চব্বিশতম অধ্যায়: স্বার্থান্বেষী ইয়ানশেন গং, পদত্যাগপত্র পেশ করলেন প্রধান মন্ত্রী ঝাং তাইউয়ে (অনুসরণ এবং মাসিক ভোটের অনুরোধ)

প্রাতঃকালীন সভার সমাপ্তি ঘটল।

侯东莱-এর পুত্রের ‘গেই-ই অধ্যাদেশ’ লঙ্ঘনের শাস্তির ফলাফল দ্রুত রাজধানীর প্রতিটি সরকারি দপ্তরে ছড়িয়ে পড়ল। অনেকেই এতে আনন্দিত হলো।

তখনো张居正 তার বাসভবনে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তিনি বড্ড ক্লান্ত! গত রাতে শরীরের তাপমাত্রা বেড়ে গিয়েছিল, দুই বাটি ওষধি পানীয় পান করে শেষ রাতের দিকে তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছেন। কোনো অঘটন না ঘটলে, তার ঘুম ভাঙতে দুপুরের আগে হওয়ার কথা নয়।

একই সময়ে, ‘ইয়ান শেং গং’ 孔尚贤 ডাক বিভাগের বিনামূল্যের সরকারি গাড়ি ব্যবহার করে রাজধানীতে প্রবেশ করলেন। তিনি অবিবেচক মানুষ নন। রাজধানীতে আসার পর প্রথমেই তিনি ‘লি বু’ বা ধর্ম মন্ত্রণালয়ে হাজিরা দিলেন, এরপর রাজধানীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছ থেকে ‘গেই-ই অধ্যাদেশ’ নিয়ে তাদের মনোভাব জানার চেষ্টা করলেন।

খুব দ্রুতই তিনি সেই “আগামীতে এমন হবে না” গোছের লঘু শাস্তির কথা শুনতে পেলেন।孔尚贤 অত্যন্ত খুশি হলেন। সম্রাট ইতিমধ্যে আদেশ দিয়েছেন, প্রাতঃকালীন সভায় উপস্থিত কর্মকর্তাদের কারোই কোনো আপত্তি ছিল না, এমনকি张居正 যদি এর বিরোধিতা করেনও, তবু তা আর রদ করার উপায় নেই। এই বিষয়টি এখন চূড়ান্ত। সম্ভবত তার পণ্য পরিবহনের জন্য আর কাউকে ঘুষ দিয়ে বা পেছনের দরজা দিয়ে সাহায্য নিতে হবে না।

তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তার মনে হলো, যে ‘গেই-ই অধ্যাদেশ’ তার সম্পদ বৃদ্ধিতে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তা দ্রুত বাতিলের জন্য তাকেও কিছু অবদান রাখা উচিত।

সূর্য মাথার ওপর উঠে এসেছে, আগুনের মতো উত্তাপ ছড়াচ্ছে। হানলিন একাডেমির পর্যালোচনা কক্ষে沈念 কাজ করছিলেন। এমন সময়马自强 দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন।

“刘检讨, 沈检讨, কিছুক্ষণ পর ইয়ান শেং গং গ্রন্থাগারে বই পড়তে আসবেন। তোমরা তার সাথে থাকবে, তাকে ঘুরিয়ে দেখাবে। দুপুরের খাবার তোমরা সরকারি রান্নাঘরে তার সাথে খাবে এবং বিকেলে তাকে国子监-এ নিয়ে যাবে।”

“আমরা আদেশ পালন করছি!” 刘楚先 এবং 沈念 একযোগে হাত তুলে সম্মান জানালেন।

孔子-এর বংশধররা সবাই হানলিন একাডেমিতে ‘উ চিং বোশি’ হিসেবে কর্মরত থাকেন। তাছাড়া প্রাতঃকালীন সভায় ইয়ান শেং গং এবং হানলিন একাডেমির পণ্ডিতরা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকেন, তাই হানলিন একাডেমিকে 孔家-এর বাপের বাড়ি বলাটা খুব একটা বাড়াবাড়ি হবে না। ইয়ান শেং গং-এর হানলিন একাডেমি পরিদর্শন একটি সাধারণ ঘটনা।

