রস্তাব ছিল: রাজস্ব মন্ত্রকের দায়িত্ব অত্যন্ত ভারী, মন্ত্রকের অর্জন বিশাল, তাই পদত্যাগ আপাতত মঞ্জুর করা যাচ্ছে না।

যদিও ওয়াং কুওকুয়াংয়ের বয়স চৌষট্টি বছর, তবে তার বর্তমান মানসিক অবস্থা বেশ চমৎকার ছিল।

মদ খাওয়া, খাবার খাওয়া এবং উপপত্নী রাখা—কোনো কিছুতেই তিনি পঞ্চাশ বছরের মধ্যবয়স্কদের চেয়ে কম ছিলেন না।

তাছাড়া, মিং রাজবংশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ঐতিহ্যগতভাবে কাজ করতে করতে না পারা পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করে যেতেন।

উদাহরণস্বরূপ, ইয়ান সুং আশি বছর বয়সেও প্রধান মন্ত্রীর পদে ছিলেন; সিউ চিয়ে পঁয়ষট্টি বছর বয়সেও লংকিং সম্রাটের সিংহাসন আরোহণের ডিক্রি লিখতে ব্যস্ত ছিলেন; আর ওয়াং কুওকুয়াংয়ের চেয়ে এক বছরের ছোট কাও গং যদি জোরপূর্বক অবসর নিতে বাধ্য না হতেন, তবে হয়তো আজও তিনি মন্ত্রিসভায় কোমর বেঁধে অন্যদের বকাঝকা করতেন!

ওয়াং কুওকুয়াংয়ের এই বয়স, এই মানসিক অবস্থা এবং বর্তমানে তার ওপর অর্পিত গুরুদায়িত্ব বিবেচনা করলে আগামী পাঁচ বছর কাজ চালিয়ে যাওয়া এবং মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করে ক্রাউন প্রিন্সের শিক্ষাগুরুর উপাধি লাভ করা ছিল নিশ্চিত একটি ব্যাপার।

তিনি যে পদত্যাগ করতে চাইছেন তা ক্ষমতার প্রতি মোহ না থাকা বা আরও ওপরে ওঠার ইচ্ছা না থাকার কারণে নয়।

বরং রাজস্ব মন্ত্রকের মন্ত্রীর পদটি সত্যিই খুব ক্লান্তিকর।

রাজস্ব মন্ত্রক হলো মিং রাজবংশের টাকার থলি।

কর্মকর্তাদের বেতন, সীমান্তের সেনার বেতন, সামরিক কৃষিজমির কর, দুর্যোগ ত্রাণ ও শস্য সংগ্রহ, মুদ্রা ও খনির সম্পদ এবং স্থানীয় লবণের কর, পরিবহন শুল্ক ও বিভিন্ন ধরনের ফি—সবকিছুই রাজস্ব মন্ত্রকের দায়িত্বে ছিল।

কার্যকারিতা মূল্যায়ন আইন কার্যকর হওয়ার পর থেকে ভূমির কর আদায়কে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়ায় রাজস্ব মন্ত্রকের কাজের চাপ দ্বিগুণ হয়ে গেছে। ওয়াং কুওকুয়াং পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাজস্ব মন্ত্রকের দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন, তাই তিনি একটু বিশ্রাম নিতে চাইছিলেন।

শেন নিয়েয়ান বুঝতে পারলেন না যে শেন শিহিং ও ওয়াং সিজ্যুয়ের যৌথ স্মারকলিপির সাথে ওয়াং কুওকুয়াংয়ের পদত্যাগের আবেদনের কী সম্পর্ক রয়েছে।

“তোমরা কি কিছু বুঝতে পেরেছ?” ছোট্ট সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।

ফেং বাও প্রথমে দরজার বাইরে একবার তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য, আপনি... আপনি কি বলতে চান যে এটি... এটি হলো...”

