প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: মাত্রাগত আঘাত

১/৩ পৃষ্ঠা

চুই মো-র রক্তাভ চোখগুলো যেন কোনোজন্মেের শত্রু দেখার মতো জ্বলন্ত দৃষ্টিতে টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে তেড়ে গেল ওটাকে উল্টে ফেলে দিতে, কিন্তু এক পা ফেলতেই মুখের ভেতর থেকে একটা নোনতা রক্তের স্বাদ ঠেলে উঠে এল। ইষৎ উজ্জ্বল রক্তের ফোঁটা ঝরে পড়ল তুষারসাদা পশমি কার্পেটের ওপর।

ঔইয়াং দে ও অন্যরা খারাপ কিছু ঘটেছে বলে চিৎকার করে উঠলেন। প্রত্যেকে নিজেদের শিকার ফেলে দিয়ে অস্ত্র হাতে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে সরাসরি বনের ভেতর ছুটে গেলেন। যখন তারা সবাই ঘটনাস্থলে পৌঁছলেন, তখন দূরে দেখতে পেলেন—সারাদেশে কালো ডোরাকাটা একটি হলুদ রঙের বিশাল বাঘ মাটিতে শুয়ে আছে এবং নড়াচড়া করছে না। আর চারপাশে কোথাও ডাকুইয়ের কোনো চিহ্নমাত্র নেই।

“না! এটা একেবারেই হতে পারে না! এটা নিয়মের পরিপন্থী, কাজেই কোনোভাবেই হতে পারে না!” নো জিমিকা কী কারণে যেন ভীষণ রেগে গেলেন এবং হাত্তসাংয়ের ওপর প্রচণ্ড ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগলেন, এমনকি ঘনঘন উচ্চবাচ্য করতে লাগলেন।

তবে এই যুক্তি নিজেই নিজের খণ্ডন করছে। যদি修真 জগতের নিয়ম ও শক্তি দেবরাজ্যের বস্তুকে দমন করতে পারে, তবে কেন তা অমরদের মহাশূন্য ভেদ করে修真 জগতে নেমে আসাকে আটকাতে পারে না?

“জেনারেল!” তারা মাটিতে আধা-বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন এবং নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। ঠিক তখনই জেং উপ-জেনারেল যেন কিছু একটা দেখতে পেলেন। তিনি বড় বড় চোখে সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“জেনারেল, আপনি কি ঢাল জেনারেলের কথা বলছেন? লোহা-নখ জেনারেলও তো এই বড় দুর্গটি জয় করেছিলেন, কিন্তু তারা কেউ এখানে থামেননি। সবাই এখান থেকে চলে গেছেন এবং শত্রু দেশের দিকে এগিয়ে গেছেন। আমরা কীভাবে এখানে অলস বসে থেকে তাদের কাছে কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করতে পারি?” বড়ো তলোয়ারধারী কঙ্কাল উপ-জেনারেল বললেন।

“জেনারেল দুশ্চিন্তা করবেন না! অধীনস্থ আগেই লোক পাঠিয়ে পার্শ্ববর্তী গ্রামগুলো থেকে খাদ্য সংগ্রহ করতে শুরু করেছে!” ঝৌ ফেং-এর তো একজন জেনারেল হওয়া মানায় না, তিনি যেন আস্ত একজন বাগ্মী। ইয়ান ইউয়ানের সামনে তিনি এমন সব যুক্তি দেখালেন যে মনে হলো তিনি খ্রিষ্টপূর্বের বিখ্যাত কূটনীতিবিদ ফান জেংয়ের সমতুল্য।

“আজকে তোমাকে দেখার পর থেকেই আমার বারবার সেই সময়ের কথা মনে পড়ছে... সেদিনও সেই তিয়ান ফং প্রাসাদে, তুমি আজকের মতোই এক লাল পোশাকে ছিলে...” কিরলুয়ান বলতে বলতে তার বাহু আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

মাথা নিচু করে ক্লান্ত পায়ে মু সিয়াওজিং সুই ওয়েই প্রাসাদের দিকে হেঁটে গেলেন। তিনি টেরই পেলেন না যে একটা আড়াল করা রাস্তার মোড়ে ক্যামেরা ইতিমধ্যে কয়েকবার ফ্ল্যাশ করে ছবি তুলেছে।

