প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: ক্ষমতার অপব্যবহার!

গাও মিন রহস্যри হাসল, বলল, তা অবশ্য ঠিক, তবে আমার মনে হয় এবারের পরিবেশটা বেশ জমজমাট হবে, কারণ লোকসমাগম বেশি হলে তো আনন্দই আলাদা।

তিন দিন সময় ব্যয় করে, শি ইউয়ে গিল্ড সফলভাবে ডেথ ডোমেইনের বাইরে এসে পৌঁছাল এবং দূর থেকে সবুজ গাছপালায় ঢাকা প্রাচীন শহর সাবাক-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

তা ছাড়া, আমি এখন একজন তালাকপ্রাপ্তা নারী। তালাকের সময় সন্তান তো জু মিনহুই-এর কাছেই চলে গেছে, আমার কোনো সঞ্চয়ও প্রায় নেই বললেই চলে; তাই একটা স্থিতিশীল চাকরি আমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা আর নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না।

প্রথমবার যখন দুর্যোগের পূর্বাভাস সে পেয়েছিল, তখন সে বিভিন্ন প্রভাবশালী মহells-এর দ্বারে দ্বারে ছুটে বেড়িয়েছিল, এই আশೆಯಲ್ಲಿ যে তারা সবাই মিলে ঐক্যবদ্ধ হয়ে সাহায্য করবে এবং প্রাচীন অশুভ শক্তির প্রথম দফার আক্রমণের মুখে শত্রুর বিস্তার রোধ করবে।

সু হান এই কথা শুনে ভীষণ অবাক হলো। সে তখনই ফোন কেটে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার ভয় হলো পাছে সে আবার ফোন করে, তাই সে ঠান্ডা গলায় বলল, কোনো ব্যাপার আছে কি? ওপাশ থেকে তখন তোতলাতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথাই বলতে পারল না।

রেন জিয়ান যখন দেখল সু হান কোনো কথা বলছে না, তখন সে বুঝে নিল যে সে নীরব সম্মতি দিয়েছে। তাই সে বলল, তুমি দ্রুত প্রস্তুতি নাও, সাড়ে পাঁচটায় আমি তোমাকে নিতে আসছি, বিমানবন্দরে পৌঁছে দেব। শুনতে পেয়েছ?

এগুলো সব এই কদিন ধরে ঘুরে বেড়ানো দানব, একটা একটা করে দিব্যি神獸 আর পরিবর্তিত কঙ্কালগুলোর যৌথ আক্রমণে নিহত হয়েছে। আর এই神獸 ও পরিবর্তিত কঙ্কালগুলোর ভেতরে রয়েছে দানবের হৃদয়, যা প্রকৃতির দানবীয় শক্তি থেকে শক্তি শোষণ করে তাদের নিজেদের ভেড়ার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে; তাই শিয়ে ইয়ে ইউ খুব নিশ্চিন্তে সেগুলোকে এখানেই রেখে দিয়েছিল।

তার সময় খুবই সীমিত, অর্থহীন তর্কে সে সময় নষ্ট করতে চায় না। যদিও প্রতিপক্ষের হঠাৎ দাম বাড়িয়ে দেওয়াটা তাকে একটু বিরক্ত করেছিল, তবুও যদি বিষয়টির সুষ্ঠু সমাধান হয়, তবে সে আর এ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।

চ্যাং মিংল্যাং-এর অফিসের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখলাম মাটিতে একগাদা এলেমেলো বাক্স পড়ে আছে। আসল ঘটনা না জেনে কেউ দেখলে ভাববে এখানে বুঝি কোনো বাক্সের দোকান।

সু হান চেকটি কফি টেবিলের ওপর রাখল এবং অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বলল, হে ডিরেক্টর, আমি যখন বলছি এতগুলোর প্রয়োজন নেই, তখন সত্যি নেই! আপনি অতিরিক্ত বিশ হাজার ফিরিয়ে নিন, তা না হলে আমি নেব না।

