ষষ্ঠ অধ্যায়: অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদ! এই দায়ভার আমি কোনোভাবেই নেব না।

পরদিন, প্রায় দুপুরের সময়।

হানলিন একাডেমি।

লিউ চু শিয়ান দ্রুত পায়ে পর্যালোচনা কক্ষে প্রবেশ করে উচ্চস্বরে বললেন, "সবাই শুনুন, বিপদ হয়েছে, বড় বিপদ হয়েছে!"

"সম্রাট জানি না কী অপরাধ করেছেন, যার ফলে লিউ সম্রাজ্ঞী, প্রধান সচিব ঝাং এবং冯 (ফেং) খোজার ক্রোধের উদ্রেক হয়েছে। সম্রাটকে 文华 (ওয়েনহুয়া) প্রাসাদে এক ঘণ্টা ধরে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হয়েছে এবং রাজকীয় অনুষ্ঠানের দায়িত্বে থাকা তিনজন খোজা বিশ ঘা বেতের শাস্তি পেয়েছেন!"

শেন নিয়েন কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "সম্ভবত পড়াশোনার বিষয় নিয়ে হবে, তা না হলে এই তিনজন একত্রে এতটা ক্রুদ্ধ হওয়ার কারণ কী!"

অন্যরাও সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

পূর্ববর্তী প্রধান সচিব গাও গং-এর পতনের পর থেকে লিউ সম্রাজ্ঞী, ঝাং জুঝেং এবং ফেং বাও এই ত্রয়ী একটি শক্তিশালী জোট গঠন করেছিলেন।

এই তিন মহারথী।

একদিকে যেমন রাজদরবারের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছিলেন, অন্যদিকে বালক সম্রাট ওয়ানলি ঝু ইজুনকে পড়াশোনা শেখাচ্ছিলেন।

লিউ সম্রাজ্ঞী বালক সম্রাটের শাসনের ক্ষেত্রে অত্যন্ত কঠোর ছিলেন।

কথায় কথায় হাঁটু গেড়ে বসিয়ে শাস্তি দেওয়া, আবার অকারণে সম্রাটকে পদচ্যুত করার হুমকি দেওয়া ছিল নিত্যদিনের ঘটনা।

ঝাং জুঝেংও ছিলেন কঠোর শিক্ষক।

বালক সম্রাট একটি শব্দ ভুল পড়লে তিনি উচ্চস্বরে তিরস্কার করতেন; আবার সম্রাট নিজের ক্যালিগ্রাফি বা হস্তলিপি দেখাতে চাইলে তাকে লি ইউ এবং সং হুইজং-এর মতো হওয়ার পরিণতির কথা শুনিয়ে সতর্ক করে দিতেন।

অন্যদিকে ফেং বাও বালক সম্রাটের সমস্ত খুঁটিনাটি সেবার ব্যবস্থা করতেন যাতে তিনি অন্য কোনো দিকে মন না দিয়ে কেবল পড়াশোনায় মনোনিবেশ করতে পারেন।

এই তিনজন।

বলা যায়, তারা ছিল মিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে কঠোর অভিভাবক, সবচেয়ে শক্তিশালী শিক্ষক এবং সেরা সহপাঠী।

যুক্তি অনুযায়ী, তাদের কাছে সেরা ছাত্র তৈরি হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু বাস্তবে তা হয়নি।

এই মুহূর্তে শেন নিয়েন তার দুই জন্মের স্মৃতি মিলিয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন বালক সম্রাট ওয়ানলি বয়ঃপ্রাপ্ত হওয়ার পর ধীরে ধীরে নিজের সবটুকু ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিয়েছিলেন।

শৈশবে অতিরিক্ত চাপের কারণে তার মনে যে গভীর আশা ও ভয়ের জন্ম হয়েছিল, তা তার মানসিকতাকে বিকৃত করে তুলেছিল।

প্রবাদ আছে, অতি বাড় বেড়ে গেলে তা বিপরীত ফল দেয়।

একবার যদি এই তিনটি কঠোর বাঁধন ঢিলে হয়ে যায়, তবে সম্রাট হিসেবে তিনি নিজেকে পুরোপুরি মুক্ত করে দেবেন এবং আরও বিদ্রোহী হয়ে উঠবেন।

