প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: ছোটো বাচ্চাদের খারাপ কথা শেখাবেন না!

ফং শুই শিয়ান বললেন, সেটি হলো লং জু ইয়াওর আত্মা, যে যমরাজার প্রাসাদ থেকে ফিরে এসেছে। এবার সে আর চলে যাবে না, এই নতুন বাড়িতেই বসবাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সুন উ কুংও সুর লিংয়ের মতো করে দুই হাত বুকে বাঁধল, দুই পা তুলাগের কাঁধের ওপর রাখল এবং নিজের শরীরটা তুলাগের ঘাড়ে এলিয়ে দিল। তার দুই চোখ তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে রইল হেই গেওর দিকে, আর মাঝেমধ্যেই সে সুর লিংয়ের দিকে তাকাতে লাগল। হেই গেও সামান্য আবেগপ্রবণ হয়ে মৃদু মাথা নাড়ল।

বজ୍ରপাতের ঝলকানির স্থানটি অতিক্রম করার সময়, এক ঝলক দৃষ্টিতে দেখা গেল যে প্রাচীরের মতো মসৃণ একটি পাথরের দেওয়ালের গায়ে এমন একটি গহ্বর ভেসে উঠেছে, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।

ফ্যাকাশে শুকনো চামড়া, বৃদ্ধের মতো কুঁজো শরীর, আগুনের মতো লাল দুটি চোখ এবং শূন্যে ভাসমান ভঙ্গি।

“জেনারেল! আমাদের কখনো যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা নেই বলে মনে করবেন না, তবে আমাদের সবারই শরীরে যথেষ্ট শক্তি আছে। তাছাড়া আমাদের এখানে অনেক তরুণ ও সক্ষম ব্যক্তি আছে, যারা যেকোনো সময় জেনারেলের সৈনিক হয়ে উঠতে প্রস্তুত। আপনি কি তা মনে করেন না, জেনারেল?” বয়স্ক কৃষকটি বললেন।

তিনি অগণিত বিপদের মুখোমুখি হয়েছেন এবং এই মুহূর্তের মধ্যে বদলে যাওয়া সংকটগুলোর মোকাবিলা করার সময় সর্বদা নিজের মাথা ঠান্ডা রাখতে পেরেছেন। যখনই তিনি সেই ভারী চাপের অনুপস্থিতি অনুভব করলেন, তখনই তিনি ড্রাগনের শক্তি ব্যবহার করে সেই খুনে আবেশের বন্ধন থেকে নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টা করলেন।

“এই খেলায় ১০ নম্বর বিজয়ী হয়েছে।” তদারকির দায়িত্বে থাকা জ্যেষ্ঠ长老 তৎক্ষণাৎ এই ম্যাচের ফলাফল ঘোষণা করলেন।

যেহেতু এটি চেন চেনের ব্যাপার, তাই সেও অত্যন্ত বিমোহিত ও অবাক হয়েছিল, কারণ এটি তার সারা জীবনের সঞ্চিত অর্জনের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

“এটি হুও ইউন শহরের ঠিক দক্ষিণে ষাট লি দূরে অবস্থিত।” সেই লোকটি ডান হাত দিয়ে ডান দিকে ইশারা করল। তারা যে শহরের দরজার কাছে ছিল, সেটি ছিল পশ্চিম দরজা।

তার বিকৃত আকৃতিটি পূর্বে তার ডেকে পাঠানো পঙ্গু দানবটির চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি বড় ছিল। সে মাটিতে বেশ কয়েকটি কম-বেশি গভীর পায়ের ছাপ ফেলে তার প্রকাণ্ড চোখগুলো তাং জের অবস্থানের দিকে স্থির রাখল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখল, যা কেবল অন্ধকার সোনা শ্রেণীর দানবদের মাঝেই দেখা যায় এমন এক শক্তিশালী আভিজাত্য প্রকাশ করছিল।

“অধীন রাজস্ব রাজমাতা মহোদয়ার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছে।” ইয়ে চেনের হাঁটু গেয়ে অভিবাদন জানানোর ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত ঝরঝরে ও পরিপাটি, তবে তার মুখাবয়ব কিছুটা শক্ত ও আড়ষ্ট ছিল।

