প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: ছোট মামা, খুব বাজে!

বারুদ নিয়ে গবেষণার পর থেকেই সান শিং অস্থিরতায় ভুগছেন। সারাদিন ইয়াং হাওকে ধরে নানা রকম প্রশ্ন করে ব্যতিব্যস্ত করে তুলেছেন তিনি, যার ফলে ইয়াং হাও এখন তাকে এত বৈজ্ঞানিক জ্ঞান শেখানোর জন্য অনুশোচনা করছেন।

জলদানবটি শুধু জানে যে সে কিছু একটা খেয়েছে, কিন্তু কী খেয়েছে তা তার অজানা। সাধারণত এত বড় মাছ খেয়েও তার পেট ভরে না, তবে আজ এতটুকু খেয়েই বা কীভাবে তৃপ্ত হবে? সে তার চার পা ছুড়ে উ শিয়াংয়ের দিকে তেড়ে এল। কিন্তু কে জানত, কয়েক কদম এগোতেই তীব্র তন্দ্রা তাকে ঘিরে ধরল, আর ধপাস করে সে মাটিতেই ঘুমিয়ে পড়ল।

অগ্নি টিকটিকিটি নিজেকে গুটিয়ে নিল, তার চোখ থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি একটি আগুনের গোলার রূপ নিয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল, কেবল একটি প্রতীকচিহ্ন অবশিষ্ট রইল।

এই প্রযুক্তিগুলো পাওয়ার পর মো ছিয়ানকুন বড় ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখে পড়লেন। তার কাছে এগুলো বোঝা ছিল অসম্ভব, আর কী করতে হবে তা বুঝে উঠতে না পেরে তিনি কেবল হুবহু নকল করার চেষ্টা করছিলেন।

এদিকে দাতাং সাম্রাজ্যের শাসক ও মন্ত্রীরা জানতেনই না যে, যে ব্যক্তিকে তারা সতর্ক নজরে রাখছিলেন, তিনি ততক্ষণে ছাংআন ছেড়ে চলে গেছেন। তারা বরং পরবর্তী কৌশলের বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।

তীব্র সংঘর্ষের শব্দ থামছেই না; আলোর তলোয়ার যখন রং দি রক্ষাকবচে আঘাত করছে, তখন এই শব্দ শোনা যাচ্ছে।

তাছাড়া, এই যোগাযোগের মাধ্যমটি অন্য অনেক গ্রহের বিশেষ পণ্যও পাঠিয়েছে। আন্তঃনাক্ষত্রিক সীমানায় এগুলোর দাম বড়জোর কয়েক কোটি হুয়াল মুদ্রা হলেও, রাজধানীতে নিয়ে গেলে তা দ্বিগুণ হয়ে যায়, অন্তত দশ কোটি হুয়াল মুদ্রা আয় সম্ভব।

কিরি-র দিকে তাকিয়ে কিরিনো ভ্রু কুঁচকালেন। সত্যিই, ব্যক্তিগত গোপনীয়তা বলে কিছু নেই, এমনকি সামাজিক সম্পর্কগুলোও নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়েছে।

ছিউ লিংইয়াং এক জায়গায় দাঁড়িয়ে পড়লেন, লজ্জায় তার পা আর নড়ছিল না। তিনি শপথ করে বলেছিলেন শুধু দেখত আসবেন সে ঠিক আছে কি না, কিন্তু এমন দৃশ্য দেখবেন তা ভাবেননি।

উনচি ভাবলেন, তার এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত। হয় মো দু·ইউয়াং ঝি ফেই-তে যেতে হবে, নয়তো চু ইয়ুন পাহাড়ে ফিরে নিজের পরিচয় খুঁজে বের করতে হবে। যাই হোক, এখানে থাকা তার জন্য ঠিক নয়। তবুও তার মনে এক ধরনের তিক্ততা রয়ে গেল, তাই তিনি মদের গ্লাস তুলে নিয়ে আরও এক চুমুক তেতো মদ গিলে ফেললেন।

এই ব্যক্তি ভালো নাকি মন্দ, ফু শি তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তবে তিনি যেহেতু ইয়ুন তিয়ান মৈত্রী শিবিরে এসেছেন, তাই সম্ভবত তিনি খারাপ মানুষ নন। কিন্তু দানবটিকে মারার পর তিনি কেন একটি জেড বাক্স রেখে গেলেন? ওই বাক্সে আসলে কী আছে?

