প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

যখন মানসিক শক্তি এই জালের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়, তখন প্রতি সেকেন্ডে প্রতিটি অনুরণন সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথে প্রকৃতিতে প্রবাহিত অন্ধকার শক্তি শোষিত হয় এবং দশ গুণ বর্ধিত শক্তি অর্জিত হয়।

পরিস্থিতি কিছুটা থমথমে ও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ওয়ে জিয়াইয়িন অস্বস্তিতে কাঁধ ঝাঁকালেন, আর লাই দুয়ান তার চিবুক মালিশ করতে লাগলেন। হুয়াং ঝিই ও বাই ইউয়েপিংয়ের কথা বলতে গেলে, তারা বরাবরই একে অপরের সাথে অবিচ্ছেদ্য, তাই এই মুহূর্তে তারা অপেক্ষা করছিল কখন অন্য কেউ এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতির অবসান ঘটাবে।

জিয়ান চাংকং মাথা নাড়লেন। তার যদি বাঁশি বাজানোর পরপরই ঘুমিয়ে পড়ার অভ্যাস থাকত, তবে হয়তো অতীতে তার শত্রুকে পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ থাকত।

এমন কি হতে পারে যে, মৃত আত্মাগুলো দুষ্ট আত্মার মতো শক্তিশালী নয়, বড়জোর মানুষের শরীরে শীতলতা সৃষ্টি করতে পারে? আর উ দাদি যে এতো সুস্থ-সবল, তা কি সেই বছরগুলোতে শরীর খারাপ মনে করে কঠোর পরিশ্রম করারই ফল?

দুর্ভাগ্যবশত, বাস্তব জগতের অগাধ প্রতীকতত্ত্ব ফাং লের কাছে কোনো কাজেই লাগল না।

এই পোশাক, ব্যাগ, জুতো, প্যান্ট—সবকিছু গাড়িতে তুলে নেওয়ার পর লিন হাওকাং সু শিকে নিয়ে জিয়াংদাও বানিং পুলম্যান হোটেলে পৌঁছালেন।

এই সময় ঝাং বাইঝি জানতেন না যে ঝাং বেই ইতিমধ্যে তার ঘরে ঢুকে পড়েছে। তিনি বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন।

এরপর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপটি হলো, চাঁদের আলো নিজেকে ঘিরে ফেলার সেই অনুভূতিটি উপলব্ধি করা।

কিন্তু তীরগুলো কাছে আসতেই বরফের ঢালে বাধা পেল এবং এরপরই ধেয়ে আসা তীব্র শীতল বাতাসে তারা সবাই জমে বরফ হয়ে গেল।

অবশ্যই উ দংইউ তার বাবা-মা, দাদু, এবং লি জিং, সং ছিংহং ও পু শিয়াওইয়ানের মতো তিন ঘনিষ্ঠ সঙ্গিনীকে ভুলে যাননি। পরিবারের কথা বাদ দিলেও, হারেমের শান্তি বজায় রাখতে হলে সবার প্রতি সমান দৃষ্টি দেওয়াটা ছিল মৌলিক শর্ত।

ইয়েজির অবস্থা দেখে সে বুঝতে পারল যে বিষয়টি সহজে মিটবে না। তবে এখন সে মাত্র সত্তর শতাংশ সুস্থ হয়েছে, তবুও তার আর করার কিছু ছিল না, কারণ ইয়েজি ইতিমধ্যে পুনরায় তার চাবুকের তীব্র আঘাত হানতে শুরু করেছে।

যেহেতু বিষয়টি মাথায় ঢুকছে না, তাই আপাতত তা সরিয়ে রাখা যাক। হয়তো সঠিক সময় এলে 'ক্রিপ্টোন গোল্ড স্পেস'-এর সেই জিনিসটি নিজেই তাকে সব জানিয়ে দেবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে এবার 'লাক ম্যাটেরিয়ালাইজেশন টেকনিক' শিখতে তার বেশি সময় লাগেনি। ইয়ে লিংশু এটি শিখতে চার দিনের বেশি সময় নিয়েছিলেন, অথচ তার লেগেছে অর্ধেকেরও কম সময়।

