ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পড়া কিছুতেই মাথায় ঢুকছে না—কী করা যায়?

পৃষ্ঠা ১/৩

চাও ইফু নিজের পেশিগুলো আড়াল করতে লম্বা পণ্ডিতের পোশাক পরে আবার মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে পড়তে লাগল।

আসলে সে আর পড়া চালিয়ে যেতে চাইছিল না, কিন্তু উপায় ছিল না। চৌ সু তাকে বেশ অপ্রত্যাশিত একটি খবর দিয়েছিল—দা শু সম্রাট এ বছর অতিরিক্ত একটি বিশেষ পরীক্ষা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

অর্থাৎ, এ বছরের অষ্টম মাসে আরও একটি প্রাদেশিক পরীক্ষা হবে। যারা উত্তীর্ণ হবে, তারা শিক্ষার্থী মর্যাদা লাভ করতে পারবে।

এরপর দশম মাসেই আবার একটি রাজ্যিক পরীক্ষা হবে। তার মানে, চাও ইফুকে এ বছরই, এক বছর আগেভাগে, রাজ্যিক পরীক্ষায় অংশ নিয়ে প্রাদেশিক পরীক্ষায় বসার যোগ্যতা অর্জনের জন্য লড়তে হবে।

পরের বছরের দ্বিতীয় মাসে হবে প্রাদেশিক পরীক্ষা।

প্রাদেশিক পরীক্ষার পর পঞ্চম মাসে রাজধানী-সংলগ্ন অঞ্চলে সরাসরি অনুষ্ঠিত হবে সম্মিলিত পরীক্ষা।

সময়সূচি এতটাই ঠাসা যে দেখলেই মনে হয় সবাই ভীষণ তাড়াহুড়োর মধ্যে রয়েছে।

বলতে গেলে, সম্রাট বড় কিছু করতে চাইছেন, কিন্তু লোকবলের অভাব।

চাও ইফু নির্দিষ্ট ছন্দে মাথা দোলাতে দোলাতে একসময় পাশের দিকে হেলে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

সে তাড়াতাড়ি উঠে বসে ঝিমঝিম করা কপালের দুই পাশ মালিশ করতে করতে নিজের জীবন নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল—বই খুললেই তার ঘুম পায় কেন?

বিষয়টি তার কাছে ঠিক স্বাভাবিক মনে হলো না। মুখে একবার হাত বুলিয়ে সে আবার মন দিয়ে পড়তে শুরু করল…

কিন্তু বেশিক্ষণ কাটল না, তার মাথা গিয়ে ঠুকে গেল টেবিলের পাটাতনে।

“ধাম!”

মাথার কিছু হয়নি, টেবিলটাই ফেটে গেল।

সে উঠে দাঁড়িয়ে গা থেকে কাঠের গুঁড়ো ঝাড়তে ঝাড়তে নিজের সমস্যাটা বিশ্লেষণ করতে লাগল।

এটা ঠিক হচ্ছে না। আগে তো সে মাথা নিচু করে কঠোর পরিশ্রম করেই শিক্ষার্থী মর্যাদা অর্জন করেছিল। এখন উল্টো বই পড়তেই পারছে না কেন?

পুনর্জন্ম নেওয়া মানুষ হিসেবে, নিজের বর্তমান সমস্যার তুলনা ও সমাধানের জন্য সে অভ্যাসবশত আগের জীবনের অভিজ্ঞতা টেনে আনত।

এই চিন্তাপদ্ধতিতে আসলে দোষ ছিল না, তবে সাধনার এই জগতে তা সহজেই জ্ঞানদৃষ্টির প্রতিবন্ধকতা তৈরি করতে পারে।

তবে এবার সে সফলভাবে একটি তুলনীয় অভিজ্ঞতা খুঁজে পেল… সেটি ছিল আগের জীবনে তার বিশ্ববিদ্যালয়-প্রবেশিকা পরীক্ষা শেষ করার পরের সময়টা।

তখনকার অবস্থাটা একটু মনে করা যাক।

প্রবেশিকা পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর সে এমনকি আগের পড়া সব বই বিক্রি করে দেওয়ার কথাও ভেবেছিল।

তারপর হঠাৎ করেই সে পুরোপুরি ঢিলে হয়ে গিয়েছিল, জ্ঞানসম্পর্কিত কোনো কিছুই আর মাথায় ঢুকত না।

এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢোকার পরও প্রথম পুরো বছর সে সেই অবস্থাতেই ছিল। শেষ পর্যন্ত বিশ্ববিদ্যালয়ের পুনঃপরীক্ষা আর বিষয় পুনরায় পড়ার সম্পূর্ণ অভিজ্ঞতা অর্জন করে জীবনের মূল্যবান অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার আরও সমৃদ্ধ করেছিল।

এভাবে হিসাব করলে, এই জীবনে তার বয়সও যেন সেই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তাই না?

চাও ইফু মুহূর্তেই বই পড়তে না পারার একটি যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে পেল। তার চিন্তার জটও খুলে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“কী হিসাব করছ?”

