ষষ্ঠ অধ্যায়: বয়োজ্যেষ্ঠরা সত্যিই সিরিয়াস

ঝাও ইফু吴忠কে আরও দুটি হস্তলিপি উপহার দিলেন। বাস্তবে দেখা গেল, উপহারের সংখ্যা বাড়ালেও তাতে ‘ইয়াংহে’ অর্থাৎ ইতিবাচক আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ খুব একটা বৃদ্ধি পায় না। কারণ, একজন মানুষ একই সময়ে সর্বোচ্চ একটি হস্তলিপিই উপভোগ করতে পারে।

এই বিষয়টি অনুধাবন করার পর ঝাও ইফু কিছুটা হতাশ হলেন, তবে吴忠ের প্রতিক্রিয়ায় তিনি বেশ খুশি ছিলেন। এর অর্থ হলো, এই অনুগত ভৃত্যটি আসলেই বিশ্বস্ত; এমনকি তার মতো সাধারণ হস্তলিপি দেখেও সে এতটা আনন্দিত হতে পারে। তারা দুজনে মিলে বড় এক টেবিল ভর্তি খাবারের আয়োজন করে তৃপ্তি সহকারে খেলেন। তবে এই আহারের সময় ঝাও ইফু কিছুটা অন্যমনস্ক ছিলেন; তিনি নিরন্তর চিন্তা করছিলেন যে, এরপর তার সাধনা কীভাবে এগিয়ে নেওয়া যায়।

তিনি কি কেবল এই অনুগত ভৃত্যের দেওয়া সামান্য ‘ইয়াংহে’ শক্তির ওপর নির্ভর করেই সাধনা চালিয়ে যাবেন? বিষয়টি নিয়ে ঝাও ইফু কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। তবুও সব মিলিয়ে তার মন মেজাজ বেশ ভালোই ছিল।吴忠 যখন খাওয়ার জায়গা পরিষ্কার করছিলেন, তখন ঝাও ইফু সদ্য পাওয়া ‘ইয়াংহে’ শক্তিটুকু শোষণ করার চেষ্টা করলেন। সেই ক্ষীণ শক্তিটুকু তার ‘সিনজি ঝাং’ বা বিশ্বাসলিপির ওপর জড়িয়ে ছিল। তিনি ধীরে ধীরে শ্বাস টেনে সেই শক্তিটুকু নাসারন্ধ্র দিয়ে নিজের ভেতরে গ্রহণ করলেন। এরপর সেই শক্তি তার ‘রেন’ নাড়ী বেয়ে নিচের দিকে নেমে গিয়ে ধীরে কিন্তু দৃঢ়ভাবে তার ড্যান্টিয়ান বা নাভিমূলের শক্তির সমুদ্রে গিয়ে মিশল।

এই প্রক্রিয়া চলাকালীন ঝাও ইফু এক গভীর আবেগ অনুভব করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার দীর্ঘকাল অবরুদ্ধ থাকা ‘রেন’ নাড়ীটি যেন কিছুটা শিথিল হয়ে খোলার লক্ষণ দেখাচ্ছে। এটি যেন ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, তার সাধনার পথ অবশেষে সঠিক পথে অগ্রসর হতে শুরু করেছে। এই ‘ইয়াংহে’ শক্তি যদিও একা রেন নাড়ীকে পুরোপুরি খুলে ফেলার মতো শক্তিশালী নয়, তবুও এটি অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে নাড়ীর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ড্যান্টিয়ানে গিয়ে পৌঁছাল। যদিও এতে তার প্রকৃত শক্তির মোট বৃদ্ধির পরিমাণ তার তিন দিনের কঠোর সাধনার সমান, তবুও এই অর্জনের তাৎপর্য ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।

সে রাতে ঝাও ইফু প্রায় ঘুমাতেই পারলেন না, সাধনার এক প্রবল উত্তেজনা তাকে ঘিরে ধরেছিল। আর এই উত্তেজনার জ্বালানি জোগাচ্ছিল ‘ঝেনলিং ঝাং’ থেকে ক্রমাগত আসা সেই মৃদু ‘ইয়াংহে’ শক্তি। অবিশ্বাস্য ব্যাপার, মনে হয় সারা রাত吴忠 তার হাতের লেখাগুলো ‘উপভোগ’ করে গিয়েছেন। যদিও ঝাও ইফু-এর হাতের লেখা সাহিত্যিক মহলে খুব একটা উঁচু মানের নয়, কিন্তু অক্ষরজ্ঞানহীন吴忠-এর কাছে তা যেন এক অমূল্য রত্ন। এমন একজন অনুগত ভৃত্য পাওয়া ঝাও ইফু-এর জন্য সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়, আর ঝাও পরিবারের জন্যও বটে।

