পঞ্চাশতম অধ্যায়: নিজেকে জাহির করতে উদগ্রীব ছোট ওয়ানলি! পিটুনি মানেই গালে চড়

পলak ফেলতে না ফেলতেতেই পৌষ মাস এসে উপস্থিত হলো।

রাজধানী বেইজিংয়ের শীত অত্যন্ত ঠান্ডা ও শুষ্ক, তীক্ষ্ণ উত্তর দিক থেকে বয়ে আসা বাতাস যেন ভোঁতা সব ছুরির মতো মানুষের মুখ কেটে ফেলত।

ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা দীর্ঘ শীতের রাতগুলোকে ভীষণ ভালোবাসত, কারণ সে সময় তাদের চিত্তবিনোদনের নানা আয়োজন থাকত।

পক্ষান্তরে, দরিদ্র মানুষরা শীতের তীব্র ঠান্ডা আর দীর্ঘ রাতগুলোকে গভীর ঘৃণাভরে এড়িয়ে চলত, কেননা তারা লাকড়ি ও কয়লার চড়া মূল্যের কাছে বন্দি থাকত।

সাধারণ মানুষের মুখে প্রচলিত তথাকথিত ‘উষ্ণ বিছানা’ মিং রাজবংশের নিম্নবর্গের সাধারণ মানুষের কাছে এক বিলাসিতাসমূহ হিসেবেই গণ্য হতো।

গাছের শিকড় খুঁড়ে, গাছের বাকল ছাড়িয়ে, কিংবা শুকনা ঘাস কুড়িয়ে আগুন জ্বেলে শরীর গরম করার মানুষের সংখ্যা ছিল অজস্র।

প্রতিটি ভারী তুষারপাতের পর রাজধানীর শহরতলিতে বরফে জমে মরে থাকা মানুষের মৃতদেহ দেখতে পাওয়া যেত।

সাম্প্রতিক সময়ে।

গু ইউয়ের গর্ভে সন্তান আসায় শেন নিয়ান সরকারি দপ্তরের কাজ শেষ করেই প্রায় প্রতিদিন দ্রুত বাড়ি ফিরে আসতেন।

আগুনের পাত্র, হাতের উষ্ণতা পাওয়ার ছোট চুপি, পায়ের উষ্ণতার পাত্র এবং গরম জলের থলি সহ শীত নিবারণের সমস্ত সামগ্রী অত্যন্ত নিখুঁতভাবে প্রস্তুত রাখা হয়েছিল।

কাঠকয়লা বিতরণের দায়িত্বে থাকা জ্যেষ্ঠ রাজপ্রাসাদের ভাণ্ডার বিভাগ প্রতিটি দপ্তরের জন্য অনেক আগেই কাঠকয়লা বরাদ্দ করেছিল।

সংশোধন দপ্তরের সকল কর্মকর্তা লক্ষ্য করলেন।

এবারের শীতের কাঠকয়লাগুলো বিশেষভাবে দীর্ঘস্থায়ী, ধোঁয়া কম উৎপন্ন হয় এবং তা বিস্ফোরিতও হয় না।

শেন নিয়ান প্রথমে ভেবেছিলেন এ ব্যাচের কাঠকয়লার মান হয়তো খুব ভালো।

কিন্তু দাপ্তরিক কাজের সুবাদে যখন তিনি হংলু মন্দির এবং কিনতিয়ান জিয়ানে গেলেন, তখন দেখতে পেলেন যে ষষ্ঠ ও সপ্তম শ্রেণীর নিচু পদের কর্মকর্তাদের কার্যালয়ের কাঠকয়লাগুলো প্রচুর ধোঁয়া ছড়ায় এবং দ্রুত পুড়ে শেষ হয়ে যায়, যা গত বছর সংশোধন দপ্তরে ব্যবহৃত কাঠকয়লার ঠিক হুবহু এক।

শেন নিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে এটি নিশ্চিতভাবেই ফেং বাও-এর কোনো বিশেষ ব্যবস্থা।

রাজধানীর রাজপরিবার এবং সরকারি দপ্তরগুলোর খরচ ছিল প্রচুর।

দরবার সর্বদা এই নীতি মেনে চলত যে, ‘যেখানে কমানো যায় কমাব, যেখানে খরচ করার করব, আর সিংহভাগ অর্থ ব্যয় হবে মুষ্টিমেয় অভিজাতদের পেছনে।’

উন্নত মানের কাঠকয়লা অত্যন্ত ব্যয়বহুল এবং এর জোগানও ছিল সীমিত।

সংশোধন দপ্তরে ভালো মানের কাঠকয়লা বরাদ্দ হওয়ার একমাত্র কারণ ছিল সেখানে শেন নিয়ানের উপস্থিতি।

