অধ্যায় ০৫২: দায় চাপানোর রাজা ছোটো মানলিঃ万方 দোষী, দোষ কি আমার শরীরে? (বৃহৎ অধ্যায়)

কেবিনেট দপ্তরের বারান্দার বাইরে।

科道-এর কর্মকর্তাগণের হাকডাক ও শোরগোলের পর পূর্ণ এক প্রহর কেটে যাওয়ার পর,张居正 কোনো ভাবলেশহীন মুখে বেরিয়ে এলেন।

কোলাহল মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল।

কর্মকর্তারা সবাই অজান্তেই পেছাতে লাগলেন এবং সর্বোচ্চ পদের অধিকারী দ্বিতীয় পদের বাম সেনাপতি 陈瓒-কে সবার সামনে রেখে দিলেন।

张居正 চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "কেবিনেট থেকে武清伯-এর ভোজসভা ও উৎকোচ গ্রহণের স্মারক লিপিটি রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। আমি এখনই রাজপ্রাসাদে গিয়ে তা তদারক করব, যাতে আজকের মধ্যেই একটি সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়। আপনারা কি আমার সঙ্গে যেতে চান?"

শ শব্দে!

কর্মকর্তারা পরস্পরের সাথে চোখের ইশারা করে করিডোরের দুই পাশে সরে দাঁড়ালেন এবং মাঝখানে একটি পথ করে দিলেন।

"প্রধান মন্ত্রী আপনি আগেই চলুন, আমরা কেবল ফলাফলের অপেক্ষায় রইলাম," 陈瓒 হাত জোড় করে বললেন।

সঙ্গে সঙ্গে张居正 দীর্ঘ পদক্ষেপে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

অন্যান্য কর্মকর্তারা张居正-এর প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

তাদের দায়িত্ব ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে।

张居正 যখন বলেছেন আজকেই একটি সিদ্ধান্ত হবে, তবে নিশ্চিতভাবেই একটি সিদ্ধান্ত আসবেই, এবং অন্তত এমন একটি ফলাফল আসবে যা সবার কাছে গ্রহণযোগ্য।

এই মুহূর্তে কর্মকর্তাদের দায়িত্ব—

এমন নয় যে সমস্ত সরকারি ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোকে যুক্তিসঙ্গত, আইনসম্মত, ন্যায়সঙ্গত ও নিরপেক্ষভাবে মীমাংসা করা হচ্ছে কি না তার তদারকি করা; বরং তাদের কাজ হলো লোকচক্ষুর সামনে শিষ্টাচার, আইন, নীতি ও নিয়মের নিরিখে সবকিছুকে যৌক্তিক বলে প্রমাণ করা।

আর এই লোকদেখানি বিষয়ের আড়ালেই তৈরি হয় বিশেষ সুবিধার অবাধ চারণভূমি।

যেহেতু রাজপ্রাসাদের ব্যাপার, তাই তাদের কেউই সেখানে যেতে চান না।

কর্মকর্তাদের হাতে যুক্তি আছে, তারা আকাশ-পাতাল সবকিছুর সমালোচনা করতে পারেন, কিন্তু তারা কেবল রাজপ্রাসাদের সেই দুজনকে ভয় পান।

একজন হলেন冯保, অন্যজন李太后।

প্রথমজনের কৌশল এত জটিল এবং তিনি এত আড়ালে ফাঁদ পাতেন যে, একটু আনমনা হলেই যে কারও মানসম্মান ধুলোয় মিশে যেতে পারে।

আর দ্বিতীয়জনের কথা তো আলাদা।

চোখের এক পলকে জল আর সঙ্গে "তোমরা সবাই কেবল আমাদের মতো এতিম ও বিধবাকেই নিপীড়ন করছ" এই এক বাক্য—এই দুইয়ের ধাক্কায় তারা মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হন।

দরবারে একমাত্র张居জ-ই আছেন যিনি তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।

এটাই হলো বেসামরিক কর্মকর্তাদের সর্বোচ্চ আসনে张居正-এর অবিচলভাবে টিকে থাকার এবং সবার কাছে শ্রদ্ধেয় হওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ।

