ষষষ্ঠ অধ্যায়: অন্ধকারের উন্মোচন
“জিজাং ভাই, সুইশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য আপনাকে অভিনন্দন।”
ফ্যাং ফাংয়ের নোটিশ বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে ফান জিন-কে হাতজোড় করে অভিনন্দন জানালেন ঝাও ইফু।
ফান জিনও গভীর স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেষ পর্যন্ত পাস করা গেল। সবটাই জুনসিন ভাইয়ের কৃপা, আপনি পাশে না থাকলে হয়তো আমি আজও ব্যর্থই থেকে যেতাম।”
মাথা নেড়ে ঝাও ইফু বললেন, “না, আপনার পড়াশোনা তো ওই পর্যন্তই ছিল, সত্যি বলতে আমি সাহায্য না করলেও আপনি এবার ঠিকই প্রথম সারিতে উত্তীর্ণ হতেন।”
এটি কোনো কথার কথা ছিল না। বছর দুইয়ের আগের কথা বাদ দিলেও, এবার এইমাত্র বছরের প্রথমার্ধে সুইশি পরীক্ষা শেষ হলো, আর অর্ধেকেরও কম সময়ের মধ্যে আবার বিশেষ ইম্পেরিয়াল পরীক্ষা বসল... এবার যাদের নেওয়া হয়েছে, সত্যি বলতে কি, তারা গতবারের বাদ পড়া পরীক্ষার্থী ছাড়া আর কেউ নয়!
ফান জিন কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন, তারপর ঝাও ইফু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “জুনসিন, আর এক মাসেরও কম সময় বাকি কোশি পরীক্ষার বিশেষ পরীক্ষার। আপনার ভাই এবার আপনার সঙ্গেই পরীক্ষাকক্ষে বসতে পারব।”
শুনে হো হো করে হেসে উঠলেন ঝাও ইফু, “বেশ, তবে আমরা দুই ভাই একসঙ্গে পরিশ্রম করব।”
এ বিষয়ে অবশ্য তাঁর খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না, কারণ সেদিন রাতে তিনি যে শিক্ষাগুরুদের কাছ থেকে বার্তা পেয়েছিলেন... তিনি এবার মূল দরজায় প্রবেশ করতে পারবেন!
যদিও কেবল একটি মাত্র বাক্য, কখন প্রবেশ করতে পারবেন তা জানা নেই, কীভাবে প্রবেশ করবেন তাও অজানা, এমনকি নিজের সাধনা বলে তিনি যে আজ হোক কাল হোক প্রবেশ করতে পারবেনই...
কিন্তু তানকিং মূর্তিপূজক সম্প্রদায়ে, নিজস্ব সাধনার জোরে প্রবেশ করা আর শিল্পকর্মের জোরে প্রবেশ করা সম্পূর্ণ দুটি আলাদা বিষয়।
সাধনার জোরে প্রবেশ করার অর্থ হলো আপনি কেবল সাধনা করার যোগ্য, এইমাত্র।
আর শিল্পকর্মের জোরে প্রবেশ করার অর্থ হলো আপনি তবেই সত্যিই তানকিং সম্প্রদায়ের অভিজাত বৃত্তে প্রবেশাধিকার পেলেন!
