প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: ইয়াও-ই সবচেয়ে দুর্ধর্ষ ছোট্ট মেয়ে
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিং মোয়ু কার্ডটি হাতে নিয়ে ভাবল, এটি যদি নিজে ব্যবহার না করে, তবে ধরে নেবে সে কখনো পায়ইনি—শুধু একটি স্মারক হিসেবে রেখে দেবে। তাই আর অস্বীকার করল না।
অবশ্য লিউ সানশির এই আবেগের সঙ্গে শিং জিয়েজিয়ানের ব্যক্তিগত সম্পর্কেরও গভীর যোগ ছিল।
ঠিক সেই সময় বসার ঘরের অপরিচিত তিনজনের দলের একজন পুরুষ এগিয়ে এসে থালাটির দিকে আলতো করে ইশারা করল। সেগুলো সবুজ উদ্ভিদে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল, শেষে পরস্পর জড়িয়ে গাছের মতো একটি আকৃতি নিল।
বসন্তের বাতাসে ফুটে ওঠা চেরিফুলের মতো সেই মোহময় হাসি ঝান জিংশুয়ানের মনে স্পষ্ট এক দোলা জাগিয়ে দিল। মনে হলো, কিছুক্ষণ আগে লিৎসি ইউয়ের চোখে দেখা সেই হত্যার হিমশীতল আভা বুঝি তার নিজেরই ভ্রম ছিল।
গাও ইয়ুয়ানই কৃষক-জীবন থেকে বহু দূরে সরে গেলেও চিত্রনাট্য বিচারের ক্ষমতা তার ছিল। চিত্রনাট্য ভালো কি না, সে তা বুঝতে পারত।
যদি সত্যিই সেই তিনজন পবিত্র-আত্মা স্তরের সাধকের সঙ্গে লড়াই শুরু হতো, তবে কয়েকটি আঘাতও প্রতিহত করতে না পেরে তার মৃত্যু হওয়ার আশঙ্কাই ছিল।
দাড়িতে মুখ ঢাকা মধ্যবয়স্ক লোকটি দ্রুত দু’পা এগিয়ে কাছে গিয়ে পেছন থেকে সেই অভিনেতাকে জড়িয়ে ধরল।
আঙিনায় ফিরে আসার পর, পবিত্র দানবের দেহরস খাওয়ার কারণে, ভারী-চোখ পাখিটিও স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাধনায় প্রবেশ করল।
এই সরাইখানাটির পেছনে একটি উঠোন আছে। আমি গাধার গাড়িটি সেখানে ঢোকাতে গিয়ে দেখলাম, আগে শহরের চত্বরে মঞ্চ বানানোর কাজে ব্যবহৃত সেই ট্রাকটিও সরাইখানার উঠোনে দাঁড়িয়ে আছে।
সোনালি চুল ও সাদা পোশাকের দেবদূতটি কৌতূহলী চোখে মুরগির ঠ্যাং চিবোতে থাকা ওউয়াং শিকে দেখছিল। তার চোখ একবারও পলক ফেলছিল না; সুগন্ধময় ঠ্যাংটির দিকেই স্থির হয়ে ছিল।
দু’জন স্থানিক তরঙ্গ পেরিয়ে মনোরম দৃশ্যে ভরা এক পাহাড়ি অরণ্যে এসে পৌঁছাল। লুও মেই আবেগভরে বলল, “চোখ জুড়ানো সৌন্দর্য বলতে এমনই হয়, তাই না?”