……

文华殿 কেবিনেট দপ্তরের ঠিক উত্তর দিকে অবস্থিত, দূরত্ব মাত্র কয়েক শ পদক্ষেপ।

এই মুহূর্তে।

শীতের রোদ মেঘের বুক ভেদ করে পুরোপুরি এখনো উঠতে পারেনি।

张居正 লাল রঙের সরকারি পোশাক পরে দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছেন, তাঁর পেট পর্যন্ত ঝুলে থাকা কালো দাড়িগুলো তিনি বারবার হাত দিয়ে সমান করে নিচ্ছেন।

কিছুক্ষণ পর, 文华殿-এর পার্শ্বকক্ষে।

李太后 পর্দার আড়ালে বসে আছেন এবং冯保 দাঁড়িয়ে আছেন তার ঠিক নিচে।

তারা দুজনেই জানতেন张居正 আসছেন এবং কেন আসছেন, তাই তারা আগেই এখানে অপেক্ষা করছিলেন।

张居正 হলের মাঝখানে এসে পৌঁছালেন,李太后-কে উদ্দেশ্য করে কোমর বাঁকিয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, তারপর বললেন, "মহারাজ কেন আসেননি?"

冯保 উত্তর দিলেন, "এই ধরনের বিষয়ে মহারাজের উপস্থিত থাকা সমীচীন নয়।"

武清伯-এর সেই রাতের ভোজসভার ঘটনাটি সত্যি বলতে শিশুদের শোনার উপযুক্ত ছিল না।

张居正 ভ্রু কুঁচকে বললেন, "দয়া করে মহারাজকে ডেকে পাঠান!"

"জনাব প্রধান মন্ত্রী, মহারাজ এখনও শিশু, এই বিষয়টি তো..."冯保 কথা শেষ করার আগেই张居正 তাকে থামিয়ে দিলেন।

"মহারাজকে এখানে নিয়ে আসুন!"

张居正 গম্ভীর মুখে চোখ বড় বড় করে বজ্রকণ্ঠে বলে উঠলেন।

তার দৃষ্টিতে।

কিশোর万历 এখানে উপস্থিত থাকলেই কেবল李太后 ও冯保-এর পক্ষে তার সাথে রাষ্ট্রীয় বিষয়ে আলোচনা করা যুক্তিসঙ্গত হতে পারে।

冯保 পর্দার আড়ালে বসা李太后-এর দিকে তাকালেন, এবং যখন দেখলেন李太后 মাথা নাড়ছেন, তখন তিনি কিশোর万历কে ডেকে আনলেন।

张居正万历-এর দিকে তাকালেন।

"মহারাজ, আপনি কি武清伯-এর ভোজসভা ও উৎকোচ গ্রহণের স্মারক লিপিটি পড়েছেন?"

"পড়েছি।"

"মহাসংহিতা অনুযায়ী এর কী শাস্তি হওয়া উচিত?"

万历 একটু ইতস্তত করে উত্তর দিলেন, "যেকোনো কর্মকর্তা উৎকোচ গ্রহণ করলে, তার পরিমাণ অনুযায়ী শাস্তি নির্ধারিত হবে; কোনো সরকারি কর্মকর্তা যদি ক্ষমতার অপব্যবহার করে আইন লঙ্ঘন করেন, তবে গৃহীত উৎকোচের পরিমাণ একত্রিত করে বিচার হবে। যদি আশি কুড়ানের বেশি হয়, তবে ফাঁসি; আর যদি ক্ষমতার অপব্যবহার না করে কেবল উৎকোচ নেয়, তবে অর্ধশাস্তি হবে, আর যদি পরিমাণ একশ ষাট কুড়ান হয়, তবে তারও ফাঁসি।"

"武清伯 উৎকোচ নিয়েছেন কিন্তু ক্ষমতার অপব্যবহার করে আইন ভাঙেননি, তবে যদি উৎকোচের পরিমাণ একশ ষাট কুড়ানের বেশি হয়, তবে উপাধি কেড়ে নিয়ে বরখাস্ত এবং ফাঁসি দিতে হবে।"