“চলুন, আমরা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই।” ইউন জিংফু বলতে বলতে বায় লি উসাংয়ের হাত ধরে একটি বড় গাছের নিচে মসৃণ ও সমতল একটি পাথরের ওপর গিয়ে বসল।

লিউ মোমো এবং গু মোমো তার ঠিক পিছনেই অনুসরণ করছিলেন, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই তার সুকৌশলে লুকিয়ে রাখা রাগ পরিষ্কার দেখতে পেলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে এসে তাদের পক্ষে আর এই বিষয়গুলো লুকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না। এই দফায় তারা সত্যিই এক বিরাট ঝুঁকির মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাই একমাত্র উপায় ছিল শক্ত চোয়ালে এই পথেই এগিয়ে যাওয়া।

বিচারকগণ মাথা নিচু করে কাগজগুলো মেলে ধরলেন এবং একসঙ্গে সেগুলোর ওপর নজর বুলিয়ে নিলেন। পড়ার পর তারা প্রত্যেকেই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাদের চেহারায় ফুটে উঠল ‘তবে এই ব্যাপার’ এমন এক অভিব্যক্তি।

সিটি লর্ড প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, জিয়াতিয়ান পরবর্তীতে ওয়াং জংকাইয়ের খোঁজ করতে গেলেন, কিন্তু তাকে পেলেন না, কারণ তার বাড়িটি ইতিমধ্যে অন্য কারো অধিকারে চলে গেছে।

কিশোরী মা কথাটি বলেই অন্দরমহলে ফিরে গেলেন নিজের ছেলেকে দেখাশোনা করার জন্য। অন্যদিকে রংসু তার প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন। সময়ও তখন বেশ গড়িয়ে গিয়েছিল, তাকে দ্রুত চিয়েন ছিং মেন-এ দরবারে যোগদানের উদ্দেশ্যে রওনা হতে হতো। তিনি ভেতরে এসে একবার ছেলেকে দেখলেন এবং শেন ওয়ানের সঙ্গে সংক্ষেপে বিদায় নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

ইন ঝি মাথা নাড়লেন, তার হাত ধরে একসঙ্গে হাঁটতে লাগলেন এবং তার স্ত্রীর প্রতি এমন নিষ্ঠার জন্য তাকে ধন্যবাদ জানালেন। সামনের এই দিনগুলোতে কোনো জরুরি কাজ নেই, তাই তিনি তার স্ত্রী ও সন্তানের সঙ্গেই প্রতিটি মুহূর্ত কাটাবেন বলে জানালেন।

বৃদ্ধা ঠাকুমা অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে তার অভিব্যক্তি ও মুখের ভাব লক্ষ্য করলেন এবং যখন দেখলেন যে তিনি মুখের কথা হিসেবে এগুলো বলছেন না, কেবল তখনই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, যদিও তার মুখে এখনও কিছুটা অসন্তোষের রেশ রয়ে গিয়েছিল।

তথ্যের প্রাচুর্য! তথ্যের প্রাচুর্য! ইয়ান বু গুইয়ের এই কথাটির প্রায় দুটি অর্থ নিহিত ছিল। যদি তিনি সত্যিই কিউ শি রেনের কথা মতো মোয়ে থেকে তিয়ানচি-র দিকে এসে থাকেন, তবে কি এই কথার অর্থ দাঁড়ায় যে তিনি ভবিষ্যতে আবার বিশ্বাসঘাতকতা করে ফিরে যাবেন? নাকি এটি কেবল একটি সাধারণ ইঙ্গিত ছিল যে ঝু শা এখনও তার মাধ্যমেই তিয়ানচি-র কার্যভার ও দায়িত্ব পেতে পারে? যাই হোক, ঝু শা বুঝতে পেরেছিল যে এই যাত্রায় আসাটা তার পক্ষে সম্পূর্ণ সঠিক সিদ্ধান্ত হয়েছিল।

