অধ্যায় ০০১: হানলিন একাডেমিতে পদার্পণ, ঘানি টানা শিক্ষানবিস
"তোর মা একটা দাসী!"
চোংওয়েনমেন ভেতরের প্রধান সড়কের পূর্ব দিকে, মাশেং হুতং-এর পশ্চিম পাশের একটি বাড়ির ভেতর থেকে একটি স্পষ্ট ও তীব্র গালিগালাজের আওয়াজ ভেসে এল।
মুখে এমন নোংরা গালি নিয়ে শেন নিয়ান হঠাৎ বিছানা থেকে ধড়ফড় করে উঠে বসল, তার কপালে তখন বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছে।
পাশে—
বাসন্তী গোলাপি রঙের হালকা পোশাক পরিহিতা, ফর্সা গায়ের রঙের আঠারো-উনিশ বছর বয়সী এক রূপসী তরুণী তাড়াতাড়ি একটি রুমাল নিয়ে তার ঘাম মুছে দিতে লাগল। মুছতে মুছতে সে বলল, "স্বামী, ওটা কেবলই একটা দুঃস্বপ্ন ছিল, কেবলই একটা দুঃস্বপ্ন!"
শেন নিয়ান চারপাশের সবকিছুর দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
আমি কবে বিয়ে করলাম?
আর এত রূপসী স্ত্রীই বা আমি কীভাবে পেলাম?
আমি কবে থেকে এমন প্রাচীন ও মার্জিত শোবার ঘরে থাকতে শুরু করলাম?
আমি... আমার চেহারাটাই যেন বদলে গেছে, হাতের আঙুলগুলোই বা এমন লম্বা আর ফর্সা হলো কী করে?
আচ্ছা, আমি একটু আগে কাকে গালি দিচ্ছিলাম?
...
শেন নিয়ান যখন এই বিভ্রান্তির মধ্যে ডুবে ছিল, তখনই এক অচেনা স্মৃতির ঢল পাগলের মতো তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর।
শেন নিয়ানের ঘোলাটে চোখ দুটো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে বুঝতে পারল, শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত একটি বড় শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ গ্রুপের প্রধান প্রশিক্ষক হওয়া সত্ত্বেও, সে এখন মহান মিং সাম্রাজ্যের একজন রাজকীয় ইতিহাসবিদ হয়ে উঠেছে।
...
এটা ওয়ানলি শাসনামলের তৃতীয় বছরের তৃতীয় মাসের পঞ্চম দিনের চতুর্থ প্রহরের রাজধানী বেইজিং।
শেন নিয়ান, সৌজন্য নাম জিহেং, চচিয়াং প্রদেশের হাংচৌ অঞ্চলের ছিয়ানথাং কাউন্টির বাসিন্দা। চিয়াচিং শাসনামলের ঊনترিশতম বছরে (১৫৫০ খ্রিষ্টাব্দে) তার জন্ম, বর্তমানে তার বয়স পঁচিশ বছর।
অল্প বয়স থেকেই মেধাবী হিসেবে তার বেশ সুনাম ছিল।
পনেরো বছর বয়সে সে 'শিউছাই' ডিগ্রি লাভ করে, আঠারো বছর বয়সে 'চুরেন' এবং একুশ বছর বয়সে লুংছিং শাসনামলের পঞ্চম বছরের রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে 'চিনশি' খেতাব পায়। সেই পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক ছিলেন স্বয়ং চাং চুচেং। একই বছরের জুলাই মাসে তাকে হানলিন একাডেমির শিক্ষানবিস কর্মকর্তা বা 'শুচিশি' হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। ওয়ানলি শাসনামলের প্রথম বছরের পঞ্চম মাসের নবম দিনে সে হানলিন একাডেমির জুনিয়র সংকলক (নিম্ন সপ্তম পদমর্যাদার কর্মকর্তা) হিসেবে নিযুক্ত হয়।
জন্ম থেকে শুরু করে সরকারি চাকরিতে প্রবেশ পর্যন্ত তার জীবন ছিল অত্যন্ত মসৃণ এবং সাফল্যমণ্ডিত।
উল্লেখ্য, মিং সাম্রাজ্যের শিক্ষার্থীদের জন্য সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার পথটি ছিল অত্যন্ত কঠিন।
'শিউছাই' হওয়াও ছিল কঠিন!