এই ধরনের বৈষম্যমূলক আচরণ রাজধানী শহরের সরকারি দপ্তরগুলোর প্রাত্যহিক জীবনের প্রতিটি ছোটখাটো খুঁটিনাটির মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল।

……

পৌষ মাসের ছয় তারিখ, পুনরায় এসে পৌঁছাল নিয়মিত প্রাতঃসভা।

রাত প্রায় চার প্রহর।

শেন নিয়ান বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, এরপর কুয়াশায় বরফ জমা কাঠের জানালার কাছে গিয়ে গভীরভাবে চারপাশটা দেখে দীর্ঘ দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আহা! গতকাল রাতে মেঘগুলো এত ভারী ছিল, ভেবেছিলাম বরফ পড়বে, অথচ শেষ পর্যন্ত কোনো বরফই পড়ল না!”

যদি তুষারপাত হতো, তবে আজকের রাজসভা বাতিল হয়ে যেত এবং শেন নিয়ান কমপক্ষে আরও এক ঘণ্টা বেশি ঘুমাতে পারতেন।

তার পাশে।

বিছানার ভেতর থেকে গু ইউয়েও ধীরে ধীরে উঠে বসলেন এবং অত্যন্ত কোমল সুরে বললেন, “এখনো তো অনেক দেরি আছে, আপনি আরেকটু ঘুমান, আমি শিথাওকে দিয়ে আপনার জন্য এক বাটি গরম স্যুপ তৈরি করতে বলছি!”

শেন নিয়ান বিছানার পাশে ফিরে এলেন।

তার দুই হাত আলতো করে গু ইউয়ের কাঁধের ওপর রেখে তাকে শুইয়ে দিলেন।

“তুমি বিশ্রাম করো, আমি শিথাওকে গিয়ে রান্না করতে বলছি।”

“আমার কোনো সমস্যা নেই, আমি তো……”

শেন নিয়ান তার আঙুল গু ইউয়ের ঠোঁটে রেখে বললেন, “ঘুমাও!”

গু ইউয়ের মুখে দুটি সুন্দর টোল ফুটে উঠল, এবং তিনি তৎক্ষণাৎ চোখ বুজে ফেললেন। শেন নিয়ান তার গায়ে কম্বলটা ভালো করে জড়িয়ে দিয়ে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই।

ছিয়ানছিং প্রাসাদে, ছোট সম্রাট ওয়ানলির ব্যক্তিগত শয়নকক্ষের ভেতরে।

এক তরুণ খোজা পর্দার আড়াল থেকে ভেতরের ছোট সম্রাটকে উদ্দেশ করে ডাকল, “মহারাজ, রাজসভায় যাওয়ার সময় হয়ে গেছে! মহারাজ…… মহারাজ……”

ছোট সম্রাট ওয়ানলি ধীরে ধীরে চোখ মেলে বললেন, “বাইরে কি বরফ পড়েনি?”

“না, এক টুকরো তুষারও পড়েনি,” খোজাটি উত্তর দিল।

ছোট সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার পোশাক বদলানোর ব্যবস্থা করো!”

প্রথা অনুযায়ী, তুষারপাত হয়ে যদি ভূপৃষ্ঠ সাদা হয়ে যেত, তবে রাজসভা বাতিল করা যেত।

ছোট সম্রাট ওয়ানলির এই বয়সে ঘুমানোর তীব্র নেশা ছিল, গতকাল ঘুমাতে যাওয়ার আগেও তিনি তুষারপাত প্রার্থনা করেছিলেন যাতে সভা বাতিল হয়, অথচ তুষারপাত হলোই না।

এই ধরনের আবহাওয়ায়, এই নির্দিষ্ট সময়ে ঘুম থেকে উঠে রাজসভায় যাওয়া মানে ছিল একপ্রকার নির্মম শাস্তি।

ছোট সম্রাট ওয়ানলি আরও কিছুক্ষণ সময় নষ্ট করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পোশাক পরে, জলযোগ সেরে হুয়াংজি প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

……

ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্ত, চারপাশ এখনো অন্ধকারে ঢাকা, হুয়াংজি প্রাসাদের ভেতরে ও বাইরে আলোয় ঝলমলে।

দরবারের সমস্ত মন্ত্রীরা মূল প্রাসাদে সমবেত হলেন।

যদিও চারপাশে আগুনের পাত্র রাখা হয়েছিল, কিন্তু স্থানটি এতটাই বিশাল ছিল, তাছাড়া আগুনের গন্ধ দূর করার জন্য বাতাসের প্রবাহ বজায় রাখাও আবশ্যক ছিল, ফলে বেশ ভালোই ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল।

শেন নিয়ান প্রাসাদের দৈনন্দিন ঘটনাবলির নথি রক্ষক হিসেবে রাজসিংহাসনের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে দাঁড়িয়েছিলেন, নিকটতম আগুনের পাত্রটি থেকে দূরত্ব ছিল মাত্র এক মিটার, যা তুলনামূলকভাবে বেশ আরামদায়ক ছিল।

