প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: এই হলো সম্রাটের রাজকীয় দাপট
সে ঠোঁট কামড়ালো, “ঠিক আছে, শুধু আশা করি সম্রাট স্বর্ণমুখে অমৃতবাণী বলবেন, আমার কথা ভুলবেন না, বিবাহবিচ্ছেদের পর, ঝুয়াং লিয়াওকে মুক্ত করবেন।”
“ঠিক আছে।”
পুরুষটির মেজাজ যেন মুহূর্তের মধ্যে চমৎকার হয়ে উঠল, সজীবভাবে উত্তর দিল।
তুষারপাতের শীত, কারাগারটি আরও শীতল ও আঘাতকারী।
শু চিয়ানইয়ান যত ভিতরে গিয়েছিলেন, পরিবেশের আদ্রতা ততটাই অনুভব করছিলেন, তিনি শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগও দেখলেন মাটিতে।
ঝুয়াং লিয়াও এখানে বন্দী হয়ে কতটা নির্মম অত্যাচার সহ্য করেছে তা কল্পনাও করতে পারছিলেন না।
তার মনে একটু উদ্বেগ জমে উঠল, পদক্ষেপ দ্রুত হল।
অবশেষে গভীরতম কারাগারে ঝুয়াং লিয়াওর ছায়া দেখতে পেলেন, একসময় কোমল ও শিক্ষিত পরিবারের যুবক, এখন রক্তমাখা সাদা পোশাকে, ধানের খড়ের গাদায় হুমড়ি খেয়ে পড়ে আছে, অত্যন্ত অসহায়।
সাধারণত যত্ন সহকারে রক্ষা করা দীর্ঘ চুলটি এখন ঝলমলে নয়, ধানের খড় থেকেও অনেক বেশি ঝরঝরে।
“স্বামী...” তার চোখ লাল হয়ে উঠল, স্বাভাবিক সম্মানের সাথে চার বছর ধরে একে অপরকে ডাকা নামে ডেকে দিল।
কারাগারের মধ্যে প্রায় মৃত্যুর প্রান্তে থাকা সে অল্প অল্প নড়ল, যেন তার ডাক শুনেছে, কষ্ট করে মাথা তুলল, সেই কোমল চোখগুলো শু চিয়ানইয়ানের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকাল, ঠোঁট কয়েকবার কাঁপল, “চিয়ানইয়ান, তুমি কি তুই?”
শু চিয়ানইয়ানের নাক ফুলে উঠল, দ্রুত দরজা খুলে ভিতরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কারাগারের দরজা চেইন দিয়ে শক্তভাবে তালা দেওয়া, সে কেবল পাশে থাকা তার তত্ত্বাবধায়ক পুরুষ সেবককে সাহায্যের জন্য বলল, “স্যার, অনুগ্রহ করে দরজা খুলে দিন, আমি ভিতরে কথা বলতে চাই, হবে কি?”
সেবক মুখে হাসি রেখেও চোখে হাসি নেই, “আহা, ঝুয়াং ফুজিন, আপনি আমাদের কঠিন অবস্থায় ফেলবেন না, আপনার যা কিছু বলার দরজার বাইরে বলুন, সম্রাটের প্রতিজ্ঞা মনে রাখবেন।”
শু চিয়ানইয়ান সেবকের স্পষ্ট ও আড়ালিত সতর্কতা শুনে, কারাগারে ঝুয়াং লিয়াওকে দেখে, শক্তভাবে দরজার কলামে হাত লাগিয়ে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আপনি যদি দরজা না খুলেন, আমি এখানে মাথা ঘষে মারা যাব।”
কথা শেষ করে সে উঠে পাশের খুঁটিতে মাথা মেরে ধাক্কা দিল, যা সেবককে ভয় দেখাল।
যারা সম্রাটের ইচ্ছা সবচেয়ে ভালো বুঝে, তারা হল তাদের মতো দাস-সেবকরা!
