পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝাং চুজেন: পড়াশোনা বাড়ান, মহামহিমের সুস্থ বৃদ্ধিতে সহায়তা করুন

পৌष মাসের নবম দিন, ভোরবেলা। মেঘে ঢাকা আকাশ, কনকনে শীতের হাওয়া বইছে।

প্রচণ্ড ঠান্ডা।

হোয়াংজি প্রাসাদে আলো ঝলমল করছে। পাহারারত রাজরক্ষী ও গোয়েন্দা বিভাগের সদস্যরা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক অবস্থানে রয়েছে।

সিভিল ও মিলিটারি উভয় বিভাগের শত শত কর্মকর্তা প্রাসাদে সমবেত হয়েছেন।

হংলু শি-র কর্তব্যরত কর্মকর্তা আগে থেকেই লোকগণনা করে নিশ্চিত করলেন যে, কোনো কারণ বা অসুস্থতার অজুহাতেও একটি লোকও অনুপস্থিত নেই।

অধিবেশনের পরপরই যাঁদের রাজদণ্ডের মুখোমুখি হতে হবে, সেই পঁচাত্তর জন কর্মকর্তার মুখেই গভীর হতাশার ছাপ।

বিশেষ করে, যে বায়ান্ন জন কর্মকর্তাকে সাধারণ জনগণ ও সহকর্মীদের সামনে এই শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে, তাঁরা নিজেদের ভাগ্যকে ধিক্কার জানাচ্ছিলেন এবং অত্যন্ত অনুতপ্ত ছিলেন।

কিন্তু এখন আর পিছিয়ে আসার কোনো উপায় নেই।

বছর শেষের সময় ঘনিয়ে এসেছে।

বছরের শেষ রাজসভায় খুব বেশি জটিল বিষয় ছিল না, তাই এক প্রহর বা দুই ঘণ্টারও কম সময়ে অধিবেশন শেষ হয়ে গেল।

অধিবেশন শেষ হওয়ার পর—

চাকরির বয়স ত্রিশ বছর পার হয়েছে এমন তেইশ জন কর্মকর্তাকে জিনয়ি ওয়ে বা ইমপিরিয়াল গার্ডের উত্তর প্রেসেন্ট সিকিউরিটি ব্যুরোতে শাস্তির জন্য নিয়ে যাওয়া হলো। আর বাকি বায়ান্ন জন কর্মকর্তাকে উমেন গেটের বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।

প্রধান তিন গ্র্যান্ড সেক্রেটারির নেতৃত্বে সিভিল ও মিলিটারি কর্মকর্তারা তাঁদের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।

ঠিক এই মুহূর্তে—

উমেন গেটের বাম ও ডান দিকের প্রবেশপথের আশপাশে সাধারণ মানুষের ভিড় জমে গেল।

কিশোর সম্রাট ওয়ানলি সাধারণ মানুষকে এই দৃশ্য দেখার আদেশ দিয়েছিলেন। এমনকি যদি কোনো সাধারণ মানুষ স্বেচ্ছায় না আসত, তবে জিনয়ি ওয়ে বা রাজরক্ষীরা জোর করে একদল মানুষকে তামাশা দেখার জন্য ধরে নিয়ে আসত।

দর্শনার্থী সাধারণ মানুষ দারুণ উৎসাহী ছিল।

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ওপর বেত্রাঘাত দেখার দৃশ্যটি তাঁদের কাছে সবসময়ই খুব মজার ও উপভোগ্য।

জনতার ভিড়ের মধ্যে অনেকেই কাগজ-কলম নিয়ে ঘটনার বিবরণ টুকে নিচ্ছিলেন।

এঁদের কেউ ছিলেন ছোট পত্রিকার রিপোর্টার, কেউ পথনাটকের অভিনেতা, আবার কেউ গল্পকার।

আজকের এই দৃশ্যটি গল্প বানানোর জন্য সবচেয়ে চমৎকার উপাদান।

তাঁরা যদি এই গল্পের মূল বার্তাটিকে ‘সম্রাট অত্যন্ত বুদ্ধিমান, আইনের শাসন কঠোরভাবে পালিত হচ্ছে এবং অলস কর্মকর্তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হচ্ছে’—এই পর্যায়ে উন্নীত করতে পারেন, তবে তাঁদের লেখা এই সৃষ্টি পুরো মিং সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়বে।

কোনো কর্মকর্তা যদি সাহস করে এই লেখা নিষিদ্ধ করার চেষ্টা করেন, তবে রাজরক্ষীরা তাঁকে বুঝিয়ে দেবে কীভাবে কাজ করতে হয়।

সাধারণ মানুষ বেশ বুদ্ধিমান।

কোনো কর্মকর্তার ক্ষমতা যতই বেশি হোক না কেন, রাজকীয় ক্ষমতার সামনে তাঁরা বিড়ালের সামনে ইঁদুরের মতো অসহায়।

