সপ্তম অধ্যায়: সাধনার আশা
চাও ইফু তার ক্রেন ক্ল বা সারস নখ মুষ্টির অনুশীলন ক্রমশ ধীরগতির করে তুলছেন। তবে তার নড়াচড়ায় সূক্ষ্ম কিছু পরিবর্তন এসেছে; প্রতিটি ভঙ্গি আগের চেয়ে অনেক বেশি সাবলীল এবং ছন্দময় মনে হচ্ছে, যেন এক অলৌকিক সারসের প্রাণসত্তা তার অনুশীলনে ফুটে উঠছে।
এই ধীরগতির অনুশীলনের মূল উদ্দেশ্য ছিল লিংশু আঙুলের শক্তির ওপর দক্ষতা বাড়ানো। এ ক্ষেত্রে তিনি বেশ সফল হয়েছেন; এই গোপন কৌশলটি তিনি ধীরে ধীরে আয়ত্ত করতে শুরু করেছেন এবং পর্যাপ্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জিত হলে তিনি যে এটি পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারবেন, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত।
অবশ্য এর সাথে একটি অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তিও ছিল—তার আঙুলের জোরও যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেড়ে গেছে। মনে হয়, শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি সচেতনভাবে আঙুলের ডগায় প্রবাহিত করার ফলে আঙুল থেকে হাতের তালু, কবজি এমনকি হাতের পেশিগুলোও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এটি দেখে চাও ইফু অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। অনুশীলন শেষ করে তিনি নিজেকে আর আটকে রাখতে পারলেন না, ঘরে গিয়ে বড় বড় অক্ষরে কিছু শব্দ লিখলেন। তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, তুলির আঁচড় আগের চেয়ে অনেক বেশি বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী হয়েছে।
আঙুলের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণের কারণে তার লেখার শৈলীতে এক নতুন কোমলতা ও দৃঢ়তার সংমিশ্রণ ঘটেছে। আগের তুলনায় আজকের লেখাগুলোতে এক গভীরতা স্পষ্ট, যা তার ক্যালিগ্রাফিতে এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে। তার ক্যালিগ্রাফির দক্ষতা সত্যিই বেড়েছে!
চাও ইফু মনে মনে উত্তেজিত হয়ে ভাবলেন, ক্যালিগ্রাফি যদি উন্নত হয়, তবে চিত্রকলার ক্ষেত্রে কী হয়েছে? ফলাফল একই। আগে তার আঁকা ছবিগুলো কেবল ‘দেখতে হুবহু’ হওয়ার পর্যায়ে আটকে ছিল, যা শিল্পীদের কাম্য সেই শৈল্পিক গভীরতা বা ভাবার্থ থেকে অনেক দূরে ছিল। কিন্তু এখন, তুলির প্রতিটি আঁচড়ে এক ঘন ও স্তরবিন্যস্ত গভীরতা তৈরি হয়েছে, যার ফলে ছবির বিষয়বস্তু যেন কাগজ থেকে জীবন্ত হয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে। চাও ইফু বুঝতে পারলেন, তার পূর্বের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না; এই লিংশু আঙুলের শক্তি তার ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রকলার উন্নতির জন্য এক জাদুকরী ভূমিকা পালন করছে।
সেদিন দুপুরের পর, চাও ইফু বরাবরের মতোই ধীরগতিতে অনুশীলন করছিলেন। প্রথমদিকে তার বিশ্বস্ত ভৃত্য উ জং তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করত, কিন্তু এখন সে আর কিছু বলে না। সম্ভবত উ জং ভেবে নিয়েছে যে, তার তরুণ প্রভু যেহেতু সরকারি চাকরির পথে পা বাড়িয়েছেন, তাই পারিবারিক এই মার্শাল আর্ট এখন কেবল শরীরচর্চার মাধ্যমেই সীমাবদ্ধ থাকবে।
“তরুণ প্রভু, আমি বের হচ্ছি,” উ জং একথা বলে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
চাও ইফু অনুশীলনের ফাঁকেই জিজ্ঞেস করলেন, “আবার কি বাড়ির খোঁজে বের হচ্ছ?”