ল্যাংঝি বলল, “সেতুর ওপরের শ্রমিকদের দেখুন, কী প্রাণপণে কাজ করছেন! মূল নির্মাণকাজ শেষ হয়েছে, এখন অনেক খুঁটিনাটি গুছিয়ে নিতে হবে। অনুমান করি, আর মাসখানেক সময় লাগবে। তখন এখানে ইচ্ছেমতো ছুটে বেড়ানো যাবে।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“লি ইউ, তুমি একেবারে ঠিক বলেছিলে। হটপট খেতে খেতে বিয়ার পান করার আনন্দ সত্যিই অসাধারণ!” লি শিউনিং ঢেঁকুর তুলে বলল।
অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ লিন্ডা, তার অন্তর বিশৃঙ্খলার প্রবাহে আচ্ছন্ন হয়ে গেলেও, অগণিত বিপদের মধ্যে কঠোরভাবে শাণিত হওয়া তার তীক্ষ্ণ সহজাত প্রবৃত্তি ইতিমধ্যেই অশুভ কিছুর পূর্বাভাস পেয়েছিল।
সত্যিই, ভিন্ন এক কোণ বদলে নিয়ে সেটি আবারও অগোচর স্থান থেকে আক্রমণ শুরু করল। তবে এবার, কিছুক্ষণ আগে ঢাল তুলেছিল যে জিন সিয়েনিয়াং ও তু শাওঝং, তাদের পাশাপাশি আমাদের পক্ষের শুই রুযুন এবং এতক্ষণ নীরব থাকা হোং লিনফেংও প্রতিরক্ষায় যোগ দিল।
সিয়াও ইয়োংয়ের সঙ্গে যুদ্ধে যাওয়ার জন্য নির্বাচিত হওয়ায় লোকগুলো অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। সে যখন তাদের উদ্দেশে কথা বলছিল, সবাই তার দিকে চোখ স্থির করে রেখেছিল, মুঠো শক্ত করে বাঁধা ছিল।
লিন জাংতিয়ানের বড় কোনো বিপদ হয়নি—এ কথা জানতে পেরে কয়েকজন তার ইচ্ছা অনুযায়ী এগিয়ে চলল। দলের সামনে হাঁটতে হাঁটতে লিন জাংতিয়ান দেখল, চোখের সামনে ধরা দেওয়া সবুজ গাছগুলো সূর্যের আলোয় আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। তার অন্তরে অজ্ঞাত এক আনন্দ ও স্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
শুয়ানলিং গুটি সঙ্গে সঙ্গে সুন ফেইয়ের আদেশে সাড়া দিল। একই সময়ে সুন ফেইয়ের বাঁ হাতে থাকা ভাঙা-দিব্য-রিংয়ের হীরকখচিত পাথরটি হঠাৎ মৃদু লালচে আলো ছড়াল। তারপর ধীরে ধীরে তার ভেতর থেকে দুধসাদা এক রহস্যময় শক্তির পিণ্ড ভেসে বেরিয়ে এল।
ওয়াং লিংও রাগে এতটাই বিহ্বল হয়ে গিয়েছিল যে শুধু “হেহে!” বলে আর কিছু না বলে মুহূর্তের মধ্যে সামনের দিকে ছুটে গেল।
লেং ইউ নিচু স্বরে গর্জে উঠল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার দানব-ঈশ্বরের আত্মসত্তা নড়ে উঠল, আর ভয়ংকর শোষণশক্তি ভ্রূমধ্য থেকে ছুটে বেরিয়ে শোঁ শব্দে চারপাশের সমস্ত শক্তি শুষে নিল।
ফারাগির পিঠের জিনের ওপর চড়ে বসা ঝাং ওয়েই তাকে ধন্যবাদ জানাল। তার নিচের ফারাগিটি জবাবে এক তীক্ষ্ণ, উজ্জ্বল ডাক ছেড়ে উঠল।
“আমাকে দাও! আমাকে দাও! বেঁচে থাকার সুযোগটা আমাকে দাও!” এক হাত ছিঁড়ে যাওয়া ইয়ান চাচার মুখ আরও বিকৃত হয়ে উঠল; বিকৃতিটা যেন প্রায় তার মুখের আকৃতিই বদলে দিল।
মা ইচেন দু’টি আঙুলে মুহূর্তের মধ্যে তরবারির হাতল চেপে ধরল। শরীর একদিকে ঘুরতেই তরবারিটি সেই দিকেই বিদ্ধ হলো, যেখানে সে একটু আগেও দাঁড়িয়ে ছিল।