পঞ্চাশ বছর বয়সেও যদি কেউ শিউছাই পরীক্ষায় পাস করত, তবে তাকেও নিজ এলাকার আশপাশের একশ মাইলের মধ্যে "তরুণ প্রতিভাধর" বলে গণ্য করা হতো।
'চুরেন' হওয়া ছিল আরও অনেক বেশি কঠিন!
যিনি নিজের ধারালো কলম দিয়ে সম্রাট ও প্রধান মন্ত্রী উভয়কেই তুলাধোনা করেছিলেন, সেই যমদূত খ্যাত সৎ কর্মকর্তা হাই রুই নিজেও কেবল একজন 'চুরেন' ছিলেন।
আর 'চিনশি' হওয়া তো ছিল আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন!
অসাধারণ মেধা, কয়েক দশকের কঠোর অধ্যবসায় এবং ভাগ্যের বিপুল সহায়তা ছাড়া কারও পক্ষেই তা অর্জন করা সম্ভব ছিল না।
চিনশি হওয়ার পর—
'শুচিশি' হিসেবে মনোনীত হওয়া এবং প্রশিক্ষণ শেষে হানলিন একাডেমিতে স্থায়ী পদ পাওয়া তো ছিল প্রায় অসম্ভব এক ব্যাপার!
এই 'শুচিশি' আসলে কী?
এরা ছিল দ্বিতীয় ও royal তৃতীয় শ্রেণীর চিনশিদের মধ্য থেকে বাছাইকৃত সেরা মেধাবীরা, যাদের হানলিন একাডেমিতে উচ্চতর শিক্ষার সুযোগ দেওয়া হতো। এর জন্য বয়স হতে হতো চল্লিশের নিচে এবং তাদের চরিত্র, সাহিত্য প্রতিভা ও হাতের লেখা—সবকিছুই হতে হতো অসাধারণ।
কোর্স শেষ করার পর, সেরা শিক্ষার্থীদের হানলিন একাডেমিতে রেখে দেওয়া হতো এবং বাকিদের বিভিন্ন পরিদর্শক পদ, ছয়টি মন্ত্রণালয়ের সচিব অথবা বিভিন্ন অঞ্চলের জেলা ও উপজেলা প্রশাসক হিসেবে পাঠানো হতো।
শেন নিয়ান যদিও তৃতীয় শ্রেণীর ১০৩তম স্থানে ছিল, তবুও তার চমৎকার কবিতা ও অসাধারণ হাতের লেখার জোরে সে একজন 'শুচিশi' হতে পেরেছিল।
শেন নিয়ানের ব্যাচের কথাই ধরা যাক।
দ্বিতীয় শ্রেণীর ৭৭ জন এবং তৃতীয় শ্রেণীর ৩১৬ জন চিনশির মধ্যে মাত্র ৩০ জনকে 'শুচিশি' হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল।
আর প্রশিক্ষণ শেষে তাদের মধ্যে মাত্র ১৩ জন হানলিন একাডেমিতে থাকার সুযোগ পেয়েছিল।
প্রথম শ্রেণীর সেই তিনজন (যারা সরাসরি সরকারি পদ পেয়েছিল) বাদে, শেন নিয়ানকে সেই বছরের দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের সমস্ত পরীক্ষার্থীদের মধ্যে সবচেয়ে সেরা তেরো জনের একজন বলা চলে।
আর শেন নিয়ানের পরের বছর, অর্থাৎ ওয়ানলি শাসনামলের দ্বিতীয় বছরের রাজকীয় পরীক্ষায় যা ঘটেছিল—
প্রধান মন্ত্রী চাং চুচেং-এর বড় ছেলে চাং চিংশিউ পরীক্ষায় অকৃতকার্য থাকায়, প্রধান মন্ত্রী সেবার কোনো 'শুচিশি' নির্বাচনই করেননি। তিনি সব চিনশিদের সরাসরি রাজধানীর বাইরে বিভিন্ন স্থানীয় পদে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
