প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি: আমার কথা খুব মনে পড়ছে, তাই না?

(১/৩) পৃষ্ঠা

“যদি ধীরে ধীরে পেট্রোলিয়াম ফিউচার্স বাজার থেকে পুঁজি তুলে নেওয়া হয়, তবে জুনের মধ্যে ৩২ কোটি মার্কিন ডলার সংগ্রহ করা সম্ভব। আর যদি পেট্রোলিয়াম ফিউচার্স বাজার অক্ষত রেখে কেবল বিক্ষিপ্ত তহবিল ও স্বর্ণের ফিউচার্স বাজার নিয়ে কাজ করা হয়, তবে তা হবে ১৮ কোটি।” এটি ছিল লি মিংয়ুয়েনের দায়িত্বে থাকা ইম্পেরিয়াল ফান্ডের বর্তমান মূলধন। মাত্র এক বছরেরও বেশি সময়ে এর তহবিল কয়েকগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

এদিকে জিয়াং হাউয়ের মনে আরেকটি প্রশ্ন ছিল—সাধারণ মানুষের মানসিক শক্তি একবার সংকটবিন্দুতে পৌঁছে গেলে, যতই সংযত থাকার চেষ্টা করা হোক না কেন, তা বোধহয়境界-এর বা চেতনার স্তরের উন্নতি রোধ করতে পারে না।

কিছুক্ষণ পর ওয়াং大人 বা মহোদয় অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করলেন যে তিনি আর কথা বলতে পারছেন না। তিনি ত্রাসভরা দৃষ্টিতে শ্যুয়ান শ্যোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এ বিষয়ে শিয়াং ইয়ে অর্ধবিশ্বাসী ও অর্ধসংশয়ী ছিলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক উভয় সংকটেই দেশ জর্জরিত, তাই সাতটি সম্প্রদায়ের ঐক্যবদ্ধ হওয়া অসম্ভব নয়। তবে সাতটি সম্প্রদায় যে ইউ জি-কে তাদের সভাপতি হিসেবে নির্বাচিত করবে, তা একেবারেই অসম্ভব। ইউ জি যে বয়সে তরুণ এবং যার কোনো শক্ত ভিত্তি নেই, শুধু সেটুকুই নয়; বরং একজন নিনজা হিসেবে তার পরিচয় এই উঁচুতলার “বড় ব্যক্তিত্বদের” চোখে কখনোই গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য নয়।

সি কিং বা সমুদ্ররাজের স্বর্গ ও পৃথিবীর আইনগত প্রতিমূর্তিটি তার একটি ঐশ্বরিক চোখ মেলে ধরল এবং সেখান থেকে তীব্র আলোর একটি ঝলক বিস্ফোরিত হলো। তা যেন পৃথিবীর এক চরম অরোরার মতো大地 বা পৃথিবীকে বিদীর্ণ করে হাজার হাজার丈 বা দীর্ঘ তলোয়ারের আলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

সাগরের বুক চিরে ফেলা এবং আকাশ গ্রাসকারী সামুদ্রিক তিমিটি গর্জন করে হ্রদের উপরিভাগে লাফিয়ে উঠল। তার বিশাল দেহটি কয়েক কিলোমিটারজুড়ে বিস্তৃত ছিল। সে তার লেজ দিয়ে এক জোরালো আঘাত হানল, যার ফলে কয়েক ডজন丈 বা ফুটেরও বেশি উঁচু বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো। মাত্র একটি লেজের আঘাতেই শত শত武者 বা মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারী সম্পূর্ণরূপে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

লুও ফেং তো সবসময়ই তার সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রেখেছিল এবং তাকে বেশ কয়েকবার ঝামেলাতেও ফেলেছে। এই পাথরের টুকরোটি যদি সত্যিই লুও ফেং কিনে নিত, তবে ওয়াং হাওমিং তার কাছ থেকে টাকা নিতে বেশ সংকুচিত বোধ করতেন।