……

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, উমেন গেটের বাইরে।

সিভিল-মিলিটারি কর্মকর্তা এবং রাজধানী পেকিনের সাধারণ মানুষ স্তরে স্তরে ভিড় জমাল।

বায়ান্ন জন কর্মকর্তাকে শাস্তির খালি জায়গায় টেনে হিঁচড়ে আনা হলো। তাঁরা কয়েকটি সারিতে দাঁড়িয়ে নিজের টুপিপরা টুপি ও গাউন খুলে ফেললেন, গায়ে শুধু রইল একটি করে পাতলা সাদা অন্তর্বাস।

এরপর, তাঁদের হাত হেম্পের দড়ি দিয়ে বেঁধে ঠান্ডা ধূসর ইটের মেঝের ওপর উপুড় করে শুইয়ে দেওয়া হলো।

এই মুহূর্তে তাঁদের সমস্ত সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে গেছে।

প্রতিটি কর্মকর্তার পাশে চারজন করে রাজরক্ষী এবং ডংচাং বা ইস্টার্ন ডিপোর একজন করে খোজা দাঁড়িয়ে রইলেন।

দুজন রাজরক্ষী কাঠের লাঠি দিয়ে কর্মকর্তাদের দু’পা চেপে ধরলেন যাতে তাঁদের নিতম্ব ওপরের দিকে উঁচিয়ে থাকে, আর অন্য দুজন রাজরক্ষী পাঁচ ফুট লম্বা এবং তিন ইঞ্চি ব্যাসের শক্ত চেস্টনাট কাঠের লাঠি হাতে শাস্তিদানের দায়িত্বে রইলেন।

ইস্টার্ন ডিপোর খোজারা গণনার ও হিসাব রাখার দায়িত্বে নিয়োজিত হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই—

আকাশ থেকে হঠাৎ বরফ পড়তে শুরু করল। হাঁসের ডানার মতো নরম বরফ, যা ক্রমশ আরও ভারী হতে লাগল।

আবহাওয়াও আরও বেশি ঠান্ডা হয়ে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই সবার মাথা বরফে সাদা হয়ে গেল।

কিছু খোজা লাল রঙের রাজকীয় পশমী চাদর নিয়ে প্রধান তিন গ্র্যান্ড সেক্রেটারি এবং ছয় মন্ত্রকের প্রধান কর্মকর্তাদের সামনে এসে হাজির হলেন।

বাকি কর্মকর্তারা কেবল একে অপরের আরও কাছাকাছি দাঁড়িয়ে কিছুটা উষ্ণতা নেওয়ার চেষ্টা করতে পারলেন।

শাস্তি দেওয়ার সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো।

লাল রঙের পশমী চাদর পরিহিত সমারোহ দপ্তরের প্রধান খোজা ফেং বাও অপরাধী কর্মকর্তাদের সামনে এসে পৌঁছালেন। প্রায় দশটি দীর্ঘ শ্বাসের সময় চুপ থাকার পর তিনি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন: "বাস্তবসম্মত প্রহার শুরু হোক!"

বাস্তবসম্মত প্রহার অর্থ এমনভাবে মারা যাতে চামড়া ছড়ে রক্ত বের হয় কিন্তু প্রাণহানির ঘটনা না ঘটে।

শাঁ! শাঁ! শাঁ!

বায়ান্ন জন কর্মকর্তার প্যান্ট প্রায় একই সাথে টেনে নামানো হলো, উন্মোচিত হলো ফর্সা, ধোঁয়া ওঠা নিতম্ব।

রাজদণ্ড বা আদালতের এই শাস্তির নিয়ম হলো নগ্ন নিতম্বেই মারতে হবে, কাউকেই এর থেকে ছাড় দেওয়া হবে না।

ঠাস! ঠাস! ঠাস!

উমেন গেটের বাইরে থেকে একের পর এক বেত্রাঘাতের শব্দ এবং কর্মকর্তাদের আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।

সেই শব্দ রাজপ্রাসাদের দরবার পর্যন্ত কেঁপে উঠল!

এইরকম কনকনে ঠান্ডায় খোলা আকাশের নিচে নিতম্ব উন্মুক্ত করে রাখা মানেই হলো গায়ে হাজারটা সূচ ফোটার মতো যন্ত্রণা, আর তার ওপর আবার লাঠিপেটার কথা তো বলাই বাহুল্য।

এই মুহূর্তে উপস্থিত সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল।

তাঁরা এই পরিবেশটি দারুণ উপভোগ করছিল।

কাকে মারা হচ্ছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কেবল উচ্চপদস্থ ও প্রভাবশালী কর্মকর্তাদের মার খাওয়া দেখলেই তারা খুব খুশি হতো।

এই মুহূর্তে বিচার দেখতে আসা সিভিল ও মিলিটারি কর্মকর্তাদের মনে চলছিল নানা রঙের মিশ্র অনুভূতি, শেন নিয়ানও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