ইয়ে জুনতিয়ানের মুখেও উপহাসের এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে দেখতে চায় মো লিংক্সুয়ান ইউমিং আর্মর ছাড়া কীভাবে ওই প্রেতপুরীর রহস্যময় দরজা পার হয়।

"খক খক খক..." রাতের নিস্তব্ধতার মধ্যে বুড়ো গ্রামপ্রধানের মৃদু কাশির আওয়াজ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ভেসে উঠল।

আসলে, কিন চিয়ে আজ ঝুগে চা-বাগানে আসার কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আজ সে এখানে কী অর্জন করতে আসবে, তা সে নিজেও জানত না।

দীর্ঘকাল ধরে, সে অন্যদের এমন দৃষ্টিতে দেখত যেন তারা কেবলই তুচ্ছ পোকা-মাকড়, আর ওই আদিবাসীরা ছিল তার নিছক খেলার পুতুল।

"তাহলে তুমি বরং মরতেই যাও।" মাথাকাটা ভূতটি বিশাল ছুরি হাতে নিয়ে নাছোড়বান্দার মতো আবার তেড়ে এল।

অবশেষে কাউন্টডাউন শেষের পথে এসে পৌঁছাল। হেলিকপ্টারের প্রপেলারের ঘূর্ণন শব্দের সাথে সাথে জন্মদ্বীপের সমস্ত খেলোয়াড় বিমানে উঠে পড়ল।

বাই মেই তখন বিদ্রূপ করে বলল, "ওর ভরসায় থাকার চেয়ে আমি বরং বড় ভাইয়ের ওপর ভরসা করা বেশি নিরাপদ মনে করি!" এই বয়সে এসে নাতির জন্য মনটা যে কী পরিমাণ আকুল হয়ে থাকে!

"বোকার মতো কথা বলো না, আমি তোমার সাথে এমন আর কী করব? বড় জোর তোমার ওই দুটো জাদু-অস্ত্র কয়েক দিনের জন্য ধার নিয়ে একটু গবেষণা করব, এই যা।" অপরাধী শিকারী ইয়ে লং-এর অস্ত্রের দিকে একবার তাকিয়ে বলল।

সে ভেবেfছিল এই মিশনটি হবে চীনে একটি চমৎকার ভ্রমণ, কিন্তু কে জানত শুরুতেই হোঁচট খাবে, আর এখন তো সে জীবন-মৃত্যুর এক চরম সন্ধিক্ষণে এসে উপস্থিত হয়েছে।

জীবনটা সত্যিই বড় কঠিন! আপনি যখন চরম দুর্ভাগ্যের মধ্যে আছেন, তখন আপনার সদয় মন অন্যদের সাবধান করে দিচ্ছে যেন তারা আপনার ধারেকাছেও না আসে; অথচ সামনের মানুষটি সেটা পাত্তাই দিল না, উল্টো ভাবল আপনি বুঝি কোনো দুঃখের নাটকের নায়ক সেজেছেন।

দংও মিয়াওyi এখন আরও বেশি সুন্দর হয়ে উঠেছে, তার সেই সৌন্দর্য আরও বাস্তব ও সজীব হয়ে উঠেছে, চোখের কোণে জমে থাকা সুখের আভা যে কাউকে ঈর্ষান্বিত করে তুলবে।

"বাইরে যখন এত মানুষ ঘরহারা হয়ে ঘুরছে, আমি যদি কেবল নিজের ভয় নিয়েই ব্যস্ত থাকি, তবে সেই মানুষগুলোর কী হবে?" আমি সরাসরি ঝু দি-র চোখের দিকে তাকিয়ে তাকে প্রশ্ন করলাম।

অবশ্য, এর মানে এই নয় যে জু লানের কোনো বিশেষ অভিসন্ধি ছিল, পুরোটাই ঘটেছিল এই কারণে যে লোকটা জিনিসটা ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল।

পরের দুই তিন দিন ধরে দংও মিয়াওyi ও ইনতাং চারপাশ ঘুরে বেড়াল। চিয়াংলিং প্রিফেকচার যা হোক একটি বড় শহর, চাকচিক্যের দিক থেকে এটি বেইজিংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এমনকি এখানকার কাপড় ও গয়নাগুলোও ছিল বেশ নতুন ও আকর্ষণীয়।