জনশ্রুতি আছে যে তারা প্রত্যেকেই সীমার কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া এক একটি দানব, যাদের রয়েছে শক্তিশালী ক্ষমতা এবং অদ্ভুত সব ব্যক্তিত্ব। তাদের অধীনস্থ সদস্যদের বেশিরভাগই রক্তপিপাসু রাক্ষস, এমনকি তাদের মধ্যে পবিত্র গির্জার দ্বারা ওয়ান্টেড স্বর্গীয় শাস্তির শিকার অপরাধীরাও মিশে আছে। তারা যখনই কোনো মিশনে বের হয়, তখন তাদের গন্তব্য রক্তের সাগরে পরিণত হয়, এবং তাদের ধ্বংসলীলা যেকোনো বিধর্মীর চেয়েও বহুগুণ বেশি ভয়ঙ্কর।

দুটি শক্তি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর ড্রাগন রুলার তলোয়ারটি এই থাবায় সরাসরি উল্টো ঘুরে ফিরে এল। জিয়াং হাউ একটি বড় হাত বাড়িয়ে সেটিকে নিজের হাতের তালুতে তুলে নিলেন।

শেন মিংহুয়া যখন শুনলেন যে তার নিজের ছোট ভাই এসেছে, তখন তিনি তাকে আপ্যায়ন করতে লাগলেন। আর যখন জানতে পারলেন যে সে ওয়েই চতুর্থ প্রভুর সাথে দেখা করতে এসেছে, তখন তিনি ওয়েই চতুর্থ প্রভুকেও ডেকে পাঠালেন।

সাত দিন পর গু ইউয়ানফেং শি ইউয়ুনের জন্য পঞ্চউপাদানীয় অমৃত তৈরির উপকরণগুলো প্রস্তুত করে দিলেন। শি ইউয়ুন সঙ্গে সঙ্গেই পঞ্চউপাদানীয় অমৃত তৈরিতে হাত দিলেন এবং দশ দিন পর ওষুধ তৈরি হয়ে গেল। গু পরিবারের পিতা-পুত্রের পুরনো ও সুপ্ত রোগগুলো দূর হয়ে গেল, এবং শ্যাং ইউয়ান অমর সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ宗主 বা প্রধানের শক্তি তার শীর্ষ অবস্থায় ফিরে এল। এখন যদি উত্তর ও দক্ষিণ—উভয় দেশই একযোগে শ্যাং ইউয়ান অমর সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ চালায়, তবুও বোধহয় অমর সম্প্রদায়কে একটুও টলাতে পারবে না।

যদিও তিনি ঝৌ জিংশেং-এর ফিরিয়ে আনা একজন “অতিথি”, তবুও তার আসল পরিচয় জানার পর সং ছিনটং-এর পক্ষে মুখের ভাব ঠিক রাখা কিছুটা কঠিন হয়ে পড়ল।

কথা শেষ হতে না হতেই একটি টকটকে লাল অগ্নিশিখা যুদ্ধমঞ্চের ওপর আছড়ে পড়ল। অগ্নিশিখা মিলিয়ে যাওয়ার পর যে তরুণটি আবির্ভূত হলো, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং শি ইউয়ুন।

তলোয়ারের আলোর নিচে স্থান দ্রুত ভেঙে পড়তে লাগল, এবং মূল ব্যাস এক আলোকবর্ষ বিশিষ্ট কৃষ্ণগহ্বরটিও সংকুচিত হয়ে ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ঝৌ নানকে এমনভাবে কাপড় খোলা হলো যে তার পরনে শুধু একটি অন্তর্বাস রইল। শেন চিংচিয়া একনজর দেখে সাথেই লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে পড়লেন।

তিনি অন্তহীন তারকামণ্ডলীর মাঝে দাঁড়িয়ে দূর সেই উজ্জ্বল “তারকামণ্ডল”-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর এক পলকে ফ্ল্যাশ করে সেই “তারকামণ্ডল”-এর দিকে ধেয়ে গেলেন।

তিয়ে তাং তার হাত নিচে নামিয়ে তিয়েন ওয়েনকে আঘাত নিরাময় চালিয়ে যাওয়ার ইশারা করলেন, এরপর পা টিপে টিপে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, তার সারা শরীর লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।

সু চাওয়াও তো স্পষ্টতই তাকে চিনতেন। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন সু চাওয়াও বোধহয় ঈর্ষান্বিত হয়েছেন, কিন্তু… তিনি কি কেবল যোগাযোগের নম্বরটি পাওয়ার জন্যই এমনটা করেছিলেন?

