প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: তোমার সত্যিই অপমানজনক স্বভাব!

পৃষ্ঠা ১/৩

শু ছিয়েনইয়ানের দিকে তাকানোর সময় ঝুয়াং মিয়াওয়ের চোখে এমন এক প্রশংসা ফুটে উঠল, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; ঠোঁটের কোণও সামান্য উঁচু হয়ে উঠল।

সে জানত, সামনে থাকা এই নারী যেকোনো পরিস্থিতিতেই সবসময় অত্যন্ত সাহসী।

তবে সে আর কিছু বলল না। এই মুহূর্তে সে নিজেই এক বিপদ; বেশি কথা বললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

“ঝুয়াং মহাশয়, কষ্ট করেছেন। এখন আপনি যেতে পারেন।”

“জি।”

ঝুয়াং মিয়াও বিনীতভাবে মাথা নত করে প্রণাম করল। উঠে চলে যাওয়ার সময় সে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে একবার শু ছিয়েনইয়ানের দিকে তাকাল।

যদিও পুরো সময়টাতে তাদের দুজনের চোখ একবারও একে অপরের সঙ্গে মিলিত হয়নি, তবু তাদের মধ্যকার পারস্পরিক উদ্বেগের আবহ সি ঝিয়ুয়ানকে ভীষণ ক্রুদ্ধ করে তুলল!

সে কী করে বুঝতে পারত না যে, তারা দুজন ইচ্ছা করেই একে অপরের চোখ এড়িয়ে চলেছে? তাদের এই আচরণের একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল পরস্পরকে রক্ষা করা!

ঝুয়াং মিয়াও刚 বেরিয়ে যেতেই সি ঝিয়ুয়ান আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না। বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে থাকা শু ছিয়েনইয়ানকে এক ঝটকায় টেনে তুলে উন্মাদের মতো তাকে জোরে চুম্বন করল।

এবার শু ছিয়েনইয়ান তীব্রভাবে প্রতিরোধ করল না। তাদের মধ্যে এর চেয়েও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়েছে; একটি চুম্বনই বা এমন কী?

সে পুতুলের মতো অনুভূতিহীন মুখে নিজেকে তার ইচ্ছামতো ছেড়ে দিল।

সি ঝিয়ুয়ান উন্মত্তের মতো এই মানুষটিকে নিজের করে পেতে চাইছিল, কিন্তু সে এমন শু ছিয়েনইয়ানকে চায়নি। তার এই আত্মসমর্পণ অনুভব করে সি ঝিয়ুয়ানের মনে আরও গভীর অভিমান জমল। সে শক্ত করে তার চোয়াল চেপে ধরে জোর করে তাকে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

তার চোখের কোণে জল চিকচিক করতে দেখে সি ঝিয়ুয়ান দাঁত চেপে বলল, “কী? এতটাই কি কষ্ট হচ্ছে?”

“সম্রাট অতিরিক্ত ভাবছেন। প্রজার কন্যার এমন সাহস নেই।”

সে বলেছিল, ‘সাহস নেই’; বলেনি, ‘কষ্ট হচ্ছে না’।

সে রাজি ছিল না!

কথায় হোক বা শরীরে—সবদিক থেকেই সে প্রত্যাখ্যান করছিল।

তার চোখের বরফশীতল দৃষ্টি দেখে সি ঝিয়ুয়ানও মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। নির্লিপ্ত মুখে উঠে বসে নিজের এলোমেলো পোশাক ঠিক করতে লাগল।

“ঝুয়াং মিয়াও বাড়ি ফিরতে পারবে কি না, তা সম্পূর্ণ তোমার ওপর নির্ভর করছে।”

“শু ছিয়েনইয়ান, ওঠো। আমাকে সন্তুষ্ট করো!”

সি ঝিয়ুয়ান আর একটুও আড়াল করল না; সরাসরি হুমকি দিতে শুরু করল।

যেহেতু সে এত অনিচ্ছুক, তবে এই জোরজবরদস্তির ঘটনাটাই সত্যি করে দেওয়া যাক। সে আনন্দের সঙ্গে রাজি না হলে, সে জোর করেই তাকে রাজি করাবে!

সে নড়বে না? তবে সে তাকে বাধ্য করবে নিজে থেকে এগিয়ে আসতে!