এটিই হলো সম্রাটের ক্ষমতা।

সর্বোচ্চ ক্ষমতা, যেখানে প্রজাদের ঘরের চাকর-বাকরের মতো দেখা হয়।

আপনার পদমর্যাদা যতই উঁচুতে হোক না কেন, বা আপনার কৃতিত্ব যতই থাকুক না কেন, সম্রাট যদি চান আপনার সমস্ত সম্মান কেড়ে নিতে, আপনাকে পঙ্গু করে দিতে বা আপনার প্রাণ নিতে, তবে তার জন্য তাঁর কেবল একটিমাত্র বাক্যই যথেষ্ট।

কিছু কর্মকর্তার মনে পড়ে গেল嘉靖 (জিয়াজিং) সম্রাটের তৃতীয় বছরে জুশুন দরবারে কান্নাকাটি করে স্মারক পেশ করার সেই ঘটনাটির কথা, যেখানে একশত চৌত্রিশ জন কর্মকর্তা একসাথে শাস্তি পেয়েছিলেন এবং তাঁদের আর্তনাদে আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত হয়েছিল।

কোনো কোনো কর্মকর্তার মনে পড়ে গেল লংকিং রাজত্বকালের সেই সময়ের কথা, যখন সম্রাট অতিরিক্ত আমোদ-প্রমোদ ও বিলাসে আসক্ত—এই মর্মে স্মারক লিপি দেওয়ায়吏科 (লিকোর) কর্মকর্তা শি জিং-কে বেত্রাঘাত করা হয়েছিল। তাঁর ক্ষতস্থান পচে তাতে পোকা ধরে যাওয়ার পরও তাঁকে স্ট্রেচারে করে দপ্তরে এনে কাজ করানো হয়েছিল, আর তিনি অল্পের জন্য মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন।

ভালো বা যোগ্য সম্রাটের দেখা না মিললে—

সৎ কর্মকর্তা হওয়ার অর্থই হলো বেত্রাঘাত খাওয়া কিংবা মৃত্যুবরণ করা।

হাই রুইয়ের মতো যাঁদের পদোন্নতি হয়েছিল, তা জিয়াজিং সম্রাটের দয়ার কারণে নয়, বরং সম্রাট নিজের জন্য একটি ভালো খ্যাতি অর্জন করতে চেয়েছিলেন মাত্র।

……

শেন নিয়ান বর্তমান আমলাতন্ত্রের নিষ্ঠুরতা আবারও হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।

এই শালার সামন্ততান্ত্রিক রাজবংশ সম্পূর্ণভাবেই সম্রাটের খেয়ালের ওপর নির্ভর করে চলে!

যদি এই কিশোর সম্রাটকে সঠিকভাবে শিক্ষা দিয়ে সুপথে না আনা হয়, তবে তিনি যখন নিজে দেশ শাসন শুরু করবেন—

শেন নিয়ান ভবিষ্যতে যা করতে চান, সেই অনুযায়ী হয়তো তাঁকেও এমন পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে।

রাজদণ্ড বা এই শাস্তি হলো এমন এক নিষ্ঠুর মাধ্যম যা পন্ডিত ও আমলাদের মেরুদণ্ড ও হাঁটু গুঁড়িয়ে দেয়।

যেসব কর্মকর্তা সত্যি সাহসিকতার সাথে ন্যায় ও নীতির জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত থাকেন, তাঁরাই এই যুগের বিয়োগান্তক বীর।

শাঁ! শাঁ! শাঁ!

হাঁসের ডানার মতো বরফ আরও ঘন হয়ে পড়তে লাগল।

কর্মকর্তাদের রক্তমাংস একাকার হয়ে যাওয়া এবং ধোঁয়া ওঠা নগ্ন নিতম্বের ওপর বরফ পড়তে লাগল—এর চেয়ে মর্মান্তিক দৃশ্য আর কী হতে পারে!

খুব শীঘ্রই শাস্তি শেষ হলো।

যাঁদের গৃহভৃত্য ছিল, সেই কর্মকর্তারা ভৃত্যদের সহায়তায় গাড়িতে ফিরে গেলেন, আর যাঁদের ভৃত্য ছিল না, তাঁরা একে অপরের কাঁধে ভর দিয়ে কোনো ওষুধালয়ের উদ্দেশ্যে রওয়ানা হলেন।

ক্ষত যতই গুরুতর হোক না কেন, বিকেলের দিকে কোনো অবস্থাতেই ছুটির আবেদন করা যাবে না।

এটিই নিয়ম।

যদি কেউ ছুটির আবেদন করে, তবে তাকে আরও মার খেতে হবে এবং হয়তো শাস্তির মাত্রা বাড়িয়ে চল্লিশ ঘা করা হতে পারে।

এই তুষারপাতের কারণে কিছু কর্মকর্তার নিতম্বে ক্ষত ও ফ্রস্টবাইট বা বরফাঘাতজনিত ঘা হওয়া অনিবার্য। যাঁদের শরীর দুর্বল, তাঁরা হয়তো এই শীতের রাত পার করতে পারবেন না।

কিন্তু এতে কার বা কি আসে যায়?

