প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: আমি কোনো একটা উপায় বের করব।

না বলা যায় না যে দীর্ঘদিন বিশ্বাসঘাতকতা করেও কীভাবে সম্রাট তাকে ভুলতে পারেননি, এমন মেয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ হওয়াটা সম্রাটের জন্য ভাগ্য নাকি বিপদ, তা স্পষ্ট নয়।

যদিও শু কিয়ানইয়ান বেশ ক্লান্ত ছিলেন, তবুও রাতের বেলা ঘুম আসছিল না। গভীর রাতে, তিনি চুপচাপ ঘর থেকে বেরিয়ে ছাদে বসলেন, আকাশের নক্ষত্রগুলোকে ভেবে।

চার বছর আগে, তিনি প্রায়ই সি ঝি ইউয়ানের সঙ্গে এখানে আসতেন। তখন তারা সবচেয়ে পছন্দ করতেন ছাদের উপর বসে একসঙ্গে তারারা দেখা। এখনো তারা উজ্জ্বল, বিকলুয়ান বাগানও আগের মতোই, কিন্তু তার মনোভাব আগের মতো নেই, শুধু বিরক্তিই অনুভব হচ্ছিল।

"ইয়ান'er।"

হঠাৎ, পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর কানে এলো, যদিও খুব নিঃশব্দ, শু কিয়ানইয়ান স্পষ্ট শুনতে পেলেন।

সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগলেন, অবশেষে অন্ধকারের মধ্যে ঝুয়াং মিয়াউকে দেখতে পেলেন।

যদিও আগে শুনেছিলেন ঝুয়াং মিয়াউ নিরাপদে প্রাসাদ থেকে ফিরে গেছেন, চোখের সামনে দেখে নাক দিয়ে জল এসে পড়ল, কাঁদা থামাতে পারলেন না।

তিনি হাত বাড়িয়ে ঝুয়াং মিয়াউকে ধরলেন, পাশে বসিয়ে বললেন, "এই বিকলুয়ান বাগানে সম্রাটের গুপ্তচর সর্বত্র, তুমি এই সময় এখানে আসা উচিত নয়!"

"আমি তোমাকে দেখতে পাচ্ছি না, তাই চিন্তিত।"

"ইয়ান'er, তুমি কষ্ট পেয়েছো, সবই আমার জন্য, দুঃখিত, সত্যি দুঃখিত।"

ঝুয়াং মিয়াউ পুরো মুখে দায়িত্ববোধ নিয়ে ক্ষমা চাইলেন।

তার কারণ না হলে সে এত কষ্ট পেতো না।

"তুমি কি পাগল? এই ব্যাপার তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তুমি আমার জন্য জড়িত হয়েছো। সম্রাট সবসময় আমাকে লক্ষ্য করে এসেছে।"

"সে চার বছর আগে আমার বিশ্বাসঘাতকতার জন্য আমাকে শত্রু করেছে, আমাকে শাস্তি দিতে চায়, আমি জানি, বুঝি, আমি মেনে নিয়েছি।"

"তুমি আর আমাকে খুঁজে আসবে না, আমরা যেন পরিচিতও না ছিলাম। তোমার উপকার আমি ফিরিয়ে দেব।"

এই কথা বলার সময় শু কিয়ানইয়ান ঝুয়াং মিয়াউয়ের চোখে তাকাতে সাহস পেলেন না।

বিয়ের চার বছর, তারা কখনো খুব ঘনিষ্ঠ হননি, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক হয়নি, তবুও সে সত্যিই তার প্রতি ভালো ছিল, এমনকি তার সন্তানকেও নিজের মতো ভালোবেসে দেখেছে।

তাদের হয়তো ভালোভাবে জীবন কাটানো সম্ভব ছিল, কিন্তু ভাগ্য তাদের বিরুদ্ধে, সি ঝি ইউয়ান ফিরে এসেছে এমন ভাবেই, তাদের পালানোর পথ নেই, মাথা নিচু করে স্বীকার করতে হয়েছে।

এই কথা শুনে ঝুয়াং মিয়াউর মনের অবস্থা খারাপ হল। তিনি হাত থেকে হাজার স্তরের কেক বের করে শু কিয়ানইয়ানকে দিলেন।

"আমি জানি তুমি এটা সবচেয়ে পছন্দ করো, তাই কিছু নিয়ে এসেছি।"

"ভয় করো না, আমি উপায় খুঁজব..."

শু কিয়ানইয়ান হঠাৎ তার হাত বাড়িয়ে তার মুখ ঢেকে দিলেন।

তিনি জোরে মাথা নাড়লেন, অঝোর ধারায় অশ্রু ঝরছিল, "আমি সারাজীবন এখানে থাকব, ইচ্ছা করে, তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না, যাও, আর কখনো এসো না, এটা তোমার আসার জায়গা নয়!"

"ইয়ান'er, তুমি..."

ঝুয়াং মিয়াউ আরো কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ পায়ের তলায় হাততালির শব্দ এলো।

তারা শব্দের দিকে তাকালেন, শু কিয়ানইয়ান সি ঝি ইউয়ানের চোখের সঙ্গে মুখোমুখি হলেন, যেখানে অসীম রাগ ঝলকাচ্ছিল!

"ভালো, ভালো, ভালো, এত সুন্দর সময় কেন বিরক্তি নিয়ে আসে!"

