প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: বড্ড দৃষ্টিহীন

তাদের দুজনের একজন সবসময় ফেরার প্রস্তুতি নিয়ে ছিল, আর অন্যজন অমর মাটির সন্ধান না পাওয়া পর্যন্ত ক্ষান্ত না হওয়ার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ছিল, তাই এ বিষয়ে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল ভিন্ন। তার সক্ষমতাই ছিল তার অহংকারের পুঁজি, আর এই অহংকারই তার চরিত্রের ত্রুটির প্রধান কারণ। কেন? কারণ সে এমন একজন মানুষ যে কেবল সিদ্ধান্ত নিতে জানে, কাউকে কৈফিয়ত দিতে জানে না, এবং যার মধ্যে নমনীয়তার ছিটেফোঁটাও নেই; সে পুরোপুরি একগুঁয়ে ও স্বেচ্ছাচারী।

জিইউন ইয়ে স্বভাবতই অত্যন্ত বিরক্ত ছিল, তবে উদ্দেশ্য হয়তো সফল হয়েছে। কোনো অঘটন না ঘটলে তিন দিন পর কিংফেং নামের সেই তরুণটি অবশ্যই হাজির হবে। শুধু শুই তিয়ানলান এখন ভাবছে, তিনজন কি একই সাথে হাজির হবে কি না।

তাকে অপহরণকারী ব্যক্তিটি যে দশ হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে এক মাসেরও বেশি সময় নিয়েছে, আর তার修为 যে গোল্ডেন কোর পর্যায়েরও নিচে, তা ভেবে সবুজ পোশাক পরিহিত পুরুষটির মন আনন্দে ভরে উঠল। এমন ভালো মেধার শিষ্য বিনা পরিশ্রমে পাওয়াটা সত্যিই বড় সৌভাগ্যের বিষয়।

“লান হুয়া বোন, তুমি কি এখনো ভাবছ যে আজকের দিনটা স্বাভাবিকভাবে কেটে যাবে? এমনকি আমরা যদি কাউকে খুঁজতে না-ও যাই, তবুও কেউ না কেউ আমাদের খুঁজে বের করবেই।” দিয়ে লিং উপহাস করে বলল, লান হুয়াকে এভাবে ভয় পেতে দেখে সে কিছুটা বিরক্তই বোধ করছিল।

আলোর ঝলকানি শেষে ইয়ালির বিশাল অবয়ব মঞ্চের মাঝে ফুটে উঠল। সূর্যের আলো তার কালো পালকের ওপর পড়ে কিছুটা ঝিলিক দিচ্ছিল, যা কিছুটা বিষণ্ণ প্রকৃতির ইয়ালিকে বেশ উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

তবে সেটা ছিল তার পার্পল লাইট কিলিং গড মার্শাল আর্ট এবং প্রাচীন মন্ত্রবিদ্যার সমন্বিত ব্যবহারের ফল। এখন এর সাথে আগুনের উপাদানের শক্তি যুক্ত হওয়ায় তিনটি রঙ একসাথে বেশ চোখ ধাঁধানো হয়ে উঠেছিল। কিন্তু ওপরে ওঠা শুই তিয়ানলান বুঝতে পারছিল যে এই শক্তির তেজ কতটা প্রবল, যেন তার সাথে কিছুটা উত্তপ্ত তাপও মিশে ছিল।

ফাইভ নেট বা পঞ্চজাল মূলত গুই মেইর জীবন রক্ষার হাতিয়ার। লু ফেই যে এত সহজে গুই মেইকে হত্যা করতে পেরেছে, তার বড় কারণ গুই মেইর সেই পঞ্চজালটি ঝো মোকে বেঁধে রাখার কাজে ব্যবহৃত হচ্ছিল, তাই সে তা ব্যবহার করতে পারেনি। না হলে, শেষ পর্যন্ত কে বিজয়ী হতো তা বলা কঠিন ছিল।

প্রথমে সে যাওয়ার পরিকল্পনা করেনি, কারণ অপর পক্ষের কোম্পানি বলেছিল তারা লোক পাঠাবে। কিন্তু হাসপাতালে থাকার সময় সে জানতে পারে যে ব্রিটিশ রাজকন্যার বিয়েতে সমস্যা হতে পারে, তাই সে লিং বাওলুর জন্য দুশ্চিন্তায় পড়ে শেষ পর্যন্ত নিজেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

