প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: বয়সের মর্যাদা না রাখা

ইয়াগিউ মাইতারো পাওনা টাকা আদায় করতে এলে মোমোচি পরিবার তা অস্বীকার করার সাহস রাখে না। আর শিনবু কর্পোরেশনের প্রধান পুরোহিতের কথা তো বলাই বাহুল্য, মোমোচি পরিবার তাঁকে চটানোর ঝুঁকিই নেবে না; বরং তিনি টাকা চাইলে তারা হয়তো পাওনার চেয়ে বেশি দিয়েই দেবে, কম দেওয়ার প্রশ্নই আসে না।

স্কুল ইনফার্মারি বা চিকিৎসাকেন্দ্রের ডাক্তারের চিকিৎসা করার ক্ষমতা যে কতটা শোচনীয়, তা সবারই জানা। দেখলাম সেই পুরুষ ডাক্তারটি দীর্ঘক্ষণ ধরে সেখানে কেবলই সময় নষ্ট করছেন। শেষমেশ বিরক্ত হয়ে আমি পেং ইউসিনকে পিঠে তুলে নিয়েই স্কুলের গেট দিয়ে বেরিয়ে এলাম।

উ কিয়ানজে তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না, কেন এক মুহূর্তের মধ্যেই তার মেজাজ এমন বিদ্রূপাত্মক হয়ে উঠল।

ক্লাবে বসে সে কোনো খাবারই খায়নি, মু জিলিনের অপেক্ষায় ছিল। অথচ জিলিন এলই না। শুনলাম সে নাকি ক্যান্টিনে শুই শুইয়ের সঙ্গে খেতে গেছে। শুই শুই আর মু জিলিন দীর্ঘদিনের বন্ধু, একসঙ্গে খাওয়াটা স্বাভাবিকই, কিন্তু এই জিলিনটা কি আমাকে একেবারেই ভুলে গেল?

যদিও ইদানীং পেং ইউসিনের সঙ্গে আমার কাটানো সময় কমে এসেছে, তবুও আমরা প্রতিদিন বারবার ফোনে কথা বলি, মেসেজ পাঠাই, আর উইচ্যাট বা কিউকিউ-তে যোগাযোগ তো আছেই। ভালোবাসার দিনগুলো এভাবেই মধুর হয়ে ওঠে, আর আমিও তা দারুণ উপভোগ করি।

ভ্লাদিমির দেখতে পেল, বিশাল কাদা-মাছটি কেবল মাথার এক ধাক্কাতেই তার এক অনুচরকে মেরে ফেলেছে এবং একই সঙ্গে অন্য একজনকে ঘায়েল করতে সাহায্য করেছে।

যদি তার কাছে অকাট্য কোনো তুরুপের তাস না থাকত, তবে কি সে নিশ্চিন্তে তার অনুচরের হাতে জেনজি পাথর তুলে দিতে পারত?

ডাইস কাপটি হাতে নিলাম। চারটি ডাইস একসঙ্গে পড়েছে, সবার উপরে ছয়। একটি আলাদাভাবে পড়েছে, এক। মোট সাত।

ফাং জিকিয়ানকে ভেতরে আসতে দেখে ঝান পেংয়ের চোখ রাগে জ্বলে উঠল। যদি শিয়ে ই তোং তাকে শক্ত করে আটকে না রাখত, তবে ঝান পেং নিজেকে দুর্বল জেনেও ফাং জিকিয়ানের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে নেমে পড়ত।

সবাই মিলে হইচই করে এমন জগাখিচুড়ি পাকিয়ে ফেলল যে লু কিংকিং কিছুই বুঝতে পারল না। ভীষণ অসহায় বোধ হচ্ছিল তার; তাদের ঠিকমতো শাসন ও শিক্ষা দেওয়া দরকার, কোনো নিয়মই নেই এখানে।

এই ঝাপটার জন্য শুয়ানজিজি তার শক্তির পাঁচ ভাগ ব্যবহার করেছিলেন। ঝাপটা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সামনের মাটি আধা মিটার গভীর করে উপড়ে গেল এবং শুয়ানজিজির সামনে একটি বিশাল গিরিখাত তৈরি হলো।

কিন্তু মূল কাহিনীতে যে আকাইনুর কথা আছে, সে তো হার মানার পাত্র নয়। আউকির সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ে জিতে আকাইনুই শেষ পর্যন্ত নেভি অ্যাডমিরাল হিসেবে দায়িত্বভার গ্রহণ করেন। তার শাসননীতি কিছুটা উগ্র ছিল, যার ফলে সমুদ্রের বুকে একের পর এক উত্তাল ঢেউ ওঠা স্বাভাবিকই ছিল।

এমনটাও কি সম্ভব? চু হাও কিছুটা আফসোস করল। তার কাছে ওই এক প্যাকেট সিগারেটই ছিল, ওটা নিজের ভাব নেওয়ার জন্য রেখে দিলেই ভালো হতো। ভুল হয়ে গেল।

শূন্যতা থেকে আত্মাকে দেখার যে স্তর, সেই স্তরে হোদি জোনসের অস্তিত্ব ধরা পড়ল না। এমনকি পর্যবেক্ষণ হাকির অনুভূতিতেও তার কোনো উপস্থিতি টের পাওয়া গেল না।

সেটা ছিল এক ধরণের মানসিক নিঃসরণ, দিনরাত পরিশ্রমের এক অদম্য প্রচেষ্টা, আর ছিল অবিরাম নিজের প্রতি ধিক্কার।

আরও মিনিট পাঁচেক হাঁটার পর, শুয়ান ই অবশেষে মূল ব্যক্তির দেখা পেল। দুই পাশে ধূসর চুলবিশিষ্ট এক দীর্ঘকায় পুরুষ একদল লোককে নিয়ে হলঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।