এটি একটি চমৎকার সুযোগ। ইয়ান শেং গং রাজধানীতে প্রবেশ করলে অবশ্যই সম্রাটের সাথে দেখা করবেন, আর সম্রাট তাকে পুরস্কৃত করবেন। যে কর্মকর্তারা তার সাথে থাকবেন, তারাও সেই সৌভাগ্যের অংশীদার হবেন। এছাড়া, ইয়ান শেং গং যদি সম্রাটের সামনে দু-একটি ভালো কথা বলেন, তবে সঙ্গী কর্মকর্তারাও পুরস্কৃত হতে পারেন।

马自强沈念 এবং 刘楚先-কে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছেন, কারণ একদিকে তারা দুজনেই তরুণ ও সুদর্শন, যারা হানলিন একাডেমির মুখ হিসেবে পরিচিত; অন্যদিকে তাদের প্রতিভা অসামান্য, তাই তিনি তাদের সামনে আসার সুযোগ করে দিতে চেয়েছেন। তিনি王祖嫡 এবং 赵用贤-কে পাঠাননি, কারণ তাদের কথাবার্তা এবং আচার-আচরণ বড্ড বেশি বৃদ্ধসুলভ। আর刘克正-এর প্রধান সমস্যা হলো তিনি মান্য বা সরকারি ভাষায় সাবলীল নন।

যদি广东-এর কোনো কর্মকর্তা আসতেন, তবে তাকেই প্রথম পছন্দ করা হতো।

পূর্বজন্মের স্মৃতি থাকার কারণে, ইয়ান শেং গং-এর প্রতি 沈念-এর বিশেষ কোনো ভক্তি নেই। তার মনে হয়, লোকটা কেবলই একজন ভাগ্যবান ব্যক্তি যে সফলভাবে সঠিক পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছে। তাছাড়া তিনি জানেন, এই ইয়ান শেং গং প্রতি বছর রাজধানীতে আসার সময় নিজের ব্যক্তিগত পণ্য গোপনে নিয়ে আসেন এবং ডাক বিভাগের কর্মীদের বিনামূল্যে ব্যবহার করে প্রচুর অর্থ উপার্জন করেন।

তবে যেহেতু এটি সরকারি কাজ, 沈念-কে হাসিমুখেই তাকে বরণ করতে হবে। এই ব্যাপারে 刘楚先 সবচেয়ে দক্ষ। মানুষের সাথে মেলামেশার ক্ষেত্রে 刘楚先 পুরো হানলিন একাডেমির সেরা। রাজধানীর প্রতিটি দপ্তরে তার কোনো না কোনো সহপাঠী, একই বছরের পরীক্ষার্থী, গ্রামবাসী বা সমমনা সহকর্মী রয়েছে। কোনো না কোনোভাবে তিনি সম্পর্ক গড়ে তুলতেই পারেন।

এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর, 刘楚先 এবং 沈念孔子-এর ৬৪তম বংশধর, বর্তমান ইয়ান শেং গং, দাই মিং-এর শিষ্টাচার ও নৈতিকতার প্রতিনিধি, ৩২ বছর বয়সী 孔尚贤-এর সাথে দেখা করলেন।

এই মুহূর্তে 孔尚贤 লাল রেশমি পোশাকে সজ্জিত, মাথায় সাতটি রত্নখচিত মুকুট এবং কোমরে জেড পাথরের অলঙ্কার। যদিও তার কোনো রাজনৈতিক ক্ষমতা নেই, কিন্তু তিনি প্রথম শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মর্যাদা ভোগ করেন।