লি লিং কোম্পানি ছাড়ার আগে শুইয়ান একবার সেলস বিভাগের কর্মীদের উসকে দিয়েছিল বিক্রির লভ্যাংশ বাড়ানোর জন্য। সেই সময় দুটি ওষুধ বাজারে খুব জনপ্রিয় ছিল, তাই কর্মীরা মনে করেছিল তারা কাজ না করলে অন্য কেউ করে দেবে। কিন্তু ইন বো তাতে রাজি হননি, ফলে বিষয়টি সেখানেই ধামাচাপা পড়ে যায়।

"ঠিক আছে, তোমার কথা মতোই হবে।" দুজনেই পোশাক বদলে ঐশ্বরিক রামধনু চড়ে পূর্ব দিকে উড়ে গেলেন। জায়গাটি জিয়াইয়াং প্যালেস বা নিমো ভ্যালির সীমানার বাইরে ছিল, তাই তারা সেখান থেকে পালাতে সক্ষম হবেন বলে আশা করা গেল।

লি লানশিন হাই তুলতে তুলতে এবং চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে নিচে নেমে এলেন। টেবিল ও মেঝে পরিষ্কার করে তবেই তিনি দরজা খুললেন।

"হা হা।" দাই জিয়াউ হাসলেন, "চেন ভাই আগে বললেই পারতেন! যদিও সেই হাজার বছরের পুরনো গ্যানোডার্মা আমি শেষ করে ফেলেছি, তবে আমার কাছে হাজার বছরের পুরনো স্নো লোটাস এখনো আছে। ওষুধ তৈরির ফরমুলায় এর প্রয়োজন নেই বলে এটি এখানেই পড়ে ছিল। আমি এখনই এটি এনে আপনাকে দিচ্ছি।" কথা শেষ করেই দাই জিয়াউ উঠে দাঁড়ালেন, চেন রুইয়ের মতামতের জন্য মোটেও অপেক্ষা করলেন না।

তাছাড়া স্পিরিট ট্রি ফ্রুট এতোটাই গুরুত্বপূর্ণ যে, শ্যাংবো এটি একার দখলে রাখতে চাইলেও অন্যান্য শক্তিশালী গোষ্ঠীর লোভের মুখে তা টিকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল। বরং ফ্রিজারকে এটি রক্ষার দায়িত্ব দেওয়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

মাকু ইয়ে নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে ইজিং স্তরের চূড়ায় থাকা মাকু চেন অন্য কোনো শক্তি সংগ্রহের কৌশল শেখার চেষ্টা করেননি। কারণ একটি অদৃশ্য নাড়ির প্রবাহের পথ সামান্য ভিন্ন হলেও তার ফলে শক্তির বিশাল পার্থক্য তৈরি হয়।

ঠিক এই মুহূর্তে, এক কৃষ্ণমুখ যোদ্ধা সাহস সঞ্চয় করে প্রচণ্ড বেগে ঘূর্ণিপাকের দিকে ঝাঁপ দিল এবং হারিয়ে গেল। এই ব্যক্তিটিই সবার আগে শেনং রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করল। এরপর, আকাশের সমস্ত যোদ্ধা উন্মত্তের মতো শেনং রহস্যময় স্থানের দিকে ছুটতে লাগল এবং একের পর এক শরীর পাঁচ রঙের ঘূর্ণিপাকে হারিয়ে যেতে থাকল।

"কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আমিই আগে শুরু করছি!" ইয়ান বেই তাদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে পরিষ্কার ছিলেন, তাই তিনি কোনো অসৎ চিন্তা করলেন না।