তার শক্ত হয়ে থাকা মুখমexpressing ভাব কিছুটা শিথিল হলো, ঠোঁটের কোণে একটুখানি টেনে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর সে ঝুঁকে পড়ে তার পাতলা ঠোঁট দিয়ে রংশির শক্ত করে বন্ধ থাকা লাল ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেল, তার আচরণে কিছুটা কোমলতা মিশে ছিল।

বড় ষাঁড়টি আর অন্যকিছুর দিকে খেয়াল রাখতে পারল না, মাঠে ডেন চ্যাওকে যখন একটা মাথাকাটা মাছির মতো এদিক-ওদিক ঘুরতে দেখল, তখন সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

ইনসিয়াং-কে প্রায় টেনেহিঁচড়ে ইয়ংহো প্যালেস থেকে বের করে আনলেন ইনঝেন। দুপুরের খাবার তো জুটেইনি, উল্টো নিজে এক বুক রাগ নিয়ে ফিরলেন, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, এমনকি নেন্সিয়াং-কেও রাগিয়ে দেওয়া হলো।

সু টিং কিছুটা অবাক হলো। বিষ খাওয়ানোর কথাটি তার মনে থাকারই কথা, কিন্তু... সবে আসার দিন বলতে কী বোঝাল? এর অর্থ কী?

"এ কী, স্নো উলফ কিং কি তার কথা ভুলে গেছেন? ভোজসভার শুরুতে স্নো উলফ কিং তো স্পষ্টই বলেছিলেন যে ভোজসভার এই মল্লযুদ্ধে কেউ কোনো রকম হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।"

আমার কাছে বিবর্ধক কাঁচ বা ম্যাগনিফাইং গ্লাস চাওয়ায় সে তার শরীরের পকেটগুলো তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগল— ওপর-নিচ, ডানে-বাঁয়ে— সবশেষে তার মনে পড়ল যে সে কোনো ম্যাগনিফাইং গ্লাস সাথে আনেনি।

ডিডেরোজান একবার ট্যান মিংমিংয়ের দিকে চাইল, তারপর মিলসের দিকে তাকাল, একটু দ্বিধায় রইল, শেষ পর্যন্ত ঘুরে গিয়ে পিজে টাকারকে পাহারা দিতে গেল।

হর্ন বাজানোর শব্দ ভেসে এল, যার অর্থ হলো বিদায়ের ক্ষণ এসে গেছে। এমন দৃশ্য আগেও অনেকবার দেখা গেছে— কিয়াও ইউ যখন বাড়িতে থাকত, জিন ইয়ানই ও আঙ্কেল বো কিছু ফিগার স্কেটিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যেত; কিন্তু এবারের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।

শি হুয়ায় জানালার পাশে দাঁড়িয়ে এই সব কিছু নিবিষ্ট মনে দেখল, তারপর মৃদু হেসে পা বাড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

আগামী এক সপ্তাহে স্পার্স দলের মাত্র একটি ম্যাচ রয়েছে, ফলে দলের প্রতিটি খেলোয়াড় মনের সুখে বড়দিনের ছুটি উপভোগ করতে পারবে।

অথচ এই লোকটা মাত্র তিন দিনের মধ্যে এটা করে দেখাল, এটা তো আক্ষরিক অর্থেই একটা অদ্ভুত ব্যাপার! এই খবর বাইরে জানাজানি হলে অন্য জেড খোদাইশিল্পীরা সবাই একসঙ্গে রক্তবমি করে মরত আর কী! মানুষকে এতখানি হতাশ করা কি ঠিক!

সু ইউনজিন একদিকে দেখতে লাগল, অন্যদিকে হাত দিয়ে টিপে দেখতে লাগল, গু ইয়ানের পায়ের হাড়ের যে অংশটা একটু উঁচু হয়ে ছিল, সু ইউনজিন সেখানে একটু চাপ দিতেই গু ইয়ানের মাথা থেকে একটা চাপা গোঙানির আওয়াজ ভেসে এল।