প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: অবজ্ঞা

পৃষ্ঠা (১/৩)

মোবাইল ফোনের ফ্ল্যাশলাইটগুলো একের পর এক জ্বলে উঠল। রক্তিম সূর্যাস্তের নিচে, একসময়ের অত্যন্ত প্রভাবশালী বাস্কেটবল দলের খেলোয়াড়রা এখন বিচিত্র রঙের অন্তর্বাস পরে মাঠের ওপর দিয়ে দৌড়াচ্ছে।

তবে, যখন এই অশুভ বাতাসগুলো তার কাছাকাছি এল, তখন যেন তার দেহের প্রাণশক্তি অনুভব করতে পেরে সেগুলো হঠাৎ অত্যন্ত কোমল হয়ে উঠল এবং আলোর বৃষ্টিতে পরিণত হয়ে তার ওপর ঝরে পড়ল।

এভাবে তার নশ্বর শরীর স্বাভাবিকভাবেই নির্বাণ লাভ করল। সে অনুভব করল, সাতরঙা উজ্জ্বলতা তার শরীরের ভেতর এক ধরনের শূন্যতা তৈরি করছে, যা বেশ আরামদায়ক। তাই সে স্বেচ্ছায় স্বর্গ ও পৃথিবীর সেই সাতরঙা দীপ্তি, বা বলা যায় সাতরঙা শুভ্র আলোকচ্ছটা শোষণ করতে শুরু করল।

চু শিয়াওশিন হুয়াং লিউকে জিজ্ঞেস করলেন, "আয়াও তোমাকে তাকে আমার কাছে নিয়ে আসতে বলেছে, এতে লুকোচুরির কী আছে? এমনভাবে কেন আছো যেন কোনো গোপন চক্রান্ত বা গুপ্তচরের সাক্ষাৎকার দিতে এসেছ?"

বাস্কেটবল দলের কয়েকজন খেলোয়াড় নিজেদের মনে সান্ত্বনা দিল। তারাও অন্তর্বাস ছাড়া বাকি সব খুলে ফেলল। চেন ফান এখনো কোনো নির্দেশ দেওয়ার আগেই তারা প্রচণ্ড গতিতে ছুটতে শুরু করল, যেন দশ সেকেন্ডের মধ্যে পুরো মাঠ দৌড়ে শেষ করতে পারলেই তারা বাঁচে।

মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ইয়ে চেন তিন লক্ষ রক্তস্ফটিক পরিশোধন করে ফেলল। যতক্ষণ না তার শরীর এত বিশাল শক্তি ধারণ করতে পারল, ততক্ষণ সে থামল না। তারপর সে এই শক্তিকে ক্রমাগত সংকুচিত ও ঘনীভূত করতে লাগল।

ইউন শেন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তার সামনে স্থানটি জায়গায় জায়গায় ফেটে গেল এবং সেখান থেকে একটি পারিবারিক মন্দির বেরিয়ে এল।

একটি থাবা ও একটি ঘুষি হঠাৎ থেমে গেল। সুযোগ আছে, শক্তির ভারসাম্য ধীরে ধীরে একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে ফিরে আসছে।

পুরানো গ্যাং লিডার বললেন, "জিন শান, এখানেই তোমার ভুল। যেহেতু ছোট ভাই তোমাকে মারতে এসেছিল, তোমার উচিত ছিল আমার সাথে আলোচনা করা। তুমি তাকে ছেড়ে দিলে কীভাবে?"

শু ফেই বাঁকা হেসে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, তৃতীয় রাজপুত্র এবং হেরলিয়ান রাজকুমার সত্যিই খুব প্রাণবন্ত আলাপ করছেন।"

শেষে আর দ্বিধা না করে, লং ইন সিয়ে নিজেকে আর আটকাতে পারল না। সে দ্রুত পায়ে তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল, শূন্য হাত দিয়ে পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

মিসেস চিয়াং যখন এলেন, গু ছিংছেং তখন কাজে বেরিয়ে গেছেন। এখন তিনি মেয়র থাকাকালীন সময়ের মতো নন যে অনেক কাজ অন্যদের দিয়ে করানো যাবে। এখন তার প্রতিটি কাজ তাকে নিজে হাতেই করতে হয়, কেউ তার জায়গা নিতে পারে না।

