প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: সৌন্দর্যে সকলকে ম্লান করে

পৃষ্ঠা (১/৩)

তার কথা শেষ হতেই লি জি-তিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে তাকে মাটি থেকে টেনে তুলল এবং নিজের কোলে বসিয়ে নিঃশব্দে জড়িয়ে ধরল।

গাড়িটি তার পাশ দিয়ে চলে গেল। ইয়ে ঝি-চেন কালো গাড়িটিকে ধীরে ধীরে চোখের আড়াল হতে দেখল এবং ঠোঁট কামড়ে ধরল।

“আমাকে ধরো!” জেব্রা-প্রিন্ট পোশাক পরা মেয়েটি বিরক্তির সুরে বলল, তার পেছনে বাঁধা হাত দুটি নড়াচড়া করছিল। চিয়াও জি-চিয়ান হঠাৎ সব বুঝতে পেরে তাড়াহুড়ো করে তার হাত ধরে তাকে টেনে তুলল। তার হাতের ছোরাটি ততক্ষণে পশুর চামড়ার জ্যাকেটের ভেতর ঢুকে গেছে।

আগে বাইরে থেকে ভেতরের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল না, তাই সং জিউ ভেবেছিল ভেতরে হয়তো গাছের তৈরি সাধারণ ঘরবাড়ি হবে। কিন্তু কাছে গিয়ে সে বুঝতে পারল, তার ধারণা সম্পূর্ণ ভুল ছিল।

তবে তার কথা শেষ হতে না হতেই গুই দিয়ে এক হাতে নাইহে সেতুর রেলিং ধরে শরীরটা ঘুরিয়ে অনায়াসেই উপরে উঠে এল।

লো ই তার পেছনে থাকা লু পরিবারের বোনদের কিছু জিজ্ঞেস করতে খুব আগ্রহী ছিল, কিন্তু তারা এতটাই গভীরভাবে মনোযোগ দিয়েছিল যে বাইরের পরিস্থিতি তাদের ওপর কোনো প্রভাব ফেলছিল না। এতে লো ই কিছুটা অসহায় বোধ করল।

অথচ সেই সুন্দর মুখগুলোর আড়ালে কতটা নোংরা বিষয় লুকিয়ে আছে, তা কেবল স্পর্শ করলেই বোঝা যায়।

তার কেবল ডান হাতটি অবশিষ্ট ছিল, বাম হাতটি সে হারিয়েছে। এই কারণে সে কিছুটা অসুবিধায় পড়ছিল। কিন তিয়ান বিষয়টি লক্ষ্য করল এবং শি পো-ইউনকে হত্যা করার বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

সে নিজের মনের কথা লুকিয়ে রাখার কোনো চেষ্টাই করল না। তার মুখের ভাব দেখেই বৃদ্ধ ফু সব পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।

কিন্তু গুই দিয়ে জানত, এই লোকটা তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে তাকে জোর করে আটকে রেখেছে। সে হয়তো ভাবছে গুই দিয়ে’র কোনো শক্তি নেই। যদিও তার কাছে গ্রিন-গ্রেডের আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, কিন্তু তার ছয়টি সৃজনশীল ক্ষমতা রয়েছে। একজন শীর্ষস্থানীয় পবিত্র পশুর সাথে লড়াই করা এখনো সম্ভব।

মধ্যম অঞ্চলের দলের প্রধান হলে লি গাং-লেই শান্তভাবে উপস্থিত সবার কাছে আদেশ পৌঁছে দিল।

“শি ছিং, মু সুয়ে আমার বন্ধু। তার সাথে এমন আচরণ করো না, সে খুব কষ্ট পাবে।” ইয়ান লান সরাসরি লিন শি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। তার গভীর কালো চোখে ছিল একরাশ আন্তরিকতা।