চং ইউ এই কথা সত্যি কি মিথ্যা তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিলেন না। কেউ তাকে সম্মান জানিয়ে একটি সৌজন্যমূলক কথা বলেছে মানে সেটাই তার সৌভাগ্য। তিনি যদি সেটাকে সত্যি ভেবে সীমাহীন ঔদ্ধত্য দেখাতে শুরু করতেন, তবে তা হতো চরম বোকামি।

“আহ, মনে হচ্ছে আমাদের চেং পরিবার এবার সত্যিই সর্বনাশের মুখে পড়তে চলেছে!” চলে যাওয়া ছায়াটির দিকে তাকিয়ে চেং পেং ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লিং তিয়েনইউয়ুনের দুই চোখ রক্তিম বিন্দুতে ভরে উঠল। তার চোখ দুটো একটা সময় সম্পূর্ণ লাল হয়ে গেল, আর সেই উঁচু করে ধরা মূল্যবান তলোয়ারটি আবারও একটি দীর্ঘ গুঞ্জন তুলে উঠল। এটি ছিল লড়াইয়ের এক তীব্র আকুলতার গুঞ্জন, রক্তপিপাসার এক উন্মুখ গুঞ্জন, এবং লিং তিয়েনইউয়ুনের হৃদয়ের অসীম ক্ষোভের সাথে নিজের রক্ত-মাংসের নিবিড় সংযোগ অনুভব করার এক আবেগঘন গুঞ্জন।

এমন পরিস্থিতিতে ঝৌ চেন কিংচিউ উৎসবের এই যাত্রার প্রতি কিছুটা আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিলেন। আর আসল কিংচিউ উৎসব শুরু হওয়ার আগেই ঝৌ চেন ভ্রমণ মাঝপথে বর্জন করার উপক্রম করলেন।

ঝৌ নান যখন লুয়াংয়ে পৌঁছলেন, তখন বেলা গড়িয়ে দুপুর। শহরে প্রবেশকারী মানুষের ভিড় ছিল প্রচুর। মাথা তুললেই চোখে পড়ত একটার পর একটা অবিচ্ছিন্ন শহরের প্রাচীর, যা একশ মানুষের সমান উঁচু, অথচ দৈর্ঘ্যে তার কোনো শেষ দেখা যেত না।

বিশাল দর্শকের ভিড়ের মাঝে সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা এক ব্যক্তিকে দেখা গেল, যিনি চাং সান-কে উচ্চ মঞ্চে হতভম্ব ও ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এক চিলতে বিজয়ের হাসি হাসলেন।

চায়না দেশে শিল্প ও চিকিৎসা—এই দুইয়ের মধ্যে সুনির্দিষ্ট বিভাজন রয়েছে। শিল্প বিভাগটি মূলত রোগীদের শারীরিক পরীক্ষা এবং অঙ্গ বা শরীরের অপারেশন করার জন্য নিয়োজিত, আর চিকিৎসা বিভাগ প্রধানত কঠিন বা তরল ঔষধি উপাদান বিক্রি করে।

ইউয়ে ছিংপেং-এর এক পরিচারক কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, এই উচ্ছৃঙ্খল যুবরাজের তো এটা স্বভাব নয়!