আর পেছনের দিকে দাঁড়ানো কর্মকর্তারা যদি অতিরিক্ত কয়েকটি সুতির পোশাক পরিধান না করতেন, তবে ঠান্ডায় তাদের থরথর করে কাঁপা নিশ্চিত ছিল।

কিছু কর্মকর্তা আবার তাদের জামার ভেতরে বেশ কয়েকটি গরম জলের থডিও গুঁজে রেখেছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, উষ্ণ কক্ষের ভেতরে।

ছোট সম্রাট যখন রাজসভার দিকে অগ্রসর হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ফেং বাও তার কানে কানে কিছু কথা ফিসফিস করে বলল। সম্রাট প্রথমে সামান্য অবাক হলেন, এরপর তার মুখে এক ঝলক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

খুব দ্রুতই রাজসভা শুরু হলো।

সম্রাজ্ঞী মা পর্দার আড়ালে বসে রইলেন, এবং ফেং বাও তার বাম পাশের নিচের দিকে সেবা দেওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে রইল।

বিভিন্ন দপ্তরের প্রধান ও দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা তাদের নিজ নিজ দপ্তরের বিষয়গুলো একে একে রিপোর্ট করতে শুরু করলেন।

পূর্ববর্তী পঞ্জিকা অনুযায়ী নির্ধারিত সভা এবং প্রতি দশ দিনে তিনটি সভা সংক্রান্ত বিতর্কের পর, নিয়মিত রাজসভা যে কেবল লোক দেখানো আনুষ্ঠানিকতা নয়, তা প্রমাণিত হয়েছিল।

যদিও ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে ঝাং চুজেন্ডই বহাল ছিলেন।

তবে সরকারি কার্যাবলি আরও অনেক বেশি উন্মুক্ত হয়ে উঠেছিল এবং অনেক কর্মকর্তা এখন আগের চেয়ে রাষ্ট্রীয় বিষয়াদি সম্পর্কে অনেক বেশি ওয়াকিবহাল ছিলেন।

মহা প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের আমলের তুলনায়।

মাসের প্রতি নয় দিনে একবার রাজসভা অনুষ্ঠিত হওয়া বর্তমান সময়ের কর্মকর্তাদের জন্য এক প্রকার পরম সৌভাগ্যই ছিল।

……

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, আলোচনা শেষ হলো।

ঠিক যখন শেন নিয়ান ভেবেছিলেন যে সভা সমাপ্ত হতে চলেছে, তখন ছোট সম্রাট হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে নিচের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।

“আজকের রাজসভায় মন্ত্রীদের সংখ্যা কিছুটা কম বলে আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, হংলু মন্দিরের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্টাচার কর্মকর্তা কোথায়? অবিলম্বে উপস্থিতি যাচাই করো।”

“যে আজ্ঞা!”

একজন কর্মকর্তা দ্রুত পদক্ষেপে বেরিয়ে এলেন এবং জিনই ওয়েই বা ব্রোকেড গার্ডদের সাথে নিয়ে উপস্থিতি গণনা শুরু করলেন।

শেন নিয়ান নিচের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে লোক কম আছে, এবং এই সংখ্যা এক শরও বেশি।

মিং রাজবংশের কর্মকর্তারা কেউ অত্যন্ত পরিশ্রমী, আবার কেউ ভীষণ অলস; দুই মেরুর বিভাজন ছিল অত্যন্ত তীব্র। কিছু কর্মকর্তা এই বিষয়টি ভালোভাবেই জানতেন যে সভায় অনুপস্থিত থাকার একমাত্র শাস্তি হলো এক মাসের বেতন কাটা, তাই তারা সম্পূর্ণ বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল।

ছোট সম্রাটের গতবারের মৌখিক সতর্কবাণীকে তারা পাত্তাই দেয়নি।

অল্প সময়ের মধ্যেই।

দায়িত্বপ্রাপ্ত হংলু মন্দিরের সেই শিষ্টাচার কর্মকর্তা একটি রেজিস্টার হাতে নিয়ে মূল প্রাসাদের ঠিক মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।

“মহারাজকে জানাই, আজকের রাজসভায় অনুপস্থিত মোট কর্মকর্তার সংখ্যা হলো দুইশত বত্রিশ জন। এর মধ্যে আজ সকালে বিভিন্ন কারণ বা অসুস্থতা দেখিয়ে যারা হংলু মন্দিরে ছুটির আবেদন করেছেন, তাদের সংখ্যাও দুইশত বত্রিশ জন।”

ছোট সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“গত ১৬ই মে’র রাজসভায় আমি কী বলেছিলাম, তা কি তোমার মনে আছে?”