গু সাং পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে, তাই ঝৌ ইউ-এর দাম্ভিক মন্তব্যে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সুও মি আগেও ঝৌ ইউ-এর ক্ষমতা দেখেছে, তাই সে-ও কিছু বলল না। তবে মিয়ানমারের বাকি দুই জুয়াড়ি কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল। যদিও তারা মুখে কিছু বলল না, কিন্তু তাদের চোখের রাগই সব বলে দিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তারা সরাসরি আক্রমণ করল, আমিও আরও সরাসরি পথ বেছে নিলাম। আমি দ্রুত মাটি থেকে একটি বেঞ্চ তুলে নিয়ে তার দিকে ছুঁড়ে মারলাম। ন্যাড়া মাথা ‘চিয়াং গে’ বেশ শক্তিশালী, সে হাত দিয়ে বেঞ্চটি সরিয়ে ফেলল।

চেন ফেং প্রথমে লি সি-সি’র অপূর্ব কমনীয়তায় মুগ্ধ হয়েছিল, কিন্তু এখন কথা শুনে সে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং ঝৌ ইউকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবল।

“মাম্মি, সাবধানে থেকো!” লেং আও তার বাবার অদ্ভুত অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল। মনে হচ্ছে কেউ এখনো বাবার রাগের আঁচ পায়নি। আজ নিশ্চয়ই বড় কোনো কাণ্ড ঘটতে চলেছে, তাই তার ‘৩৬টি কৌশলের’ মধ্যে প্রথমটি অর্থাৎ পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“তুমি কীভাবে…” কথা শেষ হওয়ার আগেই লোকটি তাকে ধাক্কা দিল। ইয়ে নিং ভয় পেয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থা থেকে পুরোপুরি জেগে উঠল এবং তার মস্তিষ্ক স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে শুরু করল।

হং হাই-আর স্বচ্ছ জলের দিকে তাকিয়ে ছিল, আমার কথা সে কানেই নিল না। সে আলতো করে তার সোনার সুতোর কোমরবন্ধটি খুলে ফেলল এবং বাইরের লাল লম্বা পোশাকটি খুলে ফেলল। ভেতরে সে পরে ছিল একটি সাদা অন্তর্বাস।

“আহ্… অনেক হয়েছে…” আর্চার অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছিল সে সামনের দৃশ্য আর সহ্য করতে পারছে না। তোসাকা রিনের বর্তমান ভাবভঙ্গি তার পারিবারিক শিক্ষার সাথে একদমই মানানসই নয়: সব কিছুতেই মার্জিত থাকতে হয়।

গাং ইয়ার কথায় সবাই হেসে উঠল। আমি তাও জিংকে ধরে উঠে দাঁড়ালাম এবং অফিসের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম।

পেছনে থাকা চি-মেই চোখের পলকে লাফিয়ে উঠল এবং ওয়াং-লিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। সে যখন শূন্যে ছিল, সময় যেন তার হাতের সেই চকচকে বাঁকা তলোয়ারের ওপর থমকে গিয়েছিল।

দাম্ভিকতা—জাং কুইয়ের কাছে এটিই ছিল সবচেয়ে বড় অনুভূতি। তবে তার মনে হচ্ছিল, ফোনের অপর প্রান্তের মানুষটির সেই যোগ্যতা আছে। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, পরিস্থিতি ঠিক যেমন সে বলেছে তেমনই। অপর পক্ষ যেহেতু ফেং দে-কুয়ানের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে, তাই তাকে ধ্বংস করার ক্ষমতাও তাদের আছে। যদি ফেং দে-কুয়ান পতন ঘটে, তবে জাং কুইয়ের আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

“百里 (বাইলি) ভাইয়ের শুভকামনা রইল, আশা করি আপনি আপনার ভালোবাসাকে অবশেষে আপন করে নিতে পারবেন!” গং মো’র চোখে চিকচিক করে উঠল চতুরতা, আর মুখে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি।

মেং তিয়ান এগিয়ে এসে হুও কু-বিংয়ের কাঁধে হাত রাখল। সে তাকে দু-একটি সান্ত্বনার কথা বলতে যাবে, এমন সময় মাটিতে পড়ে থাকা কিন শি হুয়াংকে দেখতে পেল, যার প্রাণের কোনো চিহ্ন ছিল না।