ঝাও ইফু এতদিন ভেবেছিলেন শিল্পের দিক থেকে তিনি হয়তো আর কখনোই এর মধ্যে মিশতে পারবেন না, তাই মূল বৃত্তের বাইরে পড়ে থাকার জন্য তিনি মনে মনে প্রস্তুত হয়েই ছিলেন।
কে জানত ভাগ্যের এমন আকস্মিক পরিবর্তন ঘটবে, ‘মধ্যরাতের দেশ’ নামক একটি চিত্রকর্মের জন্যই তিনি স্বীকৃতি পেয়ে গেলেন।
তখন তাঁর মনে বেশ অনুশোচনা হলো, মনে মনে ভাবলেন গুরুজনদের কোনোমতেই বিড়ালের সঙ্গে তুলনা করা উচিত ছিল না।
ফান জিনের সঙ্গে কোশি পরীক্ষায় অংশগ্রহণের বিষয়ে কথা পাকা করে এবং সামান্য সময়সীমা পার করে উত্তীর্ণ হওয়া সং চিয়ে-কে একটু টিটকারি দিয়ে, তিনি ঢিমেতালে দুপুরের খাবার ও ঘুমের প্রস্তুতি নিতে বাড়ির পথ ধরলেন।
তবে তিনি রওনা হওয়ার আগেই দরজার কাছে থাকা চৌ সু-র চোখে পড়ে গেলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই চৌ সু তাঁর দিকে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
সেই দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পেরে ঝাও ইফু বাধ্য ছেলের মতো এগিয়ে গিয়ে বললেন, “শিক্ষক মহাশয়।”
শান্ত গলায় চৌ সু বললেন, “একটু পরে আমার সঙ্গে ফিরে এসো, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”
মাথা নিচু করে বিনীতভাবে সম্মতি জানালেন ঝাও ইফু, তারপর কোলের মধ্যে ইয়া ইয়া-কে জড়িয়ে পাশেই অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কোলের মধ্যে ইয়া ইয়া কিন্তু একদম শান্ত হয়ে বসে রইল না, মাঝে মাঝে তার ছোট্ট মাথাটা ঝাও ইফু-র বগলের নিচে গুঁজে দিচ্ছিল, কিংবা তার নরম গালটা ঝাও ইফু-র বুকের সঙ্গে ঘষছিল, আর মুখ দিয়ে অবিরত ‘মিউ মিউ মিউ’ করে মৃদু স্বরে ডেকে যাচ্ছিল।
আজ ইয়া ইয়া যেন একটু বেশিই আদুরে হয়ে উঠেছে।
ঝাও ইফু জানতেন এর কারণ কী। আসলে ইয়া ইয়া আগের চেয়ে আরও অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, তাই তার মনের ভাব প্রকাশ করার আগ্রহও অনেক বেড়ে গেছে।
অবশ্য এমন সময়ে তিনি কেবল ওর মাথায় হাত বুলিয়ে একটু আদর করলেই ও একদম শান্ত হয়ে যেত।
এভাবেই বিড়ালটিকে ছুঁতে ছুঁতে তিনি অপেক্ষা করতে লাগলেন, যতক্ষণ না চৌ সু বেরিয়ে এলেন, তারপর তিনি নীরবে তাঁর পেছন পেছন হাঁটতে শুরু করলেন।
পুরো রাস্তা জুড়ে চৌ সু-র মুখের ভাব খুব একটা ভালো ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল মনে বুঝি কোনো গভীর দুশ্চিন্তা রয়েছে।
তবে তাঁরা সরাসরি চৌ-এর বাড়িতে ফিরে গেলেন না, বরং ঘাটের পাশে অবস্থিত সামরিক ছাউনির দিকে এগিয়ে গেলেন।
এই ছাউনিতে পাঁচ হাজার সৈন্য মোতায়েন করা ছিল, তাই একে মোজৌ ছাউনি বলা হতো।
এখান থেকেই বোঝা যায় কেন পুরো নানহু প্রদেশটিকে ভেঙে মোজৌ এবং নানহু府—এই দুটি ভাগে ভাগ করা হয়েছিল; কারণ এখানে রয়েছে দুটি সৈন্যশিবির: মোজৌ ছাউনি এবং নানহু ছাউনি।
ঝাও ইফু বড়োই অবাক হলেন, এই চৌ সু হঠাৎ মোজৌ শহরের এই সামরিক ছাউনিতে কেন এলেন?
ঠিক তখনই তিনি দেখলেন বর্ম পরিহিত এক জেনারেল হাতজোড় করে মাথা নিচু করে চৌ সু-কে বলছেন, “চৌ মহাশয়কে অভিবাদন। আপনার এই পবিত্র পদার্পণে আমাদের ছাউনি ধন্য হয়ে গেল।”
ঝাও ইফু তো একেবারে থমকে গেলেন। তিনি যদি ভুল না করে থাকেন, তবে এই জেনারেল হলেন মোজৌ ছাউনির তিন নম্বর পদের সামরিক কম্যান্ডার-ইন-চিফ!