এ বিষয়ে।

শেন নিয়েন কারণ জানলেও তা পরিবর্তনের ক্ষমতা তার ছিল না।

অপদস্থ ও গুরুত্বহীন পদে থাকার কারণে তার কথার কোনো দাম ছিল না।

তিনি যদি কোনো আবেদনপত্র পেশ করতেন, তবে তার পরিবর্তে সম্ভবত বিশ ঘা বেতের পিটুনি জুটত।

মিং সাম্রাজ্যে কর্মকর্তাদের পিটুনি দেওয়া ছিল সবচেয়ে প্রিয় কাজ।

তাও আবার সবার সামনে প্যান্ট খুলে, নগ্ন নিতম্বে বেত্রাঘাত করা হতো।

এর উদ্দেশ্য ছিল আমলাদের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া, যাতে সম্রাটের ক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে বজায় থাকে।

...

ঠিক সেই মুহূর্তে, একজন করণিক দ্রুত পায়ে পর্যালোচনা কক্ষে প্রবেশ করলেন।

"শেন নিয়েন শেন পর্যালোচক কোথায়?"

শেন নিয়েন চমকে গিয়ে বললেন, "আমিই।"

"মা শিক্ষাবিদ (মা শুয়েশি) আপনাকে একবার দেখা করতে বলেছেন!" করণিক বললেন।

মা শিক্ষাবিদ, অর্থাৎ মা জিছিয়াং।

তিনি তৎকালীন রীতিনীতি মন্ত্রণালয়ের বাম উপমন্ত্রী, জিয়ানশি প্রাসাদের প্রধান এবং হানলিন একাডেমির শিক্ষাবিদ ও রাজকীয় অধ্যাপক।

বছরের শুরুতে শোকের সময় শেষ করে তিনি রাজদরবারে ফিরেছিলেন।

ঝাং সিউইয়ের স্থলাভিষিক্ত হয়ে তিনি হানলিন একাডেমি পরিচালনা করছিলেন।

এই বছরে শেন নিয়েনের সাথে তার কোনো সরাসরি যোগাযোগ হয়নি।

শেন নিয়েন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়েই দ্রুত নিজের পোশাক ঠিক করে করণিককে অনুসরণ করে কক্ষের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

...

কিছুক্ষণ পর, হানলিন শিক্ষাবিদের কার্যালয়ে।

শেন নিয়েন ষাটোর্ধ্ব মা জিছিয়াংকে দেখতে পেলেন, যিনি 'ইয়ংলে দাদিয়ান' (永乐大典) গ্রন্থটি পুনরায় সংকলন করেছিলেন এবং অত্যন্ত কঠোর ও ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত ছিলেন।

"হানলিন একাডেমির পর্যালোচক শেন নিয়েন, মা শিক্ষাবিদকে অভিবাদন জানাই!" শেন নিয়েন মাথা নিচু করে অত্যন্ত সম্মানের সাথে অভিবাদন জানালেন।

হানলিন একাডেমির পঞ্চম গ্রেডের নিচের কর্মকর্তাদের মূল্যায়নের বিষয়টি হানলিন শিক্ষাবিদ এবং স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় যৌথভাবে দেখে থাকে।

আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে।

শেন নিয়েনের পরবর্তী কর্মজীবন কেমন হবে, তা প্রায় পুরোপুরি নির্ভর করছিল এই মা শিক্ষাবিদের মূল্যায়নের ওপর।

মা জিছিয়াং শেন নিয়েনের দিকে তাকালেন।

"শেন পর্যালোচক, আপনি কি জানেন, আপনার কারণে রাজকীয় অনুষ্ঠানের তিনজন খোজা বিশ ঘা বেতের শাস্তি পেয়েছেন, সম্রাটকে ওয়েনহুয়া প্রাসাদে এক ঘণ্টা ধরে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হয়েছে এবং ঝাং阁老 (গেলো) এতটাই রেগে গেছেন যে তিনি সকালের খাবারও খাননি!"

"আহ?"

