প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: নিষ্ঠুরতা ও অবিচার

"মademoiselle, আমরা এখন কী করব?"

সুইঝু কৌতূহলভরে জু কীয়ানকে তাকিয়ে আছে, সে এখন সত্যিই জানে না তারা কোথায় যাবে বা কী করবে।

আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবিকে দেখে, জু কীয়ানও এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়েছিল। সে এখন জানে না সি ঝি ইউন আসলে কী করতে চায়। আগে সে ভাবত সে এই জগতে তার সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে, কিন্তু চার বছর পার হয়ে গেছে, আর জু কীয়ান দেখেছে, এই মানুষটি সম্পূর্ণ অপরিচিত হয়ে গেছে, চার বছর আগের কোনো চিহ্নই আর থাকেনি।

সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে কিছুটা অনুতপ্ত স্বরে বলল, "আমিও জানি না, এখন পর্যন্ত শুধু অপেক্ষা করাই সম্ভব।"

অপেক্ষার বাইরে, জু কীয়ান জানে না সে আর কী করতে পারে। ঝুয়াং মিয়াও যদিও ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু সে যেখানেই যাবে, সেটাই সি ঝি ইউনের হাতের খেলনা।

আরো আছে পুরো জু পরিবার! তার যত্ন নিতে হবে অনেক কিছু, তাই জু কীয়ান নিজের মতো করে চলতে পারে না।

চার বছর আগে তার নিয়ন্ত্রণ ছিল না, এখনো তেমনই।

মালিক ও সেবকের কথা শেষ হতেই, হুয়াং লিয়াং প্রবেশ করল, সে শালীনভাবে জু কীয়ানের প্রতি সালাম করল, "জু মademoiselle, সম্রাটের ইচ্ছা, আপনার বর্তমান পরিস্থিতিতে রাজধানীতে থাকা উচিত নয়, আপনাকে কীংজিয়াওর বিখ্যাত বেলাক গার্ডেনে গিয়ে বিশ্রাম নিতে হবে।"

কিংজিয়াও? বেলাক গার্ডেন?

এই নাম শুনে জু কীয়ান একেবারে অসুস্থ বোধ করল, কারণ সে জানে এই জায়গাটি কী।

সে জানে তার কোনো আপত্তি বা প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই, তাই কেবল তাকিয়ে রইল, "আমার বাচ্চাটি কোথায়? আমার সন্তান কী হবে?"

"সবকিছুই সম্রাট ঠিক করে দিয়েছেন, তাই আপনি সরাসরি সেখানে চলে যান," হুয়াং লিয়াং ধীরে ধীরে বলল, যেন জু কীয়ান সম্রাটের উদার সিদ্ধান্ত বুঝতে পারে।

সে হঠাৎ করেই বিচ্ছেদের জন্য বাসায় ফিরছে, রাজধানীতে গুজব এত বেশি যে সে এখানে থাকা ঠিক হবে না।

আরো আছে, জু পরিবার কখনোই তাকে গুরুত্ব দেয়নি, তাই বাড়ি ফিরলেও ভালো দিন আসবে না।

বলতে গেলে, সে সি ঝি ইউনের সঙ্গে এত বছর কাটিয়েছে, কিন্তু কখনো দেখেনি সে কারো প্রতি এত যত্নশীল।

কিন্তু এসব কথা হুয়াং লিয়াং বলতে পারে না, তাই সে তার অভিব্যক্তি ও আচরণের মাধ্যমে বোঝানোর চেষ্টা করে।

দুঃখজনক হলেও, জু কীয়ানের এখন চিন্তা করার ক্ষমতা নেই, সে শুধু বিনয়ে মাথা নাড়ল, হাতে থাকা মণিকোস্টক খুলে হুয়াং লিয়াংকে হাসল, "তাহলে ধন্যবাদ, বাবু।"

সে কোনো প্রশ্ন করল না, সি ঝি ইউন সম্পর্কে এক কথাও জিজ্ঞাসা করল না, কেবল আজ্ঞাবহ হয়ে বাইরে গিয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত করা রথে উঠল।

"মademoiselle, আমরা কি সারাজীবন বেলাক গার্ডেনে থাকব?"

"সেখানে... এটি কি সম্রাটের পক্ষ থেকে তোমাকে দেওয়া বাগদানের উপহার নয়?"

সুইঝু বলতেই তার চোখ থেকে অঝোর ধারায় জল পড়তে শুরু করল, চার বছর আগে তারা তো একে অপরের জন্য স্বপ্নের জুটি ছিল, কেন এখন এমন অবস্থা?

সে দুঃখে তার প্রিয় মademoiselle-কে কষ্টের মধ্যে দেখে, যাকে বাধ্য হয়ে মন সহমত ছাড়া সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে। সে সত্যিই এই ছোটবেলা থেকে সঙ্গী হয়ে বেড়ে ওঠা মেয়েটির জন্য দুঃখিত।

"আমাদের কোনো বিকল্প নেই, ভালো তো বেলাক গার্ডেনের পরিবেশ ভালো, সেখানেই শান্ত থেকে অপেক্ষা করো, সে একদিন এই খেলায় ক্লান্ত হবে।"

জু কীয়ান এখন তার ভবিষ্যত নিয়ে কোনো পরিকল্পনা রাখে না, কারণ সে জানে যতই পরিকল্পনা করুক না কেন, সব শেষেই কেউ তাকে ভেঙে দেবে, তাই কেন এতো ঝামেলা?