“হ্যাঁ! ঠিক তাই!” ছোট্ট সম্রাট গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

তাদের দুজনের এই কথোপকথনে কোনো বাস্তব বিষয় ছিল না। শেন নিয়েয়ান প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও বাইরে একবার তাকিয়ে বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।

ছোট্ট সম্রাট মনে করছেন যে ঝাং চ্যং তাকে পরীক্ষা করছেন।

এই দুটি স্মারকলিপি একত্রে হলো ঝাং চ্যংয়ের পক্ষ থেকে তাকে দেওয়া স্মারকলিপি পর্যালোচনার একটি পাঠদান।

ছোট্ট সম্রাটের অনুমান।

ঝাং চ্যংয়ের অর্থ হলো—

ছোট্ট সম্রাট যদি একজন বিজ্ঞ শাসক হতে চান এবং ওয়াং কুওকুয়াংকে ধরে রাখতে চান, তবে তাকে অবশ্যই নিজের জীবন দিয়ে উদাহরণ সৃষ্টি করতে হবে এবং ওয়াং সিজ্যু ও শেন শিহিংয়ের যৌথ স্মারকলিপিটি অনুমোদন করতে হবে।

এর বিপরীতটি হলো।

যদি ছোট্ট সম্রাট মনে করেন যে তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত এবং তার পড়াশোনার চাপ বাড়ানো উচিত নয়, তবে ওয়াং কুওকুয়াংয়ের পদত্যাগের আবেদনটি প্রত্যাখ্যান করা কিছুটা অনুচিত হবে।

একজন সম্রাটকে সবসময় নিজ আচরণ দিয়ে উদাহরণ সৃষ্টি করতে হবে।

সঠিক পদ্ধতিটি হওয়া উচিত ছিল: শেন শিহিং ও ওয়াং সিজ্যুয়ের স্মারকলিপির ওপর ঝাং চ্যংয়ের প্রস্তাবটি নাকচ করে দেওয়া এবং ওয়াং কুওকুয়াংয়ের পদত্যাগের আবেদনের ওপর ঝাং চ্যংয়ের প্রস্তাবটি অনুমোদন করা।

শেন নিয়েয়ান মনে করলেন যে ছোট্ট সম্রাট ইতিমধ্যে নিপীড়নের শিকার হওয়ার মানসিক বিকারগ্রস্ততায় ভুগেছেন।

তবে একটু গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, ঝাং চ্যং এর আগেও একাধিকবার স্মারকলিপির প্রস্তাবের মাধ্যমে ছোট্ট সম্রাটকে পরীক্ষা করেছেন।

উদাহরণস্বরূপ, ছোট্ট সম্রাট যদি অন্ধভাবে মন্ত্রিসভার সমস্ত প্রস্তাব অনুমোদন করতেন, তবে ঝাং চ্যং কোনো না কোনোভাবে তাকে পরোক্ষভাবে সতর্ক করতেন যে একজন শাসকের নিজস্ব মতামত থাকা উচিত অথবা স্মারকলিপি পর্যালোচনায় আরও যত্নশীল হওয়া দরকার; আবার ছোট্ট সম্রাট যদি মন্ত্রিসভার কোনো প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে চাইতেন কিন্তু তার কোনো যুক্তিযুক্ত কারণ থাকত না, তবে ঝাং চ্যং তাকে পড়াশোনায় অমনোযোগী বলে কটাক্ষ করতেন।

মন্ত্রিসভার এই বুড়ো হাড়গুলো ছোট্ট সম্রাট ভবিষ্যতে নিজে শাসনভার গ্রহণের পর যাতে আমলাদের হাতে প্রতারিত না হন, সেজন্য এখন নানা উপায়ে তাকে শিক্ষা দিচ্ছিলেন।

এই সত্য-মিথ্যার মারপ্যাঁচ ভরা স্মারকলিপি পর্যালোচনার এই পদ্ধতিটি তারা ছোট্ট সম্রাটের দাদার কাছ থেকেই শিখেছিলেন।