শু ছিয়েনইয়ান যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। বিছানা থেকে ধীরে ধীরে, অত্যন্ত কষ্টে উঠে বসে সি ঝিয়ুয়ানের দিকে তাকাল; তার চোখজুড়ে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

আসার আগে শু ছিয়েনইয়ান সবরকম প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু এখন স্পষ্ট বোঝা গেল, তার প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল না।

সে ভেবেছিল, সি ঝিয়ুয়ান তাকে অপমান করবে; কিন্তু এই পদ্ধতিতে অপমান করবে, তা কখনও ভাবেনি।

চোখে তীব্র জ্বালা অনুভব করে সে মাথা উঁচু করল এবং নিজেকে জোর করে সামলে রাখল, যাতে চোখের জল গড়িয়ে না পড়ে। “সম্রাট, কেবল এভাবেই কি তার নিরাপত্তার বিনিময়ে তাকে বাঁচানো যাবে?”

“এই মুহূর্তে তুমি কেবল তার নিরাপত্তার কথাই ভাবছ?” সি ঝিয়ুয়ানের মনে হচ্ছিল, তার ক্রোধ আর দমন করে রাখা সম্ভব নয়।

একেবারে কাছে থাকা এই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে শু ছিয়েনইয়ানের মনে হলো, সে যেন সম্পূর্ণ অপরিচিত কেউ। চার বছর আগে তো সে এমন ছিল না। এখন কেন যেন মনে হচ্ছে, সে যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষ হয়ে গেছে?

ক্ষমতা ও সমগ্র সাম্রাজ্য লাভ করার পর কি মানুষ সত্যিই অন্যরকম হয়ে যায়?

“আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি। তুমি কী ভাবছ?”

সে নিজের সামনে দাঁড়িয়েও যে অন্যমনস্ক হয়ে যেতে সাহস করছে, তা টের পেয়ে সি ঝিয়ুয়ানের দৃষ্টি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

শু ছিয়েনইয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল। তারপর তার গলায় দুহাত জড়িয়ে ধরে মৃদু হেসে বলল, “তুমি খুশি হলেই তাকে ছেড়ে দেবে, তাই তো?”

তার জীবন তো এমনিতেই শেষ। সি ঝিয়ুয়ানকে বিরক্ত করার পর তার আর ভালোভাবে বেঁচে থাকার উপায় থাকবে না। কিন্তু ঝুয়াং মিয়াও তো আলাদা!

সে মূলত তার কারণে বিপদে পড়েছে। তাই শু ছিয়েনইয়ান স্বাভাবিকভাবেই তাকে আর টেনে নামাতে চায়নি।

“সেটা তোমার সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করছে।”

প্রশস্ত হাতার আড়ালে সি ঝিয়ুয়ানের দুহাত শক্ত মুঠোয় পরিণত হলো। সে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই নারী ওই পুরুষটির প্রতি এত গভীর অনুরাগ পোষণ করে, তার জন্য এত কিছু করতে রাজি হবে—এ কথা সে সত্যিই ভাবেনি…

তার হাত যখন ধীরে ধীরে সি ঝিয়ুয়ানের পোশাকের বন্ধনী খুলতে লাগল, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল।

এই চার বছরে শু ছিয়েনইয়ান আর ঝুয়াং মিয়াও কেবল নামেমাত্র দম্পতি ছিল। এই বিষয়ে শু ছিয়েনইয়ানের কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না; সেই এক রাতের উন্মত্ততা ছাড়া আর কিছুই ঘটেনি। তাই তার বোতাম খোলার সময় হাত ছিল অদক্ষ, আঙুলগুলোও সামান্য কাঁপছিল।

কিন্তু তার এই আচরণ দেখে সি ঝিয়ুয়ান তাদের সম্পর্কের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল না। বরং সে ধরে নিল, শু ছিয়েনইয়ান অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাধ্য হচ্ছে।

যেই মুহূর্তে তার হাত সি ঝিয়ুয়ানের বুকে এসে স্পর্শ করল, অমনি সি ঝিয়ুয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল। সে এক ঝটকায় তাকে পাশে ঠেলে সরিয়ে দিল।

“শু ছিয়েনইয়ান, তুমি সত্যিই নীচ!”

“তুমি…”

এরপর আরও অনেক কটু কথা বলার ছিল তার। কিন্তু সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে সি ঝিয়ুয়ান একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

শেষ পর্যন্ত সে কেবল পেছনের দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল, হাত নেড়ে লোকজনকে তাকে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিল। এভাবে চলতে থাকলে সি ঝিয়ুয়ানের মনে হচ্ছিল, সে নিজেই পাগল হয়ে যাবে।

শু ছিয়েনইয়ান তার মনের কথা কী করে জানবে?