পাশ থেকে পরিণত ও মধুর এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।

চাও ইফু ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বিশ্বস্ত ভৃত্য একজন লম্বা ও সুঠামদেহী নারীকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে আসছে।

সে ছিল তার দ্বিতীয় কাকার মেয়ে, বড় বোন চাও শিয়াংইউ!

চাও ইফুর মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত হয়ে গেল।

এই বোনটি তার কল্পনার সঙ্গে একেবারেই মেলে না। হাড়ের গড়ন প্রশস্ত, শরীরের শক্তি অধিকাংশ পুরুষের চেয়েও বেশি—অথচ মুখখানি আশ্চর্য রকম কোমল ও শিশুসুলভ। শুধু মুখ দেখলে যে কেউ তাকে ষোলো বছরের কিশোরী ভাবতে পারে।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এই বোনটির বয়স ইতিমধ্যে আটাশ। এই যুগে তাকে নিঃসন্দেহে ‘বুড়ো কুমারী’দের দলে ফেলা যায়।

তবু বহুদিন পর শিয়াংইউ বোনকে দেখে চাও ইফুর মনে দীর্ঘদিনের পরিচিত এক উষ্ণতা জেগে উঠল।

সে বলল, “বোন, অবশেষে ছোট ভাইটার কথা মনে পড়ল?”

চাও শিয়াংইউ চাও ইফুর দিকে তাকিয়ে অসহায়তা ও স্নেহমেশানো হাসি দিয়ে বলল, “আদিখ্যেতা কোরো না। কারণটা তুমি জানো।”

“আজ আমিও চৌ মহাশয়ের কাজের অজুহাতে তোমার বাড়িতে এসেছি। বাইরে কিন্তু আমি কখনো স্বীকার করব না যে তোমাকে চিনি।”

সারা দেশে চাও পদবিধারী মানুষের অভাব নেই, কিন্তু চাও ইফু ও মোঝৌয়ের দেবসারস পর্বত-প্রাসাদের সম্পর্কের কথা জানে—এমন মানুষ প্রায় নেই বললেই চলে।

চাও ইফু শুনে জিজ্ঞেস করল, “পরিস্থিতি কি সত্যিই এতটা গুরুতর?”

চাও শিয়াংইউ উ ঝোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে যাও।”

উ ঝোংও এই তরুণীর পাশে দাঁড়িয়ে যে ভয়ানক চাপ অনুভব করছিল, তাতে স্বস্তি পেয়ে তাড়াতাড়ি নত হয়ে পেছনের উঠোনের দিকে চলে গেল।

চাও শিয়াংইউ চাও ইফুর পাশে থাকা বিড়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি এখানে বিড়াল আদর আর কুকুর হাঁটিয়ে বেশ আরামে দিন কাটাচ্ছ, অথচ বাড়িতে ইতিমধ্যে ঝড়ের আগের অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এসেছে।”

চাও ইফু নির্বিকারভাবে বলল, “আমি তো ফিরে যেতে চাই, কিন্তু ওরা যেতে দিচ্ছে না।”

“এবার ঠিক কারা এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে, সেটা বলো তো।”

চাও শিয়াংইউ মাথা নেড়ে বলল, “নির্দিষ্ট করে কে, তা জানা নেই। তবে গোটা নানহু প্রদেশের মার্শাল জগত, এমনকি পশ্চিমের কুইসি আর পূর্বের লুচৌয়ের বড়-ছোট নানা শক্তিও এতে জড়িয়ে পড়েছে।”

চাও ইফু বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে তো দক্ষিণ রাজ্যের প্রায় অর্ধেক মার্শাল জগত এসে গেছে!”

চাও শিয়াংইউ মাথা নেড়ে বলল, “মোটের ওপর এগুলো এখনও তুচ্ছ শক্তিই। শুধু লোকসংখ্যা অনেক, তাই বলে দক্ষিণ রাজ্যের অর্ধেক মার্শাল জগত বলা যায় না।”

“কিন্তু ওদের সংখ্যা সত্যিই অনেক। বিশেষ করে পেছনের আসল কালো হাতটি এখনও সামনে আসেনি। দেবসারস পর্বত-প্রাসাদের ওপর কে চাপ সৃষ্টি করছে, তা আমরা আজও জানি না।”

চাও ইফু ভ্রু কুঁচকে শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে বলল, “থাক, এসব জেনে আমি এমনিতেও কিছু করতে পারব না। এখন বুঝতে পারছি, বাড়ির লোকেরা কেন আমাকে কিছু জানায়নি।”

“তাহলে তুমি? এবার মোয়াং নগরে আসার সিদ্ধান্ত নিলে কেন?”