“অসীম অমূল্য তাও, স্বাগতম সখা।” নীল পোশাকী, রূপালি পোশাকী এবং হলুদ পোশাকী ইউনশিয়ায় সবাই একসঙ্গে অভিবাদন জানালেন, আর সেই লাল পোশাকী ইউনশিয়াও প্রতি-অভিবাদন জানালেন। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে সাধনায় অর্জিত混沌কে উৎসর্গ করে তার সিদ্ধিলাভের সহায়তা করা হলো, একটি ঐক্যের বাঁধন রচিত হলো, এবং অবশেষে অগ্নিরূপ সত্তা সফলভাবে রূপ পরিগ্রহণ করল।

“নিজেই রেলপথ নির্মাণ করবে?” শিও হান কিছুটা সন্দিগ্ধচিত্তের সঙ্গে ভাবলেন, মনে হচ্ছে এই ধারণাটি সময়ের চেয়ে অনেক বেশি অগ্রগামী, এটি আবার কোন জমানার কথা?

হান ফেইও পরিস্থিতি অস্বাভাবিক ঠেকছে বলে বুঝতে পারলেন এবং লি সংকে ডাক দেওয়ার জন্য মুখ খুলতে গেলেন, কিন্তু তখনই তার মনে হলো তার গলাটি যেন কার দ্বারা রুদ্ধ হয়ে গেছে, মুখ দিয়ে বিন্দুমাত্র শব্দ বের হলো না। এর পরপরই হান ফেই অনুভব করলেন যে তার সারা শরীরের একটি অঙ্গও নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই।

লোকটি ফেংলেই সৈন্যদলের পদাতিক সৈন্যদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে সশব্দে হেসে উঠলেন। তখন কেউ একজন তার পরিচয় ও উৎস সম্পর্কে জানতে চাইল। কেবল শোনা গেল তার সেই কর্কশ ও গর্জনসুলভ কণ্ঠস্বর—“কিয়ান পো! দক্ষিণ ভূমির পো শান枪王 (বর্শার রাজা)!” ফেংলেই-এর বহু সৈন্যই এর আগে তার নাম শোনেনি, তবুও তার এই অহংকারী মনোভাব দেখে তাদের মনে এক চরম বিরূপ প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হলো।

“হুম! আমার পরোয়া নেই! হতভাগাটা! সবসময় আমাকে হেয় করতেই ভালোবাসে।” শেন নাইমোর সেই বিরক্তিকর মুখখানা মনে পড়লেই আমার প্রচণ্ড রাগ হতো।

মানুষ হিসেবে জন্ম নেওয়ার পূর্বে সে তিন হাজার বছর ধরে গর্ভে বিকশিত হয়েছিল, এরপর জন্ম নিয়ে আরও তিন হাজার বছর ধরে সাধনা করেছিল। এই সমস্ত তিন হাজার বছরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে তার স্বর্ণকায় রূপ পূর্ণতা লাভ করেছে। দেখতে ছোট মনে হলেও, জিয়াওলোং ওয়াইং-এর প্রকৃত সাধনার বয়স আসলে কয়েক হাজার বছরের।

বড় ভাইয়ের প্রতি শিও হানের যে কোনো দাবি বা অনুরোধ রক্ষা করাটা তার অবশ্যকর্তব্য ছিল, কারণ বড় ভাই এই দফায় যে একটি চলচ্চিত্র কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলেন, তার মূল উদ্দেশ্য অর্থ উপার্জন করা ছিল না। এই কোম্পানিটি গড়ার পেছনে তার মূল লক্ষ্য ছিল জনসাধারণের কল্যাণে বা সামাজিক দায়বদ্ধতা থেকে কিছু অর্থপূর্ণ চলচ্চিত্র নির্মাণ করা।