সেই কর্মকর্তা তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, “ভবিষ্যতে নিয়মিত রাজসভায় যে বা যারা দেরিতে উপস্থিত হবে, তাদের এক মাসের বেতন কাটা হবে; আর প্রতি মাসে দুবারের বেশি দেরি করলে বা ছুটি নিলে পিঠে বিশটি বেত্রাঘাত করা হবে।”

আজ মাসের ছয় তারিখ, মাসের শুরুতেই কেউ ছুটি নেয় এমন ঘটনা বিরল।

প্রথমবারের ছুটির আবেদন মানে তো কেবল এক মাসের বেতন কর্তন, যা কিছু কর্মকর্তার কাছে সমুদ্রের মাঝে জলের এক ফোঁটার সমতুল্য।

ছোট সম্রাটের মুখমণ্ডলের রং ধীরে ধীরে কালো হয়ে গেল।

“আমাকে কি এতটাই বোকা ভাবা হয়? একদিনের ব্যবধানে ব্যক্তিগত কারণ বা অসুস্থতা দেখিয়ে দুশরও বেশি কর্মকর্তা রাজসভায় অনুপস্থিত রইলেন! তাদের ব্যক্তিগত কাজ কি রাজসভায় নীতি আলোচনার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ? এমন কোনো আকাশ ভেঙে পড়া বিপদ কি ঘটেছিল? তাদের অসুস্থতা কি এতটাই গুরুতর যে তারা দাঁড়িয়ে থাকতেও অক্ষম? যদি আসলেই তাই হয়, তবে কি আমার উচিত তাদের সবাইকে সম্মানজনক পদ থেকে অব্যাহতি দিয়ে নিজ গ্রামে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া?”

ছোট সম্রাটের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর ও গম্ভীর।

এই ঘটনাটি সমস্ত কর্মকর্তাকে ভীষণভাবে চমকে দিয়েছিল, কারণ নিয়মিত রাজসভায় ছোট সম্রাট ওয়ানলির এই প্রথমবার এমন তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করার ঘটনা ঘটল।

পর্দার আড়ালে থাকা সম্রাজ্ঞী মা তৃপ্তির এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে মনে মনে বললেন, “আমার সন্তান অবশেষে বড় হয়েছে, একজন প্রকৃত সম্রাটের রূপ ধারণ করেছে!”

ছোট সম্রাট কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “জিনই ওয়েই বা ব্রোকেড গার্ডদের নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে তারা যেন কর্ম বিভাগের কর্মকর্তাদের সাথে নিয়ে ব্যক্তিগত ছুটির আবেদনকারীদের তালিকা যাচাই করে; এবং জিনই ওয়েই বা ব্রোকেড গার্ডদের সাথে রাজবৈদ্যদের নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে অসুস্থতার ছুটির আবেদনকারীদের যাচাই করতে। যদি তাদের ব্যক্তিগত বা অসুস্থতার কারণ রাজসভায় অনুপস্থিত থাকার মতো যথেষ্ট গুরুতর না হয়, তবে তাদের অলস কর্মকর্তা হিসেবে গণ্য করে বিশটি বেত্রাঘাত করা হোক!”

এই কথা শোনার পর, নিচের সারির কর্মকর্তারা সবাই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ভাগ্যিস তারা আজ উপস্থিত হয়েছিলেন!

তৎক্ষণাৎ, ছোট সম্রাট আবার সংযোজন করলেন, “উপস্থিতির সংখ্যা যাচাই করার পর, আগামী নয় তারিখের রাজসভা শেষ হওয়ার পর午门的 বাইরে সবার সম্মুখে তাদের বেত্রাঘাত করা হবে। সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা এই শাস্তি প্রত্যক্ষ করবেন, এমনকি সাধারণ জনগণও তা দেখতে পারবে!”

এই ঘোষণাটি আসতেই সমস্ত কর্মকর্তা মাথা তুলে তাকাতে শুরু করলেন।

যিনি এতক্ষণ সম্পূর্ণ শান্ত মুখে দাঁড়িয়েছিলেন, সেই ঝাং চুজেন সামান্য ভ্রু কুঁচকে পাশের ফেং বাওয়ের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন।

ঝাং চুজেন এক পলকেই বুঝে ফেললেন যে ছোট সম্রাট আজ যেভাবে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন, তার মূল উদ্দেশ্য হলো ধীরে ধীরে ক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নেওয়া এবং ভবিষ্যতে নিজে সরাসরি দেশ পরিচালনার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া।

এ বিষয়ে ঝাং চুজেনের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।

তিনি ভালো করেই জানতেন যে ছোট সম্রাট বছরের শুরু থেকেই এই পরিকল্পনা মনে পোষণ করে আসছিলেন।

বরং তিনি এর জন্য বেশ স্বস্তিই বোধ করেছিলেন।

একজন সম্রাট যদি নিজে দেশ শাসন করতে চান, তবে সেটিই একজন স্বাভাবিক সম্রাটের লক্ষণ। তিনি যদি কেবল ধ্যানে মগ্ন থাকতেন কিংবা অন্য কোনো অবাস্তব ও অদ্ভুত শখে মজে থাকতেন, সেটাই হতো সবচেয়ে বড় বিপদ!