“বটে! ভাই, আপনি জিফান দেবীকে কীভাবে থাকার ব্যবস্থা করার কথা ভাবছেন?” লি সিগুয়াং গাড়ির ভেতরের দিকে মুখ করে একটু ইশারা করলেন।

মা শানফেং-এর মুখের সমস্ত ভীতি নিমেষে উবে গেল। তার সেই অহংকারী ও গর্বিত ভাব আবার তার মুখে ফিরে এল। তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

মাঝে মাঝে গভীর রাতে, একা বিছানায় যখন ঘুম আসত না, তখন কিন শোউ নিস্তব্ধ উঠানে এসে উদ্দেশ্যহীনভাবে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখতেন—চারপাশটা কেমন যেন ঠান্ডা ও জনমানবহীন। সে সময় তার সবসময়ই একটি কুকুর পুষতে ইচ্ছে করত, যা তাকে সঙ্গ দিতে পারে। কিন্তু পরিবেশ ও দায়িত্বের তাগিদে কিন শোউ সবসময় নিজের এই স্বভাব ও ইচ্ছাকে দমন করে রেখেছিলেন।

সে আজও আগের মতোই অধৈর্য। মাত্র তিন দিনের মধ্যেই তাদের সমস্ত ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে। তা সত্ত্বেও তার উপদেষ্টাদের ভিড়ে প্রকাশ্যে কিছু উগ্র ও আক্রমণাত্মক কৌশল নিয়ে আলোচনা করার মতো সাহস সে আজও রাখে।

চিয়ান বুহুয়ান দরজার ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঘূর্ণিটি যেন তাকে পাকিয়ে ফেলল, এবং তারপর বহুবার ঘুরিয়ে তাকে ভেতরে টেনে নিল।

নাংগং তিয়ান এই দৃশ্য দেখে মনে মনে যে কোনো অনুভতি হয়নি, তা বললে মিথ্যে বলা হবে। এটি অন্তত তার নিজের এলাকা তো বটেই।

“চতুর্থ বোন যখন শারীরিকভাবে অসুস্থই ছিল, আর এখন এসেছে, তবে কি সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে?” হা হা, সে নিজে যদি আসতে না-ই পারে, তবে কি তার স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিতে একটি দাসীকেও পাঠানো যেত না?

এই মুহূর্তে স্পোর্টস কারটির দরজা খুলে গেল, এবং ক্যাজুয়াল পোশাক পরা দুজন যুবক বেরিয়ে এল। আর এই দুজনকেই চেন ফেং খুব ভালোভাবে চিনতেন।

“নিছাং, শুনলাম তুমি এর আগে চ্যুন সং-এ থাকতে?” উচ্চাসনে বসে থাকা এক পরোপকারী ও দয়ালু প্রবীণ ব্যক্তি মো নিছাংকে ডেকে ইশারা করলেন।

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছে যাবে, তা নিন ফুছেন স্বপ্নেও কল্পনা করতে পারেননি। এখন কেবল বেঁচে থাকার জন্য তাকে প্রতিটা নিঃশ্বাস ফেলতে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছে, পালিয়ে যাওয়া পরিবর্তিত কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের ধাওয়া করার কথা তো দূরে থাক।

ঠিক তখনই পশ্চিমের রাস্তা থেকে ঘোড়ার ডাক এবং কাদা ও পানিতে পা ফেলার পদশব্দ ভেসে এল।

কয়েক দিন আগে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর সেং তিউনিউ-এর হৃদযন্ত্রে স্টেন্ট বসানোর অপারেশন করা হয়েছিল। অপারেশন অত্যন্ত সফল হয়েছে, এবং এখন তাকে আর জরুরি বিভাগে রাখার প্রয়োজন নেই।

“তবে কি সত্যিই নিশ্চিত হওয়া গেছে যে সেই কন্যাসন্তানটি রানি ঝেউ ফেইয়ের গর্ভে নেই?” চিয়াং শিনইউয়ের এই সমস্যাটির কথা বলতে গিয়ে 太后 বা রাজমাতার কণ্ঠে এক হালকা হতাশার সুর ভেসে এল। তিনি আসলে সত্যিই আশা করেছিলেন যে এমন একটি আনন্দের সংবাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ুক।

(৩/৩) পৃষ্ঠা