প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩: গৃহকর্ত্রীর অবাধ্য হওয়ার দুঃসাহস
চুই মিংইউয়ের কণ্ঠস্বর আনন্দময় হয়ে উঠল, "সত্যি? শাশুড়ি, তোমার মামাতো ভাই কেমন আছেন?"
শু চিয়ানইয়ান হালকা একটু হতবাক হয়ে বললেন, "কয়েকদিনের মধ্যেই তাকে মুক্তি দেওয়া হবে।"
এই কথাটি শোনার পর বড়মা ও চুই মিংইউয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা প্রশান্ত হলো।
বড়মা গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "বোধিসত্ত্বের আশীর্বাদ হোক!"
চুই মিংইউ দ্রুত চোখের জল মুছে বললেন, "মামাতো ভাইয়ের ভাগ্য গভীর, শাশুড়ি আপনাকে অভিনন্দন!"
বড়মা নাক শুঁকতে লাগলেন, দ্রুত চুই মিংইউয়ের হাত ধরলেন, "তোমার জন্যই ধন্যবাদ, প্রতিদিন উপবাস করে বুদ্ধকে স্মরণ করো, পন্ডিতেরাও ডেকেছো, এভাবেই তোমার মামাতো ভাইর রক্ষা হয়েছে।"
চুই মিংইউ চোখ নামিয়ে একটু লাজুক স্বরে বললেন, "এটা তো মিংইউয়ের কর্তব্য।"
তাদের এমন আন্তরিক ভাব দেখে অজানা কেউ ভাবতে পারত চুই মিংইউ চারদিকে ছুটে বেড়াচ্ছেন।
কুই ঝু রাগে দাঁত কটাতে লাগলেন, শু চিয়ানইয়ান যখন একটু দূরে গিয়ে আসলেন, তখনই বললেন, "সত্যি কথা বলতে, বড়মাই সব কাজ সামলাচ্ছেন, দিনরাত পরিশ্রম করছেন, কত ঠাণ্ডা মনোভাব সহ্য করছেন, অথচ মামিজিরা শুধু কয়েকদিন উপবাস করেছেন, এই সফলতার সব কৃতিত্ব যেন তারই হয়েছে।"
শু চিয়ানইয়ান ক্লান্ত ছিলেন, এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাননি।
ঝুয়াং মিয়াও তাকে ফাঁদে ফেলে কারাগারে গিয়েছিল।
সে সত্যিই কৃতিত্ব দাবি করার মনের অবস্থা ছিল না।
তার প্রয়োজন ছিল না শাশুড়ির প্রশংসা।
এই বছরগুলোতে সে ঝুয়াং পরিবারের সব কাজ সুচারুরূপে পরিচালনা করেছে, কিন্তু শাশুড়ি কখনো তার দিকে চোখ তুলেননি, সে গরম মনোভাব পেয়েও শান্ত থাকেনি, শুধু নিজের মনে যা সঠিক মনে হয় তাই করেছে।
শু চিয়ানইয়ান ঘরে ঢুকতেই হঠাৎ এক করুণ চিৎকার শুনতে পেলেন।
সে দ্রুত সেই চিৎকার চিনে ফেললেন, মুখের রং হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"ইয়াও'er!" শু চিয়ানইয়ান দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়লেন।
পরের মুহূর্তে দেখা গেল এক ছোট্ট শিশু ঘরের ছাদের কাঠামোতে ঝুলে আছে, রক্ত লাল হয়ে ঝরছে, আর নিচে কয়েকজন পন্ডিত সেই এক বছর বয়সী শিশুটির সামনে নাচছে, জোরে জোরে মন্ত্র পাঠ করছে।
মাটিতে রক্তের লাল লেক তৈরি হয়েছে।
শু চিয়ানইয়ানের চোখে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো।
সে প্রায় হারিয়ে ফেলেছিল পা, চিৎকার করে বললেন, "থামো!"