মিং সাম্রাজ্যে ক্ষমতার শূন্যতা পূরণের জন্য কর্মকর্তার কোনো অভাব নেই।

ঠিক যেমনটি কিশোর সম্রাট অবলীলায় নিজের মনের কথা মুখ ফসকে বলে ফেলেছিলেন: পিটিয়ে মারলে তো মারাই হলো!

এর পরপরই কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

শেন নিয়ান ও অন্যান্য রাজবংশীয় শিক্ষকরা দ্রুত ক্যাবিনেটের কার্যালয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

……

এক প্রহর বা দুই ঘণ্টা পর, ক্যাবিনেট কনফারেন্স হল।

ঝাং জুঝং, ল্যু দিয়াউয়াং এবং ঝাং সিউই—এই প্রধান তিন গ্র্যান্ড সেক্রেটারি সামনের সারিতে আসন গ্রহণ করলেন।

মা জিজিয়াং, শেন শিং, চেন জিংবাং, হে লওয়েন, জু গুব, ওয়াং জিয়াপিং, শেন ইকুয়ান ও শেন নিয়ানসহ অন্যান্য শিক্ষকরা পেছনের সারিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ঝাং জুঝংゆっくり করে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে তবেই কথা শুরু করলেন।

"মহোদয়গণ, ইদানীং আমরা সকলেই কিছুটা অলস হয়ে পড়েছি!"

বক্তৃতা বা পাঠদানের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষকরা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারলেন না এই কথার সূত্রপাত কোথা থেকে হলো।

"এই বছরের শুরু থেকেই আমি লক্ষ্য করছি যে মহামান্য সম্রাট রাজকার্যের প্রতি ক্রমশ বেশি আগ্রহী হয়ে উঠছেন। তাঁর কিছু নির্দেশ ও রীতির প্রকাশে একজন গুণী শাসকের লক্ষণ স্পষ্ট। সম্রাট অত্যন্ত মেধাবী এবং খুব দ্রুত প্রশাসনিক বিদ্যা আয়ত্ত করছেন। আমার মনে হয়, সম্রাট নিজে দেশ শাসনের দায়িত্ব নেওয়ার দিন খুব বেশি দূরে নয়। এটি মিং সাম্রাজ্যের সৌভাগ্য, শত শত কর্মকর্তার সৌভাগ্য এবং সমগ্র সাধারণ মানুষের সৌভাগ্য!"

"তবে মহামান্য সম্রাট যেহেতু এখনও কমবয়সী ও অভিজ্ঞতাহীন, তাই অনেক রাষ্ট্রীয় বিষয়ে তিনি সহজেই তাড়াহুড়ো করে ফেলেন, আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন এবং ভুল সিদ্ধান্ত নেন।"

"এটি সম্রাটের কোনো ভুল নয়, বরং এর অর্থ হলো আমাদের শিক্ষাদানের বিষয়বস্তু সম্রাটের বেড়ে ওঠার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারছে না। আমি প্রস্তাব করছি, নববর্ষের পর সম্রাটের পড়াশোনার চাপ বাড়ানো হোক। ইতিহাস ও শাস্ত্র পড়াতে হবে, শিষ্টাচার শেখাতে হবে, পূর্বপুরুষদের অনুশাসন পড়াতে হবে, নৈতিক শিক্ষা দিতে হবে এবং রাজাদের দরবার পরিচালনার অভিজ্ঞতা আরও বেশি করে এবং বিস্তারিতভাবে পড়াতে হবে!"

"পড়াশোনার পাঠ্যসূচি সময়মতো পরিবর্তন না করাটা মূলত আমাদের, অর্থাৎ মন্ত্রীদেরই ব্যর্থতা। আমি শীঘ্রই মহামান্য সম্রাটের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করে একটি স্মারক লিপি পেশ করব এবং শিক্ষাদানে অবহেলার কারণে আমাদের প্রত্যেকের এক মাসের বেতন কেটে নেওয়ার অনুরোধ জানাবো। আপনাদের কি এ বিষয়ে কোনো দ্বিমত আছে?"

এই কথা শোনার পর রাজবংশীয় শিক্ষকদের মুখে শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল।

প্রধানমন্ত্রীর কাজ তো এমনই হওয়া উচিত, কথার কত গভীর অর্থ!