অন্ধকার আকাশ কোনো উত্তর দিল না, কেবল অজস্র অন্ধকার যেন ক্রমান্বয়ে জুয়ান ইউয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। জুয়ান ইউ হাত ঝাঁকিয়ে একটি বিশাল অস্ত্র—বজ্রাগ্নি ত্রিশূল (লেই হুও জি) বের করে আনলেন। সেই অন্ধকার আকাশে বজ্রাগ্নি ত্রিশূলটি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি তার বিশাল হাত দিয়ে এক ধাক্কায় আঘাত হানলেন, যার ফলে সেই বজ্রাগ্নি ত্রিশূলের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে মেঘ ও ধোঁয়া সব মিলিয়ে গেল।

রং বা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন যে, এইবারের সাং-চৌ封神量劫 (পবিত্র যুদ্ধের মহাবিপর্যয়)-এ বৌদ্ধধর্ম জয়ী হলেও তাদের এই জয় হবে মারাত্মক ক্ষতির বিনিময়ে। কারণ এর পর থেকে বৌদ্ধধর্মের পক্ষে পূর্ব ভূমিতে আর ধর্মপ্রচার করা অত্যন্ত দুরূহ হয়ে দাঁড়াবে।

যতদিন ডিন ইয়াং বেঁচে আছেন, ততদিন কেউ যদি ঝাও ঝেংজেকে হাত দেওয়ার কথা ভাবে, তবে তাকে সত্যি সত্যিই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সমস্ত দিক বিবেচনা করতে হবে। রাজনীতিতে নামলে, যদি প্রতিপক্ষের পেছনে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক বা পটভূমি থাকে, তবে কখনোই প্রতিপক্ষকে পঙ্গু করে দেওয়ার মতো ধ্বংসাত্মক পদক্ষেপ নেওয়া উচিত নয়, কারণ শেষ পর্যন্ত তার পরিণাম কেবল নিজের জন্যই চরম বিপর্যয় ডেকে আনবে।

শুধু রসদ সংগ্রহই নয়, শিকারিরা যখন বাইরে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে যান, তখন যদি তাদের চোখে কোনো খাদ্যভাণ্ডার বা প্রচুর পরিমাণ মজুত সামগ্রীর সন্ধান পড়ে, তবে তারা সেই তথ্যের সূত্রটি সামরিক বাহিনীর কাছে প্রদান করতে পারেন। এর বিনিময়ে সামরিক বাহিনী সেই সূত্রের মূল্যের ওপর ভিত্তি করে শিকারিদের উপযুক্ত পুরস্কার প্রদান করবে।

গুও পু ক্রোধে বারবার গর্জন করতে লাগলেন, তার হাতের মুদ্রার পরিবর্তন ঘটল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি উথলে উঠল। তিনি সু চিয়ানচিয়ানের ওপর একের পর এক ভয়াবহ আক্রমণ চালাতে লাগলেন, যার ফলে জাদুমন্ত্র ও আলোর ঝলকানি চারদিক ঢেকে ফেলল।

মু ইউছেন তার জন্য প্রচুর জামাকাপড় কিনে দিয়েছিল, কিন্তু সে তার একটিও নিজের কাছে রাখার ইচ্ছা পোষণ করল না। সে নিজের জিনিসপত্রগুলো একটি ব্যাগে গুছিয়ে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। ভিলার চাবিটি সে ড্রয়িং রুমের কফি টেবিলের ওপর রেখে দিল। কিন জিমু ঠোঁট কামড়ে ধরে চারপাশের চেনা পরিবেশের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল। তার মনে হলো সে যেন মু ইউছেনের ছায়া দেখতে পাচ্ছে—সেই উদ্ধত, অলস, আভিজাত্যপূর্ণ ও মার্জিত উপস্থিতি।

“আমিও তোমাকে ভালোবাসি।” আমি আবেগে আচ্ছন্ন হয়ে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে উঁচু হয়ে তার সেই শীতল পাতলা ঠোঁট দুটি চুম্বন করলাম। তার ঠোঁট দুটো জিয়া চিংয়ুয়ানের মতো ততটা উষ্ণ ছিল না, বরং জেলি কাটার মতো নরম ছিল, যা কাউকে বারবার তার স্বাদ আস্বাদন করতে প্রলুব্ধ করে।