তাছাড়া, যদিও তার বর্তমান শরীরটি স্টিল লর্ডের, কিন্তু দেহের ভেতরের আত্মাটি তার নয়। তাই কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই দেহটিকে একজন পূর্ণাঙ্গ জেনেটিক প্রাইমার্ক বলা যায় না।

উ ইউ চেয়েছিল হেই জেই জেগে উঠলে যেন সে তার হাত ছাড়িয়ে নেয়, কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে সে নিজেই আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

সে কি রুয়ির জন্য করুণা অনুভব করছিল। এমন একজনকে ভালোবাসা যে তাকে জোর করে নিজের করে রেখেছে—এমন একজন মানুষ, যে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত নিজের অনুভূতির কথা স্বীকার করার সাহসটুকুও পায়নি।

লিন ফ্যান যখন দেখল ওয়েটার তার বুকের দিকে ইশারা করছে, আর তারপর সিতু শিনহাইয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝল যে তার আকার সত্যিই খুব একটা বড় নয়, তখন সে মুহূর্তেই ওয়েটারের কথার অর্থ বুঝে গেল।

এভাবেই একজন রেড ওয়াইন আর অন্যজন বিয়ার পান করছিল। কেউ কোনো কথা বলছিল না, অথচ পরিবেশটা অদ্ভুতভাবে বেশ আন্তরিক ছিল।

কথা শেষ করে সু জিয়ে চু ইউয়ানঝাং ও তার পরিবারকে কাইপিং হোটেলে নিয়ে গেল। কিন্তু হোটেলের প্রবেশপথের ঘূর্ণায়মান দরজাটি চু ইউয়ানঝাং, চু বিয়াও এবং চু দি—এই তিন পিতাপুত্রকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

কিয়াও নান যদিও এখনো প্রেমে পড়েনি, তবে সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক। জিয়াং ইয়ের এমন প্রতিক্রিয়া তাকে নানা অহেতুক চিন্তায় ফেলে দিল।

চু ইউয়ানঝাং ভ্রু কুঁচকালেন। ওইয়াং লুন যদি সত্যিই সেই এক কোটি রৌপ্য মুদ্রা জনগণের কল্যাণে ব্যয় করে থাকে, তবে তা দেশ ও দশের জন্য ভালো। এই অর্থ সে ধার করে এনেছে, তার সেই দক্ষতা আছে, তাই সম্রাট হয়েও তার কিছু বলার নেই।

“আরে? ষষ্ঠ বোন, তুমি হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছ কেন?” লিন ফ্যান পাল্টা প্রশ্ন করল। শাংগুয়ান শুয়ে তখন শিং শিক্ষকের এখানে আসার ঘটনাটি তাকে খুলে বলল।

তৎক্ষণাৎ গৌ আন অগোচরে লিং ফেইয়ের দিকে তাকাল। যেমনটা ভেবেছিল, লিং ফেইয়ের মুখে কিছুটা অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

কিং নিয়াং তার চুল আঁচড়ে দিল, তার চোখের কোণে জল জমে ছিল। সে পেছন ফিরে চোখ মুছে নিল।

ফোন রেখে জুইয়ে সাইবার ক্যাফে থেকে বেরিয়ে এলো। বিভ্রান্ত অবস্থায় সে ঝু জিয়ানআনের বাড়ি পৌঁছাল। ঝু জিয়ানআন তখন গুও হুইয়ের সাথে খুনসুটি করতে করতে কাবাব তৈরি করছিল। জুইয়ের নিষ্প্রাণ চোখ দেখে তারা অবাক হলো, গতকাল তো সব ঠিকই ছিল!

