একত্রিশতম অধ্যায়: শেন নিয়ান: আমি যদি কোনো চক্রে মিশতাম, তবে তা হতো মন্ত্রিসভার চক্র।
পৃষ্ঠা ১/৩
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে।
ছোটো ওয়ানলির দেওয়া পাঁচ তোলা রুপোর আট-রত্ন, সঙ্গে দুই বাক্স মিষ্টান্ন হাতে নিয়ে শেন নিয়ান তৃপ্ত মনে বাড়ি ফিরল।
আজকের রাজসভায় পাঠদান শেষ হওয়ার পর শেন নিয়ানকে অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গে পদোন্নতি দেওয়া হবে না, কিন্তু ভবিষ্যতে সম্রাটের সামনে শাস্ত্র ও ইতিহাস ব্যাখ্যা করার সুযোগ যে অনেক বাড়বে, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই।
যেহেতু সে ইতিমধ্যেই সরকারি চাকরির পথে পা রেখেছে, তার জীবনের লক্ষ্যও স্থির—নিজে ও পরিবারকে সুরক্ষিত রাখার পাশাপাশি এই অবক্ষয়গ্রস্ত যুগের জন্য কিছু করা, এবং একদিন মন্ত্রিসভার সর্বোচ্চ পদে অধিষ্ঠিত হওয়া।
রাজসভায় নিয়মিত বক্তৃতাদানের এই পথ নিঃসন্দেহে দ্রুত উন্নতির এক রাজপথ।
তৎকালীন সময়ে বিয়াল্লিশ বছরের ঝাং জুজ়েং হানলিন একাডেমির পঞ্চম শ্রেণির সহকারী পাঠক পদ থেকে সরাসরি礼部-এর তৃতীয় শ্রেণির উপমন্ত্রী হয়েছিলেন, তারপর প্রবেশ করেছিলেন মন্ত্রিসভায়।
প্রায় কোনো বাঁক না নিয়েই তিনি সরাসরি ক্ষমতার কেন্দ্রে পৌঁছে গিয়েছিলেন।
তাঁর মন্ত্রিসভায় প্রবেশের পেছনে লুংছিং সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণের ভূমিকা ছিল যথেষ্ট। তবে ভবিষ্যতে ছোটো ওয়ানলি নিজে শাসনভার গ্রহণ করলে শেন নিয়ানও সেই সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারবে।
এখন তার প্রয়োজন স্থিরভাবে এগোনো।
প্রথমে ক্ষমতা হাতে নিতে হবে, তারপর অন্য সবকিছু। একজন কর্মকর্তার চলার এটাই সঠিক পথ।
……
মাশা দড়ির গলির শেন-ভবনে।
শেন নিয়ান উঠোনে পা রাখতেই তার স্নেহময়ী স্ত্রী গু ইউয়ের, বইবাহক আজি এবং দাসী শিয়াওথাও এগিয়ে এল।
আজি তার হাতের জিনিসপত্র নিয়ে নিল, শিয়াওথাও চা ও মিষ্টান্ন আনতে ছুটল, আর গু ইউয়ের তাড়াতাড়ি শেন নিয়ানের বাইরের পোশাক খুলে দিয়ে তাকে সঙ্গে নিয়ে সামনের বসার ঘরে প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ পর।
গু ইউয়ের দুটো চিঠি বের করল।
“স্বামী, আমাদের বাবা-মা চিঠি পাঠিয়েছেন। এটা বাবার, আর এটা মায়ের। এছাড়া আমার বাবা ও তোমার বাবা আলাদাভাবে লোক মারফত আরও কিছু টাকা পাঠিয়েছেন।”
শেন নিয়ান হেসে বলল, “এবার সম্রাট যে রুপোর আট-রত্ন দিয়েছেন, সেগুলো শ্বশুরমশাইকে পাঠিয়ে দিও। তিনি যদি না নেন, তাহলে তিনি যে টাকা পাঠিয়েছেন, সবই ফেরত দিয়ে দেব।”
“ভালো।” গু ইউয়ের জোর দিয়ে মাথা নাড়ল। তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠল দুটো মিষ্টি টোল।
শেন নিয়ানের শ্বশুর গু দোংই।
প্রায় দু-তিন মাস অন্তরই তিনি শেন নিয়ান ও গু ইউয়েরের জন্য টাকা পাঠাতেন।
তিনি ছিলেন ব্যবসায়ী, আর তাঁর একমাত্র সন্তান ছিল একটি মেয়ে।
শেন নিয়ান যেন গু ইউয়েরের প্রতি খারাপ ব্যবহার না করে—এই আশঙ্কায় তিনি প্রায়ই টাকা পাঠাতেন। যেন শেন নিয়ানকে নিজের আপন ছেলের মতো করে দেখতেন।