বাইরে থেকে মনে হচ্ছে যেন শিক্ষকরা তাঁদের ভুল স্বীকার করছেন, কিন্তু আসলে তিনি বলতে চেয়েছেন যে কিশোর সম্রাটের নিজে দেশ শাসনের ইচ্ছা থাকাটা কোনো অপরাধ নয়, তবে তিনি বড় বেশি তাড়াহুড়ো করছেন এবং রাষ্ট্রীয় বিষয়ে নির্বিচারে ভুল সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

কর্মকর্তারা একত্রিত হয়ে সম্রাটের সামনে সম্রাটের ভুল ধরিয়ে দেওয়া হলো রাজোপদেশ বা সৎ পরামর্শ; কিন্তু সম্রাটের আড়ালে তাঁর নিন্দা করা হলো বিদ্রোহ বা অপরাধ।

ঝাং জুঝং বিষয়টি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সামলেছেন, যাতে কেউ কোনো ত্রুটি ধরতে না পারে।

এই কথার স্পষ্ট অর্থ হলো: শিক্ষকদের শিক্ষাদানে ত্রুটি রয়েছে, তাই তাঁদের আরও আন্তরিকভাবে সম্রাটকে শিক্ষা দেওয়া উচিত।

আর সুপ্ত বা অন্তর্নিহিত অর্থ হলো: কিশোর সম্রাট কাজকর্মে খুব তাড়াহুড়ো করছেন এবং রাষ্ট্রীয় বিষয়ে অযথা নাক গলাচ্ছেন। তাই তাঁর পড়াশোনার চাপ বাড়িয়ে দিয়ে তাঁর ভিত্তি মজবুত করতে হবে, যাতে তিনি অলসভাবে অযথা হস্তক্ষেপ করার সুযোগ না পান এবং তাঁর স্বাভাবিক বিকাশ নিশ্চিত হয়।

"আমাদের কোনো দ্বিমত নেই!" সকল কর্মকর্তা সমস্বরে জবাব দিলেন।

এর পরপরই সবাই যে যার মতো চলে গেলেন।

এখন থেকে দৈনিক পাঠদানে "একজন গুণী শাসকের গুণাবলী এবং কোনো কাজ করার আগে ভালোভাবে চিন্তা করা" সংক্রান্ত একটি করে বিষয় যুক্ত করে দিলে তা কিশোর সম্রাটের কান ঝালাপালা করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।

……

দুপুরের পর, ওয়েনহুয়া প্রাসাদে।

কিশোর সম্রাট ওয়ানলি বড় বড় অক্ষরে ক্যালিগ্রাফি বা হস্তলিপি চর্চা করছিলেন। লেখার বিষয়বস্তু ছিল: চিন্তা করলেই বুদ্ধিদীপ্ত হওয়া যায়, আর বুদ্ধিদীপ্ত হলেই সাধু হওয়া যায়।

এই কথাটি প্রাচীন ‘শুজিং’ বা ক্লাসিক অফ হিস্ট্রি গ্রন্থ থেকে নেওয়া হয়েছে।

এর অর্থ হলো: গভীরভাবে চিন্তা করলেই মন ও বুদ্ধি উন্মুক্ত হয়, আর মন উন্মুক্ত হলেই কেবল সাধু পুরুষের স্তরে পৌঁছানো সম্ভব।

রানি মা লি তাঁকে এই বাক্যটি লেখার নির্দেশ দিয়েছিলেন কারণ কিশোর সম্রাট যেকোনো কাজ খুব হুটহাট ও তাড়াহুড়ো করে ফেলতেন।

দরবারে অনুপস্থিত থাকা কর্মকর্তাদের শাস্তি দেওয়াটা নামমাত্র করলেই চলত, এতে রাজকীয় মর্যাদাও বজায় থাকত।

কিন্তু তিনি জোর করে আদেশ দিলেন যেন শত শত সাধারণ মানুষ ও কর্মকর্তা সেই তামাশা দেখে।

যদিও কঠোরভাবে কর্মকর্তাদের শাস্তি দেওয়া রাজক্ষমতা সুসংহত করার একটি উপায়, তবুও এই কাজ পুরো রাজদরবারের কর্মকর্তাদের অসন্তুষ্ট করেছিল, যা একজন বিজ্ঞ শাসকের লক্ষণ হতে পারে না।

কিশোর সম্রাট বড় বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছিলেন।

কিশোর সম্রাটও খুব হতাশ ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন তাঁর পারফরম্যান্স বুঝি খুব ভালো হয়েছে, এমনকি ঝাং জুঝং পর্যন্ত তাঁর সামনে মাথা নত করেছেন, অথচ দিন শেষে তাঁকে আবার শাস্তি পেতে হলো।

ঠিক এই সময়ই—

ফেং বাও ঝাং জুঝংয়ের পাঠানো শিক্ষকদের আত্মসমালোচনার স্মারক লিপিটি হাতে নিয়ে প্রাসাদে এসে হাজির হলেন।

রানি মা লি সেটি পড়ার পর তাঁর মুখ একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল, আর কিশোর সম্রাট আরও বেশি মুষড়ে পড়লেন।

স্মারকের প্রতিটি লাইনেই শিক্ষকদের ব্যর্থতার কথা বলা হয়েছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে প্রতিটা শব্দ দিয়েই কিশোর সম্রাটের হুটহাট কথা বলা এবং অনুপযুক্ত শাস্তিদানের সমালোচনা করা হয়েছে।

