চলি্লিশতম অধ্যায়: সব বাধা পেরিয়ে ধেয়ে চলা

চাও ইফু খালি গায়ে লিয়াং ঝংঝির পেছনে হাঁটছিলেন। তিনি চাইছিলেন এগিয়ে যেতে, কিন্তু লিয়াং মহাজ্ঞানী যেন তা চাইছিলেন না।

দ্বীপটি বেশ ছোট। এর ওপর একটি পাহাড় আছে, আর পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় বিক্ষিপ্তভাবে তিনটি কাঠের ঘর দাঁড়িয়ে আছে।

"মহাশয়, এই দ্বীপে কি আর কেউ বেঁচে আছে?" তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

লিয়াং ঝংঝি গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, "মনে হয় না। এই শয়তানটি সম্ভবত মাঝরাতেই প্রমোদতরীতে হামলা চালিয়েছে, জীবন্ত মানুষের হৃৎপিণ্ড ছিঁড়ে নিয়ে সে এখানে পালিয়ে এসেছে।"

"যদি এখানে কেউ থেকে থাকে, তবে তারা হয়তো এতক্ষণে প্রাণ হারিয়েছে।"

"দুঃখের বিষয়, আমি মো পাহাড় থেকে কেবল একবারই এখানে এক হিংস্র妖氣 (দানবীয় আভা) ঝিলিক দিতে দেখেছিলাম, কিন্তু ভাবিনি এই দানব এতখানি নিষ্ঠুর হবে।"

চাও ইফু আর কিছু বললেন না।

কারণ এই মুহূর্তে তিনি তার ‘আধ্যাত্মিক দৃষ্টি’ (Spirit Eye) খুলে রেখেছেন, আর আসলেই তিনি সেখানে কোনো মানুষের প্রাণের স্পন্দন দেখতে পাচ্ছিলেন না। যদি কোনো জীবিত মানুষ থাকত, তবে তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে তাপীয় প্রতিচ্ছবি দেখা যেত, কিন্তু এখন সেখানে কেবল মৃত শক্তির বিস্তার।

লিয়াং ঝংঝি বললেন, "রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে। এই দানব নিশ্চয়ই কোনো জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করছিল অথবা কোনো কুঠুরির সাধনা করছিল। সম্ভবত একদম শেষ পর্যায়ে ছিল, নইলে সে কখনোই এতটা বোকামি করে জনবহুল এলাকায় এসে এমন হত্যাকাণ্ড চালাত না।"

চাও ইফু কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, "মহাশয়, আমরা কি তবে একে ধরতে না পারলে সে লুকিয়ে পড়বে এবং চিরতরে গায়েব হয়ে যাবে?"

লিয়াং ঝংঝি মাথা নাড়লেন, "দানবরা সাধারণত ধূর্ত হয়। তারা জানে যে আমাদের মানব সমাজে তাদের অবাধ বিচরণ সম্ভব নয়।"

চাও ইফু ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তবে কি আপনি দানবটির অবস্থান শনাক্ত করতে পারবেন?" তার কথায় কিছুটা অস্থিরতা ছিল।

লিয়াং ঝংঝি তার মনের ভাব বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বললেন, "যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে সে এখন কোনো গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে আছে... তুমি আগে কান ঢেকে নাও।"

চাও ইফু কথা মতো কান ঢেকে নিলেন।

পরের মুহূর্তেই লিয়াং ঝংঝি হঠাৎ মাথা তুলে অট্টহাসি দিলেন: "হা! হা! হা! হা..."

চাও ইফু সেই মুহূর্তে অনুভব করলেন, সারা পৃথিবী যেন শূন্য হয়ে গেছে, কোনো শব্দই আর শোনা যাচ্ছে না। এমনকি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি (Qi) কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল এবং ক্ষণিকের জন্য তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। যদি না তার নিজের কঠোর সাধনা থাকত, তবে তিনি হয়তো অভ্যন্তরীণভাবে আহত হতেন।

একই সাথে তিনি বুঝতে পারলেন, লিয়াং ঝংঝির কাছেও দানবটির সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করার কোনো ভালো উপায় নেই, তাই এই অদ্ভুত উপায়ে তিনি দানবটিকে বের করে আনার চেষ্টা করছেন।

তিনি দ্রুত তার চোখের দিকে শক্তি সঞ্চালিত করে আধ্যাত্মিক দৃষ্টি খুললেন। দ্বীপের দক্ষিণ-মধ্য অংশে তিনি আসলেই একগুচ্ছ রক্তিম শক্তির বিস্ফোরণ দেখতে পেলেন যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

এরপর তিনি আর কোনো কথা না বলে খালি গায়েই ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সেই মুহূর্তে তার চিন্তা ছিল সহজ: এই দানব এত বড় পাপ করেছে, তাকে কি ছেড়ে দেওয়া যায়?