একটি প্রচলিত প্রবাদ আছে: "চিনশি না হলে হানলিনে ঢোকা যায় না, আর হানলিনের সদস্য না হলে মন্ত্রিসভায় জায়গা পাওয়া যায় না।"
হানলিন একাডেমি ছিল রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মূল ভাণ্ডার, মন্ত্রিসভার সদস্যদের তৈরি করার চারণভূমি এবং সুনাম অর্জনের জায়গা। এটিই ছিল কর্মকর্তাদের দ্রুত পদোন্নতির সবচেয়ে বড় উৎস।
শেন নিয়ানের বর্তমান জীবনবৃত্তান্ত, সম্রাট চু পরিবারের প্রথম রাজকীয় পরীক্ষা থেকে শুরু করে হিসাব করলে সত্যিই এক বিরল উদাহরণ ছিল।
জীবনের এমন চমৎকার সূচনা নিয়ে, চল্লিশ বা পঞ্চাশ বছর বয়স পর্যন্ত টিকতে পারলে, বড় কোনো ভুল না করলে বা ভুল পক্ষের সমর্থন না করলে, সে অন্তত সাম্রাজ্যিক একাডেমির চ্যান্সেলর অথবা ধর্ম ও আচার মন্ত্রণালয়ের উপमंत्री তো হতেই পারত।
এমনকি মন্ত্রিসভায় ঢুকে উপ-প্রধানমন্ত্রী বা প্রধান মন্ত্রী হওয়াও অসম্ভব ছিল না।
সর্বোপরি, শু চিয়ে, কাও গুং এবং চাং চুচেং-এর মতো তিনজন বিখ্যাত প্রধান মন্ত্রীও কিন্তু এই হানলিন একাডেমি থেকেই উঠে এসেছিলেন।
...
কিন্তু—
সরকারি পদে যোগ দেওয়ার পর থেকেই শেন নিয়ান চরম হতাশায় ভুগছিল।
এর পেছনে প্রধানত দুটি কারণ ছিল:
প্রথমত, কাজটা ছিল অত্যন্ত কঠিন ও ক্লান্তিকর।
মিং আমলে হানলিন একাডেমি ও ইতিহাস দপ্তর একসাথেই চলত। হানলিন একাডেমির জুনিয়র সংকলক হিসেবে শেন নিয়ানকে কেবল রাজকীয় নথিপত্র, রাজবংশের ইতিহাস ও অন্যান্য ऐतिहासिक বইপত্র লিখতে হতো না, বরং বিভিন্ন সরকারি বিভাগের আবেদনপত্র তৈরি করা, প্রাদেশিক পরীক্ষার পরিদর্শক হওয়া, শিক্ষার্থীদের পড়ানো, সরকারি গেজেট নকল করা এবং নানা ধরনের নথিপত্র অনুলিপি করার কাজও করতে হতো।
সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কেবল লেখালেখi আর অনুলিপি করার কাজেই সে ব্যস্ত থাকত। কোনো ধনী পরিবারের ঝি-চাকরের মতো তার খাটুনির যেন কোনো শেষ ছিল না।
তার ওপর প্রধান মন্ত্রীর কড়া মূল্যায়ন আইনের কারণে কাজে ফাঁকি দেওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।
যখন সে শুচিশি ছিল, তখন প্রতি পাঁচ দিনে এক দিন ছুটি পেত, তাতেই তার দম আটকে যাওয়ার মতো অবস্থা হতো।
আর এখন পূর্ণাঙ্গ কর্মকর্তা হওয়ার পর সারা বছরে মাত্র আঠারো দিন ছুটি মিলত। গত বছরের শেষে তার বিয়েটাও হয়েছিল বার্ষিক ছুটি আর বিয়ের ছুটি জোড়াতালি দিয়ে।
...