আর চৌ সু?
চৌ সু হলেন মোজৌ রাজ্যের শিক্ষামন্ত্রী, পাঁচ নম্বর পদের সামান্য একজন কর্মকর্তা, এমনকি তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, পুরো নানহু প্রদেশের শিক্ষা বিভাগের প্রধানও মাত্র পঞ্চম পদের কর্মকর্তা!
কিন্তু এখন কী দেখা যাচ্ছে?
তৃতীয় পদের একজন শক্তিশালী জেনারেল পঞ্চম পদের একজন বেসামরিক কর্মকর্তার সামনে এত বিনীত, এমনকি তাকে দাসসুলভ বাণীতে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন, এই দুনিয়াটা আসলেই বড়ো অদ্ভুত...
একটু ভেবে ঝাও ইফু আবার মনে করলেন, এটি হয়তো খুব একটা অস্বাভাবিকও নয়, কারণ আগের জন্মের ইতিহাসের বইয়েও তো এমন অনেক ঘটনার কথা লেখা আছে।
চৌ সু ওই সামরিক কম্যান্ডারের সঙ্গে দু-কথা বলার পর ঝাও ইফু-কে সঙ্গে নিয়ে সোজা ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ঠিক তখনই চৌ সু তাঁকে বললেন, “তোমার আগের প্রস্তাবটা নিয়ে আমি খুব ভালোভাবে ভেবে দেখেছি, ওটা সত্যিই একটা চমৎকার আইডিয়া।”
“আমাদের রাজবংশের বেসামরিক কর্মকর্তারা যুদ্ধের ময়দানে সৈন্য পরিচালনা করবেন, এমন নজির অতীতেও রয়েছে, এবং সম্ভবত এটিই ভবিষ্যতের ধারা হয়ে দাঁড়াতে চলেছে।”
“আসলে এটি একেবারেই ঠিক নয়, কিন্তু ঠিক না হলেও উপায় কী, আমরা এমন এক পরিবেশে বসবাস করছি যেখানে পরিস্থিতি অনুযায়ী মানিয়ে চলা ছাড়া কোনো গতি নেই।”
কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সায় দিলেন ঝাও ইফু এবং মন থেকে তাঁর প্রশংসা করে বললেন, “ঠিক বলেছেন শিক্ষক মহাশয়, যেসব বেসামরিক কর্মকর্তা যুদ্ধবিদ্যা বোঝেন না তাদের হাতে সৈন্য ছেড়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সুযোগ দেওয়ার চেয়ে আপনার মতো মহান প্রতিভার অধিকারী কেউ এই দায়িত্ব নিলে অন্তত এই দেশটি স্বল্পমেয়াদে কোনো বড়ো বিপর্যয়ের মুখে পড়বে না।”
মাথা নেড়ে আর কোনো কথা বললেন না চৌ সু।
তবে তাঁর কথার অন্তরালে অন্য কোনো গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।
তাঁর মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি বলতে চাইছেন—‘বড়ো কোনো বিপর্যয় ঘটতে চলেছে।’
শিবিরের গুদামে রক্ষিত বিভিন্ন হিসাবের খাতাগুলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে তিনি বললেন, “আমার সঙ্গে এসো, এখানকার হিসাবের খাতাগুলো একটু মিলিয়ে দেখা যাক। সৈন্য পরিচালনা করতে হলে সবার আগে সৈন্য সম্পর্কে জানতে হয়, আর আমরা তো সাধারণ সৈনিকদের মতো ছাউনিতে ধুলোবালি মেখে কষ্ট করা সাধারণ মানুষ নই, তাই এই হিসাবের খাতাগুলো দেখেই আমরা সামরিক বিষয় সম্পর্কে আরও সরাসরি ধারণা লাভ করতে পারব।”
ঝাও ইফু মনে মনে ভাবলেন কথাটি তো একেবারে অমূলক নয়, কারণ এই হিসাবের খাতাগুলোতে একটা সৈন্যদলের খাওয়া-পরা এবং সমস্ত খরচের হিসাব রাখা থাকে, আর এই হিসাবের ডেটাগুলো খতিয়ে দেখলেই অনেক সমস্যার কথা পরিষ্কার হয়ে যায়।
কিন্তু মূল কথা হলো, এর সঙ্গে তাঁর কী সম্পর্ক?
