প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: কী এক বেহায়া কুকুর!

"বাইরে যাও!"
সী ঝি ইউয়ান একটি ঠোঁট কেঁচিয়ে বলল, এই বুড়ো শেয়ালটাকে দেখে তার চোখে ঝলমল লাগল না।
হুয়াং লিয়াং আসার পর থেকে, শু চিয়ান ইয়ানের মন সবসময় অস্থির ছিল।
সে একা বাগানে বসে ছিল, আনন্দের সঙ্গে দৌড়ানো ইয়াও এর দিকে তাকিয়ে, মনের অজানা একটা অনুভূতি ছিল।
এই শিশুটি তার একমাত্র আশা, তার সব ভরসা। এই শিশুটিকে দেখলে শু চিয়ান ইয়ানই জীবিত বোধ করত, কিন্তু ভাগ্য কেন এমন নির্মম? সে ফিরে এসেছে, আবার সম্রাটও হয়েছে।
দুর্ভাগ্যের খেলায় সে কেন পড়ল? সে কী ভুল করেছিল? কেন তাকে এসব সহ্য করতে হলো?
"কুমারী, আপনি কি অসুস্থ?" চুই ঝু তার মুখের রং খারাপ হতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শু চিয়ান ইয়ান চিন্তা থেকে ফিরে এসে ধীরে বলল, "বাইরে হাওয়া বেশ শক্ত, ইয়াওর শরীর তেমন ভালো নেই, এখন থেকে সে যেন সহজে বাইরে বেড়াতে না যায়।"
ইয়াওর বুদ্ধিমত্তা যেমন নেই, তবুও তার চেহারা একদম সী ঝি ইউয়ানের মতো, আগে ছোট থাকাকালীন এটা বোঝা যেত না, কিন্তু এখন বড় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার চেহারাও আরও স্পষ্ট হচ্ছে। এই মুখটি যদি বাইরে বের হয়, তাহলে বিপদ ডেকে আনতে পারে।
চুই ঝু ইয়াওকে দেখল, তারপর শু চিয়ান ইয়ানকে বলল, "ছোট কুমারী বড় হবে, কী করে সারাজীবন বাড়ির বাইরে যাবে না?"
"ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে ভাবব, এখন আমার মেয়েকে ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে।"
"স্নান করে তৈরি হও, আমি রাজপ্রাসাদে যাব।"
শু চিয়ান ইয়ান গভীর শ্বাস নিল, সে এখন বিচ্ছিন্ন, ঝুয়াং পরিবারের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই, এখন সী ঝি ইউয়ানের সঙ্গে একটি সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
সে নিশ্চিত করতে চায় ঝুয়াং মিওর কোনো সমস্যা না হয়, সে নিরাপদে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বাড়ি ফিরুক, নাহলে তার শান্তি থাকবে না।
রাত্রি নামলে, শু চিয়ান ইয়ান চুপচাপ একটি কোণার দরজা দিয়ে প্রবেশ করল। একটি ছোট দোলনা তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেল।
দোলনা থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে শু চিয়ান ইয়ান গভীর শ্বাস নিল, তার উপর থেকে বড় কোট টেনে নিল, অবশেষে অনিচ্ছাসহ ভিতরের দিকে এগিয়ে গেল।
এইবার সেখানে আর কোনো নারী বা রোমাঞ্চকর দৃশ্য ছিল না, শুধু সী ঝি ইউয়ান একা।
কিন্তু শু চিয়ান ইয়ানের জন্য এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর, কারণ তার একা তার সাথে মুখোমুখি হতে হবে।
"এসো।"
সী ঝি ইউয়ান পাতলা হলুদ অন্তর্বাস পরেছিল, নিজের পাশে থাকা জায়গায় হাত দিয়ে আঙুল দেখাল।
শু চিয়ান ইয়ান তাকিয়ে পড়ল তার গভীর দৃষ্টির দিকে, অজান্তে সে উত্তেজিত হয়ে মুঠো বেঁধে নিল, সে ভীত ছিল, অনুগত হতে চেয়েছিল, তবে পায়ের নিচে যেন মাটি গেড়ে বসেছে, এক ধাপও এগোতে পারছিল না।
"চড়াও হও।"

সী ঝি ইউয়ান তাকে একই স্থানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে রাগে ফুঁসতে লাগল, সে কি কামড়াবে?