ঝাং জুঝংয়ের বক্তব্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট এবং নির্ভুল।

"আমরা সকলেই আশা করি মহামান্য সম্রাট যত দ্রুত সম্ভব নিজে দেশ শাসন শুরু করুন, কিন্তু সম্রাট অভিজ্ঞতাহীন এবং তাঁর কাজ অত্যন্ত চপল। তাই তাঁকে আরও বাস্তব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে পরিপক্ব করে তোলা উচিত।"

এক কথায় বলতে গেলে: মহামান্য সম্রাট, আপনি এখনো কাঁচা ও অপরিণত, আপনার আরও পড়াশোনা করা প্রয়োজন।

রানি মা লি স্মারকটি পাশে সরিয়ে রেখে ফেং বাওয়ের দিকে তাকালেন।

"দেখলে তো? এই স্মারকটিতে বাহ্যিকভাবে শিক্ষকদের তিরস্কার করা হয়েছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এখানে কড়া ভাষায় ভর্ৎসনা করা হয়েছে দু’জনকে—এক হলো তোমাকে, আর অন্যজন হলো আমাকে!"

"সম্রাটের নিজে দেশ শাসন করার এখনও অনেক দেরি আছে! যদি প্রধান মন্ত্রী ঝাং জুঝং বিরক্ত হয়ে দায়িত্ব ছেড়ে দেন, তবে মিং সাম্রাজ্যের এই বিশাল রাষ্ট্রীয় বোঝা আর কে কাঁধে নেবে? তোমার ওপর ভরসা করব, নাকি আমার নিজের ওপর?"

ফেং বাও কোমর নিচু করে, মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।

রানি মা লি এবার কিশোর সম্রাটের দিকে তাকালেন।

"আর তুমি! তুমি রাজনীতিতে অংশ নিতে পারো, রাজক্ষমতার প্রভাবও প্রতিষ্ঠা করতে পারো, কিন্তু তা অবশ্যই আইন ও নিয়মের সীমার মধ্যে হতে হবে। যেকোনো কাজ করার আগে তোমাকে তিনবার ভেবে দেখতে হবে, বিনা কারণে শত শত কর্মকর্তার বিরুদ্ধে গিয়ে নিজের মতো কিছু করা যাবে না। কোনো আদেশ জারির আগে অবশ্যই প্রধান মন্ত্রীর কাছে জিজ্ঞেস করবে: এই বিষয়ে আপনার মতামত কী?"

"‘পিটিয়ে মারলে তো মারাই হলো’—এই ধরনের কথা ভবিষ্যতে আর কখনো মুখে আনবে না!"

"কাগজে যে বাক্যটি লিখেছ, সেটি আরও একশবার লিখবে। ভবিষ্যতে পড়াশোনায় আরও মনোযোগী হবে, যেকোনো বিষয়ে প্রধান মন্ত্রীর পরামর্শ নেবে, নিজে নিজে হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না, বুঝতে পেরেছ?"

"জি হ্যাঁ, রাজমাতা!"

কিশোর সম্রাট অগত্যা মাথা নাড়লেন, দিনশেষে দেখা গেল দোষটা তাঁরই ঘাড়ে এসে পড়ল।

……

১৭ই ডিসেম্বর, লিয়াওডং অঞ্চল থেকে সেনাপতিদের বিজয়ের সুসংবাদ এসে পৌঁছাল।

লিয়াওডংয়ে বিরাট জয়।

সীমান্তবর্তী সেনারা শত্রুদের শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছে, দু’শোরও বেশি মাথা কেটেছে, ছ’জন প্রধান গোত্রপতিকে হত্যা করেছে এবং অনেক শত্রু নদী পার হতে গিয়ে ডুবে মারা গেছে।

কিশোর সম্রাট দারুণ খুশি হলেন।

বছর শেষের সময় ঘনিয়ে আসছে, সীমান্তে প্রায়ই চোর-ডাকাত ও আক্রমণকারীদের উপদ্রব লেগে থাকে। এই বড় বিজয়ের ফলে সীমান্তবর্তী সাধারণ মানুষ নিশ্চিতভাবেই শান্তিতে নতুন বছর উদযাপন করতে পারবে।

খুব শীঘ্রই—

যুদ্ধ মন্ত্রণালয় স্মারক পেশ করে জানাল যে এটি প্রধান মন্ত্রী ঝাং জুঝংয়ের নিখুঁত রণকৌশল ও দূরদর্শিতার ফসল, তাই তাঁকে যথাযথভাবে পুরস্কৃত করা উচিত।