马自强 এবং 孔尚贤 সৌজন্যমূলক কিছু কথা বলার পর দায়িত্বটি 刘楚先 এবং 沈念-এর ওপর ছেড়ে দিলেন। 刘楚先, 沈念-এর চেয়ে ভালো কথা বলতে পারেন। তাছাড়া 孔尚贤 যখন জানতে পারলেন যে তিনি 张居正-এর এলাকা江陵-এর মানুষ, তখন তিনি অবচেতনভাবেই 刘楚先-কে প্রধান সঙ্গী হিসেবে গণ্য করলেন এবং 沈念 হয়ে পড়লেন সহকারী। 沈念 এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না।

কিছুক্ষণ পর, তারা তিনজন হানলিন একাডেমির গ্রন্থাগারে উপস্থিত হলেন। 孔尚贤 উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ভঙ্গিতে গ্রন্থাগারের বইয়ের বিন্যাস, বইয়ের ধরন এবং সূচিপত্র কীভাবে তৈরি করা হয়েছে, সে বিষয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশনা দিলেন। পাশে থাকা 孔目官 বারবার মাথা নুইয়ে 孔尚贤-এর নির্দেশনার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। 孔尚贤 এ ধরনের কাজে দক্ষ এবং কেবল এতেই তার আগ্রহ।

কিছুক্ষণ পর, তারা তিনজন গ্রন্থাগারের পাশে একটি চা-ঘরে বিশ্রাম নিতে বসলেন। 孔尚贤 তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দুজন ‘গেই-ই অধ্যাদেশ’ সম্পর্কে কী ভাবো?”

刘楚先 প্রথমেই উত্তর দিলেন, “আজকের প্রাতঃকালীন সভায় সম্রাট侯巡抚-এর পুত্রের প্রতি যে লঘু শাস্তি দিয়েছেন, তা থেকেই বোঝা যায় যে সরকার এই অধ্যাদেশের কঠোরতা কমাতে চায়। আমার ধারণা, খুব বেশি দেরি হবে না, এই অধ্যাদেশ ক্রমশ শিথিল হয়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত বাতিল হয়ে যাবে!”

孔尚贤 এটাই শুনতে চাইছিলেন। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং 沈念-এর দিকে তাকালেন।

沈念 কিছুটা ভেবে সত্য কথাই বললেন, “আমার মতে, ‘গেই-ই অধ্যাদেশ’ সময়ের প্রয়োজন মেটাতে একটি সঠিক পদক্ষেপ। এটি বাস্তবায়িত হলে দেশের অনেক উপকার হবে। দুর্ভাগ্যবশত, এর বিরোধিতা করার মতো লোক অনেক বেশি, যার ফলে এই ভালো পরিকল্পনাটি এগোতে পারছে না!”

沈念-এর কথা শুনে 孔尚贤-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি 沈念-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “沈检讨, আমাদের রাজবংশ উদার নীতিতে দেশ চালায় এবং কর্মকর্তাদের প্রতি অত্যন্ত অনুগ্রহশীল। তোমার এই চিন্তাভাবনা কিছুটা উগ্র, আমার পরামর্শ হলো তুমি আরও বেশি করে ‘লুন ইউ’ পড়ো।”

“বিকেলে আমি আর国子监-এ যাব না। আমি হানলিন একাডেমিতেই একটি কৃতজ্ঞতা পত্র লিখব এবং সম্রাটের কাছে পেশ করব, যাতে 孔家 এবং বহু কর্মকর্তার প্রতি সরকারের এই দীর্ঘদিনের অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ জানানো যায়।”

তিনি এখন যে রাজকীয় অনুগ্রহের কথা বলছেন, তা স্পষ্টতই ‘গেই-ই অধ্যাদেশ’-এর বিরুদ্ধেই একটি বার্তা। যারা এই অধ্যাদেশের বিরোধিতা করেন, তাদের মূল অভিযোগ হলো সরকার তাদের প্রতি অনুগ্রহশীল নয়।

“ইয়ান শেং গং ঠিকই বলেছেন।” 沈念 আর তর্ক করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না। ইয়ান শেং গং-এর কথার বিরোধিতা করা মানে 孔老夫子-কে অপমান করার শামিল। 沈念 শুনলেন, কিন্তু তার সিদ্ধান্তে অটল রইলেন।

