প্রথম খণ্ড পঁচিশতম অধ্যায় জুয়াড়ির সন্তান

(১/৩) পৃষ্ঠা

স্বাভাবিক মানুষ অবশ্যই নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনে না। কিন্তু কে ভেবেছিল যে, এই গেমে এমন সব জঘন্য মিশন থাকবে যা খেলোয়াড়দের ভুল পথে পরিচালিত করে বিভ্রান্ত করবে এবং তাদের সর্বস্বান্ত করে ছাড়বে? আর তা কেবল একজন নয়, বরং হাজার হাজার এমনকী লক্ষাধিক খেলোয়াড়কে লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়েছে।

তবে জিউ শহরের টেলিভিশন স্টেশনের প্রধান একে ভিত্তিহীন বলে মনে করেন। তিনি সোনোদা জুরির অনুরোধ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জুরি এখন ইন্টারনেটে জনপ্রিয় এবং জিউ শহরের এক নম্বর সাংবাদিক হওয়ায় তিনি আর না করতে পারলেন না।

“আমি তোমাকে মিথ্যে বলব কেন? তবে যখন থেকে আমি কি-র স্তরে সাধনা শুরু করেছি, তখন থেকেই কি তুমি সারাক্ষণ উদ্বিগ্ন হয়ে থাকো না?” ওউয়াং টিংশুয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল। মি নিংয়ের মুখটা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর একটু ভেবে তার চোখ ছলছল করে উঠল এবং সে কেঁদে ফেলল।

শি লি পু-তে স্কুলের আশেপাশে সব মিলিয়ে মাত্র চারটি দোকান আছে। তার দোকানের বাইরে আরও একটি দোকান আছে যা অন্য এক শিক্ষক চালান।

ইতিহাসের দীর্ঘ প্রবাহের দিকে তাকালে দেখা যায়, খোজা বা নপুংসকদের শাসনভার হাতে পাওয়ার ঘটনা অনেক থাকলেও, তার প্রতিটিই ছিল সাম্রাজ্যের পতনের লক্ষণ। আর এখন উত্তর ইয়ান সম্রাট কেবল ওয়াং ঝিকে রাষ্ট্রীয় কাজে যুক্তই করেননি, বরং তার হাতে সামরিক ক্ষমতাও তুলে দিয়েছেন। উত্তর ইয়ান রাজবংশ যেন এক নতুন নজির স্থাপন করল।

এর আগে সে এবং লিউ জিনলান আবেগের বশে ছেলের কথায় প্ররোচিত হয়ে মা দাজি সংগ্রহ করেছিল। এখন কাউন্টিতে প্রতি কেজি আট ইউয়ান দরে বিক্রি হচ্ছে, যা আগের চেয়ে পাঁচ মাও বেশি। অর্থাৎ লোকসান হয়নি, বরং বেশ ভালো লাভই হয়েছে।

এই কথা বলার সাথে সাথেই ওউয়াং টিংশুয়াংয়ের হাতের তালু উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল এবং অসংখ্য রক্তবর্ণের তীব্র হাতের ঝাপটা তার হাত থেকে বেরিয়ে এল।

জিনহে ইন্ডাস্ট্রি সাংহাইতে নতুন নয়। লি হংমেই এবং ওয়াং ইউলাই মূলত ওখানেই স্থায়ীভাবে কাজ করছেন।

বেশ কয়েকটি তীর ঝড়ের গতিতে ছুটে এল। সেগুলোর আক্রমণের তীব্রতা যান্ত্রিক ধনুকের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। সেগুলো যেন সাপের মতো চোখ লাগিয়ে লুইউইয়ুনের পিছু ছাড়ছিল না।

ইয়ে মো লুই ইয়ানের বিস্ময়কে উপেক্ষা করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তাকে স্থিরভাবে দাঁড়াতে সাহায্য করল।

“আমি বলছি, তোমার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো!” ফেং শি থুতনিতে হাত দিয়ে সন্দেহের চোখে বলল।