বর্তমান মুহূর্তে ছোট সম্রাটের ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার কোনো ভীতি তার ছিল না, কারণ মিং রাজবংশ তাকে ছাড়া আদতেই এক পা-ও চলতে পারবে না।

কিন্তু ঝাং চুজেন যখন শুনলেন যে ছোট সম্রাট午门的 বাইরে বেত্রাঘাত করার নির্দেশ দিয়েছেন এবং সেখানে শত শত কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষকে উপস্থিত থাকতে হবে, তখনই তার ভেতরে অসন্তোষ দানা বাঁধল।

এই ধরণের শাস্তি মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি!

সরকারি কর্মকর্তারা রাজসভায় অনুপস্থিত থাকলে তাদের শাস্তি পাওয়া উচিত।

যদি কেবল এক মাসের বেতন কাটা হতো কিংবা বিশটি বেত্রাঘাত করা হতো, তবে তা মানানসই ছিল।

কিন্তু午মের বাইরে বেত্রাঘাত করা এবং সেখানে কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের ভিড় জমিয়ে তা প্রদর্শন করা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ধরনের অপমানজনক শাস্তি।

যে বেত্রাঘাত কেউ দেখছে না, তা সবসময়ই হালকা ধরনের হয়ে থাকে।

দৃশ্যত নিতম্বে আঘাত করা হলেও, আসলে তা ছিল সম্মানে আঘাত করা; সেখানে চামড়া ছড়ার সম্ভাবনাও থাকে না বললেই চলে।

কিন্তু যদি তা午মের বাইরে করা হয়, যেখানে শত শত কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষ দর্শক হিসেবে উপস্থিত থাকে।

তবে সেই বেত্রাঘাত কখনোই হালকাভাবে মারা সম্ভব নয়। রক্ত না ঝরলে সাধারণ মানুষ রাজদরবারের আইনকে উপহাসের পাত্র বানাবে।

ফলে।

নিতম্ব তো তীব্র ব্যথায় বিদীর্ণ হবেই, মুখ বা সম্মান আরও বেশি করে ধূলিসাৎ হবে, কারণ সাধারণ মানুষের সামনে চরম অপমানিত হতে হবে।

অন্যান্য কর্মকর্তাদের মনেও ঠিক একই রকম ভাবনা এল, এই ধরনের শাস্তি সত্যি সত্যিই বড্ড বেশি ভারী।

কিন্তু বর্তমানের এই ক্ষিপ্ত তরুণ সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করার সাহস কারোরই ছিল না।

ঝাং চুজেন যে ফেং বাওয়ের দিকে তাকিয়েছিলেন, তার কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন যে ‘রাজসভার মাধ্যমে রাজকীয় প্রতাপ ও মহিমা প্রদর্শনের’ এই বুদ্ধিটি নিশ্চিতভাবেই ফেং বাওয়ের মস্তিষ্কপ্রসূত।

ঝাং চুজেন তাৎক্ষণিকভাবে এগিয়ে এলেন না।

তিনি অপেক্ষা করছিলেন।

অপেক্ষা করছিলেন ছোট সম্রাট কখন সেই বহুল কাঙ্ক্ষিত প্রশ্নটি করবেন: প্রধান উপদেষ্টা, এ বিষয়ে আপনার মত কী?

ঠিক এই সময়ে, উপ-প্রধান উপদেষ্টা ল্যু ডায়িয়াং আর চুপ করে থাকতে পারলেন না, তিনি এগিয়ে এলেন।

“মহারাজ, আমার বিনম্র মতে, কর্মকর্তারা রাজসভায় অনুপস্থিত থেকে অন্যায় করেছেন ঠিকই, কিন্তু তাই বলে কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের সামনে তাদের দণ্ডাদেশ প্রদর্শন করার কোনো প্রয়োজন নেই। এটি দেশের শাসনক্ষমতার মর্যাদাকে মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ করবে, এমনকি... এমনকি বয়োবৃদ্ধ কোনো কোনো কর্মকর্তা তো... তো এই মারের চোটে মারাও যেতে পারেন!”

“মারা গেলেই বা কী!”

ছোট সম্রাট প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই কথাটি বলে ফেললেন, তবে পরক্ষণেই নিজের ভুল বুঝতে পেরে কথা ঘুরিয়ে বললেন, “আমার বলার উদ্দেশ্য হলো, কঠোর শাস্তি না দিলে কিছু কর্মকর্তা সর্বদাই নানা অজুহাতে নিয়ম ভেঙে রাজসভায় অনুপস্থিত থাকবে!”