কিশোর সম্রাট হাত নেড়ে তাৎক্ষণিকভাবে বড় ধরনের পুরস্কারের ঘোষণা দিলেন।

……

১৮ই ডিসেম্বর, সন্ধ্যার ঠিক আগে।

শেন নিয়ান রাজপ্রাসাদের দৈনন্দিন ঘটনাবলির সরকারি রেকর্ড বা ‘কিজুজু’ বইটিতে লিখে রাখলেন: "সম্রাট মৌখিক আদেশে জানিয়েছেন: লিয়াওডংয়ের এই মহান বিজয় সত্যিই বিরল। এটি মূলত প্রধান মন্ত্রীর গোপনে সরবরাহ করা বিশেষ কৌশলের কারণেই সফল হয়েছে। তাই তাঁকে বিশেষভাবে একশো ল্যুট রুপা, এক সেট পাইথন এমব্রয়ডারির রাজকীয় পোশাক এবং চার জোড়া রঙিন সিল্কের কাপড় উপহার দেওয়া হলো। দ্বিতীয় সহকারী মন্ত্রী ও অন্যান্যরা ঐক্যবদ্ধভাবে আলোচনা করায় তাঁদের প্রত্যেককে আশি ল্যুট রুপা, এক সেট করে পাইথন এমব্রয়ডারির পোশাক এবং দুই জোড়া রঙিন সিল্কের কাপড় দেওয়া হলো। ঝাং জুঝং ও অন্যান্যরা প্রাসাদে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন: লিয়াওডংয়ের এই মহান বিজয় সম্পূর্ণভাবে মহামান্য সম্রাটের রাজকীয় মহিমার ফলস্বরূপ, আমরা মন্ত্রীরা নিজেদের কোনো কৃতিত্ব নেই বলে লজ্জিত, তবুও অযাচিতভাবে এত বড় পুরস্কার গ্রহণ করলাম……"

এটি আবারও সেই চমৎকার দৃশ্য, যেখানে বিজ্ঞ সম্রাট ও গুণী মন্ত্রীরা একে অপরের প্রশংসা করছেন এবং বিনীতভাবে পুরস্কার ফিরিয়ে দিতে চাচ্ছেন।

শেন নিয়ান অনুভব করতে পারছিলেন যে ঝাং জুঝং একনিষ্ঠভাবে দেশের সেবা করে যাচ্ছেন, তাঁর অন্য কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।

কিন্তু কিশোর সম্রাট তা নন।

শেন নিয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে কিশোর সম্রাট ঝাং জুঝংয়ের প্রতি দিন দিন আরও বেশি ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে উঠছেন এবং ক্রমান্বয়ে তাঁর থেকে দূরে সরে যাচ্ছেন।

……

১৯শে ডিসেম্বর, সন্ধ্যার ঠিক আগে।

রাস্তার আবহাওয়া ঠান্ডা হলেও মানুষের চলাচল ছিল কর্মব্যস্ত। অসংখ্য ছোট দোকান ও ফেরিওয়ালার ভিড়, সবাই নববর্ষের কেনাকাটা করছে।

বছরের শেষের উৎসবের আমেজ দিন দিন গাঢ় হয়ে উঠছে।

শেন নিয়ানের বাড়ির নববর্ষের কেনাকাটা মূলত গু ইউয়ের তত্ত্বাবধানে প্রায় শেষই হয়ে গিয়েছিল, শুধু কয়েকটি দরজার দেবতা, ঝুলন্ত পর্দা এবং কাগজের তৈরি লাউ কেনা বাকি ছিল।

অফিস শেষ করে শেন নিয়ান গু ইউয়েকে সাথে নিয়ে চংওয়েন মেন ভেতরের রাস্তায় সেগুলো কিনতে বেরিয়ে পড়লেন।

আগামী কয়েকদিন শেন নিয়ান বেশ অবসর সময় কাটাচ্ছেন, বছরের শেষ বড় ধর্মানুষ্ঠানে কেবল হাজিরা দিতে হবে।

এরপর—

শেন নিয়ান নববর্ষের পাঁচ দিনের ছুটি এবং লণ্ঠন উৎসবের দশ দিনের ছুটি উপভোগ করতে পারবেন।

এটিই হলো মিং সাম্রাজ্যের রাজধানী পেকিনের কর্মকর্তাদের সবচেয়ে সুখের সময়, তবে শর্ত হলো সম্রাট বা ক্যাবিনেট থেকে বিশেষ কোনো জরুরি তলব না থাকা চাই।

আগামী বছরের মার্চ মাসের শুরুর দিকে—

শেন নিয়ানের মা পেকিনে এসে গু ইউয়ের দেখাশোনা করবেন। তখন শেন নিয়ান আবার খাঁটি ছিয়াং তাং বা হাংঝৌ অঞ্চলের রান্নার স্বাদ নিতে পারবেন।

……

চংওয়েন মেনের ভেতরের রাস্তা।

নববর্ষের নানা রকম সাজসজ্জার জিনিসপত্র বিক্রি হয় এমন একটি দোকানে।

শেন নিয়ান প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পছন্দ করার পর হঠাৎ একটি কাঠের খোদাই করা ছবির ওপর তাঁর নজর আটকে গেল।