তিয়ান ইউয়ে উপত্যকায় প্রায় তিন মাস ধরে সাধনা করে অবশেষে নিজের দুটি নিজস্ব কৌশল উদ্ভাবন করলেন। যখন তিনি অনুভব করলেন যে কৌশল দুটি প্রয়োগ করার মতো দক্ষতা তার হয়েছে, তখন তিনি পাথরের টাওয়ারের ভেতরে সেগুলোর শক্তি পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঠিক এই বিষয়টিই অনেক খেলোয়াড়কে বিরক্ত করে! নিয়ম তো তোমরাই এনপিসি-রা তৈরি করেছ, তাই না? আমাদের খেলোয়াড়দের অনুভূতির কথা কি কখনো ভেবেছ? এমনকি সাধারণ এনপিসি-দের অনুভূতির কথা কি ভেবেছ?

চিয়াও আনহাও লু জিননিয়ানের হাত ধরে ছিলেন। লু জিননিয়ান চিয়াও আনহাওয়ের হাত চেপে ধরলেন। কনের সখীরা তাদের পেছনে ছিল। সবার আশীর্বাদপূর্ণ দৃষ্টির সামনে তারা ধীরে ধীরে মঞ্চের ঠিক মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে মুরং জিয়ানকে দেখলেন: "তুমি কি আমার দুর্দশা দেখে আনন্দ নিতে এসেছ?" তার নিচু কণ্ঠস্বর কর্কশ ও ভাঙা বাঁশির মতো শোনাল, আগের সেই সতেজতা একেবারেই অবশিষ্ট নেই।

এই পরিস্থিতিতে বি ছাংসিয়াও, মো ইন এবং হাই নিয়ানসং—এই তিনজন সন্ন্যাসী মিলে তু লিংশিয়াওকে ত্রিভুজাকারে ঘিরে ফেলল। বি ছাংসিয়াওয়ের মনে আগে স্বস্তি ছিল, কিন্তু মো ইন এবং হাই নিয়ানসংকে মাঠে নামতে এবং তিনজনের বিরুদ্ধে একজনকে লড়াইয়ের পরিস্থিতি তৈরি হতে দেখে তিনি তার সোনালি তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন এবং যুদ্ধের নেশায় মেতে উঠলেন।

"গু ছিংছেং, তোমার নাক বড় হয়ে যাবে।" ক্যাপ্টেন চিয়াং তার স্বভাবসুলভ কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে কথাটি বললেন।

চোখের সামনে দৃশ্য ভেসে উঠল—কাং সুসু নগ্ন অবস্থায় এক পুরুষের সাথে মিশে আছেন। গং ছিয়ানজে তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার বৈধ স্ত্রীকে অন্য কোনো পুরুষ স্পর্শ করবে, এটা তিনি কীভাবে সহ্য করবেন?

আমি লালা গিলে ফেললাম, কিন্তু খাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করলাম না। বরং কিয়ানকুন ব্যাগ বের করে অত্যন্ত ব্যস্ততার সাথে গাছপালা সংগ্রহ করতে শুরু করলাম।

এটুকুতেই শেষ নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, প্রাচীন সেনাপতির টোকেন থেকে নির্গত আভা অত্যন্ত ক্ষীণ। এই সেনাপতির ধ্বংসাবশেষে অসংখ্য গাছপালা ও প্রাণীর আভা প্রাচীন সেনাপতির টোকেনের অনন্য আভার ওপর প্রভাব ফেলছে এবং সেটিকে দুর্বল করে দিচ্ছে।

দৌ নানেং বড় বড় পা ফেলে ধাওয়া করার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ তার হৃদয়ে হিমশীতল আতঙ্ক ভর করল। আকাশের ওপার থেকে বজ্রপাতের গর্জন শোনা গেল এবং বিদ্যুতের গতিতে একটি সাদা আলোর রেখা ছুটে এসে তার বুকে আঘাত করল।

এর পরিপাকতন্ত্র অত্যন্ত শক্তিশালী। বিষাক্ত গাছ ছাড়া যা কিছু পায়, প্রায় সবই এটি হজম করতে পারে। আরও তিন দিন পর, এর শরীর আগের চেয়ে আরও কিছুটা ফুলে উঠল।