তিনি তো আর যুদ্ধবিদ্যা শেখার কথা বলেননি, তবে চৌ সু তাঁকে এখানে টেনে আনলেন কেন?
ঝাও ইফু-র চোখে মুখে জমে ওঠা সন্দেহের দৃষ্টি লক্ষ করে সামান্য অস্বস্তির সঙ্গে চৌ সু বললেন, “আমিও তো এখানে মাত্র আধাবেলা থাকতে পারব, ওই কম্যান্ডার-ইন-চিফ তো আর আমাকে এখানে দীর্ঘ সময় থাকার সাহস পাবে না।”
“আর মাত্র আধাবেলা সময়ে আমার পক্ষেও এই বিশাল হিসাবের খাতাগুলো পরিষ্কার করা কঠিন, তাই তোমার সাহায্য প্রয়োজন।”
কথাটি শুনে ঝাও ইফু তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন এবং বললেন, “বুঝেছি, ছাত্র তো আপনারই ছাত্র, এ কাজের জন্য আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”
সঙ্গে সঙ্গেই চৌ সু নির্দেশ দিলেন, “আমি গত কয়েক বছরের জমার হিসাবের নথিগুলো খতিয়ে দেখছি, তুমি খরচের রেকর্ডগুলো পরীক্ষা করো।”
তিনি কাজ ভাগ করে দেওয়া শুরু করলেন। পাঁচ হাজার সেনার একটি দলের দৈনন্দিন খরচের খাতগুলো কী কী, তা জানার জন্যই এই আয়োজন।
নির্দেশ পেয়ে ঝাও ইফু আর দ্বিরুক্তি না করে কাজে লেগে গেলেন।
এই হিসাবের খাতাগুলো সত্যিই ভীষণ অগোছালো ছিল, তিনি নিশ্চিতভাবেই বলতে পারেন এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো শুভঙ্করের ফাঁকি রয়েছে।
অবশ্য ওই কম্যান্ডার-ইন-চিফও নিশ্চয়ই ভেবেছিলেন যে মাত্র আধাবেলায় চৌ সু আর কতটুকুই বা গরমিল ধরতে পারবেন, হয়তো তিনি চৌ সু-কে কোনো নিশ্চয়তাও দিয়েছিলেন, যার ফলেই তারা ভেতরে ঢোকার অনুমতি পেয়েছেন।
ঝাও ইফু আর বেশি কিছু ভাবলেন না, অন্যের কারসাজি তো অন্যের ব্যাপার, ওতে তাঁর বয়েই গেছে।
তিনি কেবল কাগজ বিছিয়ে কালি তৈরি করলেন, তারপর আঙুলের ইশারায় কাগজে একের পর এক সারিবদ্ধ খতিয়ান বা টেবিল তৈরি করে ফেললেন।
হুম, অভিজ্ঞ কর্পোরেট কর্মী হিসেবে যখনই এত বিপুল পরিমাণ পরিসংখ্যানের ডেটা সামনে আসে, তখন তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া হয়—ঝটপট এক্সেল ফাইল খুলে কাজ শুরু করা।
যদিও এই যুগে কোনো কম্পিউটার নেই, তবুও ঝাও ইফু মনে করলেন তাঁর কালি ছিটানোর এই বিশেষ কৌশলটি দিয়ে অন্তত এর কিছু কাজ তো করা যেতেই পারে।
মোটালামি করে একটা তালিকা তৈরি করে ফেললেন, তারপর খরচের পণ্যের ধরন এবং তারিখ অনুযায়ী সেগুলোকে সাজিয়ে একের পর এক তথ্য ভরাট করতে লাগলেন, আস্তে আস্তে এই টেবিলটি যেন আরও দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হতে লাগল...