এক পা এগোলে ভুল, দুই পা এগোলে ভুল, এমনকি তিন পা এগোলেও ভুল হতে পারে, তবে এটি অন্তত প্রমাণ করে যে তার মাথায় বুদ্ধিমত্তা আছে।

গত তিন বছরের চরম শিক্ষা।

ছোট্ট সম্রাটকে সবসময় স্মারকলিপির ভেতরের ফাঁদগুলোর প্রতি সতর্ক রাখত, যাতে সামান্য অসাবধানতার কারণে তাকে আবারও বকা শুনতে না হয়।

ছোট্ট সম্রাট দেখলেন শেন নিয়েয়ানও তার অনুমান বুঝতে পেরেছেন, তাই তিনি কণ্ঠস্বর নামিয়ে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা দুজন বলুন, এর সমাধান কী? যদি... যদি এই কার্যকারিতা মূল্যায়ন আইন আমার ওপরই প্রয়োগ করা হয়, তবে আমি... আমি সঙ্গে সঙ্গে জিনশুই নদীতে গিয়ে ঝাঁপ দেব!”

ফেং বাও এবং শেন নিয়েয়ানের সামনে ছোট্ট সম্রাট বেশ রাজকীয় ভাব বজায় রাখলেন।

কিন্তু সম্রাজ্ঞী মা লি কিংবা ঝাং চ্যংয়ের কেউ যদি এখানে উপস্থিত থাকতেন, তবে তিনি আর এভাবে কথা বলার সাহস পেতেন না।

শেন নিয়েয়ানের মাথা অত্যন্ত দ্রুত চলতে লাগল।

তিনি ব্যক্তিগতভাবে ছোট্ট সম্রাটকে রক্ষা করার জন্য নয়, বরং এই “সম্রাটের কার্যকারিতা মূল্যায়ন আইন” যে কোনোভাবেই প্রয়োগ করা উচিত নয়, সেটাই উপলব্ধি করলেন।

এটি প্রয়োগ করা হলে।

ছোট্ট সম্রাট হয় অল্প বয়সে মারা যাবেন, নতুবা নিজে শাসনভার গ্রহণের পর সম্পূর্ণ পাগলের মতো আচরণ শুরু করবেন।

এই মেধাবী পণ্ডিতরা আসলে কীভাবে পড়াতে হয় তা জানেন না, তারা কেবল সমস্ত ভালো জিনিস একযোগে ছোট্ট সম্রাটের মাথায় জোর করে ঠেসে দিতে চান।

পাশে।

ফেং বাও তার চোখ দুটি ঘুরিয়ে শেন নিয়েয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেন জিয়ানলৌ, আপনার বুদ্ধি সবসময় খুব প্রখর, নিশ্চয়ই আপনি সম্রাটের জন্য একটি নিখুঁত উপায় বের করতে পারবেন।”

এই কথা শোনার পর।

ছোট্ট সম্রাট অত্যন্ত আশাবাদী দৃষ্টিতে শেন নিয়েয়ানের দিকে তাকালেন, আর শেন নিয়েয়ান মনে মনে ফেং বাওকে জিনশুই নদীতে ছুড়ে ফেলার তীব্র ইচ্ছা পোষণ করলেন।

এই বুড়ো লোকটির দায়িত্ব এড়ানোর কৌশল একেবারে নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

শেন নিয়েয়ান একটু সময় নিয়ে শান্ত হলেন, যাতে ছোট্ট সম্রাটকে এই বুদ্ধিমান মানুষের দল কোনো বোকা বা পাগলে পরিণত না করতে পারে, সেজন্য তিনি একটি মোটামুটি কার্যকর উপায় বের করলেন।

তিনি রাজকীয় টেবিলের কাছে এগিয়ে গেলেন এবং ছোট্ট সম্রাট ও ফেং বাওয়ের সাথে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করলেন।