“আমাদের হে পরিবারে এখন আমি ছাড়া আর কেউ নেই। তুমি বিয়ে না করলে, আমাকে তো বিয়ে করতেই হবে!” হে তিয়েশেং কালো মুখে বলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিছুক্ষণ পর মা ইচেন ও মো হেন দেখতে পেল, তাদের সামনে একটি দরজা আবির্ভূত হয়েছে।
অদ্ভুত আচরণ, খামখেয়ালি স্বভাব এবং প্রতিটি কাজে অপ্রত্যাশিত হয়ে ওঠা সেই ভ্যাম্পায়ারটি হ্যারলের সহচর মৃতাত্মাদের মধ্যে সবচেয়ে অস্থিতিশীল উপাদান।
মানুষ কখনো ব্যাপকভাবে আহরণ না করায় সমুদ্রের প্রতিবেশব্যবস্থা নিজেকে বেশ সুস্থভাবেই রক্ষা করে এসেছে। তার ইতিহাসও কয়েকশো কোটি বছর পর্যন্ত বিস্তৃত। সমুদ্রস্রোত ও জোয়ার-ভাটা স্বাভাবিকভাবেই স্থলভাগকে পুষ্টি ফিরিয়ে দেয়। কিন্তু এই বরফশীতল, বিপুল গ্রিনহাউস গ্যাসে ভরা পৃথিবীতে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের ঘটনা অত্যন্ত বিরল।
লেং ইউ সেই দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মেলাতেই তার চেতনার ভেতর বজ্রধ্বনির মতো এক গর্জন উঠল। প্রবল যন্ত্রণার এক ছিন্নভিন্ন অনুভূতি হঠাৎ তাকে গ্রাস করল, আর তার চোখের সামনে দেখা সমস্তকিছু মুহূর্তে ভেঙে অসংখ্য খণ্ডে পরিণত হলো।
অগ্রগামীরা স্বর্গীয় স্তরের পরীক্ষার কৌশল উদ্ঘাটনে যতই শ্রম দিক, আরও উপযুক্ত, বৈজ্ঞানিক ও সহজে কাজ সম্পন্ন করার পদ্ধতি খুঁজে বের করুক না কেন, তবু তা বিস্তৃত ও সাধারণভাবে সব অন্ধকারপথের খেলোয়াড়ের উপকারে আসা সহজ ছিল না। তাই স্বর্গীয় স্তরের নতুন মানচিত্র সকল খেলোয়াড়ের জন্য পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দেওয়া স্বাভাবিক সিদ্ধান্তে পরিণত হয়েছিল।
শি থিয়েনহাও-ও একেবারে হতবাক হয়ে মনে মনে বলল, এ আবার কেমন যুক্তি? শত্রুকে কি চোখের সামনে থাকতেই হবে? তা হলে স্বামীর সঙ্গে এর পার্থক্যটাই বা কী?
ফেং ওয়ানলি ও সাদা শিয়ালটি যখন পরস্পরকে নিয়ে হাসিঠাট্টা করছিল, ঠিক তখনই ঘরের দরজার বাইরে হঠাৎ খটাস শব্দ হলো। আঁটসাঁট পোশাক পরা জুন ইয়াও ভেতরে ঢুকল।
“তাহলে, শুরু করা যাক!” ছায়াহীন বাতির আলোয় জিয়াং হাওথিয়ানের মুখ কিছুটা ভয়ংকর দেখাচ্ছিল, কিন্তু লিন গে তখনও দৃঢ়বিশ্বাসে অপেক্ষা করছিল। এখন অনুতপ্ত হলেও আর কোনো লাভ ছিল না—তার দুই হাত ও দুই পা বিশেষ বেল্টে বাঁধা, আর বর্তমান শক্তিতে সে সেগুলো ছিঁড়ে বেরোতে পারত না।
সে-ই ছিল বহুক্ষণ ধরে তার প্রতীক্ষিত মহাজাদুকর মেরলিন। ঝলকাতে থাকা এই অবয়বটি ছিল অত্যন্ত বিশেষ—এমন অবয়ব কেবল মেরলিনেরই ছিল।
আ ওয়েন বলতে বলতে আগুনের একটি পাক ছুড়ে দিল, দুটি মোমবাতি জ্বালিয়ে কোণের কাছে দাঁড় করিয়ে রাখল। মুহূর্তেই অন্ধকার কাঠের ঘরটিতে সামান্য আলো ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)