মাত্র এক বিকেলেই তিনি এই ছাউনির সারা বছরের সমস্ত খরচের রেকর্ড তৈরি করে ফেললেন।
আর এই রেকর্ডগুলো সম্পূর্ণ হওয়ার সাথে সাথেই সারা বছরের প্রতিটি সামগ্রীর খরচের মোট পরিমাণ খুব সহজেই হিসাব করে তালিকাভুক্ত করা সম্ভব হলো।
কখন যে চৌ সু নিজের হাতের হিসাবের খাতা রেখে ঝাও ইফু-র এই কাজের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকিয়েছিলেন, তা তিনি টেরই পাননি।
অবাক হয়ে ঝাও ইফু জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক মহাশয়, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে দিয়েছি।”
মাথা নেড়ে চৌ সু বললেন, “না, জমার রেকর্ডগুলো আসলে দেখার মতো বিশেষ কিছু নেই, প্রতি মাসেই প্রায় একই রকম থাকে, বরং তোমার এই খরচের রেকর্ডগুলো বিভিন্ন ধরন ও সময়ে বেশ জটিল আকারে সাজানো।”
“আমি ভাবতেও পারিনি লজিস্টিকস বা রসদ ব্যবস্থাপনার ওপর তোমার এত দারুণ প্রতিভা আছে, পুরো ছাউনির সারা বছরের খরচের রেকর্ড তোমার এই ছকে ফেলার পর একদম জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেছে।”
লজ্জা মিশ্রিত কণ্ঠে মাথা নেড়ে ঝাও ইফু বললেন, “এ এমন কিছু নয়, আমি কেবল এই সমস্ত বিক্ষিপ্ত জিনিসগুলোকে এক জায়গায় এনে পরিষ্কারভাবে দেখার জন্য একটা ছোট্ট উপায় বের করেছি মাত্র।”
চৌ সু বললেন, “তোমার কাছে হয়তো এটি একটা সামান্য উপায় মনে হতে পারে, কিন্তু আমার মতে এই পদ্ধতিটি পুরো দাহ্য সাম্রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে দেওয়া উচিত।”
ঝাও ইফু-র মুখটি বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল।
তবে এর পরেই চৌ সু আবার বললেন, “আচ্ছা বাদ দাও, আমাদের মতো মানুষেরা তো এখন সমাজে অত্যন্ত নগণ্য, এই সমস্ত বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।”
“তুমি এই যে নতুন করে হিসাবের খাতাগুলো সাজিয়েছ, এটি চমৎকার হয়েছে। এর মধ্য থেকে অনেক কিছু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।”
ঝাও ইফু দ্রুত তাঁর তৈরি করা সেই ছকটি বাড়িয়ে দিলেন।
যত্ন সহকারে সেটি নিজের কাছে রেখে চৌ সু বললেন, “বেশ, আজ তবে ফেরা যাক, যা বলার পরে বলা যাবে।”
ঝাও ইফু সম্মতি জানালেন, তারপর দেখলেন সেই কম্যান্ডার-ইন-চিফ অত্যন্ত সাবধানে চৌ সু-কে বিদায় জানাচ্ছেন, তাঁর মুখে যেন কিছু বলার থাকলেও তিনি বলতে পারছেন না...
চৌ সু তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তোমার এমন দুশ্চিন্তা করার কোনো কারণ নেই, বৃদ্ধ আমি কেবল একটি সামরিক ছাউনির খরচাপাতি কীভাবে পরিচালিত হয় তা একটু জানতে চেয়েছিলাম, তোমার হিসাবপত্র খতিয়ে দেখার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”
কম্যান্ডার-ইন-চিফ তখনও সেইরকম কিছু বলতে গিয়েও সাহস না পাওয়ার মতো মুখ করে রইলেন।
তাঁর কাঁধে হাত রেখে চৌ সু বললেন, “তুমি কী নিয়ে ভয় পাচ্ছ তা আমি বুঝি, তবে আমার কাছে খোলামেলা শিখতে তোমার কোনো সংকোচ করা উচিত নয়।”
“বরing বরং এমন করা যাক, ভবিষ্যতে যখন সময় হবে, কম্যান্ডার ইউ আমার বাড়িতে অতিথি হয়ে আসতেই পারেন...”