ঝাও ইফু-এর কাছে ‘সুইশি’ বা বার্ষিক পরীক্ষার মাধ্যমে ‘গংসেং’ হওয়ার সেই উত্তেজনা পরের দিনই কেটে গেল, কিন্তু পুরো মইয়ান শহরের জন্য তা ছিল কেবল শুরু। এবারের বার্ষিক পরীক্ষায় চারজন বৃদ্ধ স্কলার অকৃতকার্য হওয়ায় তাদের উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়েছে এবং আরও এগারোজনকে তাদের খারাপ ফলের জন্য শিক্ষা কর্মকর্তাদের তিরস্কারের সম্মুখীন হতে হয়েছে। তাদের আগামী শরতের পরীক্ষায় বসার যোগ্যতাও বাতিল করা হয়েছে। এর অর্থ হলো, আগামী তিন বছর তারা আর উচ্চতর সরকারি চাকরির পরীক্ষায় বসার সুযোগ পাচ্ছেন না।

নতুন নির্বাচিত বিশজন স্কলার একত্রে মইঝৌ অঞ্চলের শিক্ষা কর্মকর্তা ঝৌ সু-এর সাথে দেখা করলেন। ঝাও ইফুও সেখানে উপস্থিত ছিলেন, কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন না যে এই অধ্যাপক ঝৌ তাকে আলাদা কোনো নজরে দেখছেন কি না। আসলে লিয়াং ঝংঝির পরিকল্পনা অনুযায়ী, ঝাও ইফু যদি সত্যিই সরকারি চাকরির পথে এগোতে চান, তবে এখন তার উচিত ছিল অন্যান্য গংসেংদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা এবং শিক্ষা কর্মকর্তা ঝৌ-এর সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানো। কিন্তু ঝাও ইফু显然 সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নন।

তিনি নিজের সাধনার মাধ্যমে কিছু করে দেখানোর চেষ্টা চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, তাই পরবর্তী কিছুদিন তিনি বাড়ির বাইরে বের হননি। পড়াশোনা এবং সাধনা—এই দুই পথই তিনি সমানভাবে চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তবে ‘পোমো শু’ এবং ‘লিংশু ঝিজিয়ান’ সাধনায় কোনো অগ্রগতি না হওয়ায় তিনি বাধ্য হয়ে পারিবারিক মার্শাল আর্ট চর্চা শুরু করলেন। পাহাড়ের আস্তানা থেকে যেহেতু বেরিয়েই এসেছেন, তাই নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকা প্রয়োজন। ‘মইঝৌ শেনহে’ বা মইঝৌ-এর দিব্য সারস—এটি ছিল দক্ষিণ রাজবংশের মার্শাল আর্ট জগতে ঝাও পরিবারের পরিচিতি। আর ঝাও ইফু-এর পিতা ঝাও ইউনহে ছিলেন এই নামের উত্তরাধিকারী বর্তমান পরিবার প্রধান।

ঝাও পরিবারের শেনহে মনাস্ট্রির মার্শাল আর্টকে একটি শব্দে সংজ্ঞায়িত করা যায়: ‘চি ঝাউ ফান ইউন’ বা ডানা ও নখের মেঘে ঢাকা ঘূর্ণন। এখানে চারটি প্রধান বিদ্যা রয়েছে: ‘হে চি ফেই ইউ জিয়ান’ (সারসের ডানার তলোয়ার), ‘হে ঝাউ কিন না গং’ (সারসের নখের আঁকড়ে ধরার কৌশল), ‘ফান তিয়ান ইউ ফেং তু গং’ (উড়ন্ত পায়ের কৌশল) এবং মূল শক্তি ‘ইউন শাং ইউয়ান লিং জিন’। প্রথম তিনটি বিদ্যা পরিবারের সবাই শিখতে পারলেও, শেষোক্ত ‘ইউন শাং ইউয়ান লিং জিন’ কেবল পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান, সরাসরি উত্তরাধিকারী এবং কেবল পুরুষ সদস্যদের শেখানো হয়। ঝাও ইফু এই শেষ বিদ্যাটি জানতেন না। তিনি এবং吴忠 দুজনেই ‘হে ঝাউ কিন না’ কৌশল শিখেছিলেন, তবে তার শেখা কৌশলগুলো吳忠-এর চেয়ে কিছুটা জটিল ও সুক্ষ্ম ছিল।

