প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: অবরুদ্ধ অবস্থায় পরাজিত!

“ম্যাডাম, বাইরে বাতাস উঠছে, আমাদের আগে ভিতরে যাওয়া উচিত?” সুইঝু একটু কষ্ট পেয়ে তাকে দেখল, “ভিতরটা তো এখনও জানা নেই কেমন!”
হ্যাঁ, সি ঝি ইউয়ান তাকে এতটা অপছন্দ করতেন, সম্ভবত তাকে এখানে রেখে মরতে দিতে চেয়েছিলেন।
ভেতরে প্রবেশের মুহূর্তে, জু চিয়ানইয়ান নিজ চোখেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, চার বছর আগের মতো এখানে একদম আগের অবস্থা বজায় ছিল!
দেখেই বুঝতে পারা যাচ্ছিল, এখানে খুব যত্ন নিয়ে পরিচর্যা করা হয়েছে, কখনোই এখানে অবহেলা হয়নি।
কোনো কারণ না জেনে, জু চিয়ানইয়ানের নাকে একটু ঝাঁঝালো ভাব উঠল, চোখ লাল হয়ে ভিতরে এগোতে লাগল।
“মা! মা!”
ইয়াও’er হঠাৎ ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে তার ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে সরাসরি তার কোলে লাফ দিল।
“ইয়াও’er!”
বাচ্চাটাকে দেখে এক মুহূর্তে জু চিয়ানইয়ান মনে করলেন, তার আগে যে সব কষ্ট সহ্য করেছিলেন তা একদমই মূল্যবান হয়েছিল!
সে হালকা হাসল, বাচ্চাটাকে কোলে তুলে জোরে চুমু দিল, তারপর তাকে আঁকড়ে ধরে বলল, “প্রিয়, মা তোমাকে খুব মিস করেছিল।”
কথা শেষ হবার আগেই চারজন বুড়ি নার্স ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তাদের মধ্যে প্রধান জনের নাম শুনে জু চিয়ানইয়ান অবাক হলেন, “ঝাও বুড়ি?”
“জু ম্যাডামকে সালাম, আমরা চারজনই সম্রাটের পাঠানো, আপনার যত্নের দায়িত্বে।”
“সম্রাট বলেছেন, ভবিষ্যতে জু ম্যাডামের সব পোশাক, খাবার, থাকার ব্যবস্থা আমাদের চারজনের দায়িত্ব।”
ঝাও বুড়ির মুখে কোন অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু জু চিয়ানইয়ানকে দেখার সময় তার চোখে কঠোরতার ছাপ ছিল, কথা বলার ধরনেও ছিল কঠোর সমালোচনা।
ঝাও বুড়ি সি ঝি ইউয়ানের দুধ খাওয়ানো নার্স, যদিও সে শুধু দুধ খাওয়াতেন, কিন্তু তার ছেলে এখন সম্রাট হওয়ায় তার মর্যাদা অনেক বেড়ে গিয়েছে, আগে প্রাসাদে সে হাটতে পারত যেমন ইচ্ছে, এখন জু চিয়ানইয়ানের সঙ্গে বিন্দুমাত্র নম্র নয়।
“ধন্যবাদ বুড়ি, আপনার যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ।”
জু চিয়ানইয়ান এখন নিজের অবস্থান পুরোপুরি বুঝেছিলেন, তাই বেশি কিছু বলেননি, কেবল ভদ্রতা সহকারে হাসলেন, চারজন বুড়িকেই উপহার দিলেন, বিশেষ করে ঝাও বুড়িকে সবচেয়ে বেশি।
ঝাও বুড়ি হাতে থাকা রূপা দেখিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, তার দৃষ্টি সরাসরি ইয়াও’er-এর ওপর পড়ল, “ছোট মadem এখনো বুদ্ধি কম, তাই ভালো করে শেখানো দরকার, জু ম্যাডাম, আপনাকে অবশ্যই বেশি মনোযোগ দিতে হবে!”