সেই পন্ডিতরা হঠাৎ থেমে গিয়ে সবাই শু চিয়ানইয়ানের দিকে তাকাল।
ঠিক তখন বড়মার দুধের খালা চেং মা ঝো এসে পড়লেন।
চেং মা ঝো সালাম করলেন, "শশুড়ি ফিরে এসেছেন? সময়মতো ফিরে এলেন, এরা মামিজিরা ডেকেছে।"
"কি বাজে পন্ডিত! দ্রুত ইয়াও মেয়েটিকে নামাও!" কুই ঝু রেগে চিৎকার করলেন।
চেং মা ঝো অবজ্ঞাপূর্ণ চোখ দিয়ে হাসলেন, "শশুড়ি, এখন প্রভু কারাগারে, এই পন্ডিতরা খুঁজে পেয়েছে ইয়াও মেয়ের ভাগ্য ষড়যন্ত্রমূলক, সে প্রভুর জন্য বিপদ, তারা ইয়াও মেয়ের জন্য অভিশাপ দূর করছে, থামানো যাবে না।"
শু চিয়ানইয়ান এই অযৌক্তিক কথাগুলো শুনে রাগে উত্তেজিত হলেন।
তারা বলছে তার মেয়ে দুর্ভাগ্যজনক, সেটা একপাশে।
এভাবে তার মেয়েকে কিভাবে কেউ মেনে নিতে পারে!
কোন মা তার সন্তানের এমন অবস্থা দেখতে পারে?
"সব মিথ্যা, প্রভু শীঘ্রই মুক্তি পাবেন! এই জঙ্গলের ধোঁকাবাজদের কথা বিশ্বাস করো? তোমরা কি পাগল?!" কুই ঝু তীব্র প্রতিবাদ করলেন।
চেং মা ঝো কোনো লজ্জার ছাপ দেখাননি, বরং বললেন, "এটাই তো প্রমাণ যে পন্ডিতরা কার্যকর, প্রভু মুক্তি পাওয়ার পথে! শশুড়ি তোমার জন্য যন্ত্রণার কারণ হয়েছে, বড়মাও প্রভুর জন্য চিন্তিত, ইয়াও মেয়ের ভাগ্য খারাপ, অবশ্যই পরিবর্তন করতে হবে!"
শু চিয়ানইয়ান সেই সুন্দরভাবে সাজানো কথা শুনলেন।
বাহ্যিকভাবে বলছে তার মেয়ে দুর্ভাগ্যজনক, ঝুয়াং মিয়াওর ভাগ্য নষ্ট করছে।
কিন্তু আসলে এটা তার মেয়েকে দোষারোপ করা!
ঝুয়াং ইয়াও জন্ম থেকেই ধীরগতি, এক বছর বয়সেও মাত্র 'বাবা-মা' বলতে পারে, বড়মা তাকে পছন্দ করে না, এখন সে অর্ধবুদ্ধি হওয়ায় তাকে নাতনি হিসেবেও মনে করে না।
"অবাক করা—" শু চিয়ানইয়ান হঠাৎ হাসলেন, চোখে ঠাণ্ডা আভা।
চেং মা ঝো হাসলেন, "হ্যাঁ, আমি ও মনে করি মজার, শশুড়ি আসার পর থেকে ঝুয়াং পরিবারে অস্থিরতা..."
"চেং মা ঝো, তোমার কথার মানে কী!" কুই ঝু রেগে চিৎকার করলেন, "শশুড়ি চার বছর ধরে ঝুয়াং পরিবারের জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছেন!"
চেং মা ঝো হাসি ধরে বললেন, "না, না, বড়মা আজকে আজকের তন্ত্র চালিয়ে যাবেন, শশুড়ি অসন্তুষ্ট হলে বড়মার কাছে অভিযোগ করতে পারেন।—তোমরা চালিয়ে যাও!" বললেন এবং পন্ডিতদের দিকে ইশারা করলেন।
শু চিয়ানইয়ান হঠাৎ গলা থেকে রক্তঝরা স্বাদ অনুভব করলেন, "আমি দেখতে চাই কে সাহস পায়!"
চারটি শক্তিশালী শব্দে স্থিরতা সৃষ্টি হলো।
শু চিয়ানইয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল।
চেং মা ঝো অবাক হয়ে বললেন, "শশুড়ি, আপনি কি বড়মার কথা অমান্য করতে চান?"
