প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: তিনি সত্যিই কথা রাখেন

তারা ছেড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, শু কিয়ানইয়ান যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে নুয়ে পড়ল, এমনকি নিজেও বুঝে উঠতে পারছিল না সে কোথায় ভুল করল। হুয়াং ল্যাং দ্রুত পায়ে পায়ে রাগে ফুঁসছে সি ঝি ইউয়ান-এর পাশে, মনের মধ্যে ভাবছে, সে তো স্পষ্টই বলেছিল ওদের চলে যেতে, তাহলে নিজে এত দ্রুত কেন দৌড়াল? সি ঝি ইউয়ান আরও বেশি বিরক্ত, পিছনের দাঁত চেপে ধরে কঠোর কণ্ঠে বলল, "সেই ঝুয়াং মিয়ুর কি বড় কিছু আছে?" এই প্রশ্ন অবশ্যই হুয়াং ল্যাং-এর উদ্দেশ্যে নয়, তাই সে চুপচাপ থেকে সি ঝি ইউয়ান-এর রাগের দর্শক হল। তারা বেশি দূর এগোয়নি, হঠাৎ সি ঝি ইউয়ান পা থামিয়ে চোখের আলো অন্ধকার হয়ে গেল। সে পাশে থাকা হুয়াং ল্যাংকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং আবার রাজ্যগ্রন্থাগারে ফিরে গেল। "পবিত্র সম্রাট?" হুয়াং ল্যাং ঠেলাঠেলি খেয়ে অবাক হল, আজ রাতে সম্রাট এতটা পাগল কেন? শু কিয়ানইয়ান সব শক্তি দিয়ে মাটির থেকে উঠে মাথা নিচু করে আস্তে আস্তে পোশাক ঠিক করছিল, নরম ভাবেই, কিন্তু চোখের জল থামছেই না। সময় সত্যিই ভয়ানক কিছু, যা একদম উজ্জ্বল ও হাসিখুশি কিশোরকে এখন এমন করল। তারা যখন একসাথে ছিল তখন কত সুন্দর ছিল, এখন তার পরিস্থিতি দেখে শু কিয়ানইয়ান মনে মনে ভেঙে পড়ল। "আয়ুয়ান, তুমি কত নিষ্ঠুর!" সে মাথা নিচু করে নিঃশ্বাস ফেলল, নিজের বেদনা ফিসফিস করে বলল। "আয়ুয়ান" শব্দটি সি ঝি ইউয়ান-এর কানে পড়তেই সে একসাথে চার বছর আগে ফিরে গেল, যখন সে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা ও ত্যাগ করেছিল। তখনও সে এই রকম মায়াবীভাবে ডেকেছিল আয়ুয়ান, কিন্তু শেষে সে চলে গিয়েছিল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে। আগের রাগ কিছুটা কমেছিল, কিন্তু এই শব্দ শুনে আবার রাগ চরমে উঠল। সে দ্রুত ঘরে ঢুকল, দরজা বন্ধ করল, এবং শু কিয়ানইয়ান-এর কব্জি ধরে ফেলল। শু কিয়ানইয়ান বুঝতেও পারেনি, সে ইতোমধ্যে তার কাপড় টানতে শুরু করল। "শু কিয়ানইয়ান, তুমি যোগ্য নও, তোমার যোগ্যতা নেই!" সি ঝি ইউয়ান যেন উন্মাদ জন্তু। কিন্তু শু কিয়ানইয়ান বুঝতে পারছিল না, এই কথাগুলোর মানে কী। সে জানতে চেয়েছিল, এইসব করার পর কি সে ঝুয়াং মিয়ুকে ছেড়ে দিবে? কিন্তু তীব্র আগুনের মতো চোখের সামনে এসে সব প্রশ্ন সে গিলে খেয়ে নিল। সি ঝি ইউয়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বারবার চুম্বন করছিল, তার ঠোঁটের উপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শু কিয়ানইয়ান এই বিষয়ে অভিজ্ঞ ছিল না, তাই বাধ্য হয়েছিল অমত গ্রহণ করতে, তার শ্বাস নেওয়া যেন কেড়ে নেওয়া হয়, সে তার কাঁধে আঁকড়ে ধরেছিল যেন ডুবে যাচ্ছে। "ইয়ান'er, এটা কি এখানেই?" "ইয়ান'er, সে কি এখানে এসেছে?" সি ঝি ইউয়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, শু কিয়ানইয়ান একটাও পূর্ণ বাক্য বলতে পারল না। এরপরের ঘটনাগুলো সে মনে রাখতে পারল না, সে অস্পষ্টভাবে সহ্য করছিল, চোখের জল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, হাজারো ভিক্ষা করল, শেষে নির্জীব হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। ঝুয়াং মিয়ু,恩情 নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, একেবারেই ছিল না। জড়ো করে ঘুমানো শু কিয়ানইয়ান দেখিয়ে সি ঝি ইউয়ান অবশেষে সন্তুষ্ট মুখভঙ্গি করল। সে অবশ্যই তার হওয়া উচিত, সম্পূর্ণরূপে তার অধিকার থাকা উচিত! বাইরে অপেক্ষারত