যদি পথ না-ই দেখাতে হয়, তবে কেন আমাকে শূন্য গিরিখাতে ডাকলেন? শিয়াং হাও মনে মনে ভাবলেন, মো লিংতিয়ানের নিশ্চয়ই কোনো গোপন শর্ত আছে, হয়তো তিনি এখন আমাকে পরীক্ষা করছেন।

“ধুম!” লু দাই যখন জরুরি ভিত্তিতে সৈন্য মোতায়েন করছিলেন, তখনই একটি ঘেরাও যন্ত্র দরজায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। দরজার পেছনের ঠেকা কাঠগুলো প্রচণ্ড চাপে “কড়মড়” শব্দে ফেটে গিয়ে প্রায় ভেঙে পড়ল।

এরই মধ্যে চারপাশ থেকে এক ঝাপটা গরম বাতাস ধেয়ে এল, যা সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। এটা কী হচ্ছে? আর কেউ কি আছে? পাশে থাকা ইয়ে ছেন চোখ কুঁচকে পাশের দিকে তাকালেন।

গংসুন কাং দেখলেন শিয়াং ফেং এখনো বিষণ্ণ মুখে মাটিতে বসে আছেন এবং তাং বাও তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, তাই তিনি হেসে এগিয়ে গেলেন।

ফু শি কোনো সাড়া না দেওয়ায় বৃদ্ধ ব্যক্তিটি নাক দিয়ে শব্দ করে বসে পড়লেন। মনে হলো, ফু শি-র এমন আচরণে তিনি অভ্যস্ত।

ঝংশান মন্দিরের প্রধান পুরোহিত পু জিং মাস্টার খুব একটা পরিচিত নন, কিন্তু চু রাজার নিয়োগপ্রাপ্ত প্রথম প্রধান পুরোহিত হিসেবে তাকে তুং ইউয়ান বা জুও সির মতো মানুষের সমতুল্য মনে করা হয়, তাই সাধারণ মানুষের চোখে তিনি অবশ্যই গভীর জ্ঞানের অধিকারী।

ফাং ই বড় কোনো শয়তান নন, আবার বড় কোনো সাধুও নন। দেশের জন্য প্রাণ দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব, কিন্তু কোনো লাভ ছাড়া অকারণে মরতে তিনি রাজি নন; এত মহৎ তিনি নন।

“শিয়াং তিয়ান, তুমি শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু তোমাকে সাবধান করছি, শিয়াং পরিবারের রাজকীয় স্তরের কাউকে তোমার বিরুদ্ধে বাধ্য কোরো না। তুমি যদি এখানেই থেমে যাও, তবে আমি কথা দিচ্ছি শিয়াং পরিবারে আর কেউ তোমাকে মারার সাহস পাবে না।” শিয়াং ফেং শীতল কণ্ঠে বললেন। যদিও মনে মনে প্রার্থনা করলেন, শিয়াং হাও, এটাই তোমাকে বাঁচানোর শেষ চেষ্টা, তোমার বড় ভাইকে রক্ষা করলাম।

লি ইয়ান ও ফেই গুয়ান অবশ্য বেশ ধূর্ত। তারা নিজেরা যুদ্ধের ময়দানে না থেকে সৈন্যদের নির্দেশ দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন এবং যুদ্ধক্ষেত্র এগিয়ে নিচ্ছিলেন।

তার ভঙ্গি এমন ছিল যে, ইয়ুন জিং যদি একটিও মিথ্যা বলে, তবে তিনি তাকে ঝুলিয়ে পিটুনি দেবেন।

আমি মুখ তুলে তাকাতেই দেখলাম লিন রুওশি মিষ্টি হাসছে। মুহূর্তে মনে হলো, কোনো শক্ত কিছুর সাথে ধাক্কা খেয়ে মরে যাই।