পরের মুহূর্তে শু চিয়ানইয়ান হঠাৎ চেং মা ঝোকে দেখলেন, সে অবাক হল, পরের মুহূর্তে "পাঁচ" শব্দের সাথে চেং মা ঝোর গালে চড় মারলেন।
"ঘৃণ্য মেয়েটি, তুমি আমার ছেলেকে স্পর্শ করলে তোমার জীবন শেষ; আমি তোমাকে মাফ করব না!" শু চিয়ানইয়ানের কণ্ঠস্বর শীতল ও ভয়ঙ্কর।
চেং মা ঝো কখনো শু চিয়ানইয়ানকে এমন দেখেননি।
শু চিয়ানইয়ান নিজেকে অভিজাত পরিবারের মেয়ে মনে করে, সবসময় মার্জিত ও ভদ্র, কখনো এমন অবস্থা দেখাননি।
চেং মা ঝো ফুলে ওঠা মুখ ঢেকে রেগে বললেন, "তুমি বড়মার কথা অমান্য করছ! বিশ্বাস করো বা না করো, বড়মা তোমাকে ঘরছাড়া করবে!"
শু চিয়ানইয়ানের গলা ঝলসানো রক্ত স্বাদ নিয়ে বললেন, "ভয়? আমি কী ভয় পেতে পারি—কুই ঝু, বড়মাকে ডাকো, আজকে আমি ন্যায় বিচার চাই, কে তার কন্যাকে এভাবে আচরণ করতে পারে!"
কুই ঝু চেং মা ঝোর দিকে তীব্র নজর দিলেন, সালাম করলেন, "ঠিক আছে!"
কুই ঝু ফিরে গেলেন।
শু চিয়ানইয়ান ছেলেটিকে নামাতে ছোট কাজের লোকদের নির্দেশ দিলেন, ক্ষতবিক্ষত ঝুয়াং ইয়াওকে দেখে তার ছোট মুখ ম্লান হয়ে গেল, চোখে জল জমল।
"বড়মাকে ডাকো," শু চিয়ানইয়ান বললেন।
কয়েকজন দাসী মাথা নেড়ে ঝুয়াং ইয়াওকে ঘরে নিয়ে গেল।
চেং মা ঝো এই দৃশ্য দেখে মুখ কালো করে বললেন, "অত্যন্ত সাহসী! বড়মার কথা অমান্য করছ, একজন ঝুয়াং পরিবারের বউ হিসেবে তোমার এমন কাজ গ্রহণযোগ্য নয়!"
শু চিয়ানইয়ানের আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেল, চেং মা ঝোর দিকে একটুও নজর দিলেন না, ঝুয়াং মিয়াওর জন্য তিনি নিজেকে দোষী মনে করেন না, এই চার বছরে তিনি সবসময় পরিশ্রম করেছেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে যা পেল তা কী?
তার নিজের মেয়েকে মারাও হচ্ছে!
"বড়মা আসছেন—"
একজন কণ্ঠস্বরে ডাক এলো।
বড়মা অসুস্থ মুখ নিয়ে প্রবেশ করলেন, পিছনে চুই মিংইউও ছিলেন।
চেং মা ঝো এই দৃশ্য দেখে অবিলম্বে হাল ছেড়ে কাঁদতে লাগলেন, "বড়মা! আমি তো প্রভুর জন্য করছিলাম, কে জানত শশুড়ি বড় ছেলেকে মরণের মুখে যেতে দিতে চান, অথচ পন্ডিতদের ইয়াও মেয়ের অভিশাপ দূর করতে দিতে নারাজ!"
বড়মার মুখ ফ্যাকাশে হলো, হঠাৎ রাগে চোখ ফেরালেন শু চিয়ানইয়ানের দিকে, "ঘাড় নত কর!"
শু চিয়ানইয়ান অচঞ্চল থেকে গেলেন।
বড়মা দেখলেন শু চিয়ানইয়ান শুনছেন না, মুখ কালো হয়ে গেল, "তুমি এই নিকৃষ্ট বউ, তুমি কি আমার ছেলেকে মেরে ফেলতে চাও! তুমি একটা দুর্ভাগা, তোমার মেয়েও দুর্ভাগা! এখন মিংইউ যে পন্ডিতদের ডেকেছে তারা পরিস্থিতি বদলাতে পারে, তুমি কি আমার ছেলেকে মেরে ফেলতে চাও!"
শু চিয়ানইয়ানের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে বড়মার দিকে তাকাল।
এই চোখের দৃষ্টি বড়মাকে ভীত করে দিল।
বড়মা বিস্মিত হয়ে বললেন, "তুমি আমার দিকে এমন চোখে দেখার সাহস করো!"
"শাশুড়ি রাগ করবেন না, শাশুড়িও তার মেয়েকে ভালোবাসেন... আপনি..."