লিন কিয়ানকুনের হুমকির মুখে শিয়াজু আন ভয় পায়নি বললে ভুল হবে, কিন্তু স্বীকার না করার উপায়ও নেই।

জিয়াং ওয়ানকিং মনে মনে ঝু হংমেইয়ের এমন আচরণের জন্য ঘৃণা অনুভব করলেও মুখে মৃদু হাসি বজায় রেখে তার সাথে কথা চালিয়ে গেল।

কোবরা সাপের বিষের মাত্রার ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করে। সামান্য ভুল হলে কেবল যে ডিং গু বিষ দূর হবে না তা নয়, বরং কোবরার বিষেই মৃত্যু হতে পারে।

জানি না এটা মনস্তাত্ত্বিক কি না, তবে তারা লক্ষ্য করল যে আজকের জিয়াং ওয়ানকিং যেন একটু অন্যরকম। আগে সে সবসময় ভয়ে কুঁকড়ে থাকত অথবা তার সেই চিরচেনা বিনুনি করা চুলই ছিল তার পরিচয়।

মেই জিয়ান গুয়ানের মতো বিনোদন কেন্দ্রগুলো ক্যাপিটালে বেশ নামকরা পুরুষদের বিনোদন কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত।

“ইউয়ান ইউয়ান, কাজ করো!” বলেই জিয়াং ওয়ানকিং তুলনামূলক হালকা কাপড়ের একটি বান্ডিল ইউয়ান ইউয়ানের কোলে তুলে দিল।

“তবে, ঝু চুন চাইলেই তাকে থামাতে পারত, কিন্তু সে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। অনিচ্ছাকৃত হত্যার দায়ে সে কোনোভাবেই পার পাবে না। শাস্তিতে আছে—মৃত্যুদণ্ড মাফ করা গেলেও অপরাধের শাস্তি ভোগ করতেই হবে। তার প্রাণ নেওয়াটা যৌক্তিক হবে না, তাকে বরং বাইরের শহরে কৃষি কাজ করতে পাঠানো হোক।” ওয়াং কুন টহল দলের প্রধানকে ইঙ্গিত করল।

“বেশ! যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে আপনিই হবেন এই বিশ্বের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি। একবার লিয়াং গং যদি কুয়াইজি-তে秦-বিরোধী পতাকা উত্তোলন করেন, তবে বিশ্বের বীরেরা আপনার পতাকাতলে সমবেত হবে এবং আপনার নির্দেশেই চলবে!” লং কিয়ে উত্তেজনার সাথে বলল। যদিও সে একজন যোদ্ধা, কিন্তু এই বিষয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

অর্ধমাস পর, তাও গ্রামে অতিথি এল। ঘোড়ার গাড়িটি侯 প্রাসাদের সামনে থামল। একটি ঘোড়ার গাড়ি ও একটি মালবাহী গাড়ি ছিল, আর চারজন রক্ষী ঘোড়ায় চড়ে সাথে আসছিল।

এক প্রচণ্ড শব্দে শাও হেন এবং শিয়ে উশাংয়ের হাত মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। দুজনেই ব্যথায় আর্তনাদ করে এক কদম পিছিয়ে গেল। এই এক কদম পিছিয়ে যাওয়ার ফলেই শিয়ে উশাংয়ের তলোয়ারের আঘাত শাও হেনকে স্পর্শ করতে পারল না।

আকাশে তখনো繡球 ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর প্রাচীরের নিচে রক্তে ভেসে যাচ্ছিল মাটি। প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে গুই লিং আর তার সাদা পা দোলাচ্ছিল। এই নিষ্ঠুর রক্তক্ষয়ী দৃশ্য তার কাছে যেন খুব স্বাভাবিক ছিল; বিন্দুমাত্র বিরক্তি নয়, বরং সে রোমাঞ্চ ও উত্তেজনা অনুভব করছিল।

আমি বেঁচে থাকার কারণ নিয়ে ভাবার সময়ও পাইনি। তখন উত্তেজনায় আমার মাথা কাজ করছিল না, আমি শুধু জানতাম আমাকে লু কিউকে খুঁজতে হবে এবং হাই লিন ছেড়ে যেতে হবে! এ কথা ভাবতেই আমার মন কিছুটা শান্ত হলো। চারপাশটা ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলাম যে কোনো灵兽 নেই, তারপর পা টিপে টিপে গুহার বাইরে বেরিয়ে এলাম।