হুয়াং ল্যাং নিজেকে শ্রবণশক্তিহীন হতে চেয়েছিল, এক রাত্রে ছয়বার পানি চাওয়া, স্বাস্থ্য ভালো হলেও এমন নির্যাতন সহ্য করা যায় না! কিন্তু দয়া হলো সেই মেয়েটির প্রতি, দেখতে কোমল ও দুর্বল, জানে না কতটা সহ্য করতে পারবে। পরের দিন, দুপুর। চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে শু কিয়ানইয়ান নিজেকে অত্যন্ত ব্যথিত অনুভব করল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না গত রাতের ঘটনা, সি ঝি ইউয়ান-এর তার প্রতি নিষ্ঠুরতা ভেবে সে হতাশ হল। সে ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে দেখল নিজে সম্পূর্ণ নগ্ন, চারদিকে তাকিয়ে তার গতকালের পোশাকটি দেখতে পেল যা এখন টুকরো টুকরো, আর পরা সম্ভব নয়। "কেউ আছে...? কেউ কি আছে?" শু কিয়ানইয়ান কণ্ঠে ডেকে উঠল, কিন্তু তার কণ্ঠ বিশ্রীভাবে কষাকষি করছে। "ম্যাডাম, আপনি অবশেষে জাগ্রত হলেন।" স্যুই ঝু বাইরে থেকে দৌড়ে এসে চোখের জল মুছে ফেলছিল, শু কিয়ানইয়ান-এর দেহে সব জায়গায় নীলচে লালচে দাগ দেখে কান্না করতে লাগল। "ম্যাডাম, আপনি কষ্ট পেয়েছেন।" স্যুই ঝুকে দেখা মাত্র শু কিয়ানইয়ান কিছুটা স্তব্ধ হল। "তুমি এখানে কী করে?" স্যুই ঝু দ্রুত নিজের চোখের জল মুছে গলায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, "এটা... এটা জিন উয়েই আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে।" কী? শু কিয়ানইয়ান এই কথা শুনে নিজের ব্যথা ভুলে গেল। এই ব্যাপার এখন বেশ গুরুতর, নিজে রাজপ্রাসাদে যাওয়া তো একদম ঠিক, কিন্তু এখন তার চাকরিও এখানে আসছে, এটা কী মানে? তিনি কি সত্যিই প্রাসাদে পুত্রবধূ হবেন? এটা তো একেবারেই অযৌক্তিক! "আমি তোমার জন্য পোশাক এনেছি, ম্যাডাম, আমি প্রথমে তোমাকে পোশাক পরিয়ে দেব।" "পবিত্র সম্রাট একটু বেশিই করলেন, মademoiselle, তোমার কি ব্যথা করছে?" স্যুই ঝু কথা বলতে বলতে আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল, সে জানে প্রাসাদের মধ্যে এমন কথা বললে ধরলে শিরচ্ছেদ হতে পারে, তবুও থামতে পারছে না। তার ম্যাডাম সর্বশ্রেষ্ঠ, তাছাড়া আগের ঘটনাগুলোও ছিল কারণ ভিত্তিক, কেন সব দোষ শুধু তার ওপর চাপানো হচ্ছে? "এখানটিই রাজপ্রাসাদ, সবখানে গুপ্তচর আছে, সাবধানে কথা বলো।" "সে ফিরে আসার পর থেকে, সম্রাট হওয়ার পর থেকে, আমার কোনো স্বাধীনতা নেই, কোনো কথা বলার অধিকার নেই।" শু কিয়ানইয়ান ক্লান্ত হলেও মস্তিষ্ক স্পষ্ট ছিল, সে জানত, সে এখন সি ঝি ইউয়ান-এর রাগের শিকার, কিন্তু জানত আরো, এই রাগ বেশিদিন স্থায়ী হবে না। কারণ সে এখন সম্রাট, আর এক সম্রাটের কাজ অনেক, প্রতিটা কাজ তার উপদ্রবের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। শু কিয়ানইয়ান-এর এই অবস্থা দেখে স্যুই ঝু আবার কষ্ট পেয়ে বলল, "ম্যাডাম, আমরা বাড়ি ফিরি? সম্রাট বলেছেন, তুমি জাগ্রত হলে চলে যেতে পারবে।" "আর ঝুয়াং মিয়ু?" এবার শু কিয়ানইয়ান একটু উত্তেজিত হয়ে দ্রুত প্রশ্ন করল। সে এখানে প্রহৃত হওয়ার কারণ ছিল অন্যদের দোষারোপ থেকে বাঁচানো। এখন বলা হচ্ছে তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে, তাহলে ঝুয়াং মিয়ু কী হলো? সে কেমন আছে? "ঝুয়াং সাহেবের ক্ষত সুস্থ হয়ে গেছে, সম্রাট বলেছেন সে দেশের জন্য পুণ্যবান, তাকে একটি বড় বাড়ি দিয়েছেন, পদোন্নতি দিয়েছেন, এখন সে বাড়ি ফিরে গেছে।" স্যুই ঝু বলল আর কষ্ট পেল, ঝুয়াং মিয়ু এখন ঠিক আছে, কিন্তু ম্যাডাম কী করবেন? "সে সত্যিই কথা রাখে।" শু কিয়ানইয়ানের চোখ নামিয়ে রাখল, মনের অনুভূতি বলা কঠিন, তবে এখন অবশেষে কেউ মুক্তি পেয়েছে, এটা ভাল, সবকিছুতে আটকা পড়ার চেয়ে অনেক ভালো।