সম্রাট মুখে ঝুয়াং ফুজিনকে মারার কথা বলে, কিন্তু যদি কেউ সত্যিই তার কাছে যায়, তাহলে তা সত্যিকারের মৃত্যুই।
যে যেমন পিনের মতো, তার জীবন্ত উদাহরণ।
সে দ্রুত শু চিয়ানইয়ানের পথে বাধা দিল, “ঝুয়াং ফুজিন, আপনি কেন আমাদের কষ্ট দিবেন? দরজাটা খোলা তো সামান্য ব্যাপার, খুলে দেই, কিন্তু বেশি কথা বলবেন না।”
“ধন্যবাদ, স্যার।” শু চিয়ানইয়ান আসলে আত্মহত্যার মন ছিল না, কেবল সেবককে ভয় দেখাচ্ছিল, উদ্দেশ্য সফল হতেই তিনি নম্রভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে কারাগারে ঢুকলেন।
“স্বামী? স্বামী, তুমি কেমন আছ?” তিনি ঝুয়াং লিয়াওকে তুলে সাহায্য করলেন, তখনই বুঝতে পারলেন সে কতটা কষ্টে আছে।
সামরিক সেবকরা জানিয়েছিল আত্মহত্যার খবর মিথ্যা নয়।
তার গলায় রক্তে ভেজানো পট্টিও ছিল, জখম স্থানে যত্নহীন আচরণ স্পষ্ট।
“দুঃখিত...” তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
ঝুয়াং লিয়াও মাথা নাড়লেন, এতদিন পরও হাসি মুখে, শু চিয়ানইয়ানকে সান্ত্বনা দিলেন: “তুমি দুঃখিত বলো না, আসল দুঃখিত আমি। আমি অকেজো, এত বছর তোমাকে এতটা কষ্ট দিতে হয়েছে... কাশি...”
কথা শেষ না করেই সে জোরে কাশি দিল, দুর্বল দেহ থেকে রক্তের কিছু ফোঁটা বেরিয়ে এল।
শু চিয়ানইয়ান তাড়াতাড়ি বললেন, “আর বলো না, আমি তোমার জন্য দায়ী, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে বের করব।”
কিন্তু বিবাহবিচ্ছেদের কথাটা সে মুখে আনতে পারছিল না।
অবাক হওয়ার কিছু নেই।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সি ঝি ইয়ুয়ান তাকে বলেছিল নিজেই ঝুয়াং লিয়াওকে বিবাহবিচ্ছেদের কথা বলতে, মন খারাপ করার চেয়ে বড় শাস্তি আর কী হতে পারে!
ঝুয়াং লিয়াও চোখে পড়া শু চিয়ানইয়ানের কথা শুনে হঠাৎ কিছুটা স্বস্তি পেলেন, “তুমি ওকে কী প্রতিজ্ঞা করেছ?”
শু চিয়ানইয়ানের হৃদয় ঝাঁকুনি খেল।
অপ্রত্যাশিতভাবে ঝুয়াং লিয়াও অনুমান করে ফেলেছিল।
হাজারো কথা বলার পরও, সে শুধু বলল, “দুঃখিত...”
ঝুয়াং লিয়াও মাথা নাড়লেন, “আমি বলেছি, তুমি দুঃখিত বলো না, সব সময় আমি তোমাকে আটকে রেখেছি, এই বছরগুলো তোমাকে কষ্ট দিয়েছি। আমি ভাবতাম, হয়তো ছেড়ে দেওয়াই ভালো, তুমি আমার নও, আমি তোমাকে আটকে রেখেছি, আর... ইয়াও ইয়াও। তুমি যদি তাকে সত্যি বলো, সে তোমাকে আর কষ্ট দেবে না।”
ইয়াও ইয়াও...
শু চিয়ানইয়ানের ঠোঁট কামড়ে নিল, মনে অস্থিরতা।
তার মনে আজকের রাতের সব ঘটনা উভতি আসল, সত্য কথা বললেই কি সে তাকে ছেড়ে দেবে?
“না, সে করবে না...” সে এক ধরনের কষ্টকর হাসি দিল, জানে না ঝুয়াং লিয়াওকে বলছে নাকি নিজেকেই।
ঝুয়াং লিয়াও শুনে আর কিছু বলল না, বলল, “কোনো ব্যাপার নেই, তুমি যা করো আমি তোমার পাশে থাকব।”
তার চোখে চোখ রেখে কিছুক্ষণ হাসি দিল, তারপর বলল, “তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, যাতে সে আমার ওপর রাগ না করে, তোমার ওপর খেপে না যায়।”
শু চিয়ানইয়ান হেসে উঠল।
রাগ দেখাবে তাকে?
সে কি তার রাগের ভয় পান?