উ জং মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আপনি সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, সেই খবর চার দিন আগেই পাঠানো হয়েছে। নিশ্চয়ই এতদিনে老爷 (প্রভুর পিতা) খবর পেয়ে আপনাকে দেখতে মো ইয়াং শহরে লোক পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন। যদি তখন বাড়ির খোঁজ করতে যাই, তবে অনেক দেরি হয়ে যাবে।”
চাও ইফু সম্মতি জানিয়ে বললেন, “বেশ, এই দায়িত্বটি তবে আপনার ওপরই রইল, উ কাকা। এসব বিষয়ে মনোযোগ দেওয়ার সময় আমার হাতে নেই।”
উ জং মাথা নত করে বিদায় নিল। সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই চাও ইফু অনুভব করলেন, তার বুকের কাছে রাখা ‘শিন’ বা বিশ্বাস-চিহ্নিত মোহরটি মৃদু কাঁপছে। তিনি দ্রুত সেটি বের করে দেখলেন, মোহরটির ভেতর ‘ইয়াং’ বা সৌর প্রাণশক্তি জমা হচ্ছে। এবারের শক্তির প্রবাহ উ জংয়ের আগের যোগানের চেয়ে প্রায় দশ গুণ বেশি শক্তিশালী!
চাও ইফু অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই তার পাঠানো চিঠি তার বাবার হাতে পৌঁছে গেছে! তার বাবা চাও ইয়ুনহে নিজে হয়তো তেমন শিল্পরসিক নন, কিন্তু তিনি একটি বিশাল এস্টেট পরিচালনা করেন এবং অগণিত মানুষের প্রতিনিধিত্ব করেন। মানুষের জনসমষ্টিকে একত্রিত করার ক্ষমতা থাকার কারণে তার বাবার মধ্যে এক বিশেষ মানসিক শক্তি সঞ্চারিত হয়, যা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ‘ইয়াং’ বা প্রাণশক্তি উৎপন্ন করে। যদিও তার পিতাকে একটি ‘খনি’ হিসেবে বিবেচনা করা কিছুটা অসমীচীন শোনাতে পারে, কিন্তু বাস্তবতা এমনই।
প্রচুর প্রাণশক্তি পেয়ে চাও ইফু অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি অনুশীলন স্থগিত করে দ্রুত নিজের ঘরে গিয়ে পদ্মাসনে বসলেন এবং প্রাণশক্তিকে তার দানিয়ানে (নাভির নিচের শক্তি কেন্দ্র) প্রবাহিত করার চেষ্টা করলেন। তিনি অনুভব করলেন, নাকের ভেতর দিয়ে এক উষ্ণ স্রোতের মতো প্রাণশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে এবং রেন মেরিডিয়ান (শরীরের প্রধান নাড়ি) বেয়ে দানিয়ানে এসে জমা হচ্ছে। এতে তার রেন মেরিডিয়ান আরও প্রশস্ত হলো। যদি এই শক্তি তার পিঠের দু মেরিডিয়ানকেও প্রশস্ত করতে পারত, তবে তার ‘ছোট স্বর্গীয় চক্র’ বা স্মল হেভেনলি সার্কেল অর্জন অনেক সহজ হয়ে যেত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তা সম্ভব নয়।
তবুও, বাবার পাঠানো এই প্রাণশক্তির পরিমাণ তার এক মাসের কঠোর অনুশীলনের সমান। শরীরজুড়ে এক অভূতপূর্ব আরাম অনুভূত হলো এবং চাও ইয়ুনহের প্রতি তার অনুভূতিতেও কিছুটা পরিবর্তন এল। অতীতের তিক্ততা যাই থাকুক না কেন, এটি স্পষ্ট যে তার বাবা তাকে ভালোবাসেন; এই প্রাণশক্তিই তার প্রমাণ। বিগত পাঁচ বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর, আজ প্রথমবারের মতো তার দানিয়ান পূর্ণ বলে মনে হচ্ছে। তিনি আক্ষেপ করে ভাবলেন, আগে কেন এই কৌশলটি মাথায় আসেনি! তবে এটাও ঠিক যে, আগে তার কোনো সামাজিক মর্যাদা ছিল না বলে তার বাবা তাকে খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না।