দ্বিতীয়ত, মানসিক হতাশা ছিল তীব্র।
একসময়ের প্রতিভাবান তরুণ চোখের পলকে সরকারি চাকুরিজীবীদের তলানিতে এসে ঠেকেছিল।
চিনশি হওয়ার আগে শেন নিয়ান ছিল হাংচৌ অঞ্চলের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, মার্জিত রূপ ও গুণের অধিকারী, যাকে সবাই সমীহ করে চলত।
কিন্তু এখন হানলিন একাডেমিতে ঢোকার পর চিত্রটা বদলে গেছে।
এখানে চারদিকে শুধু এমন সব তুখড় মানুষে ভরা, যারা তার চেয়েও বেশি যোগ্য, বেশি পরিশ্রমী এবং চাটুকারিতায় ওস্তাদ।
সিনিয়র সংকলক, সাধারণ সংকলক, এমনকি তার চেয়ে বয়সে বড় জুনিয়র সংকলকরাও তাকে দিয়ে খাটিয়ে নিত।
আত্মমর্যাদাশীল ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী শেন নিয়ানের পক্ষে এই অপমান মেনে নেওয়া ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।
তবে শেন নিয়ানকে সবচেয়ে বেশি যে জিনিসটি ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল, তা হলো—
গত বছরের শেষের দিকে, শেন নিয়ান যখন শুচিশি ছিল তখনকার প্রধান শিক্ষক এবং বর্তমান মন্ত্রিসভার উপ-প্রধানমন্ত্রী লু তিয়াওইয়াং, শেন নিয়ানের একটি ছোট ভুলের পর তার সম্পর্কে একটি মন্তব্য করেছিলেন।
"শেন নিয়ানের হানলিনে ঢোকার পেছনে অর্ধেক অবদান তার বাবার।"
শেন নিয়ানের বাবা ছিলেন একজন শিউছাই, যিনি প্রথমে স্থানীয় স্কুলে শিক্ষকতা করতেন। পরে ছেলের পড়াশোনার খরচ জোগাতে তিনি ভেষজ ওষুধের ব্যবসা শুরু করেন।
ব্যবসায় সাফল্য পেয়ে তিনি দুহাতে টাকা খরচ করে দেশের সেরা শিক্ষকদের খুঁজে বেড়ান। ছেলের জন্য তিনি লেখালেখি ও ক্যালিগ্রাফির অন্তত পঞ্চাশ জন গৃহশিক্ষক রেখেছিলেন।
একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল ছেলেকে মানুষের মতো মানুষ করা।
সে সময় হাংচৌ অঞ্চলে এই ঘটনা নিয়ে বেশ শোরগোল পড়ে গিয়েছিল।
লু তিয়াওইয়াং-এর এই মন্তব্য অবশ্য খুব একটা ভুল ছিল না।
শেন নিয়ান পরীক্ষার খাতা ভরানো আর হাতের লেখায় দক্ষ হলেও, হানলিন একাডেমির বাকি পণ্ডিতদের তুলনায় সে কিছুটা পিছিয়েই ছিল।
এই মন্তব্যটি স্বাভাবিকভাবেই শেন নিয়ানের ভবিষ্যৎ উন্নতির পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
পেছনে পেছনে অনেকে তাকে 'শেন বানশি' বা 'অর্ধেক পণ্ডিত' বলে ডাকতে শুরু করে।
'বানশি' মানে অর্ধেক চিনশি, যার বাকি অর্ধেক কৃতিত্ব তার বাবার।
এমন অপমানজনক উপাধি তাকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল, কিন্তু ক্ষোভ প্রকাশের কোনো পথ ছিল না।
এই বছরটি ছিল প্রতি ছয় বছর পর পর অনুষ্ঠিত হওয়া কর্মকর্তাদের রাজকীয় মূল্যায়ন বা 'চিংছা'-র বছর।
শেন নিয়ান যদি এই মূল্যায়নে খারাপ করত, তবে তাকে নিশ্চিতভাবেই রাজধানীর বাইরে প্রত্যন্ত অঞ্চলে পাঠিয়ে দেওয়া হতো। আর একবার বাইরে চলে গেলে পুনরায় রাজধানীতে ফিরে আসা ছিল অসম্ভব কঠিন কাজ।
...