শেন নিয়ান যখন ওই ‘মারা গেলেই বা কী’ কথাটি শুনলেন, তখন তিনি ছোট সম্রাট ওয়ানলির দিকে নতুন করে তাকাতে শুরু করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন মানুষটা বেশ ভয়ঙ্কর।

এই ধরনের কথা কোনো仁君 বা দয়ালু শাসকের মুখ থেকে আসতে পারে না।

আজ যদি তিনি নিজে কোনো কারণে রাজসভায় অনুপস্থিত থাকতেন, তবে কি তিনিও ওই ‘মারা গেলে মারা যাক’ দলের অন্তর্ভুক্ত হতেন?

তিনিও ফেং বাওয়ের দিকে একবার তাকালেন এবং মনে মনে ধরে নিলেন যে এই পেছনের লোকটাই ছোট সম্রাটকে ভুল পথে চালিত করছে। একজন সার্বভৌম শাসক কীভাবে পূর্ব ডিপার্টমেন্ট বা ব্রোকেড গার্ডদের মতো নির্মম পন্থায় দেশ চালাতে পারেন।

রাজার কাজ হলো আইন ও প্রবিধান দিয়ে কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ ও শাস্তি দেওয়া, কিন্তু যদি তিনি সরকারি কর্মকর্তাদের জীবনকে ঘাস বা পাতার চেয়েও তুচ্ছ বলে মনে করেন, তবে তিনি একজন পতনমুখী ও কাণ্ডজ্ঞানহীন শাসক ছাড়া আর কিছুই নন।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্রাসাদটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সকল কর্মকর্তা মাথা উঁচু করে তাকিয়ে রইলেন, ছোট সম্রাটের বলা সেই ‘মারা গেলেই বা কী’ বাক্যটি তাদের মনে গভীর বিস্ময় ও ভয়ের সৃষ্টি করেছিল।

এই ক্ষণে।

সমস্ত কর্মকর্তা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে ছোট সম্রাট আজ কর্মকর্তাদের অনুপস্থিতির সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে নিজের সর্বোচ্চ রাজকীয় ক্ষমতা প্রদর্শনের জন্য বেপরোয়া হয়ে উঠেছেন, আর এর মূল উদ্দেশ্য হলো যত দ্রুত সম্ভব নিজের হাতে ক্ষমতা কুক্ষিগত করে প্রত্যক্ষ শাসন শুরু করা।

কিন্তু তিনি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন!

আজকের এই কথাগুলো অসংখ্য অনুগত কর্মকর্তার হৃদয় ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে।

অনেকেই ঝাং চুজেনের দিকে তাকাতে লাগলেন, কারণ বর্তমানের এই জটিল পরিস্থিতির সমাধান একমাত্র ঝাং চুজেনের পক্ষেই করা সম্ভব।

“কাফ... কাফ...”

সম্রাজ্ঞী মা কর্মকর্তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় হয়েছে এবং তার পুত্র মারাত্মক ভুল কিছু বলে ফেলেছেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ কাশতে শুরু করলেন।

ছোট সম্রাটও বুঝতে পারলেন যে তার আগের কথাটি বড্ড বেসামাল হয়ে গেছে।

তিনি সম্রাজ্ঞী মায়ের কাশির শব্দ শুনেই অভ্যাসবশত সরাসরি ঝাং চুজেনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “প্রধান উপদেষ্টা, এ বিষয়ে আপনার অভিমত কী?”

শেন নিয়ানও ঝাং চুজেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন: এটি সত্যিই একটি কঠিন পরীক্ষা।

এই মুহূর্তে।

ঝাং চুজেন যদি ছোট সম্রাটের উদ্দেশ্য পুরোপুরি নস্যাৎ করে দেন, তবে তা হবে সমগ্র দরবারের কর্মকর্তাদের সামনে ছোট সম্রাটের মুখে সরাসরি সজোড়ে চড় মারার শামিল।

ঝাং চুজেন বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে এলেন।

“আমার বিনীত নিবেদন এই যে, মহারাজের নির্ধারিত শাস্তি সম্পূর্ণ সঠিক; অসুস্থতা বা ব্যক্তিগত কাজের মিথ্যা বাহানা দিয়ে রাজসভা থেকে দূরে থাকাদের কঠোর শাস্তিই দেওয়া উচিত!”

“তবে আজ শীত অত্যন্ত প্রচণ্ড, বয়োবৃদ্ধ কিছু কর্মকর্তার পক্ষে রাজসভায় উপস্থিত হওয়ার মতো শারীরিক সামর্থ্য নেই। তাই আমি সম্রাটের কাছে বিনীত অনুরোধ জানাচ্ছি, যে সমস্ত কর্মকর্তা ৩০ বছর বা তার বেশি সময় ধরে রাজসেবায় নিয়োজিত আছেন, তাদের শাস্তি যেন উত্তর শান্তনা কার্যালয়ের ভেতরে কার্যকর করা হয় এবং কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের ভিড় থেকে তাদের অব্যাহতি দেওয়া হোক, যা মহারাজের অসীম উদারতা ও করুণার বহিঃপ্রকাশ ঘটাবে!”