'ফাঁসি' শব্দটি শোনার পর।

পর্দার আড়ালের শব্দ শোনা গেল 'পটাং' করে কিছু একটা পড়ার,李太后 তার আত্মসংযম হারিয়ে পাশের চায়ের পেয়ালাটি ফেলে দিয়েছেন।

তিনি তো তার নিজের জন্মদাতা পিতা, একমাত্র তিনিই তো তার জন্য ব্যথা অনুভব করবেন।

冯保 তড়িঘড়ি করে বলে উঠলেন, "প্রধান মন্ত্রী অত্যন্ত কঠোর কথা বলছেন! এই বিষয়টি উৎকোচ গ্রহণের অপরাধ নয়, বরং এটি ছিল武清伯太后-এর জন্মবার্ষিকীর উৎসবের আয়োজন, কিছু ব্যবসায়ী স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে উপহার পাঠিয়েছিল,太后 ইতিমধ্যে武清伯-কে সেই সমস্ত উপহার ফিরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন, এটি নিছক একটি ভুল বোঝাবুঝি, শুধুই ভুল বোঝাবুঝি!"

"ভুল বোঝাবুঝি? এই ধরণের ব্যাখ্যা দিয়ে সম্ভবত রাজদরবারের শত শত কর্মকর্তাকে শান্ত করা যাবে না, উপরন্তু এর ফলে মহারাজের গায়ে স্বজনপ্রীতির দুর্নাম চাপবে!"

সঙ্গে সঙ্গে পর্দার আড়ালের李太后 আর শান্ত থাকতে পারলেন না।

"জনাব প্রধান মন্ত্রী, এই বিষয়ে আমার পিতার ভুল হয়েছে, তিনি নিয়ম-কানুন জানেন না, নিজের খেয়ালখুশি মত চলেন, একটু বেশিই বাড়াবাড়ি ও আস্ফালন করেছেন!"

"কিন্তু তার বয়স ষাট পার হয়ে গেছে, যদি তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়, তবে আমি... আমি... আর মহারাজ তো... সত্যিই এতিম ও বিধবা হয়ে যাব। অনুগ্রহ করে প্রধান মন্ত্রী একটি উপায় বের করুন, তাকে হালকা শাস্তি দিন, আমি... নিশ্চিতভাবে তাকে কঠোর ভর্ৎসনা করব এবং কথা দিচ্ছি এমন ভুল আর কখনো হবে না!"

李太后 বলতে বলতেই কেঁদে ফেললেন, মুহূর্তের মধ্যে তার কান্নার রোল পড়ে গেল।

তিনি কাঁদতে শুরু করতেই।

কিশোর万历-এর চোখ দুটোও লাল হয়ে উঠল।

……

李太后 এবং সেই আট বছরের ছোট ভাই 朱翊镠 ছাড়া, তার সবচেয়ে কাছের মানুষ ছিলেন এই বাহ্যত সরল ও সৎ স্বভাবের নানা মহাশয়।

张居正 নিজের লম্বা দাড়িটা একটু গুছিয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "মৃত্যুদণ্ড তো দেওয়া যাবে না, যদি লঘু শাস্তি দিতে হয়, এবং তাতেও যেন সব কর্মকর্তা কোনো আপত্তি না তোলে, তবে একমাত্র উপায় হলো অপরাধের ভার অন্য কারো ঘাড়ে চাপানো।"

"কার ঘাড়ে অপরাধ চাপানো হবে?"冯保 জিজ্ঞাসা করলেন।

"太后-এর ঘাড়ে!"

张居正 উপরের দিকে হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে আবার বলতে শুরু করলেন, "武清伯 ভোজসভায় পতিতা ডেকেছিলেন, তা কেবল তার নৈতিক চরিত্রের ত্রুটি, কিন্তু তার প্রধান অপরাধ হলো উৎকোচ গ্রহণ।"

"যদি উৎকোচ গ্রহণের অপরাধ বাতিল করতে হয়, তবে বলতে হবে যে,太后 আদেশ দিয়েছিলেন তাকে বাড়িতে জন্মদিনের ভোজসভার আয়োজন করতে,武清伯 শিষ্টাচার জানতেন না, উপহার গ্রহণ করেছিলেন এবং সেই উপহার太后-কে দিতে চেয়েছিলেন,太后 জানার পর অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে তাকে তিরস্কার করেছেন।"

"এইভাবে, কেবল武清伯-কে অবৈধ উপহার ফিরিয়ে দিতে হবে এবং লিখিতভাবে ভুল স্বীকার করতে হবে, তবেই তাকে লঘু শাস্তি দেওয়া যাবে, আর太后 তাকে বাড়িতে অন্তরীণ থাকার আদেশ দিলেই চলবে।"

"আর至于太后, আপনাকে একটি রাজাদেশ লিখতে হবে এবং পিতার হয়ে অপরাধ স্বীকার করতে হবে!"