গত রাতে সে খুব ক্লান্ত ছিল, সকালে খাবারও খায়নি, তাই সে অস্পষ্ট মেজাজে পিছনের নরম চাদরে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

রাজপ্রাসাদের টাওয়ারে, সি ঝি ইউন হাত পেছনে জোড়া করে দাঁড়িয়ে রথটিকে দূরে চলে যেতে দেখছিল।

সে হুয়াং লিয়াংকে একবার দেখে বলল, "সে কি কিছু বলল?"

"কিছুই বলেনি, শুধু আজ্ঞাবহ বলল," হুয়াং লিয়াং সত্যি বলল।

সে সাবধানে সি ঝি ইউনকে দেখে কম কণ্ঠে বলল, "মহামহিম, নির্ভর করুন, জু মademoiselle বুদ্ধিমান, সে অবশ্যই মহামহিমের আন্তরিকতা বুঝবে!"

"কী আন্তরিকতা! আমি তো শুধু দেখছি সে আমার চোখে কান্ড করছে! ভয় পাচ্ছি সে রাজধানীর মাটি নষ্ট করে!" সি ঝি ইউন এক সুরে হেঁৎকার দিয়ে ফিরে গেল।

এই অহংকারী গতিবিধি দেখে হুয়াং লিয়াং প্রায় হাসতে পারল না, লজ্জার সাথে নাক মুছল এবং দ্রুত পেছনে গেল।

জু পরিবার।

জু চিফান তার মা-বাবাকে দেখিয়ে কিছুটা উত্তেজিত হল, "তোমরা কিছু বলো, আমার বোনকে তো এখন পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তুমি কি একেবারেই তেমন অবহেলা করবে? চার বছর আগে বোন জু পরিবারের জন্য লড়েছে, এখন আর কার জন্য?"

"চুপ কর!" জু বড়লোক তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি জানো কী বলছ? সম্রাট তাকে যেখানে পাঠাতে বলেছে, আমাদের কি নির্বাচন করার অধিকার আছে? সম্রাট যদি অতীতের ঘটনার জন্য আমাদের প্রতি অভিমান না করেন, সেটাই আমাদের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত!"

এই কথা শুনে জু চিফান আরও বেগ পেয়ে বলল, "কিন্তু অতীতেও আর এখনো বোন জু পরিবারের জন্য কাজ করেছে, আমরা এমন করে চোখ বন্ধ করতে পারি না, বোন কোথায় পাঠানো হয়েছে, তাকে কি কষ্ট হয়েছে, আমরা কি তার প্রতি সত্যিই অবহেলা করব?"

"তুমি যদি পারো, তাহলে যাও দেখাশোনা করো, আমাদের জু পরিবার সম্রাটের তুলনায় কিছুই নয়!" জু বড়লোক রাগ করে চলে গেল, যাওয়ার আগে জু চিফানের দিকে তীব্র নজর দিল।

জু দ্বিতীয় ভাই জু চিফানের এই অবস্থা দেখে কিছুটা অসহায় হয়ে বলল, "দাদা, আমি জানি তুমি সবসময় ইয়ান এর জন্য চিন্তিত, কিন্তু আমাদের জু পরিবারে কয়েক দশজন মানুষ আছে, তুমি কি এক ছোট বোনের জন্য সবকিছু ছেড়ে দেবে?"

"ঠিক বলেছ, সে এখন বিচ্ছেদপ্রাপ্ত স্ত্রী, আমাদের জু পরিবারের জন্য লজ্জার কারণ, বাড়ির নারীদের সুনাম নষ্ট হয়েছে, তুমি কি আমাদের ঝুঁকি নিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনতে চাও?" জু দ্বিতীয় বোনরাও রাগান্বিত, স্পষ্টতই এই বিচ্ছিন্ন বোনকে বাড়িতে ফেরাতে চান না।

জু চিফান সত্যিই ভাবেনি, নিজের বড় ভাই ও বোন এত নিষ্ঠুর ও অসহায় হতে পারে।

"তোমরা দুজনই চুপ করো!"

"আমি বলছি, ইয়ান আমার বোন, আমি তাকে অবহেলা করব না, তোমরা যদি ভয় পাও, তবে বাড়িতে মরো!"

বলেই জু চিফান ফিরে গেল, তাদের কোনো সুযোগ দিল না।

জু দ্বিতীয় বোন এই কথা শুনে চেহারা বদলে গেল, জু দ্বিতীয় ভাইয়ের হাত টেনে বলল, "এটা কী ব্যাপার? দাদা কী বলতে চায়? এই ঘটনায় আমরা দোষী কিভাবে?"

"সম্রাট এখন আমাদের জু পরিবারের প্রতি সন্দেহ করছে, ইয়ানের প্রতি তার মনোভাবও অস্পষ্ট, তোমরা ভালো করে চুপ করো, বেশি কথা বলো না!" জু দ্বিতীয় ভাই যা বলতে পারল তাই বলল, তারা এখন শুধু নীরবে থাকতে চায়, সত্যিই বিপদে পড়তে চায় না।

বেলাক গার্ডেন।

গাড়ি থেকে নামার সময়, জু কীয়ান মনে করল যেন সম্পূর্ণ অন্য জগতে এসেছে। সে মনে রাখে ছোটবেলায় প্রায়ই এখানে খেলতে আসত, বিশেষ করে এই এলাকার উষ্ণ ঝর্ণাধারা পছন্দ করত। পরে বাগদানের পর, সে সি ঝি ইউন প্রথমেই এই জায়গাটি কিনে তার জন্য উপহার দিয়েছিল, বলেছিল বিয়ের পরও এখানে এসে বসবাস করতে পারবে, কিন্তু ভাবেনি যে আজ সে একাই আসবে।