ত্রিশ বছর ধরে সরকারি চাকরিতে থাকা মানে তারা সকলেই প্রায় পঞ্চান্ন বছরের বেশি বয়স্ক প্রবীণ মন্ত্রী।

যদি সকলের সামনে এই কনকনে ঠান্ডায় তাদের শাস্তি দেওয়া হয়, তবে তাদের জীবন বিপন্ন হওয়া খুবই স্বাভাবিক; তাছাড়া যে সমস্ত কর্মকর্তা সম্মান রক্ষায় অত্যন্ত সংবেদনশীল, তারা মার খেয়ে মারা না গেলেও কেবল চরম অপমানেই প্রাণ হারাতে পারেন।

ঝাং চুজেনের এই বক্তব্যটি ছিল অত্যন্ত হিসাবি এবং তিনি ইতিমধ্যেই এক বিশাল ছাড় আদায় করে নিয়েছিলেন।

ছোট সম্রাটের মুখে তাৎক্ষণিকভাবে এক চিল্লে হালকা স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। ঠিক কিছুক্ষণ আগেই তার বুক কাঁপছিল এই ভয়ে যে পাছে ঝাং চুজেন তার আদেশ এক কলমের টানে পুরোপুরি বাতিল করে দেন।

এই মুহূর্তে তার মনে হলো, ঝাং চুজেন ভেতরে ভেতরে আজও তাকে, এই সম্রাটকে কিছুটা হলেও ভয় পান।

“প্রধান উপদেষ্টার পরামর্শই বহাল রইল।” ছোট সম্রাট ঘোষণা করলেন।

তৎক্ষণাৎ রাজসভা ভেঙে দেওয়া হলো।

ঝাং চুজেন, ল্যু ডায়িয়াং এবং ঝাং সিউই—এই তিনজন প্রধান মন্ত্রীই গম্ভীর মুখে এবং বাকি কর্মকর্তারাও ভ্রু কুঁচকে নিজ নিজ দপ্তরে ফিরে গেলেন।

……

পরের দিন দুপুরবেলা।

জিনই ওয়েই বা ব্রোকেড গার্ডরা ভুয়া অসুস্থতা ও মিথ্যা ছুটির বাহানা দিয়ে রাজসভায় অনুপস্থিত থাকা কর্মকর্তাদের একটি তালিকা তৈরি করল।

মোট পঁচাত্তর জন কর্মকর্তার নাম তালিকায় উঠে এল।

এর মধ্যে ত্রিশ বছর বা তার বেশি সময় ধরে চাকরিতে আছেন এমন প্রবীণ কর্মকর্তার সংখ্যা হলো তেইশ জন।

এর অর্থ দাঁড়ায় বাহান্ন জন কর্মকর্তাকে午মের বাইরে, বিপুল পরিমাণ কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের উপস্থিতিতে বিশটি করে বেত্রাঘাত করা হবে।

তাদের পিটিয়ে মেরে ফেলা তো অসম্ভব।

তবে এবারের নতুন বছরের উৎসবের দিনগুলো তাদের সম্ভবত বিছানায় শুয়েই কাটাতে হবে।

শেন নিয়ান এই তালিকাটি দেখার পর বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করতে পারলেন না যে অপরাধীর সংখ্যা এত কম হতে পারে।

সম্ভবত ফেং বাও প্রচুর উৎকোচ গ্রহণ করেছে।

সম্ভবত ঝাং চুজেন ব্যক্তিগতভাবে কোনো গোপন ব্যবস্থা নিয়েছেন।

অথবা সম্ভবত সম্রাজ্ঞী মা ও ছোট সম্রাট বুঝতে পেরেছিলেন যে এই পদক্ষেপটি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাই তারা কিছু প্রভাবশালী অনুপস্থিত কর্মকর্তাকে তালিকা থেকে বাদ দিয়েছেন।

যে সমস্ত কর্মকর্তা বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা বেত্রাঘাতের শিকার হতে চলেছেন, তারা একে একে স্মারকলিপি পাঠিয়ে নিজেদের ভুল স্বীকার করলেন এবং শাস্তি কমানোর আবেদন জানাতে লাগলেন। কিন্তু রাজসভায় গৃহীত সিদ্ধান্ত কি আর এত সহজে পরিবর্তন করা যায়!