“ঠিক আছে, আমি কাল রাতে আসব। তোমরা নিয়ম অনুযায়ী অফিস শেষ করে চলে যেও।” কিন শিয়াংইয়াং দ্রুত বলল, সে কারো কাজের সময়ের ক্ষতি করতে চায় না।

ইয়ান ইউশানের প্রশ্নটি সহজ মনে হলেও ইয়ে রুইন বেশ স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল। একজন বলল না সে কেন জিজ্ঞেস করছে, অন্যজনও যেন এটা নিয়ে কোনো মাথা ঘামাল না।

“আরে, তুমি বাচ্চাটা এত বেয়াদব কেন? আমি তো তোমার মঙ্গলের জন্যই বলছি!” আন্টি এমন ভাব করলেন যেন তিনি খুব কষ্ট পেয়েছেন, যেন তার ভালো উদ্দেশ্য কেউ বুঝতেই পারছে না।

যেহেতু সে কিংবদন্তি চিংড়িটা খেতে পায়নি, তাই তার উদ্বেগটা ছিল সত্যিকারের, কোনো অভিনয় নয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা

“কিন্তু আমি তোমাকে একদমই ভালোবাসি না!” আবারও এক ঘুষি। এবার হুয়া মুলান তার রাগ সামলাতে পারল না এবং জিয়াং ঝাওয়ের মুখে সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

শহরের রাস্তায় হলুদ পাতা ঝরে পড়ছে, রাতের বাতাসে সেগুলো দিকভ্রান্ত হয়ে উড়ছে।

“ভাই, আমি ফিরেছি।” হে ইউশুই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দেখল তার ভাই একা শূন্য ডাইনিং টেবিলের সামনে বসে বোকার মতো হাসছে।

দুজন হাত ধরাধরি করে হাঁটছিল, মুখে ছিল হাসি। কিন্তু কিছুক্ষণ হাঁটার পর বিয়ান কিউয়ের মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই—রাস্তার দোকানগুলো সব ফাঁকা। অথচ এখন ভোরবেলা, এমনটা হওয়ার কথা নয়।

পাং চুনমেই ছিল প্যান জিনলিয়ানের দাসী। সি মেন কিংয়ের সাথে সম্পর্ক হওয়ার পর সে খুব প্রিয়পাত্রী হয়ে ওঠে। অনেকবার তার সান্নিধ্য পেলেও সে গর্ভবতী হয়নি। কিন্তু ঝু শৌবেইয়ের প্রাসাদে বিক্রি হওয়ার পর সে দ্রুত গর্ভবতী হয়। পুত্রসন্তান জন্ম দেওয়ার পর সে তার ছেলের সুবাদে প্রধান পত্নীর মর্যাদা লাভ করে।

গু কিয়ানইয়াও শেন লিয়াংঝৌকে সাহায্যের জন্য পাঠাল। যদিও জুয়ান ঝু তার আত্মার অর্ধেক মুক্ত করেছে, তবুও দানবের সংখ্যা অনেক, সে ভয় পাচ্ছিল জুয়ান ঝু একা সামলাতে পারবে না।

বাই ইউরোর কথা শুনে উপস্থিত সবার মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল। তারাও সেই গাছগুলোর দিকে তাকাতে লাগল।

ঠিক সেই সময়, শিয়া চুন হুয়া রংকে চ্যালেঞ্জ জানানোয় রান লি হুয়া রয়ের অফিসে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিল।

যতক্ষণ না তার পেট থেকে সবকিছু বেরিয়ে এল এবং শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হলো, ততক্ষণ সে নিজের পোশাক শক্ত করে ধরে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

যদিও সে শেং পরিবারের মতো ধনী নয় কিংবা হো পরিবারের মতো বিত্তশালীও নয়, তবুও শেং শিয়াওয়ের ‘উত্তরাধিকার’ পাওয়ার পর কোন পুরুষ সাহস করবে তাকে পোষার?