এদিকে,张首辅-এর বাসভবনে吕调阳 এবং 张四维 সামনের ঘরে বসে 张居正-এর ঘুম ভাঙার অপেক্ষায় ছিলেন। তারা দুজনেই চিন্তিত যে 张居正 হয়তো প্রচণ্ড রেগে যাবেন, তাই তারা তার সামনে বিষয়টি বুঝিয়ে বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, 张居正 ঘুম থেকে উঠলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে, তিনি ধীর পায়ে সামনের ঘরে এলেন। 吕调阳 আজকের সভার সারসংক্ষেপ তার হাতে দিলেন। যখন 张居正 দেখলেন যে ছোট万历 সম্রাট সেই “আগামীতে এমন হবে না” কথাটি বলেছেন, তখন তিনি রাগে ফেটে পড়লেন।

“আগামীতে... এমন হবে না? এমন অপরাধের ক্ষেত্রে কীভাবে এমন কথা বলা যায়!” 张居正 চোখ রাঙিয়ে বললেন।

“叔大, তুমি উত্তেজিত হয়ো না! এটি প্রাতঃকালীন সভার সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত।甘肃 হলো তাতারদের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষার জায়গা। যদি甘肃-এর গভর্নর侯东莱 মনে অসন্তোষ জন্মায় এবং চরম কোনো পদক্ষেপ নেয়, তবে আমাদের আফসোসের শেষ থাকবে না!”

“侯东莱-এর অসন্তোষ? যদি সে একটি অভিযোগও করে, তবে আমি সাথে সাথেই তাকে বরখাস্ত করব!”

“কাশি... কাশি...”

অতিরিক্ত উত্তেজনায় কথা বলতে গিয়ে 张居正 প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন। 张四维 দ্রুত তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

吕调阳 ধীর স্বরে বললেন, “এই অধ্যাদেশ যে কার্যকর করা যাবে না তা নয়, তবে তা ধীরে ধীরে করতে হবে। শাস্তির মাত্রা কমাতে হবে, নাহলে স্থানীয় কর্মকর্তাদের মধ্যে অসন্তোষ দানা বাঁধবে এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে!”

“হ্যাঁ! ঠিক তাই!” 张四维 যোগ করলেন।

ঝাঁকুনি দিয়ে 张居正 উঠে দাঁড়ালেন।

“মারাত্মক রোগের জন্য কড়া ওষুধের প্রয়োজন। একবার ছাড় দিলে, এই নীতি আর কখনো কার্যকর করা যাবে না!”

কথা শেষ করেই 张居正 সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

“叔大, তোমার শরীর এখনো ভালো হয়নি, এখন সম্রাটের সামনে যাওয়া ঠিক হবে না। তুমি আবার চিন্তা করো, আমরা দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করব, দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা!” 吕调阳 তাকে বাধা দিয়ে বললেন।

“হ্যাঁ! ঠিক তাই!” 张四维 যোগ করলেন।

“হুম!”

张居正 শীতল স্বরে বললেন, “কে বলেছে আমি সম্রাটের কাছে যাচ্ছি? আমি আমার পড়ার ঘরে গিয়ে পদত্যাগপত্র লিখব!”

“পদত্যাগপত্র” শব্দটি শুনেই 吕调阳 এবং 张四维-এর পা যেন কাঁপতে শুরু করল। এই মুহূর্তে যদি 张居正 দায়িত্ব ছেড়ে দেন, তবে大明-এর আকাশ অন্তত অর্ধেক ভেঙে পড়বে।

ঝাঁকুনি দিয়ে 张居正 তার লম্বা হাতার ঝাপটা দিয়ে নিজের দাড়ি বাম দিকে সরিয়ে পড়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। পেছনে ফিরে না তাকিয়েই তিনি বললেন, “অতিথি বিদায় করো!”

এবার 张居正 শুধু রাগান্বিতই নন, তিনি কিছুটা হতাশও হয়েছিলেন।