কেন অন্য পুরুষের সামনে সে এত কোমল, তার সামনে এলে পালিয়ে যায়?
সে নিজেই তো একটা গন্ধ বহন করে!
তার রাগ অনুভব করে, শু চিয়ান ইয়ান এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই হাঁটু গেড়ে বসল, একেবারে একটি কুকুরের মতো, ধীরে ধীরে তার দিকে রোল করতে লাগল।
পুরানো গর্বিত এবং উজ্জ্বল শু চিয়ান ইয়ানকে এতটাই অবনমিত দেখে সী ঝি ইউয়ানের মন খুশি হল না, বরং এক অজানা রাগ জন্ম নিল।
সে তার থোঁট ধরে তাকে জোর করে তাকাতে বলল, "শু চিয়ান ইয়ান, তুমি এমনভাবে মাথা নীচু করছ, এটা ঝুয়াং মিওর জন্য?"
"সম্রাট তাকে মুক্ত করবেন?" শু চিয়ান ইয়ান তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।
একটি বাক্য হলেও সী ঝি ইউয়ানের রাগ চরমে পৌঁছে দিল।
সে তাকে জোরে থাপড়া মারল, "তুমি কি সাহস করেছ আমার সামনে অন্য পুরুষের কথা ভাবার?"
"না, সাহস করিনি।" শু চিয়ান ইয়ানের চোখ নিচু, "চার বছর ধরে সে আমার যত্ন নেয়, আপনার কাছে অনুরোধ জানাই, তাকে মুক্ত করুন, যদি কিছু থাকে আমার জন্যই আসুক।"
সী ঝি ইউয়ান তাকে কাঁপতে দেখে মন খারাপ হল, তার প্রতি রাগ ও দুঃখ মিশ্রিত ছিল।
কেন সে তার সামনে এলে এমন ভীত হয়? সে কি এত ভয়ঙ্কর? সবচেয়ে বিরক্তিকর হল, সে এত ভীত হলেও অন্য পুরুষের জন্য দয়া চায়!
"ঠিক আছে, আমি তোমার ইচ্ছে পূরণ করব।"
"হুয়াং লিয়াং! ঝুয়াং মিওকে নিয়ে আসো!"
সী ঝি ইউয়ান উঠেই আদেশ দিল।
বাহিরে হুয়াং লিয়াং এই কথা শুনে পা কম্পমান হয়ে গেল, সে বহু বছর সী ঝি ইউয়ানের পাশেই ছিল, জানত এই মুহূর্তে সে খুব রেগে আছে।
শু চিয়ান ইয়ানের হৃদয় উত্তেজনায় ভরে গেল, তবে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল, যেন এটা প্রকাশ না পায়, হুয়াং লিয়াং বলেছিল, যত বেশি প্রকাশ করবে, ততই সে বিপদে পড়বে।
অল্প সময়ের মধ্যে ঝুয়াং মিও এক পায়ে লাথড়ে রাজপ্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল, তার পরিধানে ছিল সরল কিন্তু পরিপাটি পোশাক, সে শু চিয়ান ইয়ানের দিকে চোখও না দিয়ে ভদ্রভাবে জমিনে পড়ে সম্মান জানাল, "দাস রাজা সম্রাটকে নমস্কার!"