শেন নিয়েন হতবাক হয়ে গেলেন, তার মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ বিভ্রান্তিতে ভরা।

"মা শিক্ষাবিদ, এটি... এটি কীভাবে সম্ভব? আমি তো কেবল আমার দায়িত্ব পালন করে গেছি, সম্রাটের সাথে আমার কোনো যোগাযোগই নেই!"

মা জিছিয়াং অসহায়ভাবে হাসলেন।

"গতকাল বিকেলে আপনি অভ্যন্তরীণ পাঠশালায় বক্তৃতা দিচ্ছিলেন, সম্রাট ছদ্মবেশে তা শুনেছেন এবং শোনার পর বলেছেন: পড়াশোনার পাঠদান এমনই হওয়া উচিত!"

"আপনি বলুন, এর সূত্রপাত কি আপনার থেকেই হয়নি?"

এই কথা শুনে শেন নিয়েনের শিরদাঁড়া দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে অজান্তে তিনি এত বড় বিপদ ডেকে এনেছেন!

তিনি মনপ্রাণ উজাড় করে বক্তৃতা দিয়েছিলেন।

সত্যিই তার উদ্দেশ্য ছিল বালক সম্রাট ওয়ানলির মনোযোগ আকর্ষণ করা, যাতে ভবিষ্যতে সম্রাটের সামনে ইতিহাস পাঠের সুযোগ পাওয়া যায়।

কিন্তু এমন ফল হবে তা তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি।

অভ্যন্তরীণ পাঠশালাটি রাজপ্রাসাদের বাইরের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত। বালক সম্রাট ওয়ানলি সেখানে গোপনে যাওয়া মানেই ছিল প্রাসাদ থেকে গোপনে বেরিয়ে আসা।

'হুয়াং মিং জু জুন' (রাজকীয় পারিবারিক শাসনবিধি) অনুযায়ী, প্রাসাদের বাইরে যাওয়া-আসা অত্যন্ত কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত।

বালক সম্রাটের এই কাজটি সরাসরি পূর্বপুরুষের নিয়মের লঙ্ঘন।

এছাড়া।

বালক সম্রাটের এই প্রশংসাবাক্য শেন নিয়েনকে প্রশংসা করলেও, এটি সেই সব উচ্চপদস্থ ও জ্ঞানী শিক্ষকদের অপমান করেছে যারা এতদিন ধরে সম্রাটকে পাঠদান করছিলেন।

এমন অপরাধের জন্য হাঁটু গেড়ে শাস্তি পাওয়াটা স্বাভাবিকই ছিল।

কিন্তু এই পরিস্থিতির মূল উৎস ছিলেন শেন নিয়েন।

"পড়াশোনার পাঠদান এমনই হওয়া উচিত"—এই বাক্যটি আপাতদৃষ্টিতে প্রশংসাসূচক মনে হলেও, তেরো বছর বয়সী, এখনো পূর্ণ ক্ষমতা না পাওয়া সম্রাটের মুখ থেকে আসা এবং একজন সপ্তম গ্রেডের ক্ষুদ্র কর্মকর্তার জন্য এই প্রশংসা মানেই হলো ষড়যন্ত্র।

সবার মনেই একটি ধারণা তৈরি হবে—শেন নিয়েন নিশ্চয়ই এমন কিছু বলেছেন যা বলা উচিত ছিল না, উদ্দেশ্য ছিল সম্রাটকে খুশি করা।

একজন সপ্তম গ্রেডের কর্মকর্তা, তার বক্তৃতা কীভাবে একদল বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকের চেয়ে সেরা হতে পারে!

শেন নিয়েন নিজেকে সামলে নিয়ে মা জিছিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

"মা শিক্ষাবিদ, আমি... আমি সত্যিই নিরুপায়। বুঝতে পারছি না এখন কী করা উচিত, দয়া করে পথ দেখান!"

তিনি মা জিছিয়াংয়ের পরামর্শ শুনতে চাইলেন, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে চিন্তা করবেন।

মা জিছিয়াং তার দাড়ি আলতোভাবে নাড়লেন।

"আপনি আসলে কী বলেছিলেন যার জন্য সম্রাট এতটা প্রশংসা করলেন? আপনি কি কোনো পবিত্র বাণীর অবমাননা করেছেন অথবা এমন কোনো অদ্ভুত লোককথা শুনিয়েছেন যা প্রচলিত নয়?"