ঠিক যখন শেন নিয়ান চরম হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল, তখনই একটি খবর তাকে আবার আশাবাদী করে তোলে।
"মন্ত্রিসভার প্রধান মন্ত্রী চাং চুচেং সম্রাটের দৈনন্দিন কর্মকাণ্ডের রোজনামচা লিপিবদ্ধ করার কাজ পুনরায় চালু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং হানলিন একাডেমির ইতিহাসবিদদের পালাক্রমে এই দায়িত্ব পালনের নির্দেশ দিয়েছেন।"
এই রোজনামচা ছিল মূলত সম্রাটের হয়ে লেখা ডায়েরির মতো।
সম্রাটের জীবনলেখ্য রচনার প্রধান উপাদান হিসেবে এটি ব্যবহৃত হতো। বহু বছর আগে এই প্রথা বন্ধ হয়ে গেলেও এখন তা আবার চালু করা হচ্ছে।
কাজটি কিন্তু খুব একটা কঠিন ছিল না।
বিশেষ করে তেরো বছর বয়সী কিশোর সম্রাট চু ইচুন এখনও নিজে शासनভার হাতে নেননি।
তাই লেখার বিষয়বস্তুও ছিল খুব সাধারণ—
অমুক মাসের অমুক দিনে মহামান্য রাজদরবারে উপস্থিত ছিলেন; অমুক দিনে তিনি রাজকীয় শাস্ত্র পাঠ সভায় অংশ নিয়েছেন; অমুক দিনে তিনি ওয়েনহুয়া প্রাসাদে পড়াশোনা করেছেন ইত্যাদি এবং এর সাথে কিছু মন্ত্রীর পাঠানো প্রস্তাবের অনুলিপি জুড়ে দেওয়া।
আর রানীদের অন্তপুরের ব্যক্তিগত জীবনের গল্পগুলো নপুংসক দাসেরা তাদের নিজস্ব 'অভ্যন্তরীণ রোজনামচা'-য় লিখে রাখত।
এটি ছিল অত্যন্ত লোভনীয় একটি পদ!
কারণ এই রোজনামচা লেখার সুযোগ পাওয়ার অর্থ হলো সম্রাটের চোখের সামনে থাকার সুযোগ পাওয়া এবং রাজকীয় শাস্ত্র পাঠ সভায় নিজের মতামত তুলে ধরার অধিকার অর্জন করা।
সেখানে ভালো করতে পারলে সরাসরি সম্রাটের ব্যক্তিগত শিক্ষক বা রাজকীয় শাস্ত্র পাঠের প্রভাষক হওয়ার পথ খুলে যেত।
যার ভবিষ্যৎ ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল।
কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত ইতিহাসবিদদের তালিকায় শেন নিয়ানের নাম ছিল না।
তার সাম্প্রতিক প্রধান দায়িত্ব ছিল: রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করা।
অর্থাৎ, রাজকীয় আচার পরিদপ্তরের অধীনে থাকা প্রাসাদ বিদ্যালয়ে দশ বছর বয়সী ছোট নপুংসক দাসদের পড়াশোনা শেখানো।
সাধারণ চিনশিদের জন্য এটিও বেশ ভালো সুযোগ ছিল।
কারণ সে সময় নপুংসকদের ক্ষমতা ছিল অনেক বেশি।
যদি তাদের মধ্য থেকে আরও একজন ফেং বাও-এর মতো ক্ষমতাশালী কাউকে তৈরি করা যেত, তবে ভবিষ্যতে নিজের উন্নতির পথ অনেকটাই সহজ হয়ে যেত।
কিন্তু যারা শুচিশি থেকে সরাসরি হানলিন একাডেমির কর্মকর্তা হয়েছিল, তাদের চোখে—
এটি ছিল অনেকটা "প্রথম স্থান অধিকারী পণ্ডিতের দই বিক্রি করার" মতো—অর্থাৎ মেধার চরম অপচয়।
विशेष করে বর্তমান সময়ে।
রাজদরবার এখন শাস্ত্র পাঠের শিক্ষকদের সংখ্যা বাড়িয়েছে, ফলে নিম্ন পদের ইতিহাসবিদদেরও সম্রাটের সামনে ইতিহাস ব্যাখ্যা করার সুযোগ তৈরি হয়েছে।
যেখানে সরাসরি সম্রাটের সেবা করার সুযোগ আছে, সেখানে কে আর ওই নপুংসক বালকদের পড়াতে চাইবে!