তবে তার মন খুব শান্ত ছিল। কারণ তার পেছনেই দাঁড়িয়ে আছেন দানচিং সম্প্রদায়ের এক বড় মাপের জ্ঞানী ব্যক্তি। এমন একজন মানুষের উপস্থিতিতে কিসের ভয়? তাছাড়া এই সুযোগে লিয়াং ঝংঝির সামনে দুষ্টের দমনের সদিচ্ছা দেখিয়ে নিজের ভাবমূর্তিও উজ্জ্বল করা যাবে। চমৎকার পরিকল্পনা!

বাইরে থেকে হঠকারী মনে হলেও চাও ইফু নিজেকে অত্যন্ত বুদ্ধিমান মনে করছিলেন।

দ্বীপটি ছোট, তাই দু-তিন কদমেই তিনি দানবীয় আভা যেখানে বিস্ফোরিত হচ্ছিল, সেখানে পৌঁছে গেলেন। চারপাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন, কিন্তু চাও ইফু তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে দেখতে পেলেন সেখানে একগুচ্ছ স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক আলো ভাসছে, তার পাশে ছড়িয়ে আছে দুর্গন্ধযুক্ত দানবীয় আভা এবং...

হঠাৎ ধুলোর ভেতর থেকে একটি বিকৃত মানুষের মতো অবয়ব বেরিয়ে এসে চাও ইফু’র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চাও ইফু তখন আধ্যাত্মিক দৃষ্টির অবস্থায় ছিলেন, অর্থাৎ তার দৃষ্টিশক্তি ছিল সর্বোচ্চ পর্যায়ে। তিনি মুহূর্তেই আক্রমণকারীর চেহারা দেখে ফেললেন।

সেটি আসলে একটি বিশাল ইঁদুর, যা মানুষের মতো দুপায়ে হাঁটছে!

যদিও এটি দেখতে পশুর মতো, কিন্তু এর ভঙ্গি মানুষের মতোই। স্পষ্টতই এটি একটি সাধনা করা দানব। আর এই ইঁদুরের শরীর থেকে আসা রক্তের গন্ধ বমি আসার মতো তীব্র, তার দৃষ্টি হিংস্র কিন্তু অস্থির...

চাও ইফু বেশিক্ষণ ভাবলেন না, সহজাত প্রবৃত্তিতেই তিনি তার ‘সারস-পাঞ্জা’ কৌশল ব্যবহার করলেন। তার হাত দুটিতে শক্তি সঞ্চারিত হওয়ার পর তা ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে উঠল। তিনি ইঁদুরটির কবজি চেপে ধরে জোরে চাপ দিলেন...

"আহ?"

তিনি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং হাত ছেড়ে দিলেন, কারণ ইঁদুরটি নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়েছিল। ইঁদুরের কবজির গঠন সম্পর্কে তার ধারণা না থাকায় তিনি সঠিক জায়গায় বল প্রয়োগ করতে পারেননি। তার ওপর ইঁদুরটির শক্তিও কম নয় এবং তার নড়াচড়াও বেশ দ্রুত, তাই চাও ইফু তাকে আটকাতে ব্যর্থ হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইঁদুরটির মুখ থেকে একগুচ্ছ অদ্ভুত সুগন্ধি কুয়াশা বেরিয়ে এল।

চাও ইফু সময়মতো নিঃশ্বাস বন্ধ করলেও, সেই কুয়াশা তার চামড়ার ছিদ্র দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর দুর্বল হয়ে এল, চোখের পাতা ভারী হয়ে এল এবং মনে হলো এখনই ঘুমিয়ে পড়বেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, প্রমোদতরীর নারী-পুরুষরা কেন এত শান্তভাবে মারা গিয়েছিল।

ভাগ্য ভালো যে তিনি একজন সাধক, তাই কোনোমতে সচেতনতা ধরে রাখলেন, যদিও টলমল পায়ে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন। আর সেই ইঁদুরটি হিংস্র চোখে তার দিকে তেড়ে এল, মনে হচ্ছিল চাও ইফু’কে মেরে ফেলার জন্যই সে মরিয়া হয়ে উঠেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিয়াং ঝংঝি সেখানে পৌঁছে গেলেন। তিনি অত্যন্ত সাবলীলভাবে কালি মাখানো একটি ব্রাশ বের করে বাতাসে ঝাপটা দিলেন...