সর্বশেষ এই সিদ্ধান্তের কথা শোনার পর,李太后, কিশোর万历 এবং冯保—সবার মুখের রং পাল্টে গেল।

লিখিত রাজাদেশ দিয়ে ভুল স্বীকার করা মানে সম্রাটের নিজের দোষ স্বীকার করার দলিল লেখার সমান।

যেহেতু李太后 নিজের মানসম্মান নিয়ে অত্যন্ত সচেতন, তাই তার পক্ষে এটি মেনে নেওয়া একেবারেই অসম্ভব ছিল।

冯保 দ্রুত বলে উঠলেন, "প্রধান মন্ত্রী, এটি... এটি কি বড্ড বেশি কড়া শাস্তি হয়ে গেল? আপনার আগের কথা অনুযায়ী, এটি তো কেবল武清伯-এর ভুল বোঝাবুঝি মাত্র, এর সাথে太后-কে কেন জড়ানো হবে?"

张居正 বুক ফুলিয়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন, "দরবারের শত শত কর্মকর্তা কি বোঝেন না যে এটি আমাদের নিছক অজুহাত? যদি ছোট অপরাধে বড় শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে সবাইকে কীভাবে সন্তুষ্ট করা যাবে? কীভাবে সবার মুখ বন্ধ করা হবে? এটি তো武清伯-এর চরম শাস্তির চেয়ে ঢের ভালো!"

"প্রধান মন্ত্রী, এই শাস্তি বড্ড অতিরিক্ত!" পাশের কিশোর万历ও আর চুপ থাকতে পারলেন না।

এই সময়,李太后 পর্দা থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

"যাকগে, যাকগে! আমি আমার পিতার হয়ে অপরাধ স্বীকার করতে রাজি আছি! তবে অপরাধ স্বীকার করার পর আমার আর পর্দা arrière-এ বসে রাজ্য পরিচালনার কোনো নৈতিক অধিকার থাকবে না, এরপর থেকে রাজদরবারের সকল বিষয় এবং মহারাজের পড়াশোনার ভার সম্পূর্ণভাবে张 প্রধান মন্ত্রীর ওপরই ন্যস্ত রইল!"

李太后 যা বললেন, তা স্পষ্টতই রাগের কথা, তিনি আসলে张居正-এর কাছ থেকে অন্য কোনো ভালো উপায়ের অপেক্ষা করছিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে দরবারকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

张居正 একটু ভেবে আবার বললেন, "বহিরাগত আত্মীয়দের উৎকোচ গ্রহণ অত্যন্ত গুরুতর বিষয়, যদি তা শিষ্টাচার ও আইনসম্মত না হয়, তবে কর্মকর্তারা আবারও অভিশংসন করবে, এবং সাধারণ মানুষও অসন্তুষ্ট হবে।"

"যদি太后 নিজের দোষ স্বীকার করতে না চান, তবে আমার আরও একটি উপায় আছে।"

"প্রধান মন্ত্রী, জলদি বলুন! জলদি বলুন!" কিশোর万历 উৎসাহের সাথে বলে উঠলেন।

张居正万历-এর দিকে তাকালেন।

"মহারাজ সামনে উপস্থিত থাকতে কীভাবে太后-এর নিজের দোষ স্বীকার করার আদেশ লিখতে দিতে পারেন! আমার মতে,太后 দায়িত্ব নিজের কাঁধে নেওয়ার পর, মহারাজ মায়ের হয়ে এই শাস্তি মাথা পেতে নিতে পারেন।"