তাকে চলে যেতে বলা হচ্ছে শুনেই তার মুখের রং বদলে গেল। সে শক্ত করে সি ঝিয়ুয়ানের পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরে বলল, “সম্রাট, প্রজার কন্যাকে আর একবার সুযোগ দিন। অনুগ্রহ করে, আমাকে আর একবার সুযোগ দিন। আমি ঠিকমতো সব করব! তাকে ছেড়ে দিন, দয়া করে তাকে ছেড়ে দিন!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শু ছিয়েনইয়ান এভাবেই অসহায়ভাবে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল। সে শক্ত করে সি ঝিয়ুয়ানের পোশাকের কিনারা ধরে ছিল; চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছিল।

সে জানত, এই মুহূর্তে তাকে কতটা করুণ দেখাচ্ছে। কিন্তু তার আর কোনো উপায় ছিল না। তাকে এভাবেই করতে হবে। ঝুয়াং মিয়াওকে বাঁচাতে পারে একমাত্র সে—শুধু সে-ই!

“আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি। চার বছর আগে সব দোষ আমার ছিল। তুমি আমাকে দোষ দাও, আমাকে মেরে ফেলো, তবু তাকে আর কষ্ট দিও না। তাকে ছেড়ে দাও!”

অবাধ্য অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল। শু ছিয়েনইয়ান ভেবেছিল, সি ঝিয়ুয়ানের সামনে সে জীবনে আর কখনও কাঁদবে না। কিন্তু এখন আর কিছুই ভাবার অবকাশ নেই; কোনো কিছুরই পরোয়া করার সময় নেই।

তার মনে হচ্ছিল, সে এই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেই ঝুয়াং মিয়াও মারা যাবে।

“মেয়েটি, আগে বাইরে চলে যাও।”

হুয়াং লিয়াংয়ের সারা মাথা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। শক্ত হয়ে এক পা এগিয়ে এসে সে অনুনয় করল।

সে সবকিছু পরিষ্কার দেখছিল। মেয়েটি যত বেশি কথা বলছে, সম্রাটের মুখ ততই অন্ধকার হয়ে উঠছে। এভাবে চলতে থাকলে ঝুয়াং মহাশয় বেঁচে থাকলেও মরতে হবে!

“শু ছিয়েনইয়ান, তুমি কি এতটাই এখানে থেকে যেতে চাও? তুমি কি আমাকে সেবা করতে চাও?”

সি ঝিয়ুয়ান হাত নাড়তেই শু ছিয়েনইয়ানের দুহাত ধরে রাখা দুই কিশোর দাস সঙ্গে সঙ্গে তাকে ছেড়ে দিল এবং যথেষ্ট বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে ঘুরে বাইরে চলে গেল।

‘সেবা করা’—এই দুটি শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো শু ছিয়েনইয়ানের আত্মসম্মান চিরে ফেলল; ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

কিন্তু সে জানত, এখন এসব নিয়ে হিসাব চাওয়ার কোনো অধিকার তার নেই। তাই সে কেবল জোরে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ! প্রজার কন্যা সম্রাটকে সেবা করতে রাজি!”

“ভালো! তুমি তো বেশ ভালোই!”

“তুমি আমাকে সেবা করতে রাজি, অথচ তোমার এই জীর্ণ, কলঙ্কিত দেহকে আমি মোটেই চাই না। বেরিয়ে যাও এখান থেকে!”

শেষ পর্যন্ত সি ঝিয়ুয়ান আর সহ্য করতে পারল না। সে সরাসরি সামনে থাকা টেবিলটিতে আঘাত করে তা উল্টে দিল।

শু ছিয়েনইয়ান নিজের অপমানের কথাও ভুলে গেল। উন্মত্ত সি ঝিয়ুয়ানের দিকে সে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল। সে বুঝতে পারছিল না, সে আসলে কী ভুল করেছে। কথাগুলো তো সি ঝিয়ুয়ানই বলেছিল, চেয়েছিলও সে-ই। তবে এখন এমন কেন?

“বেরিয়ে যাও!”

সেই বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত চোখের সঙ্গে দৃষ্টি মিলতেই সি ঝিয়ুয়ানের ক্রোধ আরও বেড়ে গেল। সে গর্জে উঠল, উঠে বাইরে চলে গেল।

“সম্রাট, জুতো পরে নিন!”

হুয়াং লিয়াং তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে মেঝে থেকে জুতো তুলে নিল। তারপর হাঁটু গেড়ে বসে সি ঝিয়ুয়ানের পায়ে জুতো পরিয়ে দিল। এরপর তার গায়ে একটি মোটা চাদর জড়িয়ে দিয়ে শু ছিয়েনইয়ানের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত পা ফেলে তার পিছু নিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