কথাটি শুনে কম্যান্ডার ইউ দ্রুত বলে উঠলেন, “না, কীভাবে চৌ মহাশয়কে কষ্ট দিই, তার চেয়ে বরং কোনো একদিন এই অধমই একটা আসর বসিয়ে চৌ মহাশয়কে এক পেয়ালা পানীয়র আমন্ত্রণ জানাব, কেমন হয়?”
সহজ ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে চৌ সু বললেন, “বেশ।”
এটি দেখার পর ঝাও ইফু বুঝতে পারলেন চৌ সু-র এই ধরনের সিদ্ধান্তের আসল তাৎপর্য কী।
সত্যিই পরের মুহূর্তেই সেই কম্যান্ডার ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার সৌভাগ্য যে চৌ মহাশয় আমার আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন, এর জন্য অনেক ধন্যবাদ।”
এমনটি না করলে তিনি সত্যি শান্তি পেতেন না।
পুরো ব্যাপারটায় ঝাও ইফু কোনো কথা না বাড়িয়ে কেবল তাঁর শিক্ষাগুরুর সঙ্গে সেই কম্যান্ডার ইউ-কে যথাযথ সম্মান জানিয়ে বিদায় নিলেন।
যতক্ষণ না তারা চৌ-এর বাড়িতে এসে পৌঁছলেন, পুরো রাস্তায় তাদের দুজনের কেউই আর কোনো কথা বললেন না।
ঝাও ইফু বুঝতে পারছিলেন না তাঁর কি স্বেচ্ছায় বিদায় নেওয়া উচিত কি না, কারণ চৌ সু-র তাঁকে কোনো বিশেষ নির্দেশ দেওয়ার আছে কি না তা তিনি জানতেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে চৌ সু জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তোমার কি অন্য কোনো কাজ আছে?”
মাথা নেড়ে ঝাও ইফু বললেন, “কোনো কাজ নেই।”
চৌ সু জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে মধ্যরাতের সেই ইঁদুরগুলো কি আবার কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে না তো?”
ঝাও ইফু বললেন, “গতবার শিক্ষক মহাশয় আপনার আসল রূপ দেখিয়ে ইও দালাং নামের ওই ইঁদুরের আত্মাকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার পর থেকে মধ্যরাতের দেশটির কেউ আর মোজৌ শহরে আসার সাহস পায়নি।”
“আর তানকিং সম্প্রদায়ও মধ্যরাতের দেশের আসল সত্যতা উদ্ঘাটন করে ফেলেছে, মনে হয় আর বেশি দেরি নেই, শিগগিরই কোনো বড়ো পদক্ষেপ নেওয়া হবে।”
কথাটি শুনে নীরবে মাথা নাড়লেন চৌ সু, তারপর আবার বললেন, “বেশ তো, আজকের এই ঘটনার সঙ্গে তো তুমিও যুক্ত ছিলে, তাহলে থেকে যাও এবং আমার মেয়ের সঙ্গে আজকের এই পাঠ গ্রহণ করো।”
অবাক হলেন ঝাও ইফু, তিনি ভেবেছিলেন চৌ সু বুঝি আর তাকে চৌ শিংঝাওয়ের সঙ্গে মেলামেশা করতে দেবেন না।
কিন্তু কে জানত, চৌ সু যেন তাঁর মনের কথা বুঝতে পেরে দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আগে হলে আমি কখনোই তোমাকে ও শিংঝাওয়ের সঙ্গে বেশি মেলামেশা করতে দিতাম না, কারণ তুমিও বেশ প্রতিভাবান, কে জানে হয়তো শিংঝাওয়ের মনে তোমার প্রতি গভীর অনুরাগ জন্ম নিতে পারত।”
“কিন্তু এখন আমি মনে প্রাণে চাইছি সে যেন তোমার প্রতি গভীরভাবে আকৃষ্ট হোক, হয়তো তবেই সে তার ওই অদ্ভুত সংকল্প থেকে সরে আসতে পারবে।”