শেন নিয়ানের বাবা শেন ইয়াওশান ও গু দোংই ছিলেন পুরোনো বন্ধু। তাঁর মনে হতো, শ্বশুরের টাকা খরচ করা শেন পরিবারের মর্যাদার পক্ষে অপমানজনক। তাই তিনিও প্রায়ই টাকা পাঠাতেন।
শেন নিয়ান ও গু ইউয়ের দুজনেই তাঁদের থামাতে পারত না। ফলে ভবিষ্যতের প্রয়োজনে সঞ্চয় করে রাখার জন্য বাধ্য হয়ে টাকা গ্রহণ করত।
শেন নিয়ান দুটো চিঠি হাতে তুলে নিল—একটি বেশ মোটা, অন্যটি অত্যন্ত পাতলা। তার মুখে ফুটে উঠল অসহায় এক হাসি।
বাবা-মা দুজন আলাদা করে একটি করে চিঠি পাঠিয়েছেন।
এর মানে, চিঠি লেখার সময় নিশ্চয়ই দুজনের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে।
শেন নিয়ানের মা, লি-শি, ছিলেন ভীষণ বকবকপ্রিয়; আর বাবা শেন ইয়াওশান শব্দ খরচ করতেন সোনার মতো মেপে।
প্রতিবার চিঠি লেখার সময় শেন ইয়াওশানের মনে হতো, লি-শি অযথা বেশি কথা লিখছেন। অন্যদিকে লি-শির ধারণা ছিল, শেন ইয়াওশান শেন নিয়ান ও গু ইউয়েরের প্রতি যথেষ্ট যত্নশীল নন।
তাই—
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
দুজন একই বাড়িতে থাকলেও চিঠি একসঙ্গে পাঠাতেন, কিন্তু চিঠি হতো প্রায়ই দুটো।
শেন নিয়ান প্রথমে মায়ের চিঠিটি খুলল।
লি-শি পূর্ণ এগারো পৃষ্ঠা চিঠি লিখেছেন। তাঁদের খাওয়া-পরা, দৈনন্দিন খরচ, যাতায়াত, সামাজিক শিষ্টাচার—সবকিছুর কথা বলার পর বইবাহক আজি ও দাসী শিয়াওথাওকে কী কী বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, এমনকি রান্না কীভাবে আরও সুস্বাদু করা যায়, তাও লিখেছেন।
প্রতিটি পঙ্ক্তিতে শেন নিয়ান ও গু ইউয়েরের প্রতি তাঁর গভীর মমতা ঝরে পড়েছে।
অন্যদিকে শেন ইয়াওশানের চিঠির বিষয়বস্তু অনেক সংক্ষিপ্ত।
হাতের তালুর সমান একটি ছেঁড়া কাগজের মাঝখানে কেবল এক সারি ছোটো অক্ষর—
“পুত্র, মনে রেখো—ঘুষ নেবে না, লোভ করবে না, দলাদলিতে জড়াবে না; শেন পরিবারের নাম উজ্জ্বল করবে!”
শেন ইয়াওশান সাহিত্যজীবন ছেড়ে ব্যবসায় নেমেছিলেন, তাই বর্তমান সমাজব্যবস্থা সম্পর্কে তাঁর যথেষ্ট ধারণা ছিল।
তিনি একাধিকবার শেন নিয়ানকে বলেছিলেন—
সরকারি দপ্তরে শুধু অর্থ আত্মসাৎ করে সম্পদ জমাবে না, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে ঘুষ দেবে না এবং দল বেঁধে গোষ্ঠী তৈরি করবে না—তাহলে বড় বিপদে পড়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
তিনি চেয়েছিলেন, শেন নিয়ান যেন সরকারি চাকরিতে স্থিরভাবে এগোয়; মন্ত্রীসভার সর্বোচ্চ পদে পৌঁছোক, তা নয়।
কিন্তু তিনি জানতেন না—
বর্তমান প্রশাসনিক ব্যবস্থায় নিজেকে সবার থেকে আলাদা রেখে সৎ থাকা আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন।
……
ঠিক সেই সময়।
আজি হাতে দুটো নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে দ্রুত সামনের ঘরে ঢুকল।
“ছোটোবাবু, দক্ষিণ নগরের রেশমের দোকানের ব্যবসায়ী বাই হোংদে—যিনি আপনারই ছিয়েনথাংয়ের স্বদেশবাসী—তাঁর কর্মচারীকে দিয়ে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন। আগামীকাল রাতে আপনাকে ভোজে ও চাঁদ দেখার আসরে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, স্বদেশবাসীর স্নেহের সম্পর্ক স্মরণ করার জন্য।”