গত ত্রিশ বছর ধরে যে পৃথিবীতে সে এসেছে, সেখানে তার জন্য জীবনটা খুব একটা সহজ ছিল না। বাড়িতে তার স্ত্রী ও সন্তান ছিল। তাদের কথা মনে পড়তেই তার মন আকুল হয়ে উঠল। অনেকদিন তাদের দেখা হয়নি, জানি না তারা এখন কেমন আছে।

কেউ হয়তো জিজ্ঞেস করতে পারে: নিয়ে নামের মেয়েটির যদি এতই অলৌকিক ক্ষমতা থাকে, তবে সে আমাকে সরাসরি মেরে না ফেলে এত সুন্দরীদের ব্যবহার করে আমার শরীর ও মনকে কলুষিত করার চেষ্টা করছে কেন?

কাও কাও যদিও গুয়ান ইউ এখন লিউ বেইয়ের সাথে আছেন বলে কিছুটা অসন্তুষ্ট, তবুও এত মানুষের সামনে তাকে কথাটি বলতেই হলো, যদিও ভুল করে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই বিষয়টি দেখে লিং তিয়ানও অত্যন্ত অবাক হলেন। এত গুরুতর আঘাতের পরেও তিয়ান ইউ যুবরাজের আরোগ্য লাভের ক্ষমতা এতই ভয়াবহ যে, তিনি সত্যিই মধ্য অঞ্চলের সেরা দশ যুবরাজের একজন এবং ইউ জাতির ভবিষ্যৎ আশা।

কিন্তু সমস্যা হলো, এই স্বর্গীয় সৈন্যরা অত্যন্ত প্রশিক্ষিত এবং তাদের মধ্যে পারস্পরিক সমন্বয় এত চমৎকার যে, তাদের একজনকে আলাদা করে পরাস্ত করা আমার পক্ষে অসম্ভব।

তাই শুয়েন যে সহজে লু কাংকে বশ করলেন, তা দেখে ঝং উকি এবং তার সঙ্গীরা বুঝতে পারলেন যে তাদের আগের প্রতিক্রিয়াটি বাড়াবাড়ি ছিল। লু কাং কোনোভাবেই তাই শুয়েনের প্রতিপক্ষ হতে পারেন না, তাদের উদ্বেগ ছিল একেবারেই ভিত্তিহীন।

কাঠের টেবিলের ওপর অনেকগুলো খাবারের প্লেট সাজানো ছিল, যার মধ্যে ঠান্ডায় নষ্ট হয় না এমন খাবার, ফলমূল এবং সামান্য মদ ছিল। এগুলো ছিল নতুন আসা সদস্যদের জন্য দুপুরের খাবার।

নিজের নখ দিয়ে লোকটির মুখ হাঁ করে একটি লাল রঙের কৃমি তার গলার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং ভাইরাসটি তার শরীরে প্রবেশ করাল।

কিছুদিন আগে বৃদ্ধ ঝু বলেছিলেন যে উত্তরের দিকে শস্য পাঠানো হবে, কিন্তু খালপথ অচল থাকায় শুধু জনগণের ত্রাণ দেওয়া সম্ভব হচ্ছে না বরং আরও শস্য কর হিসেবে আদায় করতে হবে। বিষয়টি নিয়ে তিনি বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন।

এর আগে তারা স্বামী-স্ত্রী এ নিয়ে আলোচনা করেছিলেন। তারা পাহাড়ের নিচের জমিটি নিতে চাননি তা নয়, বরং তাদের কাছে টাকা ছিল না। অনেক ভেবেচিন্তে তারা সিদ্ধান্ত নিলেন যে পুরোনো বাড়িটিই ভাগ করে নেওয়া ভালো।

ইয়ান জিয়ানগুও প্রতিবেশীদের কাছ থেকে ঘটনাটি শুনেছিলেন, কিন্তু বিস্তারিত জানতেন না। সন্তানদের এমন কাঁদতে দেখে তার খুব কষ্ট হলো, তিনি পকেট থেকে দুটো লজেন্স বের করে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

পাঁচ মা-ছেলে সেই বিশাল শূন্য ভিলার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল এটাই তাদের নতুন বাড়ি। মুহূর্তের মধ্যে তারা আনন্দে মেতে উঠল।

এখন শিসুই আনবু দলের সদস্য। এমনকি সুনাদেও চাইলেই কোনো কারণ ছাড়া শিসুইকে দল থেকে বের করে দিতে পারবেন না।