নাক ঘষে কোনো কথা বললেন না ঝাও ইফু, এ ধরনের পরিস্থিতিতে যেকোনো ভুল অভিব্যক্তিতেই বিপদ হতে পারে, তাই তার চেয়ে চুপ থাকাই শ্রেয়।
খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হলো না, শীঘ্রই চৌ শিংঝাও সেখানে এসে হাজির হলেন।
শুধু তিনিই নন, লম্বা ও চওড়া দেহের অধিকারী ঝাও শিয়াংয়ুও সেখানে উপস্থিত হলেন।
ঝাও ইফু-কে দেখে ঝাও শিয়াংয়ুও একটু অবাক হলেন, তবে সামান্য মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানিয়ে তিনি আর বিশেষ কিছু বললেন না।
আসলে চৌ সু যখন চৌ শিংঝাওকে পড়াতেন, তখন কখনোই ঝাও শিয়াংয়ু-কে সরিয়ে রাখতেন না, আর এ বিষয়টি ঝাও ইফু কিছুটা হলেও এই প্রবীণ কনফুসিয়ান পন্ডিতের মনোভাব বুঝতে পেরেছিলেন।
তা হলো, চৌ শিংঝাও যদি সত্যিই এই কঠিন পথ বেছে নিতে চান, তবে তাকে সাহায্য করার জন্য একজন ঘনিষ্ঠ সহচর গড়ে তুলতে হবে।
ঝাও শিয়াংয়ু নারী হওয়া সত্ত্বেও জন্মগতভাবে অসাধারণ শক্তির অধিকারী এবং বেশিরভাগ পুরুষের চেয়েও অনেক বেশি সাহসী, এর চেয়ে ভালো সহচর আর কে হতে পারে?
এমনকি ঝাও ইফু-র এও মনে হয়েছিল যে চৌ সু যে তাঁকে নিজের ছাত্র হিসেবে স্বীকার করে নিয়েছেন, তার পেছনে ঝাও শিয়াংয়ু-র মনের ভাবকে শান্ত করার উদ্দেশ্যও কিছুটা থাকতে পারে।
অবশ্য চৌ সু-র মতো এমন বুদ্ধিমান মানুষের গভীর চাল বোঝা সত্যিই কঠিন, হয়তো এর পেছনে আরও গভীর কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে।
আর চৌ শিংঝাও যখন ঝাও ইফু-কে দেখতে পেলেন, তাঁর চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তাঁকে এই পথে পরিচালিত করার সেই ‘শিক্ষক ঝাও’-এর প্রতি তাঁর মনে একটা বিশেষ আবেগ কাজ করত।
দৃশ্যটি দেখে হালকা কেশে চৌ সু বললেন, “বেশ, আজ আমি তোমাদের একটা সামরিক ছাউনির বিভিন্ন রসদ এবং খরচের হিসাব সম্পর্কে কিছু বলব।”
কথা বলতে বলতে তিনি আজকের বিকেলে প্রাপ্ত সমস্ত তথ্যগুলো বের করে তা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
পুরোপুরি দেখে এবং তৎক্ষণাৎ তা শিক্ষা দেওয়া।
কিন্তু ঝাও ইফু-র মনে হলো চৌ সু যে বিষয়গুলো এত পেশাদারভাবে বুঝিয়ে দিচ্ছেন, তাতে লেশমাত্র মনে হচ্ছিল না যে তিনি এগুলো কেবল কিছুক্ষণ আগেই কোথাও থেকে শিখে এসেছেন।
তিনি মনে মনে ভাবলেন—সত্যিই তিনি যে ওয়েনছাং মহামায়ার মানসিক অবতার, তা বলাই বাহুল্য, সাধারণ মানুষের চেয়ে তিনি সম্পূর্ণ আলাদা।
এই ক্লাসটি প্রায় পৌনে এক ঘণ্টা ধরে চলল, বেশ সহজ ও সাবলীলভাবে তিনি সমস্ত পরিসংখ্যানগুলো বুঝিয়ে দিলেন।
কিন্তু যখন তিনি সমস্ত বিষয়গুলো বলা শেষ করলেন, তখন হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “তোমরা কি জানো, রাজদরবার প্রতি বছর একটি সামরিক ছাউনির জন্য কী পরিমাণ রসদ বরাদ্দ করে?”