"এই বিষয়টি যদি শেষ পর্যন্ত মহারাজের ওপর চাপানো হয়, তবে মহারাজকে নিজের দোষ স্বীকার করার কোনো রাজাদেশ লিখতে হবে না, কেবল একটি রাজকীয় ঘোষণা জারি করে সম্রাটের পরিচয়ে武清伯-কে তীব্র ভর্ৎসনা করতে হবে, এবং太后-এর পক্ষ থেকে সাফাই গেয়ে বলতে হবে, এরপর সমস্ত রাজপরিবারের আত্মীয় ও বহিরাগতদের সতর্ক করে দিতে হবে যেন কেউ ক্ষমতার অপব্যবহার করে আইন না ভাঙে।"

"এরপর, মহারাজ পূর্বসূরি সম্রাটের পবিত্র বেদীর সামনে দাঁড়িয়ে এই রাজাদেশ পাঠ করবেন, নিজের আত্মশুদ্ধি ও আত্মোপলব্ধির জন্য রাজকোষ (সম্রাটের নিজস্ব কোষাগার) থেকে অর্থ বরাদ্দ করবেন সীমান্ত সৈন্যের খরচের জন্য, যাতে আন্তরিকতা প্রমাণিত হয়।"

"এতে করে, মহারাজ দয়া ও ভক্তির খ্যাতি লাভ করবেন এবং মন্ত্রীরাও আর武清伯-কে অভিশংসন করবেন না!"

এই কৌশল শোনার পর李太后 এবং冯保-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কিছু অপরাধ বহিরাগত আত্মীয়দের ঘাড়ে পড়লে তা অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ হয়, কিন্তু太后-এর ঘাড়ে পড়লে তা সামান্য ত্রুটি হয়ে দাঁড়ায়, আর যদি তা সম্রাটের ওপর গিয়ে পড়ে, তবে তা পে্রর চেয়েও হালকা হয়ে যায়।

张居正-এর এই চমৎকার কৌশলের জাদুতে।

武清伯-এর "বিপুল পরিমাণ উৎকোচ গ্রহণের অপরাধ"李太后-এর ঘাড়ে স্থানান্তরিত হয়ে "পিতার জন্য জন্মদিনের উপহার ভুল করে গ্রহণ করার ত্রুটি"-তে পরিণত হলো, এবং পরবর্তীতে ছোট সম্রাটের ওপর স্থানান্তরিত হয়ে তা "মায়ের হয়ে অপরাধ নিজের কাঁধে নেওয়া, আসলে সবটাই আমার ভুল"-এ রূপ নিল।

অপরাধ ত্রুটিতে পরিণত হলো, আর ত্রুটি পরিণত হলো ভুল বোঝাবুঝিতে।

শিষ্টাচার, আইন, নীতি ও নিয়মের নিরিখে এতে আর কোনো ত্রুটি রইল না।

李太后 তৎক্ষণাৎ স্বস্তির হাসি হাসলেন, তার মনের অবস্থা যেন রোলার কোস্টারের মতো নেমে আবার উপরে উঠল।

তিনি আবারও উপলব্ধি করলেন যে,张居正ই হলেন তাদের মাতৃ-পুত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী আশ্রয়, এবং明朝-র সমস্ত জটিল সমস্যার সমাধানের একমাত্র দক্ষ মন্ত্রী।

আর এই মুহূর্তে, কিশোর万历 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

হঠাৎ করেই।

তিনি বুঝতে পারলেন "সকলের অপরাধের দায় কেবল আমার নিজেরই" এই কথার প্রকৃত অর্থ কী।

তিনি এতদিন ভেবেছিলেন明朝-র এই বিশাল ভূখণ্ডে সম্রাটই সর্বেসর্বা, যেকোনো অপরাধের দায় নেওয়ার জন্য তো মন্ত্রীরা সবসময় থাকেই।

আজ তিনি বুঝতে পারলেন।

কিছু অপরাধ নিজের ঘাড়ে নেওয়াটাই সবচেয়ে লাভজনক।

তিনি তো কিছুই করেননি, তবুও তাকে দোষ স্বীকার করতে হবে।

শুধু পূর্বসূরি সম্রাটের বেদীর সামনে মাথা নত করতেই হবে তা নয়, তার নিজের অল্পস্বল্প জমানো প্রাইভেট ফান্ড থেকেও কিছু অর্থ দিয়ে দিতে হবে।