সি ঝি ইউয়ানের কণ্ঠে আগুনের গন্ধ মেশানো, যেন মৃত্যু বাণী, তাদের পেছনে পেছনে দৌড়াচ্ছিল।

আগে শু কিয়ানইয়ান একটু নার্ভাস ছিলেন, কিন্তু এখন ধরা পড়ার পর শান্ত হয়ে গেলেন, সিঁড়ি দিয়ে নেমে সঠিকভাবে সালাম করলেন, "চেয়েন নু আমার সম্রাটকে নমস্কার!"

"চেয়েন নু সম্রাটকে নমস্কার!" ঝুয়াং মিয়াউও লজ্জার কিছু দেখাতে চাইলেন না, শুধুমাত্র সঠিকভাবে সালাম করলেন।

মনে হচ্ছিল তারা এখনো অবিচ্ছেদ্য স্বামী-স্ত্রী, সি ঝি ইউয়ান শুধু অনুপ্রবেশকারী।

এই ভাবনা মনে আসতেই সি ঝি ইউয়ান আরও বেশি রেগে গেলেন, দাঁত চেপে ধরে ঝুয়াং মিয়াউকে জিজ্ঞাসা করলেন, "অর্ধরাতে, ঝুয়াং বড়লোক ঘুমাচ্ছ না, বিকলুয়ান বাগানে কী করছ?"

"আমি শু কিয়ানইয়ান মেয়ের কথা ভাবছিলাম, তাই এখানে আসি।"

"এখন দেখেছি, যাচ্ছি।"

ঝুয়াং মিয়াউ সৎ কথা বললেন, মিথ্যা বললে ব্যাপার আরও খারাপ হত, তাছাড়া তারা তো কিছু লুকানোর কাজ করেনি।

"ভালো, ঝুয়াং বড়লোক, ধীরে যাও।"

সি ঝি ইউয়ান হাঁচি দিলেন, তারপর জিন উয়েই সামরিকরা এগিয়ে এসে তাকে বাইরে নিয়ে গেলেন। যাবার আগে ঝুয়াং মিয়াউ দুঃখিত এবং চিন্তিত চোখে শু কিয়ানইয়ানের দিকে তাকালেন, নিজেকে দোষ দিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন সে তার জন্য বড় বিপদ সৃষ্টি করেছে।

ঝুয়াং মিয়াউ যখন টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখনও ছেড়ে যেতে চাইছিলেন না, সি ঝি ইউয়ান আরও রেগে গেলেন, শু কিয়ানইয়ানের হাত ধরে ঘর ভেতরে টেনে নিলেন।

"তুমি তাকে ছেড়ে দিতে পারছ না, এমনকি বিচ্ছেদ হলেও তার সঙ্গে থাকতে চাইছ!"

সি ঝি ইউয়ানের চোখে অন্ধকার এবং রাগ ঝলকাচ্ছিল।

সি ঝি ইউয়ানের রাগ এবং কঠোর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে শু কিয়ানইয়ান ভীত হলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না এই দুই ভিন্ন আবেগ একই ব্যক্তির মধ্যে থাকতে পারে। তিনি সত্যিই ভাবলেন, এই সি ঝি ইউয়ান আর আগের সি ঝি ইউয়ান নয়।

"সম্রাট, রাগ কমান, আমি এখন আপনার সঙ্গে আছি, ঝুয়াং বড়লোক চলে গেছেন।"

শু কিয়ানইয়ান এগিয়ে এসে মিষ্টি হাসি দিলেন।

সি ঝি ইউয়ানের মন থেকে রাগ অর্ধেক কমে গেল।

তিনি হেঁধে বললেন, "তুমি ভাবছো তোমার মিষ্টি কথায় আমি ক্ষমা করব? আর তাকে দেখো না!"

"হ্যাঁ, আমি মানছি।" শু কিয়ানইয়ান বিনীতভাবে সাড়া দিলেন।

সি ঝি ইউয়ান ভাবলেন, যদিও সে তার কোলে, তাদের হৃদয় যেন ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, এমনকি ধরতে পারছেন না।

মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন বিছানায় শিশুটি গভীর নিদ্রায়, এত বিশাল গোলমাল হলেও ঘুম ভাঙেনি।

সি ঝি ইউয়ান একটু অবাক হলেন, মনে হলো শিশুটি যেন পরিচিত।

শু কিয়ানইয়ানের হাত থেকে ছেড়ে নিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

"সম্রাট, ইয়াও'er তো শুধু একটা শিশু, সে কিছু বুঝে না, রাগ দিয়ে তাকে আঘাত করবেন না, ভুল হলে আমি একাই নেব!"

শু কিয়ানইয়ানের শব্দ কাঁপছিল, তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন সম্রাট রাগে ইয়াও'erকে মারতে পারেন।

সি ঝি ইউয়ান শুধুমাত্র এক নজর দেখার জন্য এসেছিলেন, কিন্তু এই কথা শুনে রাগে ফেটে পড়লেন।

তিনি কখনো ভাবেননি যে তিনি এমন একজন হবেন যে এক ছোট শিশুকেও ক্ষমা করবেন না।

হঠাৎ সি ঝি ইউয়ান শু কিয়ানইয়ানের ঘাড় ধরা দিয়ে বললেন, "তুমি কি তোমার সন্তানের জন্য দুঃখ করছো, নাকি তোমার আর তার সন্তানের জন্য? পরিষ্কার করে বলো!"