তেরো বছর বয়সী বালক সম্রাট ওয়ানলির কাছে এখন সবচেয়ে আকর্ষণীয় হলো প্রচলিত নিয়মের বাইরের বিষয়গুলো।

আর পাঠদান।

যদি আপনি সম্রাটের পছন্দের দিকে ঝোঁকেন, তবে তা সম্রাটকে ভুল পথে পরিচালিত করার শামিল।

এটি অত্যন্ত বড় অপরাধ।

গত দুই বছরে দশজনেরও বেশি খোজা সম্রাটকে অদ্ভুত সব জিনিসের দিকে আকৃষ্ট করার অপরাধে বেত্রাঘাতে মারা গেছেন।

"না, একেবারেই না! আমি যা বলেছি তা পবিত্র ধ্রুপদী শাস্ত্র থেকেই বলেছি, অন্য কোনো অর্থ আমি যোগ করিনি। হয়তো আমার বলার ভঙ্গি কিছুটা দীর্ঘ ছিল এবং হাত-পা ও মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা বেশি ছিল।"

শেন নিয়েনের বলার ভঙ্গি নতুন হলেও।

বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত সঠিক।

তিনি কোনো পুরনো বোতলে নতুন মদ ঢালেননি, কিংবা অতীতের উদাহরণ দিয়ে বর্তমানের সমালোচনা করেননি।

তিনি ভালো করেই জানতেন, এটি নিজের গোপন উদ্দেশ্য বাস্তবায়নের সময় নয়।

মা জিছিয়াং ভ্রু কুঁচকালেন।

"এমনকি আপনার বিষয়বস্তু ঠিক থাকলেও, পরিস্থিতি সামলানো কঠিন। সম্রাট কোনোভাবেই তার ভুল স্বীকার করছেন না!"

"আমি আপনাকে একটি পরামর্শ দিচ্ছি, দ্রুত একটি ক্ষমা প্রার্থনার আবেদনপত্র লিখুন। সেখানে উল্লেখ করুন যে পাঠদানের সময় আপনি অসতর্ক ছিলেন এবং অজান্তেই সম্রাটকে ভুল পথে পরিচালিত করেছেন। শাস্তির আবেদন জানান। আমি তখন আপনার হয়ে সুপারিশ করব, আপনাকে বাইরে কোনো পদে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। যদি সেখানে ভালো কাজ করেন, তবে পাঁচ-ছয় বছর পর আবার রাজধানীতে ফেরার সুযোগ পাবেন।"

শেন নিয়েন অসহায়ভাবে হাসলেন।

তিনি কোনো ভুল করেননি।

তিনি অসতর্ক ছিলেন না।

এবং তিনি বালক সম্রাটকে ভুল পথেও পরিচালিত করেননি।

মা জিছিয়াংও জানতেন যে তিনি নির্দোষ।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সম্রাট শাস্তি পাচ্ছেন এবং ভুল স্বীকার করছেন না, যা অত্যন্ত গুরুতর।

কেবল শেন নিয়েনের স্বীকারোক্তিই পারে এই সংকট থেকে উত্তরণ ঘটাতে।

এটি সম্রাটের অপরাধ কমিয়ে দেবে এবং এই 'তিন মহারথী'কে মুখ রক্ষার একটি সুযোগ করে দেবে।

মিং সাম্রাজ্যের সম্রাটের ক্ষেত্রে ন্যায়-অন্যায় বলে কিছু নেই, আছে কেবল বড় স্বার্থ।

মা জিছিয়াং একজন প্রবীণ কর্মকর্তা হিসেবে আগে ভাবছেন সম্রাটের উদ্বেগের কথা। তার কাছে এক হাজার বা দশ হাজার শেন নিয়েনের জীবনের চেয়ে সম্রাটের চুলের একটি গোছাও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

শেন নিয়েন যদি নিজের ঘাড়ে দায়ভার চাপিয়ে দেন, তবেই সম্রাট এবং ওই 'তিন মহারথী'র মধ্যে সম্পর্ক আবার স্বাভাবিক হবে।

ইতিহাসের পাতায় তখন লেখা হবে: "সম্রাট ভুলবশত পাঠশালায় গিয়ে বক্তৃতা শুনেছিলেন, হানলিন পর্যালোচক শেন নিয়েন তাকে বিভ্রান্ত করেছিলেন, সম্রাজ্ঞী ও প্রধান সচিব তাকে তিরস্কার করেন, সম্রাট অনুতপ্ত হয়ে তা শুধরে নেন।"

এটাই তো সেরা সমাধান!