শিয়াং আর জমির ওপর পড়ে থাকা দামী জিনিসপত্র দেখে অস্থির হয়ে পড়ছিল। সে ভয়ে ভয়ে পা টিপে টিপে হাঁটছিল, পাছে কোনো কিছু ভেঙে যায়। সে জানত, সব জিনিস বিক্রি করলেও তার পক্ষে ক্ষতিপূরণ দেওয়া সম্ভব নয়। যদিও অনেকবার যাতায়াত করতে গিয়ে সে মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করছিল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস তার ছিল না।

এই যুদ্ধে যুদ্ধদেব মন্দির বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন হলো। প্রায় ১০টি সহযোগী সংগঠন হারানোর পাশাপাশি, যুদ্ধদেব মন্দিরের যে দশ-বারো জন দক্ষ খেলোয়াড় ঘিরে ফেলেছিল, তাদের প্রত্যেকেই ১ থেকে ৩ লেভেল পর্যন্ত নিচে নেমে গেছে।

শিয়া ম তার নিজের মতো করে অনুমান করছিল। দেং ছাও যদিও বিষয়টা বুঝেছিল, কিন্তু তার মতো ধূর্ত চরিত্রের মানুষ এই বিষয়গুলো বোকা হরিণদের বলবে না।

পরদিন ভোরে সু ইউয়ান যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। সু তাও শি ছাড়া পরিবারের সবাই তাকে বিদায় জানাতে দরজার সামনে এল।

পেছনের মঞ্চে কুশীলবরা পোশাক পরে প্রস্তুত ছিল, রূপসজ্জাকররাও তৈরি ছিল। সবাইকে সেরা অবস্থায় মঞ্চে উঠতে হবে।

চিন ইয়ুন শান লং ছিয়ান ইন-এর কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে রইল, কারো দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।

অন্যদিকে জিং শিয়াংইয়াংয়ের চেহারা ছিল মেঘলা আকাশের মতো, চোখ দুটো শীতল, আর তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখা।

শেন ছিং হু চোখ ঢেকে নিলেন, তারপর মাথা তুলে ছিয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। সেই হাসিতে জলভরা চোখের অশ্রু ঝিলিক দিচ্ছিল, ঠিক একটি শিশুর মতো।

জাং শিয়াও গর্জে উঠলেন এবং বিদ্যুৎগতিতে জাদুকর বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেলেন। পথে তিনি ইয়াং ড্রাগনের মেরুদণ্ড দিয়ে আঘাত করলেন।

রাজপ্রাসাদে বন্দী হয়ে জু ইয়ান বুঝতে পারলেন, এখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব। বাইরের কারো সাথে যোগাযোগ করা জরুরি, কিন্তু পুরো রাজপ্রাসাদই সান ইয়াবোর লোকজনে ভরা। বাইরের মানুষের সাথে যোগাযোগ করা সহজ নয়।

বয়স্করা দীর্ঘ ভ্রমণের কারণে ক্লান্ত ছিলেন, তাই হে ঝেন দং তাদের প্রথমে বিশ্রাম নিতে বললেন।

ইউয়ান জুন শিয়ান এখন মনে করেন, রাজকুমারের পর তার জীবনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হলো জু ইয়ান। রাজকুমারের মৃত্যুর পর সেই একমাত্র ব্যক্তি, যার যত্ন তার জমে থাকা বরফ শীতল হৃদয়কে গলিয়ে দিয়েছিল এবং অন্ধকার জীবনে এক চিলতে আলো এনে দিয়েছিল।

“তুমি কি চাও আমি নিজে গিয়ে তার সেবা করি?” ইউ চেং সং ব্যঙ্গ করে জিজ্ঞেস করলেন। মুখোশ খুলে যাওয়ার পর আর ভালো বাবার অভিনয় করার প্রয়োজন ছিল না তার।

হলের ভেতর এক দমবন্ধ করা পরিবেশ বিরাজ করছিল। কেউ কথা বলছিল না, কারণ ভুল সবারই ছিল।