সকলেই হতবাক হয়ে গেলেন, এইমাত্র না সমস্ত পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করা হলো?
কিন্তু তাদের উত্তরের অপেক্ষা না করে চৌ সু নিজেই বলতে লাগলেন, “দাহ্য সাম্রাজ্যের সামরিক ছাউনির গঠন হলো প্রতি দলে ৫৬০০ জন সেনা।”
“কিন্তু প্রতিবার যখন রাজদরবার রসদ বিতরণ করে, তখন রাজধানী অঞ্চলের ছাউনিগুলোর জন্য কেবল প্রায় ৫০০০ জনের উপযোগী রসদ দেয়।”
“সীমান্তের ছাউনিগুলোর জন্য দেয় মাত্র ৪৬০০ জনের উপযোগী রসদ।”
“আর তোমরা কি জানো, মোজৌ-র মতো এমন গুরুত্বপূর্ণ সামরিক অঞ্চলের ছাউনির জন্য কী পরিমাণ রসদ দেওয়া হয়?”
ঝাও ইফু বুঝতে পেরেছিলেন আসল কথা এবার বেরিয়ে আসছে।
অবিশ্বাসের সুরে চৌ শিংঝাও জিজ্ঞেস করলেন, “এমনটি কী করে হতে পারে?”
মাথা নেড়ে চৌ সু বললেন, “আমাদের মোজৌ ছাউনি প্রতি বছর কেবল ৪২০০ জন সেনার উপযোগী রসদ পায়, এটি রাজদরবারের খাতায় আছে।”
“কিন্তু আজ আমি যখন মোজৌ ছাউনির জমা পড়ার রেকর্ডগুলো উল্টে দেখলাম, দেখলাম সেখানে বাস্তবে প্রতি বছর মাত্র ৩০০০ জনের মতো সেনার রসদ গুদামজাত হয়।”
আর কথা বলতে পারলেন না চৌ শিংঝাও।
আর চৌ সুও সেখানে একটু থেমে তাঁর সামনে উপস্থিত তিনজন ছাত্রের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন।
এই দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না ঝাও শিয়াংয়ু, মৃদু হেসে তিনি বললেন, “অন্য কিছু জানি না, তবে মোজৌ শহরে মোতায়েন করা এই মোজৌ ছাউনির সৈনিকের সংখ্যা কোনোভাবেই ৩০০০ জন হতে পারে না।”
মাথা নেড়ে চৌ সু বললেন, “সঠিকভাবে বলতে গেলে, মোটে ২৪৩৭ জন আছে, যার মধ্যে আবার ৬১১ জনই যুদ্ধ করার মতো ক্ষমতা নেই এমন বৃদ্ধ বা অসুস্থ, এমনকি তারা নিয়মিত সম্পূর্ণ বেতনও পায় না।”
দীর্ঘশ্বাস চেপে রেখে ঝাও ইফু বললেন, “সেভাবে বলতে গেলে, ৫৬০০ জন সৈন্যের কাঠামোগত এই মোজৌ ছাউনির প্রকৃত যুদ্ধের ক্ষমতা ২০০০ জনেরও কম।”
সবাই একদম চুপ হয়ে গেলেন, এই বর্তমান বাস্তবের করুণ অবস্থা দেখে সবার মনে এক অদ্ভুত কষ্টের অনুভূতি জাগল।
আর চৌ সু তাকিয়ে রইলেন চৌ শিংঝাওয়ের দিকে, যেন কী এক কিছুর প্রত্যাশায় আছেন।
ঝাও ইফু বুঝতে পেরেছিলেন, এই বৃদ্ধ পিতা হয়তো ইচ্ছা করেই সেনাবাহিনীর ভেতরের এই অন্ধকার দিকটি উন্মোচন করেছেন, যাতে দেখতে পারেন তাঁর নিজের মেয়ে এই বাধা দেখে পিছপা হন কি না।
দুর্ভাগ্যবশত, তাঁর সেই ইচ্ছা পূরণ হলো না।