যদিও তার মনে হতো একজন ‘সাধক’ হিসেবে তার কিছুটা গর্ব থাকা উচিত, কিন্তু বর্তমানের নগণ্য শক্তির কথা বিবেচনা করে তিনি তার বহুদিনের ফেলে রাখা এই মার্শাল আর্ট চর্চায় ফিরে গেলেন।吴忠 তাকে দুদিন সঙ্গ দিয়ে অন্য কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, মনে হয় সে নতুন কোনো বাড়ি খুঁজছিল। সেই অনুগত ভৃত্যের ভাষায়, বর্তমানের এই ছোট বাড়িটি তার দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর মর্যাদার সাথে খাপ খায় না। আর বাড়ি কেনার টাকা? তা নির্ভর করছে ঝাও ইউনহে তার এই দ্বিতীয় পুত্রের অর্জনে কতটা সন্তুষ্ট তার ওপর।

ঝাও ইফু টানা তিনবার সারসের নখের কৌশলটি অনুশীলন করলেন এবং তার শরীর ঘামে ভিজে উঠল। তিনি শরীরে এক প্রবল উত্তাপ অনুভব করলেন, যা তার প্রাণের শক্তি বা ‘জিংকি’ পুরোপুরি জাগ্রত হওয়ার লক্ষণ। মার্শাল আর্টের অভ্যন্তরীণ শক্তি হোক বা সাধকের প্রকৃত শক্তি, এই ‘জিংকি’ই হলো সবকিছুর ভিত্তি। এই দুই শক্তির মূল নির্যাস হলো মানবদেহের এই প্রাণশক্তিকে আয়ত্ত করে নিজের কাজে লাগানো। তবে যোদ্ধারা এই শক্তিকে কিছুটা স্থূলভাবে ব্যবহার করেন, আর সাধকরা একে সম্পূর্ণ বশ করে নিজের ইচ্ছাশক্তির সাথে মিশিয়ে ফেলেন, যাতে তা অত্যন্ত শান্ত ও অনুগত হয়ে ওঠে।

ঝাও ইফু-এর শরীরে এখন যে প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, কোনো মার্শাল আর্ট কৌশলের মাধ্যমে একে চালিত করলে তা অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে। কিন্তু সাধনার পথে এই প্রাণশক্তিকে খুব একটা গুরুত্ব দেওয়া হয় না, কারণ সাধকদের কাছে এই শক্তি বড্ড চঞ্চল। তবে অনুশীলনের সময় ঝাও ইফু হঠাৎ ভাবলেন, ‘লিংশু ঝিজিয়ান’ বা সূক্ষ্ম আঙুলের কৌশলের কথা, যা তিনি এতদিন রপ্ত করতে পারেননি। এটি ছিল আঙুলের ডগায় শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করার এক अद्भुत বিদ্যা। তার শরীরে এখন শক্তি কম থাকলেও, এই চঞ্চল প্রাণশক্তি কেন কাজে লাগানো যাবে না?

তিনি এই প্রাণশক্তিকে আঙুলের ডগায় চালিত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তা ছিল বেশ কঠিন। অনেক চিন্তাভাবনার পর তিনি উপায় বের করলেন—তিনি সারসের নখের কৌশলটি আবার অনুশীলন শুরু করলেন, কিন্তু এবার উদ্দেশ্য ছিল প্রাণশক্তিকে আঙুলের ডগায় চালিত করা। এই কৌশলের সাথে তার ইচ্ছাশক্তি যুক্ত হওয়ায় প্রাণশক্তি আঙুলের দিকে প্রবাহিত হতে শুরু করল। অজান্তেই তার নড়াচড়া অনেকটা ধীরগতির চলচ্চিত্রের মতো হয়ে গেল, অনেকটা পার্কের বয়স্কদের করা ‘তাইজি’ অনুশীলনের মতো। ঝাও ইফু মনে মনে ভাবলেন, হয়তো গত জন্মে পার্কের সেই বৃদ্ধরা সত্যিই কোনো মহাজাগতিক বিদ্যাই অনুশীলন করছিলেন।