নিজের জন্য হলে জু চিয়ানইয়ান কখনো আপত্তি করতেন না, কিছু কষ্ট সহ্য করতেন, কিন্তু বাচ্চার জন্য সে কখনো ছাড় দিতেন না।

সে বাচ্চাকে কোলে তুলে ধরে শান্ত স্বরে বলল, “ইয়াও’er এখন মাত্র তিন বছর বয়সী, সে তো এখনো শিশু, জন্ম থেকেই সে একটু বোকা ও ধীর, আমি কখনো আশা করিনি সে কোনো ধনী পরিবারের বউ হবে, তার জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো আমার কাছে নিরাপদ ও সুখী থাকা, বুড়ি, আপনাকে তার ব্যাপারে খুব চিন্তা করার দরকার নেই।”
“জু ম্যাডাম, আপনি তো মোটেই উন্নতির আশা করেন না।” ঝাও বুড়ি ঠাণ্ডা স্বরে হেঁচকি দিয়ে সরাসরি ঘুরে গিয়ে জু চিয়ানইয়ানকে বিশ্রামের ঘরে নিয়ে গেল।
জু চিয়ানইয়ান ভেবেছিলেন তাকে একটা ছোট্ট দুর্বল ঘরই দেওয়া হবে, কিন্তু ভাবেননি যে তাকে সরাসরি প্রধান ঘরে নিয়ে যাওয়া হবে।
ঘরটি খুব যত্ন নিয়ে সজ্জিত, ভেতরের সবকিছুই তার পছন্দ মতো, আগের মতোই যেন সে জু পরিবারের কক্ষে ফিরে এসেছে, যদিও এটা জু পরিবার নয়, তবু জু চিয়ানইয়ানের মনে হলো যেন সে বাড়িতে ফিরে এসেছে।
সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে ঝাও বুড়িকে দেখল, “এগুলো কি সব সম্রাটের ইচ্ছা?”
“সম্রাট পুরোনো ক্ষত ভুলে গেছেন, জু ম্যাডামকে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, লোভ না করা উচিত, যা তোমার যোগ্য নয় তা কামনা করো না!” ঝাও বুড়ি ঠাণ্ডা স্বরে হেঁচকি দিয়ে জু চিয়ানইয়ানের চোখে চোখ রেখে বলল, তারপর ঘুরে বাইরে চলে গেল।
সুইঝু এই আচরণ দেখে আর সহ্য করতে পারল না, ঠোঁট টিপে বলল, “এই ঝাও বুড়ি সত্যিই অত্যন্ত কটু, কেন ম্যাডামের সঙ্গে এমন আচরণ করে?”
“সে সম্রাটের দুধ খাওয়ানো নার্স, প্রাসাদের এক নম্বর মহিলা কর্মকর্তা, আমি তো শুধু একটা সাধারণ লোক, তার সঙ্গে ঝগড়া করার যোগ্যতা আমার নেই।”
“ঠিক আছে, আমরা একটু গুছিয়ে নিই, তুমি আমার জন্য কিছু খেতে নিয়ে আসো, আমি ক্ষুধার্ত।”
জু চিয়ানইয়ান তার হাত ধরে মৃদু হাসল।
যদিও সে জানে না কখন এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বের হতে পারবে, তবু কিছু কাজ আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা প্রয়োজন।
সে ভাবল, বড় ভাইকে একটা চিঠি লিখবে, এখন জু পরিবারের মধ্যে সে যাকে ভরসা করতে পারে, যার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারে, শুধু বড় ভাইই।
সুইঝু এক ঘণ্টার মতো বাইরে গিয়েছিল, ফিরে এসে দুই হাত খালি, মুখ লাল ও ফোলা, চোখ লালচে হয়ে কাঁদছিল, খুব কষ্টে চোখ মুছছিল।
“কী হয়েছে? কেন এমনভাবে কষ্ট পাচ্ছ?”
জু চিয়ানইয়ান কিছু অস্বস্তি অনুভব করে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এই কথা শুনে সুইঝু আরও কষ্ট পেল, চোখ লাল করে কণ্ঠ ভেঙে বলল, “এই কিছু বুড়ি নার্স খুবই নিষ্ঠুর, লিউ বুড়ি বলেছে, এই বাইলুয়াং বাগান কোনো নিয়মবিধিমালা না মানা যায় এমন জায়গা নয়, নির্দিষ্ট সময়ে না হলে খাওয়া নিষেধ।”
কি?