সেদিনটি চাও ইফু-র কাছে এক সফল ফসলের দিনের মতো ছিল। তার মোহরটিতে বারবার প্রাণশক্তির প্রবাহ আসছিল, যার মানে তার পরিবারের সদস্যরা সম্ভবত বারবার তার চিঠিটি পড়ছেন। পরিবারের এই ‘ভালোবাসা’ অনুভব করে তার মনে হলো, একবার বাড়ি ঘুরে আসা দরকার। সবাইকে একটি করে ক্যালিগ্রাফি বা চিত্রকর্ম উপহার দিলে কেমন হয়? কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, এটি হয়তো খুব একটা কার্যকর উপায় নয়; কারণ সস্তা উপহারের কোনো মূল্য থাকে না। তাছাড়া বাড়ি ফেরার ইচ্ছাও তার নেই। বহু বছর আগে অভিমান করেই তিনি বাড়ি ছেড়েছিলেন—বড় ভাইয়ের সম্পত্তি নিয়ে আশঙ্কা, ছোট ভাইয়ের ঈর্ষা, বাবার অবহেলা আর মায়ের পক্ষপাতিত্ব—সব মিলিয়ে তিনি অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিলেন। তার চেয়ে এই নির্জন জীবনই অনেক বেশি শান্তিময়।
এর পাঁচ দিন পর, চিঠির মাধ্যমে আসা প্রাণশক্তির প্রবাহ কমে এল। কেবল গভীর রাতে কিছুক্ষণের জন্য সামান্য শক্তি অনুভূত হতো, যা ইঙ্গিত দিত যে তার বাবা একাকী বসে চিঠিটি পড়ছেন। বাবার এই পরোক্ষ সহায়তায় তার অনুশীলনের গতি স্বাভাবিকের চেয়ে দশ গুণ বেড়ে গেছে। তিনি ভাবলেন, লিয়াং ঝংঝি কেন তাকে পাহাড় থেকে নিচে নামতে বলেছিলেন, এখন তা বুঝতে পারছেন। তিনি যদি মো লু একাডেমিতে একঘেয়েভাবে অনুশীলন করতেন, তবে আরও পাঁচ বছরেও হয়তো সফল হতে পারতেন না।
ইয়াং প্রাণশক্তির প্রভাব বুঝতে পেরেই তিনি প্রথমবারের মতো তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে নিচে নামিয়ে ‘হুইইন’ পয়েন্ট থেকে ‘দু’ মেরিডিয়ানে প্রবেশ করানোর সাহস পেলেন। যোদ্ধারা সাধারণত শরীরের জন্য বারোটি প্রধান নাড়ি নিয়ে কাজ করে এবং শেষে রেন ও দু মেরিডিয়ান উন্মুক্ত করে। কিন্তু উচ্চতর সাধকরা সরাসরি রেন ও দু মেরিডিয়ান থেকেই শুরু করেন—এটি কেবল ক্রমের পার্থক্য নয়, বরং শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ।
সেদিন উ জং বাড়ি থেকে বের হওয়ার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই দৌড়ে ফিরে এসে বলল, “তরুণ প্রভু, তৃতীয় প্রভু (চাও ইয়েহে) মো ইয়াংয়ে এসে পৌঁছেছেন! আপনি কি একবার গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাবেন না?”
চাও ইফু অবাক হয়ে বললেন, “আমার তৃতীয় কাকা নিজে এসেছেন?”
তিনি জানতেন পরিবার থেকে কেউ আসবে, কিন্তু চাও ইয়েহে নিজে আসবেন—তা তিনি কল্পনাও করেননি।