তাদের নিতম্বের ব্যথা এবং সামাজিক সম্মানহানি অনিবার্য ছিল।

……

সেদিনের পড়ন্ত বিকেলে, শেন নিয়ান হানলিন একাডেমির পণ্ডিত মা জিচির কাছ থেকে একটি জরুরি বিজ্ঞপ্তি পেলেন।

ঝাং চুজেনের নির্দেশ হলো: পৌষ মাসের নয় তারিখে午মের বাইরে বেত্রাঘাতের শাস্তি সম্পন্ন হওয়ার পর, সমস্ত রাজকীয় শিক্ষক ও পাঠদানকারী কর্মকর্তাকে অবিলম্বে ক্যাবিনেট কার্যালয়ে সমবেত হতে হবে, কেউ যেন দেরিতে উপস্থিত না হন।

স্পষ্টতই।

ছোট সম্রাটের রাজসভার ওই অপরিপক্ব ও বেসামাল আচরণ ঝাং চুজেনকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে ছোট সম্রাটের শিক্ষার ক্ষেত্রে মারাত্মক কোনো গলদ রয়ে গেছে।

তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন!

ঝাং চুজেন ছোট সম্রাটকে সরাসরি গালিগালাজ করার সাহস পাননি, কিংবা তাকে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে হাঁটু গেয়ে বসার নির্দেশও দেননি।

কিন্তু সমস্ত শিক্ষক ও পণ্ডিতদের একত্রিত করে ছোট সম্রাটের জন্য উদার নৈতিক শিক্ষা বা প্রজ্ঞার পাঠ কিছুটা বাড়িয়ে দেওয়া ছিল তার বাঁ হাতের খেল।

……

আর সেই মুহূর্তে, ক্যাবিনেটের দপ্তরে।

ঝাং চুজেন, ল্যু ডায়িয়াং এবং ঝাং সিউই—তিনজন প্রধান মন্ত্রী এমন এক দৃষ্টিতে ফেং বাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন যেন তারা তাকে কাঁচা চিবিয়ে খেয়ে ফেলবেন।

“তিনজন মহান মন্ত্রী মহাশয়, সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময় সম্রাটের কিছুটা মেজাজ খারাপ ছিল, আর এত বেশি কর্মকর্তাকে বিনা কারণে অনুপস্থিত দেখে, বিশেষ করে বারবার সতর্ক করার পরও যখন তারা শোধরায়নি, তখন তিনি রাগ করতেই পারেন। এটা... এটা তো আমি শিখাইনি!”

“এই মুহূর্তে সম্রাটকে সরাসরি দেশ পরিচালনার ক্ষমতা দিলে তো মিং রাজবংশ ধ্বংস হয়ে যাবে! হয়তো সম্রাজ্ঞী মা বলেছেন যে সম্রাটের চরিত্র বড্ড বেশি নরম এবং তার নিজস্ব কোনো জোরালো মতামত নেই, তাই সম্রাট নিজে থেকেই হয়তো...”

ফেং বাও তৎক্ষণাৎ সমস্ত দায় সম্রাজ্ঞী মায়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। ঝাং চুজেন বা অন্য দুই মন্ত্রী সম্রাজ্ঞী মাকে সরাসরি গিয়ে জেরা করার সাহস করবেন না, তা ফেং বাও ভালো করেই জানত।

“ফেম মহাশয়, আমার সেই একই কথা রইল—প্রাসাদের ভেতরের বিষয়গুলো আপনার দায়িত্বে থাকবে, আর রাজদরবারের রাজনৈতিক বিষয়াদি নিয়ে আমরা আলোচনা করতে পারি। কিন্তু সম্রাটের শিক্ষার বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে রাজকীয় শিক্ষক ও পাঠদানকারী পণ্ডিতদের অধীনস্থ, অন্য কারোরই এই বিষয়ে ভুল শিক্ষা দেওয়ার কোনো অধিকার নেই!”

এই কথা শোনার পর ফেং বাও বেশ রেগে গেল।

“ঝাং মন্ত্রী, আমি বহু বছর ধরে সম্রাটের সান্নিধ্যে অত্যন্ত সততা ও নিষ্ঠার সাথে সেবা করে আসছি, আমি কি কখনো সম্রাটের ক্ষতি করব? আপনার যদি মনে হয় যে আমিই সম্রাটকে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে প্ররোচিত করেছি, তবে সরাসরি রাজকীয় আদেশ জারি করে আমার মাথা কেটে ফেলুন!”

কথাটি শেষ করেই ফেং বাও সজোড়ে হাত ঝাপটে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ফেং বাওয়ের এই ঔদ্ধত্যের একমাত্র কারণ ছিল তার পেছনে সম্রাজ্ঞী মায়ের প্রবল সমর্থন, আর ঝাং চুজেন নতুন নীতি বা সংস্কার টিকিয়ে রাখার স্বার্থে কখনোই তার সাথে সম্পর্ক সম্পূর্ণ ছিন্ন করতে চাননি।