তিনি তো স্বভাবতই এতে খুশি হতে পারেন না।

তিনি খুব বলতে চেয়েছিলেন: ওগুলো তো আমার নিজের জমানো টাকা, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সেই সাহস ছিল না।

万历 যখন দেখলেন太后脸上带着喜悅, তখন তিনি অত্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "প্রধান মন্ত্রীর কৌশল অত্যন্ত চমৎকার, আমি মায়ের কষ্ট লাঘব করতে প্রস্তুত!"

আসলে।

এই ধারাবাহিক কৌশলগুলো张居正 অনেক আগেই ভেবে রেখেছিলেন।

প্রথমে明朝-র আইন ও কর্মকর্তাদের ক্ষোভের ভয় দেখিয়ে李太后-কে আতঙ্কিত করা, তারপর ধাপে ধাপে এগিয়ে সবচেয়ে কম শাস্তির মাধ্যমে এবং কর্মকর্তাদের সর্বোচ্চ সন্তুষ্টির মাধ্যমে বিষয়টির সমাধান করা।

এটাই হলো张居正-এর আসল দক্ষতা।

নতুন সংস্কার যেন নির্বিঘ্নে চলতে পারে, সেজন্য李太后 ও冯保-কে অসন্তুষ্ট না করার এটিই ছিল তার এক প্রকার বাধ্যবাধকতামূলক কৌশল।

এতে একমাত্র যে কষ্ট পেল, সে হলো কিশোর万历।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে তো কেবল একজন শিশু।

李太后 ও张居正 কেউই উপলব্ধি করতে পারেননি যে: তারও তো আত্মসম্মানবোধ আছে।

……

খুব শীঘ্রই,张居正 নথিপত্র তৈরি করে কর্মকর্তাদের তা জানিয়ে দিলেন।

武清伯-এর ভোজসভা ও উৎকোচ গ্রহণের ঘটনাটি ছিল মূলত李太后 ভুলবশত武清伯-কে ভোজের আয়োজন করার নির্দেশ দেওয়ার ফল,太后 তাকে তিরস্কার করেছেন, জন্মদিনের উপহার ফিরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন এবং এক মাসের জন্য অন্তরীণ রেখেছেন।

武清伯 ভোজসভায় পতিতা ডেকে রাজপরিবারের মর্যাদাহানি করেছেন,李太后 নিজে রাজাদেশ লিখে দোষ স্বীকার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাট অত্যন্ত দয়ালু ও ভক্তপরায়ণ হওয়ায় সেই অপরাধ মাফ করে দিয়েছেন, বিশেষ রাজাদেশে মায়ের হয়ে শাস্তি নিজের কাঁধে নিয়ে পূর্বসূরি সম্রাটের বেদীর সামনে তা ঘোষণা করেছেন, এবং রাজকোষ থেকে অর্থ বরাদ্দ করেছেন সীমান্ত সৈন্যের ব্যয়ের জন্য।

এই নথিপত্র প্রকাশিত হওয়ার পর কর্মকর্তারা সবাই স্মারক লিপি পাঠিয়ে সম্রাটের দয়া ও ভক্তির প্রশংসা করতে লাগলেন।

……

হ্যানলিন একাডেমি, পর্যালোচনা কক্ষ।

অন্যান্য পর্যালোচকরা武清伯-এর উৎকোচ গ্রহণের পরিণতি জানার পর মুচকি হেসে উঠলেন।

কেউই ভাবেনি যে এমন একটি পরিণতি হবে!