হঠাৎ, সেই মুহূর্তে চারপাশের ঘন কুয়াশা রক্তবর্ণ ধারণ করতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে তার দিকেই ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

ম্যাডাম লুফিট্রিসের ঠোঁট একটি অদ্ভুত বাঁক নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার কুচকুচে কালো চোখে তখন উত্তেজনা আর লোভের ঝিলিক।

শিয়ালের মুখে ঘটনার পুনরাবৃত্তি শুনে লিং উতি ঘর থেকে বেরিয়ে এল। করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ে ফানকে তখন সত্যিই কোনো কাঠের পুতুলের মতো মনে হচ্ছিল।

লু ইউয়ান এবং শিয়ে ঝেং যখন শুনতিয়ান ফু-তে ফিরল, তখন ইয়াং ফু-ইন এবং মিন ফেংলুয়ান জেলখানা থেকে সবে বেরিয়ে এসেছেন।

এরপর গ্রামপ্রধানের স্ত্রী লিং উতিকে বলতে শুরু করলেন, গু আনতেন সাধারণত কী কী খান, তার ভেষজ ওষুধ কীভাবে রান্না করতে হয় এবং কতক্ষণ জ্বাল দিতে হয়।

এবার শুধু বাকি দলের সদস্যরাই হেসে উঠল না, এমনকি প্রধান আসনে বসে থাকা ইয়ান কিঝেনের চোখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল।

উপস্থিত সবার মধ্যে ওয়াং ওয়েইগুয়াং বাদে বাকিরা যখন ওপরের সংখ্যাটি দেখল, তখন তারাও কিছুটা হকচকিয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে অঙ্কটা এত বড় হবে।

হয়তো কুই কনসর্টের হত্যার আসল কারণ এটা নয় যে শু কনসর্ট প্রিন্স লি ইউনের ওপর নজর রেখেছিলেন, বরং কুই কনসর্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্রাজ্ঞী ফু-এর মৃত্যুর পেছনে অন্য কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

তার শরীর থেকে নির্গত উষ্ণ নিঃশ্বাস শুনমির ঘাড়ের ওপর পড়ছিল। গরম আর সুড়সুড়ি লাগায় অস্বস্তিতে সে কিছুটা পিছিয়ে গেল।

তাই উ ইয়াগে মনে করত, সে কোনো পুরুষকে বিয়ে করে সন্তান নিতে আগ্রহী নয়, বরং সে এই ধরণের আচরণকে ঘৃণা করে।

ক্যাপ্টেন মনে মনে ভীষণ অবাক হলেন। এই মুহূর্তে ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক ধরণের বন্ধুত্বপূর্ণ মুগ্ধতা ফুটে উঠল, তবুও তিনি বলে চললেন।

চারপাশে বিভিন্ন ভয়ঙ্কর যুদ্ধকৌশল ও গোপন বিদ্যা প্রদর্শিত হচ্ছিল। যদি যুদ্ধক্ষেত্রের আশেপাশে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব থাকত, তবে তার নিশ্চিত ধ্বংস ছিল। যদি পৃথিবীটা ধ্বংস নাও হতো, তবুও সেখানকার প্রাণীরা ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়ত।

তবে যা তার কল্পনার বাইরে ছিল, তা হলো—সে মুখ খুলে মাত্র একটি শব্দ উচ্চারণ করতেই বাইরের নিরাপত্তারক্ষী ও ইউনিফর্ম পরা কর্মীরা দৌড়ে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

ইয়ে শুয়ানের চোখেও এক ধরণের বিস্ময় ফুটে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি লিউ ইয়ানের এমন ক্ষমতা আছে। এই মুহূর্তে সেও নড়েচড়ে বসল, এক পা এগিয়ে আসতেই তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত ঐশ্বরিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

আমরা কোন বিষয়ে সহযোগিতা করব? জিয়াং তিয়ানশু গম্ভীর হয়ে জানতে চাইল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এটি সাধারণ কোনো বিষয় নয়।

দু সানিয়াং আলোচনার ঘরে না গিয়ে সরাসরি ফিরে গেল দেং কিয়ানশানের সেবা করতে। দেং কিয়ানশান যেমনটা বলেছিল, তারা সবাই বিশ্বাস করত যে ইয়ে ইউরুর সামর্থ্য আছে।

উলভস ডেন বা নেকড়ের গুহার কমান্ড সেন্টারে এক জরুরি বৈঠক চলছিল। ওয়াশিংটন থেকে রাষ্ট্রপতিসহ ডজনখানেক সামরিক ও রাজনৈতিক নীতিনির্ধারক ভিডিও কলের মাধ্যমে সেই বৈঠক শুনছিলেন।

একই সময়ে, ইয়াং শু হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই সেই শক্তিশালী ব্যক্তি, যে চাঁদের গাছটি ধরেছিল, অনুভব করল যে তার হাতের গাছটি পাগলের মতো ছটফট করছে। এমনকি তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে সেটি ইয়াং শুয়ের দিকে উড়ে গেল।

ইউয়ে গুয়ান কিছুটা থমকে গেল। এই কথাটি যেন তার মনের গভীরের কোনো স্মৃতিকে নাড়া দিল, সে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

এই পাহাড় থেকে শত মাইল দূরে শেন চাও হালকা পায়ে মাটিতে নামল। পাহাড়টির দিকে তাকিয়ে তার মনে অকারণেই ভয় জাগল। সে অনুমান করল, এই জায়গাটি সম্ভবত অশুভ কোনো স্থান।