তার জানা মতে, চাও শিয়াংইউ মোটেই বড় বড় সম্ভ্রান্ত পরিবারের সঙ্গে মেলামেশা করতে পছন্দ করে না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

চাও শিয়াংইউ শান্ত স্বরে বলল, “কারণ হ্রদের পরিস্থিতিও আর খুব স্থিতিশীল নেই। বড় সর্দার কার প্ররোচনায় কে জানে, বাবার ওপর ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করেছে…”

“সে আমাকে নিজের উপপত্নী করতেও চায়।”

“বাবা এই সময়ে বড় সর্দারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চান না। প্রথমে ভেবেছিলেন আমাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে পাঠিয়ে কিছুদিনের জন্য ঝড় এড়িয়ে রাখবেন। কিন্তু ঠিক তখনই এমন একটি সুযোগ এসে গেল, যাতে পুরো ব্যাপার থেকে সম্পূর্ণভাবে নিজেকে সরিয়ে নেওয়া যায়।”

“আসলে সবাই জানে, বড় সর্দারও নিশ্চয়ই পর্দার আড়ালে থাকা কারও ইঙ্গিত পেয়ে আমাদের চাও পরিবারকে নিশানা করেছে। শুধু বাবা এখনও তার সঙ্গে সরাসরি শত্রুতা করতে চান না।”

এখানে বড় সর্দার বলতে অমর-হ্রদের জলদস্যুদের প্রধানকে বোঝানো হচ্ছে।

আর চাও ইফুর দ্বিতীয় কাকা চাও গুহে ছিলেন সেই জলদস্যু দলের দ্বিতীয় সর্দার।

চাও পরিবার সাধারণত চাও গুহের মাধ্যমে ওই জলদস্যুদের ক্রমাগত সুবিধা ও সম্পদ জোগাত, ফলে তারা মোঝৌ, এমনকি গোটা নানহু প্রদেশে চাও পরিবারের অন্ধকার হাতিয়ারে পরিণত হয়েছিল।

কিন্তু এখন স্পষ্টতই সেই ছুরিটি তার মালিককেই আঘাত করতে উদ্যত হয়েছে।

সবকিছু ভেবে চাও ইফু বুঝতে পারল, দেবসারস পর্বত-প্রাসাদ এবার কেন এতটা উদ্বিগ্ন। সত্যিই তাদের ওপর ধ্বংস নেমে আসার আশঙ্কা রয়েছে।

তবে নিজের ক্ষমতার বাইরে থাকা এসব বিষয়ে চাও ইফুর আগ্রহ দ্রুতই হারিয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সেই চৌ তরুণীকে দেখেছ?”

চাও শিয়াংইউ শুনে মৃদু হাসল। “দেখেছি। বড় পরিবারের ঘরে এমন আদর্শ ও উচ্চাকাঙ্ক্ষাসম্পন্ন কন্যা জন্মাতে পারে, তা ভাবিনি।”

“তার স্বপ্ন ও সংকল্পকে আমি সম্মান করি। এই কাজটি আমি মন দিয়ে করব।”

চাও ইফু ভাবতেই পারেনি, এই দুই নারী যেন প্রথম দেখাতেই একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে।

সে বলল, “হ্যাঁ, চৌ তরুণীর উচ্চাকাঙ্ক্ষা বড় হলেও সে ছোটবেলা থেকে মার্শাল প্রশিক্ষণ নেওয়া মানুষ নয়…”

চাও শিয়াংইউ আত্মবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিল, “চিন্তা কোরো না। তোমার বোন কেমন মানুষ, তা কি তুমি জানো না?”

“ছিংচাও শরীর গড়ার শ্রেষ্ঠ সময়টা পার করে ফেলেছে ঠিকই, কিন্তু সে বুদ্ধিমতী। তার জীবিকা তো আর শরীরের জোরের ওপর নির্ভর করে না।”

“আমি তাকে সামান্য প্রশিক্ষণ দেব। এতেই সে অধিকাংশ পুরুষ সৈন্যের চেয়ে ভালো করতে পারবে। যুদ্ধ পরিচালনার ক্ষেত্রে আসল ভরসা তো কৌশল ও বুদ্ধির ওপর।”

বাহ, বোনটি তো চৌ তরুণীর আদর্শ পুরোপুরি গ্রহণ করেই ফেলেছে! এমনকি তাকে সেই আদর্শ বাস্তবায়নে একনিষ্ঠভাবে সাহায্য করারও প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে।

কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে।

চাও ইফু একটু ভেবে দেখল, এখানে তার আদৌ কোনো ভূমিকা আছে কি না… হঠাৎ সে বুঝতে পারল, বোন এসে যাওয়ার পর এই ব্যাপারে তার আর কোনো সম্পর্কই নেই।

তাই আর মাথা ঘামাতে ইচ্ছে হলো না। সে শুধু জিজ্ঞেস করল, “চৌ মহাশয় বোনকে আমাকে দিয়ে কী জানতে পাঠিয়েছেন?”

চাও শিয়াংইউ তখনই যেন নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এসে বলল, “বিশেষ পরীক্ষার ব্যাপারটি। চৌ মহাশয় বলেছেন, তুমি যেন তাঁর মুখে কালিমা না লাগাও।”

চাও ইফু খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর তার মনে পড়ল—রাজকীয় পরীক্ষার পথে সে ইতিমধ্যে চৌ সু-এর শিষ্যসদৃশ ছাত্র হয়ে গেছে…

পৃষ্ঠা ৩/৩