খুব হালকাও বলা যায় না, কারণ সম্রাট তো মায়ের হয়ে দোষ স্বীকার করেছেন; আবার খুব ভারীও বলা যায় না, কারণ武清伯 এখনও তার বিলাসবহুল প্রাসাদেই আছেন, তার উপাধি ও সুযোগ-সুবিধা বহাল রয়েছে, চুল পরিমাণ ক্ষতিও হয়নি।

"প্রধান মন্ত্রী তো প্রধান মন্ত্রীই, কাজটি চমৎকার হয়েছে, একদিকে যেমন太后 ও武清伯-এর মানসম্মান রক্ষা পেয়েছে, অন্যদিকে মহারাজের দয়া ও ভক্তির নামও উজ্জ্বল হয়েছে!" 刘楚先 ছিলেন张居正-এর অন্ধ ভক্ত।

张居正 যাই করুন না কেন, তার কাছে সেটাই ছিল নিখুঁত ও চমৎকার কৌশল।

王祖嫡 ও赵用贤 কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, কারণ এটি স্পষ্টতই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে武清伯 李伟-কে দায়মুক্তি দেওয়ার একটা বাহানা মাত্র।

তবে তারা আর কোনো অভিশংসন লিপি পাঠাননি।

কারণ তারা জানতেন,张居正 এমনটা করছেন মূলত নতুন সংস্কারের স্বার্থেই।

এই মুহূর্তে।

যদি李太后, 冯保 এবং张居正 এই তিন পক্ষের মধ্যে বিরোধ দেখা দেয়, তবে明朝-র দরবার দ্রুতই এক চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে যাবে।

পরিস্থিতির বৃহত্তর স্বার্থ রক্ষা করা।

এই চারটি শব্দের ওজন যারা বোঝেন, তারা জানেন যে এর গুরুত্ব কতখানি অপরিসীম।

沈念ও无奈ের হাসি হাসলেন।

তিনি সত্যিই張居正-এর এমন একটি চমৎকার কৌশল উদ্ভাবনের প্রশংসা না করে পারলেন না, যেখানে "সবাই খুশি, কেবল কিশোর万历 বেচারা খুশি নয়"—এমন একটি পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।

তারও কোনো আপত্তি ছিল না।

গতকাল তিনি যে বলেছিলেন আদালতের শাস্তি যদি লঘু হয় তবে তিনি অভিশংসন করবেন, তার কারণ তিনি জানতেন ভবিষ্যতে武清伯 李伟 আরও একটি অত্যন্ত অযৌক্তিক এবং মনুষ্যত্বহীন জঘন্য কাজ করবে।

沈念 আশা করেছিলেন,武清伯 এই ঘটনার পর বুদ্ধি বাড়বে এবং একটু সংযত হবে।

……

রাত নামল, সিংহুয়া উদ্যান, সামনের হলঘর।

武清伯冯保ের দিকে তাকালেন।

"কী? মহারাজের রাজকোষ থেকে দেওয়া সেই কুড়ি হাজার ল্যট আমকেই দিতে হবে? কেন? তুমি কি জানো সে রাতের খরচ কত হয়েছিল, আমি জন্মদিনের উপহার ফিরিয়ে দেওয়ার পর তো উল্টো লোকসানে পড়েছি!"

冯保 কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।

武清伯-এর সাথে তো যুক্তি দিয়ে কথা বলা যায় না, তার মনের মতো কথা না হলে তিনি মুখের ওপর গালিগালাজ শুরু করেন, এমনকি ঘর থেকে রাজমিস্ত্রির ছেনি-হাতুড়ি এনে মারতেও আসতে পারেন।

কুড়ি হাজার ল্যট, রাজকোষের কাছে খুব বড় কোনো অঙ্ক নয়।

李太后武清伯কে এই টাকা দিতে বলেছেন কেবল তাকে একটি শিক্ষা দেওয়ার জন্য।

冯保 জানতেন এই লোকটি কেমন কৃপণ, তাই একটু ভেবে তিনি নিজের পকেট থেকেই টাকা দিয়ে বিষয়টি মীমাংসা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ঘটনার পর, তিনি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে李太后কে বিষয়টি জানিয়ে দেবেন।

……

পরের দিন, প্রায় দুপুরের কাছাকাছি।

দৈনিক পাঠদান শেষ হলো, অন্যান্য শিক্ষক ও কর্মকর্তারা চলে গেলেন, কেবল沈念-কে কিশোর万历 রেখে দিলেন এবং পার্শ্বকক্ষে চা খাওয়ার জন্য ডেকে পাঠালেন।