“বড় বোন, তুমি আমাকে আঘাত করবে না, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।” জুয়ান জের মুখে সেই একই হাসি লেগেই রইল। অদূরে বড় ভাইয়ের উদাসীন মুখটা দেখতে পেয়ে তার মুখে এক পলকের জন্য বিষাদের ছায়া নেমে এল।

তার পরেই স্পার্টান রাগে গর্জে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর যেন বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল, যা উপস্থিত সকলের কান ভোঁ ভোঁ করে দিল এবং বধির করার উপক্রম করল।

লাং হংলি দুই চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে গুরুমশাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভাবলেন, এতগুলো চোখ সামনে তাকিয়ে আছে, আর এই বুড়ো মানুষটা কিনা তার জামার কলারটা টেনে খুলে দিল! এটা কি বড্ড বেশি শালীনতাবিরোধী নয়?

“তুমি তো দেখছি দারুণ এক ন্যায়বোধে ভরপুর মানুষ, বিন্দুমাত্র না ভেবেই সোজা রাজি হয়ে গেলে,”楚紫লান হেসে বললেন।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, অথচ চি শেনচিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে তার পোশাকের এমন এক জায়গার ধুলো ঝেড়েনিলেন যেখানে আদতে কোনো ধুলোই ছিল না, যেন সেখানে সত্যি কোনো নোংরা জিনিস লেগে আছে।

কারিনা চোখের সামনের এই বিলাসবহুল ও আকাশচুম্বী মূল্যের রেসিং কারটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে।

“এইমাত্র ওয়েই মিংহান দোকানে এসে গণ্ডগোল করেছিল। আমি তার সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়েছিলাম, তাই সকালের নাস্তা তৈরি করার সময় পাইনি।”

তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত, কারণ তিনি তো আর কখনো সত্যিকারের সশস্ত্র পুলিশের বিশেষ অপারেশন বাহিনীর মুখোমুখি হননি। তিনি কেবল দেখতে পেলেন শিয়াও ইয়ুন চারপাশের ঘুটঘুটে অন্ধকারের দিকে এক নজর তাকালেন। নিজের উপস্থিতি ছাড়া পুলিশের এত বড় বাহিনী ডেকে পাঠানোর মতো আর কোনো কারণ সেখানে ছিল না।

গত অর্ধবছর ধরে ইয়ানজি প্রায়শই হয়রানি ও হুমকির শিকার হয়েছেন। বিশাল চাপের মুখে তিনি আজ পর্যন্ত টিকে ছিলেন এবং ঘটনাক্রমে আমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই তিনি মুক্তি পেয়েছেন।

যে রাতে টাং বাও ডিম ফুটে বেরিয়েছিল, সে রাতে সে গোপনে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রেখেছিল। বাই জিহুয়া আবির্ভূত হয়েছিলেন, হুয়া চিএনগু’র ওপর হামলা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন।

এই মুহূর্তে চিয়াও ইউয়ু সত্যিই অনুতপ্ত হচ্ছিলেন যে কেন তিনি ফাং-এর মায়ের সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে ক্রেডিট কার্ডটি হান হুয়ানইয়াওয়ের হাতে চলে গেছে।

তাও ইং সুপারমার্কেটের মূল দরজায় পৌঁছানোর ঠিক তখনই হঠাৎ শুনতে পেলেন, একটি ভারী বস্তু সুপারমার্কেটের মূল দরজার তাপ-প্রতিরোধী আবরণের ওপর আছড়ে পড়ল। দুই সেকেন্ডও পার হলো না, তার সামনে হঠাৎ একটি প্রচণ্ড শব্দ বেজে উঠল।

ফ্যারেলের কাছে এই খাবারটি বেশ তৃপ্তিদায়ক মনে হয়েছিল। সমস্ত খাবারই লিয়ান ইনের তৈরি হওয়াটা তো বটেই, তার ওপর প্রতিটি পদই তার বেশ পছন্দ হয়েছিল।