কাঠের তৈরি এই খোদাই করা চিত্রটি প্রায় পাঁচ ইঞ্চি চতুরঙ্গ বিশিষ্ট।

একদম নিচের দিকে ছোট পাঁচটি অক্ষরে লেখা ছিল: তুষারপাতের মধ্যে রাজদণ্ড বা আদালতের শাস্তিদানের চিত্র।

খোদাইয়ের কাজটি অত্যন্ত নিখুঁত ও চমৎকার।

ছবির একদম ওপরে কিশোর সম্রাট বসে আছেন, তাঁর একপাশে প্রধান তিন গ্র্যান্ড সেক্রেটারি, আর মাঝখানে ঝাং জুঝং—তাঁর লম্বা দাড়ি প্রায় মাটিতে গিয়ে ঠেকেছে।

নিচের দিকে অনেক কর্মকর্তা উপুড় হয়ে মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে আছেন, আর একদম মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন ফেং বাও।

ছবিটি অত্যন্ত জীবন্ত ও নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।

অল্প কিছুদিন আগে কিশোর সম্রাট কর্তৃক রাজদণ্ডপ্রাপ্ত ও দরবার থেকে বরখাস্ত কর্মকর্তাদের ওপর ভিত্তি করেই এটি তৈরি করা হয়েছিল।

ইদানীং এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে নানা ধরনের ছোট উপন্যাস ও গল্পের বই বাজারে এসেছে, চা-দোকানগুলোতেও মানুষের উপচে পড়া ভিড়, সবাই এই ধরনের আমলাতান্ত্রিক গল্প শুনতে ভালোবাসে।

কেউ কেউ অর্থ উপার্জনের জন্য অত্যন্ত অবাস্তব ও কল্পকাহিনি বানিয়ে প্রচার করছিল, তবে যাদের নিয়ে এই ব্যঙ্গ করা হচ্ছিল, সেই কর্মকর্তারা কেউ একটি কথাও বলার সাহস পাননি, কারণ কে জানে হয়তো ওই দোকানগুলোর আসল মালিক স্বয়ং ফেং বাও-ই।

হঠাৎ করেই—

শেন নিয়ান লক্ষ্য করলেন যে কাঠের খোদাই চিত্রের ওপর কিশোর সম্রাটের দক্ষিণ-পূর্ব পাশে আরও একজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে মুচকি হেসে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করলেন, "দোকানদার ভাই, এই জায়গায় যে মানুষটি দাঁড়িয়ে আছে, সে কে? তার আকৃতি তো দেখছি তিন প্রধান সেক্রেটারির সমানই রাখা হয়েছে!"

মধ্যবয়সী দোকানদার শেন নিয়ানের দিকে তাকালেন।

"ইনি হলেন মহামান্য সম্রাটের দৈনিক পাঠদানের শিক্ষক, হানলিন একাডেমির সম্পাদক শেন নিয়ান।"

"যিনি সমস্ত পন্ডিত ও বুদ্ধিজীবীদের ‘আবর্জনা’ বলে গালি দেওয়ার সাহস পেয়েছিলেন, সেই ইতিহাসবিদ! আমি তাঁকে দারুণ পছন্দ করি। তিনি তো সম্রাটের দৈনন্দিন রাজকীয় জীবনলিপি বা কিজুজু লিপিবদ্ধ করেন! আপনি তাঁর নাম শোনেননি নাকি? তাঁর সেই বিখ্যাত ‘আবর্জনা তত্ত্ব’ কি আপনার জানা নেই?"

國子監 বা ইমপিরিয়াল একাডেমিতে দেওয়া বক্তৃতার কারণে শেন নিয়ান খুব বিখ্যাত হয়ে উঠেছিলেন, যদিও তাঁর আসল চেহারা চেনেন এমন মানুষের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না।

শেন নিয়ান মনে মনে বেশ আনন্দ পেলেন।

তিনি তো ভেবেছিলেন এটি বুঝি কোনো খোজার ছবি, ভাগ্যিস মুখ ফুটে তা বলে ফেলেননি, নতুবা নিজের অজান্তেই নিজেকে গালি দেওয়া হয়ে যেত।

শেন নিয়ান বুক ফুলিয়ে বললেন, "দোকানদার ভাই, আমিও তাঁকে খুব পছন্দ করি। এই কাঠের খোদাই করা ছবি আমাকে পাঁচটি দিন তো!"

"ইউয়ে, ঝটপট টাকা মিটিয়ে দাও, আমরা কোনো দরকষাকষি করব না!"

"আচ্ছা, ঠিক আছে!" গু ইউয়ে একমুহূর্তে হেসে উঠলেন। শেন নিয়ানের এই ধরনের একটু নিজের বড়াই করার বা আত্মসন্তুষ্টির স্বভাবটি তাঁর সবচেয়ে ভালো লাগে।

এটাই তো জীবন কাটানোর মতো একজন বিশ্বস্ত ও ভালো মানুষ।