নপুংসকদের দয়ায় ওপরে ওঠার কথা ভাবাও তাদের কাছে ছিল পরম অপমানের বিষয়।
কিন্তু শেন নিয়ানের জন্য এর চেয়েও বড় আঘাত অপেক্ষা করছিল।
আজ সন্ধ্যায় যখন অফিস ছুটি হলো,
সে শুনতে পেল হানলিন একাডেমির কয়েকজন কেরানি হাসিঠাট্টা করতে করতে আলোচনা করছে যে, বর্তমান ইতিহাসবিদদের মধ্যে কার মন্ত্রিসভায় যাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।
ক্ষমতাশালীদের তোষামোদ করার জন্য তারা সবসময় এ ধরনের বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে পছন্দ করত।
হঠাৎ একজন শেন নিয়ানের নাম বলতেই সবাই হো হো করে হেসে উঠল।
তাদের প্রধান কর্মকর্তা ইউ তা'এন বলল, "শেন বানশির হানলিন থেকে মন্ত্রিসভায় যাওয়া আর কোনো কনফুসীয় পণ্ডিতের নিজের পুরুষাঙ্গ কেটে প্রাসাদের নপুংসক প্রধানমন্ত্রী হওয়া একই কথা!"
এই কথা শুনে অন্য কেরানিরা হাসিতে ফেটে পড়ল।
নিজের অঙ্গহানি করে নপুংসক হওয়াটা তৎকালীন সময়ে কিছু উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণ শিক্ষার্থীর জন্য ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি পাওয়ার একটি বিকল্প পথ ছিল।
তবে সেই পথে গিয়ে সর্বোচ্চ নপুংসক প্রধানমন্ত্রীর পদে পৌঁছানোর সম্ভাবনা ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ।
সেই সর্বোচ্চ পদটি ছিল রাজকীয় আচার পরিদপ্তরের প্রধান কর্মকর্তার পদ, যেখানে বর্তমানে অধিষ্ঠিত ছিলেন ক্ষমতাশালী নপুংসক ফেং বাও।
এই তুলনাটি ছিল চরম অপমানজনক!
শেন নিয়ান রাগে ফুঁসতে থাকলেও প্রধান কর্মকর্তা ইউ তা'এন-এর সামনে গিয়ে প্রতিবাদ করার সাহস তার ছিল না।
ইউ তা'এন পদমর্যাদায় ছোট হলেও দীর্ঘকাল ধরে হানলিন একাডেমির নথিপত্র দেখাশোনার দায়িত্বে থাকায় তার প্রভাব ছিল অনেক। তাকে চটালে সে ভবিষ্যতে শেন নিয়ানের কাজে নানাভাবে ঝামেলা পাকাতে পারত।
তাই শেন নিয়ান মুখ বুজে রাগ চেপে বাড়ি ফিরে আসে।
এরপর অতিরিক্ত মদ্যপান করে সে অচেতন হয়ে পড়ে। নেশার ঘোরে সে ইউ তা'এনকে গালি দিচ্ছিল, আর সেই অবস্থাতেই তার দেহে এক নতুন আত্মার প্রবেশ ঘটে।
...
এখন, দেহে নতুন আত্মা নিয়ে শেন নিয়ান তার বর্তমান পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝতে পারল।
তার কাছে জীবনটা খুব একটা খারাপ বা ভবিষ্যৎ অন্ধকার বলে মনে হলো না।
তার চমৎকার চেহারা, সুন্দর কণ্ঠস্বর, দারুণ হাতের লেখা এবং বেশ ভালো মানের সাহিত্য জ্ঞান রয়েছে। পরিবারের আর্থিক অবস্থাও বেশ সচ্ছল। মাত্র পঁচিশ বছর বয়সেই সে হানলিন একাডেমির জুনিয়র সংকলক এবং ঘরে রয়েছে এক রূপসী স্ত্রী।
জীবনের এমন চমৎকার শুরুকে তো এক প্রকার সৌভাগ্যই বলা চলে।
ভবিষ্যতে যেকোনো কিছুই হওয়া সম্ভব, তাই হতাশ হয়ে পড়ার কোনো কারণ নেই।
ঠিক তখনই,
শেন নিয়ানের স্ত্রী গু ইউয়েআর উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "স্বামী, এখন কি ভালো লাগছে?"