তবে ঝুয়াং লিয়াও ঠিক বলেছে, সে যদি আরও থাকে, সি ঝি ইয়ুয়ান হয়তো আবার রাগ করে ঝুয়াং লিয়াওকে কষ্ট দেবে।
“তুমি... ভালো থাকো।”
শেষ পর্যন্ত সে এতটুকুই বলতে পারল, তারপর কারাগার ছেড়ে গেল।
কারাগারের দরজা থেকে বেরিয়ে পড়তেই ঠান্ডা তুষারপাত শুরু হলো।
এক ফোঁটা অন্য ফোঁটার সাথে মিশে পুরো রাজধানীকে ঢেকে দিল, বিশুদ্ধ সাদা, তার পেছনের নোংরা কারাগারের সঙ্গে প্রখর বিরোধ সৃষ্টি করল।
সে অশ্রু ফেলতে বাধ্য হল, হঠাৎ তার ওপর একটি বড় চাদর মোড়ানো হল।
শু চিয়ানইয়ান ফিরে তাকাল, চোখ পড়ল সেই চিত্রসুন্দর মুখে, হয়তো এই কয়েক দিনের মানসিক ওঠা-নামার কারণে একটু বিভ্রান্ত।
মনে হলো বহু বছর আগে ফিরে গেছে, যখন পুরুষটি তাকে বলেছিল, “কাঁদো না।”
যদি না বলতো ভাল হত, কিন্তু সে বললেই তার চোখের জল থামানো যায় না, যেন বাঁধ ভেঙে গেছে।
সি ঝি ইয়ুয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, দেখতে পেলেন নতুন বেরিয়ে আসা নারী হঠাৎ তার দেখেই কাঁদতে লাগল, তার রাগ আবার ধরা দিল।
সে তার ওপর রাগ?
অথবা ঝুয়াং লিয়াওর জন্য কাঁদছে?
সে যখন ভাবল যে তারা এতক্ষণ কারাগারে একসাথে ছিল, যদিও তার লোকরা পাশে ছিল, তবুও তারা কিছু করতে পারেনি, তার মনের বিষাদ ও রাগ নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, এমনকি একটু ভয়ও পেল।
ভয় পেল তাদের দুজনকে একসাথে দেখার।
সি ঝি ইয়ুয়ান ভাবতে লাগল শু চিয়ানইয়ান চার বছর ধরে অন্য কারো অধীনে ছিল, যেভাবে তারা করেছিল, সেভাবেই।
অতএব সে তার সাহসও পায়নি তার সঙ্গে ঢুকতে...
“কাঁদো না।” এবার সে আরও একটি শব্দ যোগ করল, তার মৃদু স্বর কঠোর আদেশে রূপান্তরিত হলো, আচরণও একেবারে কঠোর, সরাসরি নারীর গাল চেপে ধরে, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শু চিয়ানইয়ান, ভালো করে শুনে রাখো, আমি যতই তোমার স্বামী হই না কেন, কান্না শুধু আমার জন্য।”
শুনো তো...
কতটা কর্তৃত্বশীল।
এটাই সম্রাটের গর্ব।
শু চিয়ানইয়ান গভীর হতাশা অনুভব করল, অশ্রু চোখে আটকে রেখে, স্তব্ধ হয়ে সি ঝি ইয়ুয়ানের দিকে তাকাল, তার পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায়।
নারীর চোখ ফাঁকা ও অসাড়।
অবিকৃত নিপুণ পুতুলের মতো।
সি ঝি ইয়ুয়ান অজান্তে একটা বিষাদের অনুভূতি পেল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আসো, ঝুয়াং ফুজিনকে বাড়িতে নিয়ে যাও।”
“হ্যাঁ।” পাশে থাকা সেবক আদেশ পেয়ে দ্রুত শু চিয়ানইয়ানকে গাড়িতে উঠিয়ে দিল।
শু চিয়ানইয়ানও সহযোগিতা করল, গরম চুল্লি ও সুগন্ধি জ্বালানো গাড়িতে পা দিল।
সি ঝি ইয়ুয়ান আরও বিরক্ত হল, সে চাইতো সে তার সঙ্গে ঝগড়া করুক, তর্ক করুক, এখন যেমন স্তব্ধ সে তা পছন্দ করে না।
কিন্তু কি তাই হলো, যদি সে ঝুয়াং লিয়াওর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করে, মানে কি তার প্রাণ নেওয়া?
শেষ।