জু চিয়ানইয়ান এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রং বদলে গেল, সুইঝুকে ধরে রান্নাঘরের দিকে এগোল।
দরজা খুলে তিনি সরাসরি লিউ বুড়ির কাছে গেলেন, একেবারেই বিনয়হীন, জোরে একটা থাপ্পড় দিলেন, দাঁত চেপে ধরে বললেন, “অপমান, আমার পাশের লোককে মারার সাহস কিভাবে পেলো? তুমি কী একটা নষ্ট লোক?”

ঝাও বুড়ি একজন উচ্চপদস্থ মহিলা কর্মকর্তা, তাকে আপত্তি করা যায় না, কিন্তু লিউ বুড়ি তো শুধু এক বৃদ্ধ গৃহকর্মী, তাকে তো আপত্তি করা যায়!
লিউ বুড়ি স্পষ্টতই ভাবেনি যে, জু চিয়ানইয়ান দেখতে যত্নশীল, তবু এত সাহসী, একটা ছোট মেয়ে রক্ষার্থে তার ওপর হাত তুলবেন!
“জু ম্যাডাম, আপনি কি ভাবেন বাইলুয়াং বাগান আপনার কথা শোনে?” লিউ বুড়ি মুখ ঢেকে হেঁচকি দিয়ে বলল, “মেইসিয়াং আর বাপ্পা কারা সবাই জানে, আপনি কি এখনও চার বছর আগে জু চিয়ানইয়ান? সম্রাট আপনাকে অনেক আগেই অবহেলা করেছেন, না হলে তো আপনাকে এখানে মরতে দিতে হতো না!”
“অপমান!” জু চিয়ানইয়ান আবারও জোরে একটা থাপ্পড় দিলেন।
“সম্রাটের চিন্তা আপনি কী করে বুঝবেন? আপনি তো শুধু এক কাপড় ধোয়া-বাত্তা করা বুড়ি, কী যোগ্যতা আপনার সম্রাটের কথা বলতে?”
“সম্রাট আমাকে এখানে রেখেছেন, যাই করুক, সেটা সম্রাটের ব্যাপার, আপনার মতো বুড়ির সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
জু চিয়ানইয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকে দেখলেন, চোখে এমন কঠোরতা ছিল, একদম নম্রতা বা পিছু হটার কোনো ইঙ্গিত ছিল না।
লিউ বুড়ি নিজেকে অপরাধী মনে করে শুধু চোখ বড় করে চেয়ে রইল।
“ঠাপ ঠাপ ঠাপ!”
ঝাও বুড়ি বাইরে থেকে এসে হাততালি দিয়ে বলল,
“দারুণ, সত্যিই দারুণ, জু ম্যাডাম, এত শালীন, প্রথম দিনেই গোলমাল শুরু!” ঝাও বুড়ি লিউ বুড়ির পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে জু চিয়ানইয়ানের দিকে তাকালেন।
তার চোখ যেন ছুরি, জু চিয়ানইয়ানের শরীরে দিয়ে ছুরির মতো কেটে গেল।
“ঝাও বুড়ি, আপনি মজা করছেন, আমি যদিও উচ্চবংশীয় নই, তবু官家 (সরকারি পরিবারের) মেয়ে, একজন চাকরিকে আমাকে এভাবে সমালোচনা করার অধিকার নেই।”
“সম্রাট আপনাদের পাঠিয়েছেন আমার যত্ন নিতে, আমাকে কষ্ট দিতে নয়, আরো বেশি সম্মান দেওয়ার জন্য, না কি আমাকে বংশের মতো সম্মান করার জন্য!”
জু চিয়ানইয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঝাও বুড়ির দিকে তাকালেন।
সে এত সাহস করেছিল কারণ সে এখন প্রধান ঘরে থাকত, স্পষ্টতই, প্রধান ঘর শুধুমাত্র মালিকের জন্য, সে মালিক, তাই সে সাহস করেছিল।
যদি যুক্তি না থাকে, তবু সাহস দেখাতে হবে, না হলে আগামীর দিনগুলোতে সবসময়ই নিপীড়িত হবে!