অন্যমনস্ক শেন নিয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে জানালার বাইরের অন্ধকারের দিকে তাকাল এবং বলল, "আমি ঠিক আছি, এখন কটা বাজে?"
"ভোর পাঁচটা বাজতে চলল, এবার ওঠার সময় হয়েছে!" গু ইউয়েআর নরম সুরে বলল।
শেন নিয়ান মাথা নাড়ল।
রাজধানীর একজন কর্মকর্তা হিসেবে প্রতিদিন ভোরে অফিসে গিয়ে হাজিরা দেওয়া বাধ্যতামূলক ছিল।
একটু দেরি হলেই বেতন কাটা যেত, আর বড় অপরাধের জন্য জুটত বেত্রাঘাত।
আর যেদিন রাজদরবারে সভা থাকত, সেদিন তো মাঝরাতেই ঘুম থেকে উঠতে হতো।
সঙ্গে সঙ্গে,
গু ইউয়েআর শেন নিয়ানকে পোশাক পরতে সাহায্য করতে লাগল।
ঘরের দরজা খোলার সাথে সাথে,
গু ইউয়েআরের বাপের বাড়ি থেকে আসা পরিচারিকা শিয়াও থাও গরম জল নিয়ে এল, আর পরিচারক আ চি তার অফিশিয়াল পোশাক ও জুতো এবং সদ্য রান্না করা খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকল।
হাত-মুখ ধোয়ার সময় শেন নিয়ান তাদের ভাড়া করা এক উঠোন বিশিষ্ট বাড়িটির দিকে ভালো করে তাকাল।
জায়গাটা বেশ ভালোই মনে হলো।
তার যে সরকারি বেতন, তাতে পরিবারের আর্থিক সাহায্য ছাড়া হানলিন একাডেমির এত কাছে এরকম একটি বাড়ি ভাড়া নেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
গু ইউয়েআর ছিল শেন নিয়ানের বাবার এক ব্যবসায়ী বন্ধুর মেয়ে।
সে ছিল খাঁটি চিয়াংনান অঞ্চলের মেয়ে।
স্বভাবতই সে ছিল অত্যন্ত শান্ত ও নম্র। ছোটবেলা থেকেই স্বামীকে পরম গুরু মানার আদর্শে বড় থাকায় সে শেন নিয়ানের প্রতিটি কথা মেনে চলত এবং ঘরের সমস্ত কাজ নিখুঁতভাবে সামলাত।
সে নিজে, পরিচারিকা শিয়াও থাও এবং আ চি—সবার মূল কাজই ছিল শেন নিয়ানের সেবা করা।
এই বিষয়টি শেন নিয়ানকে বেশ আরামদায়ক অনুভূতি দিল।
প্রাতরাশ শেষ করে শেন নিয়ান গু ইউয়েআরের কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ইউয়েআর, তোমার অনেক কষ্ট হচ্ছে!"
কথাটি বলেই শেন নিয়ান দ্রুত পায়ে বাইরের দিকে চলে গেল।
স্বামীর এই ভালোবাসামাখা কথা শুনে গু ইউয়েআর প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর তার ঠোঁটের কোণে এক মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
তাদের বিয়ের চার মাস হতে চলল, কিন্তু শেন নিয়ান এই প্রথম তাকে কোনো ধন্যবাদ বা কৃতজ্ঞতা জানাল।
স্ত্রী হিসেবে স্বামীর কাছ থেকে এই স্বীকৃতি পেয়ে সে অত্যন্ত আনন্দিত ও আপ্লুত হয়ে উঠল।