‘কালি ছিটানোর কৌশল’!

সেই কালির রেখা বাতাসে একটি বিশাল নদীর ছবি তৈরি করল এবং ইঁদুরটিকে আটকে ফেলল, ফলে সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

চাও ইফু কিছুটা চাঙ্গা বোধ করলেন এবং শরীরের সমস্ত রক্ত ও জীবনীশক্তিকে উদ্দীপ্ত করলেন। তিনি খুব ক্লান্ত ছিলেন, কিন্তু এই রক্তপ্রবাহকে দ্রুততর করার মাধ্যমে তিনি ক্লান্তি কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করলেন।

লিয়াং ঝংঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি বড্ড হঠকারী। আমি আগে তাকে আটকে ফেললে তোমার জন্য কাজটা সহজ হতো। এখন পরিস্থিতি একটু জটিল হয়ে গেল।"

তিনি সত্যিই কিছুটা বিরক্ত ছিলেন, কারণ দানচিং সম্প্রদায় কখনোই লড়াইয়ের জন্য পরিচিত ছিল না। এমনকি তাদের আধ্যাত্মিক সাধনা অনেক উঁচুতে থাকলেও, বাস্তব যুদ্ধের ক্ষমতা সাধারণত দুই ধাপ নিচে থাকে।

ঠিক যেমন লিয়াং ঝংঝি, তার সাধনা অনেক বেশি হলেও শত্রুর মোকাবিলায় তার কৌশল খুব সীমিত। ভেবেছিলেন একজন যোদ্ধা পাশে থাকলে কাজে দেবে, কিন্তু কে জানত চাও ইফু শুরুতেই এমন বিপদে পড়বে...

লিয়াং ঝংঝি যখন আফসোস করছিলেন, তখনই তিনি অনুভব করলেন পাশ দিয়ে প্রচণ্ড বেগে বাতাস বয়ে গেল এবং মাংসল কিছু একটা তার সামনে দিয়ে দৌড়ে গেল।

ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন, চাও ইফু ছুটে গিয়েছেন। তার শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠেছে এবং গা থেকে বের হওয়া ঘাম বাষ্প হয়ে সাদা কুয়াশার রূপ নিয়েছে।

"ডং!"

চাও ইফু একটি ঘুষি বসিয়ে দিলেন ইঁদুরটির মাথায়। ইঁদুরটির চোখে যেন তারার মেলা বসে গেল।

"গড়গড়..."

চাও ইফু’র পুরো শরীর থেকে এই শব্দ আসছে, এটি তার রক্তপ্রবাহের শব্দ। আর এ কারণেই তিনি আগের ক্লান্তি কাটিয়ে উঠতে পেরেছেন এবং এক অভূতপূর্ব হিংস্র ও শক্তিশালী রূপ ধারণ করেছেন।

চাও ইফু যখন তার শরীরের চারপাশ ঘিরে থাকা রক্তিম সাহসের আভা নিয়ে ইঁদুরটির সামনে পৌঁছালেন, তখন তিনি লিয়াং ঝংঝির জাদুকরী ‘কালি ছিটানোর কৌশল’-কেও ভেঙে চুরমার করে দিলেন।

অর্থাৎ, যোদ্ধারা সাধকদের সামনে মোটেও দুর্বল নয়। অন্তত চাও ইফু’র মতো যোদ্ধারা তাদের নিজস্ব উপায়ে জাদুমন্ত্রকেও মোকাবিলা করতে পারে।

লিয়াং ঝংঝি দেখলেন চাও ইফু ইঁদুরটিকে চেপে ধরে বেদম মারছেন। মনে মনে তিনি ভাবলেন: হয়তো তিনি যাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চলেছেন, সে আসলে এমন একজন যে যুদ্ধের মাধ্যমেই পরম সত্যের পথে এগিয়ে যাবে?