প্রথম খণ্ড, পঞ্চাশতম অধ্যায়: ক্ষুদ্রমনা

অন্য সময় মাঝে মাঝে তীর ধ্বংসাত্মক ঠান্ডা হাওয়ায় ছুটে আসে, কিন্তু যখন তীরটি মানুষের শরীরে আঘাত করে, তখন তা শুধু তার ত্বক ছিদ্র করে, কখনো মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে না।

"ঠিকই বলেছ! এখনো দেরি হয়নি, সবাই আগে বাড়ি ফিরে যাও।" হে চাওরান বললেন এবং সবার সঙ্গে বিদায় নিলেন।

তিন প্রধান শীর্ষ শক্তি চলে গেলেন, এটা মিথ্যা নয়, তারা সত্যিই বড় যুদ্ধে প্রবেশ করতে যাচ্ছেন, না হলে কেউ এভাবে বেরিয়ে আসত না।

"এতটা খারাপ কী আছে? এটা তো শুধু একটি কাগজের টুকরো, তুমি যা চাও আমি সব তোমাকে দেব!" যদিও তিনি জানতেন না লান রুয়োসি কেন এই কাগজটা চায়।

নগরীর প্রহরায়, চিন লৌ চু গুআন, উঁচু উঁচু বাড়ি। সূক্ষ্ম বাঁশির সুর আর পাখির গান বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, লাইট জ্বলে উঠেছে পুরো রঙিন রঙিন রাস্তা আলোকিত করে।

"আমি সকালে দেখেছিলাম তুমি চিন্তিত ছিলে, এটা কি সেই কারণে?" গু শু ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষা করলেন।

যদি সে গল্পের রাজা সম্পর্কে কিছুই না জানত, এখানে আসা মানে ছিলো মৃত্যুর একমাত্র পথ। তাকে অভ্যর্থনা জানানো হত নিয়মের অধীনে, অবিরাম উচ্চ পর্যায়ের অস্বাভাবিকতা দ্বারা, যা থেকে কখনো বের হওয়া সম্ভব নয়, রক্তাক্ত নরকের মতো।

লু চেং অফিসে বসে থাকতে চাইছিল না, শেন দলের প্রধানের মতামত মেনে উঠে অফিসের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। দ্বিতীয় তলায় গিয়ে সুন প্রধানকে জিজ্ঞাসা করল নিজের জন্য সহ-দলীয় প্রধানের পদ দেওয়ার ব্যাপারে, কাজের পরিকল্পনা কী হবে।

ঝেং দে মনে হলো সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে মুষ্টি চেপে ধরল, তারপর মুষ্টি ছেড়ে দিয়ে হেসে বলল, "লিন শেং কোথায়?" লিন শেং সাড়া দিয়ে দ্রুত ভিতরে ঢুকল।

হার্ডি জোরে লড়ল, তাওজির শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছিল, তাই হার্ডি ব্যথায় মুখ মুচড়ে দিল, পাশে থাকা স্কুলের অফিসার দেখে, সে মুষ্টি নেড়ে এগিয়ে গেল, তাওজি পায়ের কৌশল তীব্র, হাঁটু ভাঁজ করে লেগ থ্রো করল, অফিসারকে লাথি মেরে পড়িয়ে দিল।

এমন ওয়ান এর জন্য লংজি আবারও ভয়ে ভীত, বা বললে ভালো হবে, সে তার অন্তরের সংগ্রাম আর সেই নির্মম বাস্তবতার প্রতি স্পর্শ করার ভয়ে বেশি ভয় পায়।

ঠান্ডা হাওয়া দুইজনের পাশে থেকে বয়ে গেল, সিয়াও লিং শিয়াও হঠাৎ সর্দি লাগল। সিয়াও ফংমিং দেখেই তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল, তারপর মাথা নিচু করে দেবদেবীর নরম লম্বা পশমে মাথা রাখল।

---

মুখ ফুঁড়িয়ে, হেলিয়ান রং এর মেয়ে প্রতিবাদ করতে গেল, কিন্তু ইয়ে কিঙমেই তাকে ঠেকিয়ে দিল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মাটিতে হাঁটু দিল।

তবে কমপক্ষে শিয়াও জুনের সঙ্গে যেতে পারবে, মো তান সহ্য করল, সত্যিই বুড়ো গরু আর বুড়ো নিয়ে সম্মান রেখেই শেন ত্রয়োদশের কঠিন আদেশ মেনে নিল।

সে অনুমান করেছিল, বড় মহিলা কয়বার অন্য কারো হাত দিয়ে তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছে, এবার হয়তো নিজে হাত লাগাবেন, কিন্তু সিয়াও লিং শিয়াও আশা করেনি সে এমন পন্থা নেবেন।

মো সি ইউ অবচেতন ভাবে হাত বাড়িয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু লিউ ইয়ুয়ান পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে তার হাত থেকে যাদুকরী বাঁশি সহজেই ছেড়ে দিল। মো সি ইউ হালকা ভাবে আঙুল কাঁপিয়ে নিচু চোখ রাখল, এটা মিথ্যা ধ্বংসের পরে লজ্জা নয়, বরং কিছুটা হতাশা।

বাইলি লান এক হাত দিয়ে থাপড়া দিয়ে মাথার নিচে দিয়ে শান্ত ভাবে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তবে সে এখনও জানত বাইলি জুন এখন কী ভাবছে।