তাকে দেখে শু চিয়ান ইয়ান বুঝল, এই সময় সে বেশ ভালো আছে, অন্তত তেমন নির্যাতন পায়নি, তাই একটু শান্ত হল, কিন্তু সী ঝি ইউয়ানের সামনে তার প্রতি উদ্বেগ প্রকাশ করতে সাহস পেল না।
"ঝুয়াং সাহেব, শু কুমারী তোমার ব্যাপারে খুব যত্নশীল।"
সী ঝি ইউয়ান ভ্রু উঁচিয়ে হাস্যোজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাদের দেখল।
এই কথা শুনে ঝুয়াং মিওর হৃদয় ব্যথায় কেঁপে উঠল, সে মুঠো শক্ত করে কড়া স্বরে বলল, "প্রতিবেদন, আমি তার সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছি, আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই!"

"ওহ? শুনেছি তোমরা আগে খুব মিল ছিল, হঠাৎ এমন বিচ্ছেদ কেন?" সী ঝি ইউয়ান জেনে বুঝে প্রশ্ন করল, তার চোখের তীব্রতা ধীরে ধীরে খেলা-ধুলোর মতো হল।
শু চিয়ান ইয়ান পাশ থেকে হাঁটু গেঁড়ে বসে ছিল, তাদের দিকে একবার তাকানোর সাহসও ছিল না, মাথা নিচু করে বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে ফেলল, চোখের জল মন থেকে ফিরে গেল।
অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, কষ্টের, কিন্তু সে কিছু বলতে পারল না, এক শব্দও নয়।
সে ধৈর্য ধরতে হবে, সী ঝি ইউয়ানকে রাগিয়ে তুলতে পারবে না, ঝুয়াং মিওকে কষ্ট দিতে পারবে না।
চার বছর আগে সেই উজ্জ্বল তরুণ শেষ পর্যন্ত আর ফিরে আসেনি, হয়তো চার বছর আগে সী ঝি ইউয়ানই মারা গিয়েছিল, যিনি ফিরে এসেছেন তিনি শুধু সম্রাট।
সী ঝি ইউয়ান ঝুয়াং মিওকে প্রশ্ন করছিল, কিন্তু তার চোখ সবসময় শু চিয়ান ইয়ানের ওপর ছিল, স্পষ্ট বুঝতে পারছিল এই নারী কষ্ট পাচ্ছে।
সে অন্য পুরুষের জন্য উদ্বিগ্ন!
"ঝুয়াং সাহেব, আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি।"
সী ঝি ইউয়ানের কণ্ঠে রাগের ছোঁয়া ছিল।
"বিবাহের আগে কন্যা হারানো মেয়েরা আমার ঝুয়াং পরিবারের জন্য অযোগ্য।" ঝুয়াং মিও চোখ তুলে সী ঝি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বিষ্ময় প্রকাশ করল।
তারা দুইজনের সব কিছু সে জানে, এই কারণে এই সময়ে ইচ্ছাকৃতভাবে এই কথা বলল।
কিন্তু সী ঝি ইউয়ানের চোখে এক অদ্ভুত গর্বের ঝলক দেখা গেল, তারপর শু চিয়ান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, "কী? শু কুমারী কি সত্যিই হারানো কন্যা হয়ে আমাদের ঝুয়াং পরিবারের মধ্যে প্রবেশ করল?"
"হ্যাঁ, সবটাই আমার ভুল, আমি দোষী!"
"আমি তরুণ, কিছু বুঝিনি, বুনো কুকুরের কামড়ে হারালাম, ঝুয়াং সাহেবের প্রতি অন্যায় হলো!"
শু চিয়ান ইয়ান অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে রেগে গিয়ে প্রতিহত করল।
কিন্তু কথা মুখে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে অনুতপ্ত হল, কারণ সে সী ঝি ইউয়ানের রাগান্বিত চোখের মুখোমুখি হল।
স্বাভাবিকভাবেই ঘাড় টেনে নিল, মনে মনে নিজেকে দোষ দিল যে খুব বেশি আবেগপ্রবণ হয়েছে।
সী ঝি ইউয়ান হাস্যোজ্জ্বল ভঙ্গিতে ভ্রু উঁচিয়ে শু চিয়ান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বুনো কুকুর? হা! সত্যিই একটা বুনো কুকুর!"