সে সামান্য সরে দাঁড়াতেই শেং শাওশুয়ানের ঘুষিটা দরজার পাল্লায় গিয়ে লাগল, একটা গম্ভীর শব্দ হলো।

একটি শীতল ও রাগান্বিত চিৎকারের সাথে দশ-বারো জন লোক হলঘরে ঢুকে পড়ল। তাদের দলপতির দৃষ্টি ছিল অন্ধকার, শীতল এবং রক্তপিপাসু।

“ঠিক আছে, লিন দিদি, অত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আমাকে শুধু শুশু বলে ডাকলেই হবে।” শেন শু মাথা চুলকে হেসে বলল।

“সত্যিই ভাবিনি যে, রক্তদানবও এখানে আছে।” রক্তদানবকে দেখে বাই ইউরোর চোখে তীব্র শীতলতার ছাপ ফুটে উঠল।

সে যখন কিংচেংয়ের সাথে আরও কিছু অন্তরঙ্গ কথা বলতে চাইল, ঠিক তখনই পাশে থাকা ফ্যানশিং কোনো আবেগ ছাড়াই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে গম্ভীর মুখে হান দাদির দলটিকে চলে যেতে দেখল। তার গভীর নীল চোখগুলো সামান্য সংকুচিত হলো, মনে হচ্ছিল সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

শুয়ান ইউয়ান জিংইয়াং তার চুল বাঁধার ব্যবস্থা কয়েকবার করেছে, তাই এবার আর নতুন কী? তাছাড়া এখানকার মানুষ খুব সেকেলে, চুল বাঁধলেই কি স্বামী-স্ত্রী হতে হয়?

তাং সানচেং এবং কি শি একে অপরের দিকে তাকাল। সোনা যে আগে ছিল না তা নয়, বরং প্রচুর ছিল। কিন্তু সব তো রেইজি হং ইয়ের কাছে দিয়ে দিয়েছিল। এই ধূসর জায়গায় এখন সোনা কোথায় পাওয়া যাবে?

ইয়ে সুয়ে রাজসিংহাসনে বসে তৃপ্তির সাথে ঝৌ রেশির দৃঢ় পদক্ষেপে চলে যাওয়া দেখছিল। ঘটনা প্রমাণ করেছে, সে কাউকে ভুল বেছে নেয়নি।

হঠাৎ তার মনে এক ভয়াবহ চিন্তা এল। সেই চিন্তার তীব্রতায় সে চিৎকার করে উঠল।

কফিন, যা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার বাক্স হিসেবে পরিচিত, মৃতদেহ বহনের জন্য ব্যবহৃত হয়। মৃতদেহ রাখা কফিনকে বলা হয় শববাহী কফিন।

“কেন পারব না? আমি অনেক আগে থেকেই লি কাংকে অপছন্দ করি। ভাই, তুমি বলো এখন কী করতে হবে?” গ্রামের ছেলেটি বলল।

আত্মা থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো, জীবন-মৃত্যুর শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল। আত্মার চারপাশে বরফ ও আগুনের শক্তি আবর্তিত হচ্ছিল। এখন সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, আর কোনো ভয় নেই।

লেং বিংশুয়াং গত কয়েকদিন ধরে খুব ব্যস্ত, আজ দুপুরের আগে সে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পায়নি।

আজকের নাচের ক্লাস শেষ হয়েছে, এখন দুপুর। সে বাড়িতে ফিরে এল। নতুন শিক্ষক না পাওয়া পর্যন্ত দুপুরের ছবি আঁকার ক্লাসটা তার নিজের পড়ার সময়ে পরিণত হয়েছে।

একটি সরকারি আদেশ সাধারণত অনেক তথ্যের ওপর ভিত্তি করে হয় এবং এর পেছনে নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য থাকে। পরিস্থিতি অস্পষ্ট হলে তা অনুমান করে নিতে হয়।

“ওই যে, ওইটা, যেটা কোনোভাবেই কোণোহা গ্রামে গবেষণা করা যাবে না।” ফেং শিয়ান এখানে সোরি থাকায় খোলাখুলি বলতে পারল না, শুধু ইঙ্গিত দিল।