একজন শেন নিয়েনকে ধ্বংস করে একটি "সৎ উপদেষ্টা সম্রাটকে সঠিক পথে আনলেন এবং সম্রাট ভুল স্বীকার করলেন" এমন একটি আদর্শ গল্প তৈরি হবে।

একজন দেশপ্রেমিক কর্মকর্তার তো উচিত সব সময় সম্রাটের অপরাধের বোঝা নিজের ঘাড়ে তুলে নেওয়া।

কিন্তু শেন নিয়েন মৃদু হাসলেন।

তিনি জানতেন, একবার ভুল স্বীকার করলে তার কর্মজীবন এখানেই শেষ।

তাই তিনি হাত জোড় করে বললেন: "মা শিক্ষাবিদ, আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি। একজন臣 (臣) হিসেবে সম্রাটের বোঝা কমানো আমার কর্তব্য। কিন্তু আমি আরও কিছু সময় অপেক্ষা করতে চাই, হয়তো পরিস্থিতির পরিবর্তন হতে পারে।"

মা জিছিয়াং শেন নিয়েনের দিকে তাকালেন।

"আমি তোমার মনের অবস্থা বুঝি। এই অপরাধ একবার মেনে নিলে তা সারা জীবনের জন্য তোমার গায়ে লেগে থাকবে। তুমি কি ভাবছ যে সম্রাট নিজে থেকে দায়ভার নেবেন এবং সম্রাজ্ঞী ও সচিবরা তোমাকে ক্ষমা করে দেবেন?"

"সচিবের মেজাজ অনুযায়ী হয়তো তেমনটা হতে পারে, কিন্তু তুমি কি ভেবে দেখেছ, তুমি যদি আগে থেকে স্বীকার না করো, তবে ওই আমলারা যদি অভিযোগ দায়ের করে, তবে তোমার অপরাধ আরও বড় হয়ে দাঁড়াবে!"

অনেকেই তো সম্রাটের হয়ে দায়িত্ব নেওয়ার সুযোগের অপেক্ষায় বসে আছে!

একজন সপ্তম গ্রেডের কর্মকর্তাকে বলি দিয়ে।

যদি সম্রাটের অপরাধ কমানো যায়, ইতিহাসবিদদের কাছে সম্রাটের শৈশবের কাহিনী সুন্দরভাবে লেখা হয়, তবে তা নিজের জন্য বড় এক অর্জন।

কত লাভজনক!

ভবিষ্যতে মিং সাম্রাজ্যের শাসনভার নিশ্চিতভাবেই সম্রাটের হাতে থাকবে, তাই সম্রাটের অপরাধ কমানোর কাজে কোনো ভুল নেই।

শেন নিয়েন বুক টান করে দাঁড়ালেন।

"মা শিক্ষাবিদকে ধন্যবাদ! আমি কোনো সমালোচনাকে ভয় পাই না। আমার বিশ্বাস, রাজদরবার বিষয়টি সঠিকভাবে বিচার করবে। আমলারা আমার অপরাধ যত বড় করেই দেখাক না কেন, হয়তো আমার ভুল ততটাই ছোট প্রমাণিত হবে।"

এই কথা শুনে মা জিছিয়াং শেন নিয়েনের দিকে নতুন করে তাকালেন।

"বিপদে ধৈর্যশীল, নিজের চিন্তাভাবনা আছে, বেশ ভালো! দুর্ভাগ্য একটাই যে তুমি খুব বিপদে পড়েছ। আমি যথাসাধ্য সাহায্য করার চেষ্টা করব, তুমি তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ীই চলো। আশা করি তুমি আফসোস করবে না।"

"ধন্যবাদ শিক্ষাবিদ!"

শেন নিয়েন অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।