শক্তিশালী ব্যক্তিটি হাসলেন এবং তার মাথাটি হাত দিয়ে ঘষলেন। তার মুখে এক ধরনের বিব্রত ভাব ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, শুয়ে লিংজির আর্তনাদ হঠাৎ থেমে গেল। একটি তলোয়ারের মতো ধারালো লেজ তার কপাল ভেদ করে বেরিয়ে এল, যা তার চেতনার জগতকে চূর্ণবিচূর্ণ করে তার অশুভ আত্মাকে ধ্বংস করে দিয়েছে।

"মহারানি, আজ আপনি এই কাঁচের কাঁটাটি পরবেন নাকি সোনার পুঁতির কাঁটাটি?" এক পরিচারিকা দুটি কাঁটা হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

উভয় পক্ষই স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে লি জিন আসার সাথে সাথেই এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন, এটি কি আদৌ কাউকে বাঁচার সুযোগ দিচ্ছে?

গুয়ান ই কথা বললেন না, বরং চিঠিটি ঝাং ইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। চিঠির হাতের লেখা দেখে ঝাং ই ভাবলেন ফেং শিয়াও তাকে এটি পড়ার অনুমতি দিয়েছেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ খামটি খোলার জন্য হাত বাড়ালেন।

একটি শব্দও উচ্চারণ না করে তিনি উদ্ধতভাবে কনফারেন্স রুমের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

দোকানের তরুণী বিক্রয়কর্মী এবং জেড বিশেষজ্ঞ তার প্রতিপ্রশ্ন শুনে নিজেদের হাসি চেপে রাখতে পারল না।

গুয়ান ইয়ের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল স্কাই ক্রোকোডাইলের ওপর। তিনি শরীর নাড়ালেন এবং একটি ঝাপসা ছায়ার মতো দ্রুত গতিতে স্কাই ক্রোকোডাইলের নিচের দিকে আঘাত হানলেন। তার তলোয়ারের ধার ছিল তীক্ষ্ণ এবং আক্রমণের ভঙ্গি ছিল অপ্রতিরোধ্য।

সেই ফ্লাওয়ার-ইটিং সিভেটটি মৃদু শব্দ করল, কিন্তু সে ইউন চির দিকে নয়, বরং জিন ক্যাংলিংয়ের দিকে তাকাল। তার গোল গোল কালো চোখে তখন করুণ আকুতি ফুটে উঠছিল।

যেহেতু স্পিরিট ক্রিস্টাল তৈরি করতে তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তির কিছুটা ক্ষয় হয়, আর একজন সম্মানিত ব্যক্তির টাকার অভাব নেই, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা নিজেদের শক্তি খরচ করে অর্থ উপার্জনের মতো কাজ করবেন না।

সাংগুয়ান রং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তার লোকজনকে নিয়ে আগের সেই ঘরে ফিরে এলেন যেখানে শিয়া ওয়ান-এরকে আটকে রাখা হয়েছিল। কিন্তু প্রত্যাশা অনুযায়ী ঘরটি সম্পূর্ণ খালি দেখে তার চোখের লাল আভা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

অতিরঞ্জিত না করে বলা যায়, লি শিয়ংয়ের লক্ষ্যভেদ ছিল অত্যন্ত নির্ভুল। তাকে দক্ষ নিশানা বলা মোটেও ভুল হবে না।

দলটি নর্থ প্লেইনসের ইউফেং পাস পার হওয়ার পর যখন নর্থ প্লেইনস রাজ্যে প্রবেশ করল এবং সম্রাট কর্তৃক প্রেরিত অভ্যর্থনাকারী মন্ত্রীদের সাথে দেখা করল, তখন জিয়াং চুয়ান ভেবেছিলেন যে এই মানুষগুলো অন্তত এখন শান্ত হবে। কিন্তু সেই রাতেই, ইন ভাই ইউফেং পাসের নাইট মার্কেটে দোকান বসিয়ে বসলেন।