এটিও ছিল এক ধরণের প্রচলিত নিয়ম।

অধিকাংশ সময়ই ছোট সম্রাট পড়াশোনার কোনো জটিলতা নিয়ে শিক্ষকদের কাছে জানতে চাইতেন।

"তোমরা সবাই বাইরে যাও!" 万历 হাত নেড়ে পাশে থাকা দুটি ছোট খোজাকে দরজার বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

"মহারাজ, আপনি এটা কী করলেন...?" 万历-এর এই কাজটি স্পষ্টতই রাজকীয় শিষ্টাচারের পরিপন্থী ছিল।

তবে তিনি এখন এই কাজ করলেও李太后 ও张居正 চোখ বুজে থাকছিলেন।

万历沈念-এর দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, "沈 পর্যালোচক, আমার একটি প্রশ্ন আছে যা আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে চাই।"

"মহারাজ অনুগ্রহ করে বলুন!"

"আমি শুনেছি武清伯-এর ব্যক্তিগত উদ্যান তৈরিতে দশ লক্ষ ল্যট খরচ হয়েছে, অথচ তার বার্ষিক বেতন তো মাত্র হাজার খানেক ল্যট, বাকি টাকা তিনি কোথায় পেলেন?"

এই প্রশ্নটি沈念-কে একেবারে ফেঁসে দিল।

"হয়তো... হয়তো... কিছু ব্যবসা-বাণিজ্য করে থাকতে পারেন!"沈念 ছাড়া আর কোনো উত্তর দেওয়ার উপায় ছিল না।

যদি বলা হয় আত্মসাৎ করেছেন, তবে তার প্রমাণ থাকতে হবে, অন্যথায় তা রাজপরিবারের আত্মীয়দের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ বলে গণ্য হবে, আর তিনি তো সরাসরি কিশোর万历-এর নিজের নানা মহাশয়।沈念沈念-এর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আমাকে মিথ্যা বলে লাভ নেই! তিনি নিশ্চয়ই উৎকোচ ও দুর্নীতির মাধ্যমেই এগুলো পেয়েছেন। আমি শুনেছি, সব কর্মকর্তাই দুর্নীতিবাজ, আপনি কি দুর্নীতিবাজ?"

沈念 বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন।

"মহারাজ, আমার পরিবারের অবস্থা সচ্ছল, আমার শ্বশুর আরও বেশি ধনী, দুর্নীতির কোনো প্রয়োজনই আমার নেই, মহারাজ যদি বিশ্বাস না করেন, তবে錦衣卫 (গোপন পুলিশ) পাঠিয়ে ভালোভাবে তদন্ত করতে পারেন!"

"আপনি এত ভয় পাচ্ছেন কেন, আমি আপনাকে কেন তদন্ত করতে যাব! বড় ভাই আমাকে বলেছেন, পৃথিবীতে মাত্র দুই ধরণের কর্মকর্তা থাকে, এক ধরণের হলো 海瑞, অন্য ধরণের হলো দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা; দুর্নীতি করা কোনো দোষের নয়, যদি দেশের জন্য বাস্তবসম্মত কাজ করা হয় এবং আমার কষ্ট লাঘব করা যায়!"

"হ্যাঁ?" 沈念 আশা করেননি যে馮保 এ ধরনের শিক্ষা কিশোর万历কে দিচ্ছেন। 万历 কিছু সময় ধরে বর্তমান কর্মকর্তাদের অবস্থা এবং张居正-এর পরিণতি নিয়ে চিন্তা করলেন, আবার দরজার বাইরে কেউ আড়ি পাতছে কি না সেই আশঙ্কায় তিনি আপাতত কিশোর万历কে সঠিক পথের দিকনির্দেশনা না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"আমি ভবিষ্যতে সর্বশক্তি দিয়ে মহারাজের কষ্ট লাঘব করব!"沈念 এমন কিছু কথা বললেন যার কোনো পুষ্টিমূল্য নেই, কিন্তু 万历 শুনতে পছন্দ করবেন।

"沈 পর্যালোচক, আপনার কথা আমার মনে দাগ কেটেছে!"

万历-এর মুখে চমৎকার হাসি ফুটে উঠল, গত দুদিনের মনের সমস্ত মেঘ যেন নিমিষেই কেটে গেল।