“আর আপনার সমবয়সি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ প্রার্থী ছুই ফু আপনাকে আগামীকাল রাতে জিশিয়েন ভবনে সাহিত্যিকদের কবিতা-সভায় যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন—চাঁদ দেখা ও কবিতা রচনার জন্য।”
শেন নিয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
এই দুজনকে সে জীবনে দেখেইনি।
আজ রাজসভায় শেন নিয়ান সম্রাটের সামনে “শাস্ত্র ব্যাখ্যা করে দেবত্বের প্রকাশ ঘটিয়েছে”—এই খবর শুনেই তারা হঠাৎ নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে। স্পষ্টতই তারা তার সরকারি ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আশাবাদী হয়েছে, তাই আগে থেকেই সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইছে।
সেই সময়ের প্রশাসনিক জগতে গোষ্ঠীর ছড়াছড়ি।
স্বদেশবাসীদের গোষ্ঠী, একই বছরের পরীক্ষার্থীদের গোষ্ঠী, সহকর্মীদের গোষ্ঠী, বৈবাহিক আত্মীয়দের গোষ্ঠী, রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের গোষ্ঠী, কবি-সাহিত্যিকদের গোষ্ঠী—
একটির ওপর আরেকটি গোষ্ঠী জড়িয়ে আছে। শেষ পর্যন্ত এমন কোনো না কোনো গোষ্ঠী পাওয়া যাবেই, যা তোমার জন্য উপযুক্ত।
গোষ্ঠী গড়ার মূল উদ্দেশ্য হলো একজোট হয়ে বিপদ সামলানো, পৃষ্ঠপোষক খোঁজা এবং সহযোদ্ধা জোগাড় করা।
একবার কোনো গোষ্ঠীতে ঢুকে পড়লে কেউ না কেউ তোমাকে দিয়ে কাজ করাবে। কাজ করে দিলে তার বিনিময়ে পুরস্কার পাবে। তারপর গোষ্ঠীটি ক্রমশ বড় হবে, সবাই একে অপরকে সাহায্য করবে, এবং শেষ পর্যন্ত এমন এক পরিস্থিতি তৈরি হবে—“তোমার মধ্যে আমি, আমার মধ্যে তুমি।”
প্রশাসনিক জগতে এই পরিস্থিতিই ছিল সবচেয়ে গুরুতর।
সাম্রাজ্যের নানা কাজকর্ম কঠিন হয়ে পড়ার মূল কারণও এটাই।
তার ওপর গোষ্ঠীগুলো ছিল দুর্নীতির উর্বর ক্ষেত্র।
আজ কোনো স্বদেশবাসী পুরোনো সম্পর্কের কথা বলে দেখা করতে এসে তোমাকে সামান্য কিছু স্থানীয় পণ্য উপহার দিল।
তুমি যদি তা গ্রহণ করো, পরেরবার আসবে দামি চা; তার পরেরবার সোনা-রুপোর অলংকার, সুন্দরী নারী কিংবা চিত্রকর্ম।
তোমার জন্য উপযুক্ত কোনো না কোনো উপহার থাকবেই।
আগামীকালের মধ্য-শরৎ উৎসবে রাজধানীতে গোষ্ঠীগত ওঠাবসার এমন অসংখ্য দৃশ্য দেখা যাবে।
যেমন—দুজন গাড়িচালক নিঃশব্দ বোঝাপড়ায় নিজেদের গাড়ি দুটির পেছনের দিক মুখোমুখি করে দাঁড় করাল, আর ঘুষ দেওয়া-নেওয়ার কাজ সেখানেই সম্পন্ন হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
আবার যেমন—কোনো ব্যবসায়ী বাজারদরের এক-পঞ্চমাংশ মূল্যে একটি মূল্যবান পণ্য কোনো কর্মকর্তার শ্যালকের কাছে বিক্রি করল, তারপর সেটিই বাজারদরের দ্বিগুণ দামে আবার কিনে নিল। এভাবেই অর্থ ও ক্ষমতার লেনদেন শেষ হয়ে গেল।
আবার কোনো সাহিত্যিকদের চা-পান ও কবিতা পাঠের আসর বসলে, প্রথমার্ধে চা খেয়ে গল্পগুজব হয়, আর দ্বিতীয়ার্ধে তা রূপ নেয় সুন্দরীদের কোলে মাতাল হয়ে পড়ে থাকার গোপন উল্লাসে।
……
মিং সাম্রাজ্যের শুরুর দিকে বৃদ্ধ ঝু যখন সিংহাসনে ছিলেন, তখন ষাট তোলার বেশি আত্মসাৎ করলে অপরাধীকে প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ করা হতো, এমনকি তার চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরে প্রদর্শন করা হতো।
কিন্তু এখনকার সমাজে উপঢৌকন ছাড়া কোনো কাজই এগোয় না।