জে চি খুব অবাক হল, মজু প্রাসাদে যে কেউ মারা গেলে সেখানে স্মৃতিস্তম্ভ বসানো যায় না, শুধুমাত্র যারা জগতের জন্য বড় অবদান রেখেছে তাদের জন্য, আর সে নিজে এখনও যোগ্য নয়।

এগুলো সব কিংবদন্তি, কারণ এই修道界-তে কেউ জানে না আসলেই কে仙丹 খেয়েছে।

সন্দেহের এক বুদ্ধিজীবী বলল, কারণ চতুর্থ প্রজন্মের ফেংইয়িং দেরিতে কাজ করায়, সন্দেহের মনোভাব নরম হয়ে গেছে এবং আত্মবিশ্বাসও কমে গেছে, এভাবে চললে সন্দেহ হারা যুদ্ধের আগেই পরাজিত হবে।

"আমি বেঁচে বের হতে পারছিলাম, এটা অবশ্যই ভালো কথা, তবে তোমরা কি খেয়াল করেছো, ফেই ইয়িং দলের সদর দপ্তর এখনও কোনো কাজ করল না? আমি মনে করি তারা নিশ্চয়ই বড় কোনো চাল চিন্তা করছে, অথবা কোনো অন্য ষড়যন্ত্র আছে," লিন ফং খুব গম্ভীরভাবে বলল।

রাত এখনো কালো হয়ে গেছে, অনেক দোকান লাইট জ্বেলে ব্যবসা শুরু করেছে, তবে রাস্তায় মানুষ এখনও কম, কারণ পেছনের গলি তখনই সবচেয়ে প্রাণবন্ত হয় যখন মধ্যরাত্রি হয়, কারণ এরা আলো দেখতে পছন্দ করে না।

আর দেবী বোন মূলত লিন ঘরেরই, তার পিতামাতা মরে যাওয়ার পর থেকে সে তার পাশে থেকে যত্ন করে এসেছে, ঐতিহ্য অনুযায়ী, বালক যখন কৈশোরে পৌঁছায় তখন তাকে শুভকামনা দিতে হয় যেন প্রমাণ হয় সে প্রাপ্তবয়স্ক।

"হুম, জানতাম তোমাকে এখানে পাঠানো ভালো হবে না, কর্তৃপক্ষ আর অধস্তন একইরকম!—সবাই একসাথে খারাপ!" উই শু আমাদের ওপর গালাগাল করে কিছুক্ষণ চুপ ছিল, তারপর পিছিয়ে গেল।

---

লিন ইয়ান আগে青蛇派কে 赤磷城-এ তদন্ত করতে পাঠিয়েছিল, তবে ফলাফলেও কিছু পাওয়া যায়নি।

লি শুয়াংকিয়াং এবং দোয়ান চেংটিং মাথা নাড়ল, এই ইয়াং শুং লিন ফং-এর বিপক্ষে এত বড় শত্রু, তাই অবশ্যই তারা বন্ধু।

এমন পরিস্থিতি হেচুয়ানকে আরও বিভ্রান্ত করল, যদি ঝোউ শিয়াওলিং দুই-তিন বাক্য বলত, তাহলে সব ঠিক থাকত, কিন্তু সে কিছুই না বলায় হেচুয়ান মনে করল এই ব্যাপারে কিছু আছে যা সে জানেনা।

"আপনাদের হাজার হাজার মানুষের আক্রমণের মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও, আপনি আমার ওয়াং পরিবারের এতটুকু চাপ দিয়েছেন, এটা ছড়িয়ে পড়লেও গর্ব করার মতো কথা।" ওয়াং পরিবারের বৃদ্ধ নিজ শক্তি নিয়ে কণ্ঠস্বর চালিত করলেন, যা পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ওয়াং ঝেন, খুবই ভয়ঙ্কর শক্তির অধিকারী, ওয়াং পরিবারের শীর্ষ শক্তি।

লি বুয়াং মাথার অবশিষ্ট যুক্তি প্রায় সব ব্যবহার করছিল এই প্রশ্নগুলো চিন্তা করতে, কারণ এই সময়ে অন্য কিছু তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

মঞ্চের নিচে সবাই উন্মুখ হয়ে অপেক্ষা করছিল, তারা জানতে চায় সু লিংইউ লিন ফং-এর জন্য কি মাও ইয়িফেই-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবে কি না।

খাওয়ার পরে, চিয়াও লিনসি চিয়াও লিনহুয়াকে আলিঙ্গন করে শুকনো ঘাসের স্তূপে শুয়ে ভাঙা ছাদের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর, অন্ধকার রাতের আকাশ তারার মেলা দেখাল।

সবাই প্রথমে এই পুরুষের সুরেলা কণ্ঠের মোহে ডুবে গেল, তারপর তার কয়েকটি বাক্যে প্রকাশিত শক্তিশালী আভা দেখে কৌতূহলী হল।

বন্যপ্রাণী বিশ্বের কিছু উন্মুক্ত এলাকা এমন যেখানে প্রাণীদের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করা যায়, যেমন খাওয়ানো, ছবি তোলা ইত্যাদি, এই সময় রাস্তার পাশে কর্মীরা একটি ট্রলি ঠেলে হাঁস খাওয়ানোর খাবার বিক্রী করছিল।