কেউ বলে, সারা জীবন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে শেষে কেবল এক মুঠো মাটিই আমাদের পাওনা। কেউ বলে, রক্তক্ষয়ী লড়াই শেষে আমরা কেবল এক অনিশ্চিত পথে হাঁটি। কেউ বলে, আমাদের নির্ভীক হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকে কত অকথিত দুঃখ-বেদনা। কেউ বলে, হাজার বছর পর আমরা ধুলিকণার মতোই হারিয়ে যাব।

“তখন দিদি ভীষণ রেগে গিয়েছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে তাকে হত্যা করতে উদ্যত হয়েছিল। যদি একদল প্রবীণ সদস্য প্রাণ দিয়ে তাকে না আটকাতেন, তবে হয়তো এই শিশুটিকে সেদিনই হারাতে হতো।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো তার সমস্ত শক্তি কেউ শুষে নিয়েছে। তার শরীর এলিয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ হয়ে গেল, ব্যান্ডেজ রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেল এবং ক্ষতস্থানগুলো ফেটে গেল।

কিন্তু শিয়া ছিয়ান-রোর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সে ঘুমের ভান করে রইল। ঝুও নান হেসে বলল, “দেখি তুমি আর কতক্ষণ ঘুমানোর ভান করতে পারো।” এই বলে সে দুষ্টুমি শুরু করল। এভাবে আর বেশিক্ষণ ঘুমের ভান করে থাকা সম্ভব হলো না শিয়া ছিয়ান-রোর পক্ষে। “উফ, তুমি খুব দুষ্টু!” সে পাশ ফিরে ঝুও নানের গলায় হাত জড়িয়ে ধরল।

চেন ফেই ভাবতেও পারেনি যে তার ভুলবশত করা একটি চেষ্টায় সে একসাথে দুটি দক্ষতা অর্জন করবে। আগুনের ওপর নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার ক্ষমতা পেয়েই সে খুশি ছিল, তার ওপর আবার ‘জ্বলন্ত তলোয়ার কৌশল’ আয়ত্ত করতে পারবে তা সে কল্পনাই করেনি।

তাইকোয়ান্দোতে ‘রাউন্ডহাউস কিক’ অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি কৌশল। এক পা অক্ষ হিসেবে ব্যবহার করে শরীর ঘুরিয়ে সমস্ত শক্তি পায়ের আঘাতে কেন্দ্রীভূত করতে হয়।

“লু মশাই সত্যিই খুব প্রভাবশালী,” সাদা শেয়াল মৃদু হাসল। তাপমাত্রা আজ ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াস, অথচ সে এখনো কালো চামড়ার জ্যাকেট পরে আছে। শিয়া লি মনে মনে ভাবল, তার কি গরম লাগছে না?

খরগোশের মাংস খাওয়ার পর ইউন হান-জিয়া নিজেকে কিছুটা অস্বস্তিতে অনুভব করল, তাই সে শু দংকে জিজ্ঞেস করল গোসল করা যাবে কি না।

“আমি ক্ষুধার্ত, কিছু খাওয়ার আছে?” শু দংয়ের অনুরোধের জবাবে ইউ-রান সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল।

জুন ই-শি ঝং পরিবারের বোকামি দেখে খুব হতাশ হলো। সে তৎক্ষণাৎ ঝং শিয়ান-রেনের আবেগপ্রবণ আচরণ থামিয়ে দিল। আসলে এই বিয়েটি সম্পন্ন করা খুব কঠিন কিছু ছিল না, যদি তারা ঝং পরিবারকে দিয়ে চিয়াং তাই-উইকে রাজি করাতে পারত। তাই বর্তমান পরিস্থিতির উদ্ভব হয়েছে।

লিউ জিউ-আর কাঠের টুলে বসে খুব শান্তভাবে আগের সব ঘটনা দেখছিল। তার আগের সেই বিষণ্ণতা আর নেই, বরং তার মুখে ফুটে উঠেছে এক কৌতূহলী হাসি।

“আমার জাপানি ভাষা জাপানিদের চেয়েও ভালো! তুমি কেন জাপানি ভাষা শিখতে এত মরিয়া? আমার সাথে থাকলে তো সব কাজই হয়ে যেত!” লি ফেই-ইয়ান মনে করল, তার যুক্তিটি অকাট্য।