সরকারি চাকরিতে সদ্য প্রবেশ করা অধিকাংশ মানুষ রাজধানীর ঋণের জালে আটকে থাকে। নানা দপ্তরের তদারকি কর্মকর্তারা চাঁদাবাজিতে ওস্তাদ হয়ে উঠেছেন। সাধারণ কোনো কর্মকর্তা অর্থ ব্যয় করে পথ পরিষ্কার না করলে, ঘুষ দিয়ে দরজা না খুললে, তার সরকারি ভবিষ্যতে আলোর কোনো চিহ্নই দেখা যায় না।
শেন নিয়ান সবই জানত।
অন্ধকারের মধ্যে যখন কোনো আলোর রশ্মি এসে পড়ে, তখন অপরাধী বলে গণ্য হয় সেই আলোই।
এখনও সে একা সমস্ত দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর অবস্থায় পৌঁছায়নি।
শুধু সে কেন, ঝাং জুজ়েংও কর্মকর্তাদের দুর্নীতি তদন্ত করার সাহস করতেন না।
কর্মদক্ষতা যাচাইয়ের আইন কেবল অলস ও অযোগ্য কর্মকর্তাদের শাস্তি দিয়েছিল; ডাকব্যবস্থার নিয়ম কেবল কর্মকর্তাদের সুযোগ-সুবিধা কমিয়েছিল।
এই মুহূর্তে যদি কর্মকর্তাদের অর্থ আত্মসাৎ তদন্ত করা হতো, তাহলে গোটা মিং সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক কাঠামো উল্টে দিতে হতো, সম্পূর্ণভাবে রক্তবদল ঘটাতে হতো।
এমন মূল্য কেউই দিতে পারত না!
এই মুহূর্তে শেন নিয়ান নিজের সচ্ছল পরিবার ও অসাধারণ ক্ষমতার জন্য কৃতজ্ঞ ছিল। তাই তাকে কোনো গোষ্ঠীর আশ্রয়ে গিয়ে টিকে থাকতে হচ্ছিল না।
সে আজির দিকে তাকাল।
“নিমন্ত্রণপত্র দুটির জবাবে আলাদা করে ‘ধন্যবাদ’ লিখে দাও, সবই বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দাও। তারপর জানিয়ে দিও, আমি আগেই আমার স্ত্রীর সঙ্গে ঠিক করেছি যে আগামীকাল বাইরে ঘুরতে যাব; গভীর রাতের আগে ফিরব না।”
“আর, এর পরেও যদি এ ধরনের নিমন্ত্রণপত্র আসে, কিছুটা সময় নিয়ে একই উত্তর দেবে।”
“আচ্ছা,” আজি বলল। তারপর সঙ্গে সঙ্গেই জবাব দিতে চলে গেল।
এ ধরনের নিমন্ত্রণপত্রের জবাব দেওয়ারও বিশেষ রীতি ছিল।
‘জানলাম’ লিখলে বোঝাত, নিমন্ত্রণ গ্রহণ করা হয়েছে। আর বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করতে হলে লিখতে হতো ‘ধন্যবাদ’।
শেন নিয়ান যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তেমনই হলো।
পরবর্তী এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময়ের মধ্যেই আরও দশটিরও বেশি নিমন্ত্রণপত্র এসে পৌঁছাল।
কোথাও ভোজ ও আপ্যায়নের ডাক, কোথাও কবিতা ও দর্শন নিয়ে আলোচনা, কোথাও নাটক দেখা ও গল্প শোনা, কোথাও শহরতলিতে ভ্রমণের আমন্ত্রণ—
কোনো কিছুরই অভাব নেই।
এমনকি কেউ কেউ জানিয়েছে, অষ্টম মাসে সম্ভব না হলে নবম মাসে, নবম মাসে সম্ভব না হলে দশম মাসে, আর দশম মাসেও সম্ভব না হলে শীতের মাসে দেখা করা যাবে।
শেন নিয়ান সব নিমন্ত্রণই বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।
সে যদি কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দেয়, তবে মন্ত্রিসভার প্রবীণদের গোষ্ঠীতেই যোগ দেবে।
……
পরদিন ভোরেই।
শেন নিয়ান তার পরিবারকে নিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে সোজা নগরের বাইরে রওনা হলো।
অবশেষে এক দিনের ছুটি পাওয়া গেছে।
শেন নিয়ান ঠিক করল, গু ইউয়েরকে নিয়ে একটু ঘুরে আসবে, নিরামিষ আহার করবে এবং শরতের পাহাড়-নদীর দৃশ্য উপভোগ করবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