আলোর অভাব ছিল, তাই ঘরটি বেশ অন্ধকার দেখাচ্ছিল। বাতাসও যেন ঠিকমতো চলাচল করছিল না, পরিবেশটা বেশ ভ্যাপসা ছিল।

ঝৌ শাওচিও গু ছিয়ানইউকে নিজের ঘরে নিয়ে গেলেন। ঘরে ঢোকার পরেই গু ছিয়ানইউ বুঝতে পারলেন যে তিনি এই তরুণ মাস্টারের টিনএজ সুলভ অবাস্তব কল্পনাকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন।

তার মনে পড়ল তিনি তো স্পষ্টতই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, অথচ কেন জানি না তিনি এই অদ্ভুত স্বপ্নটা দেখছেন।

গু ছিয়ানইউর মনে হলো ঝৌ ছং শান যেভাবে এত সহজে শিয়াও চিং হেকে ছেড়ে দিয়েছেন, তার সঙ্গেও সেই খুনিদের কোনো যোগসূত্র রয়েছে। এর অর্থ দাঁড়ায়, গু ছিয়ানইউ এই দুনিয়ায় আসার আগেই কেউ কাহিনীর মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

চলে যাওয়ার আগে তিনি পদব্রজে থেমে পিছন ফিরে একবার তার দিকে তাকালেন। তিনি তখনো আগের ভঙ্গিতেই বসে রইলেন, এক বিন্দুও নড়লেন না।

শি ছেনকে উদ্ধার করার পর প্রথম সুযোগেই অ্যাম্বুলেন্সে তোলা হয় এবং দ্রুত গতিতে হাসপাতালের দিকে রওনা দেওয়া হয়।

প্রচণ্ড গরমের জুনের দিন, অথচ ঠিক দুপুরের সময় শুরু হলো ঝোড়ো হাওয়া ও তীব্র ঝড়বৃষ্টি, সঙ্গে বজ্রপাত। তাপমাত্রা এক লাফে দশ ডিগ্রির বেশি নেমে গেল এবং আকাশ এত কালো হয়ে গেল যে চারপাশ এক অচেনা বিষণ্ণতায় ভরে গেল।

চিন ফাংয়ের মুখ পুরো তেলে ভেজা। ফ্লি মার্কেটের শেষপ্রান্তে হেঁটে যাওয়ার পরও তার খাওয়া শেষ হয়নি। বাকি থাকা শেষ লাঠিটা তার আর ভালো লাগছিল না, বমি বমি ভাব হচ্ছিল আর খেতেই পারলেন না। তাই সেটা তিনি দোকানের বিক্রির অপেক্ষায় থাকা একটি এফ-শ্রেণির জাদুকরী প্রাণীকে খাইয়ে দিলেন।

ওই মেয়েসুলভ স্বভাবের লোকটির অন্তরেও তখন তীব্র বিস্ময় কাজ করছিল। লু থিয়ানইউ যেন কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই সেই বরফের দেওয়ালটি গুঁড়িয়ে দিলেন, যা কি না তাকে একদম অসহায় করে তুলেছিল। এই আক্রমণের ক্ষমতা সত্যিই ভীতিকর।

সুন ইয়েন নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন এবং থুতনিতে হাত বুলিয়ে একই জায়গায় গোল গোল করে ঘুরতে লাগলেন, তারপর আবার মাথা ঘুরিয়ে তাকে একই প্রশ্ন করলেন।

“আত্মার অস্ত্র, এটা দ্বিতীয় স্তরের একটি আত্মার অস্ত্র—জ্বলন্ত ড্রাগন!” কে যেন হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠল।

সব কাজ শেষ করে সেই ঘোড়সওয়ারটির মনে হলো তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন শুষে নেওয়া হয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রাণপণে দূর অজানার দিকে পালিয়ে গেল।

তিনটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। এই তিন দিনের মধ্যে ডার্ক নাইট লিজিওন ব্যাপক এলাকা জুড়ে তল্লাশি চালানো ছাড়া আর কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

গত ছয়-সাত বছর ধরে মা চুনরুর প্রতি আমার যে তীব্র অনুরাগ ছিল, আমি তার পুরোটাই হুয়া পিংয়ের ওপর ঢেলে দিলাম।

৩/৩ পৃষ্ঠা