অষ্টবিংশ অধ্যায়: আবারও ছবি বিক্রি করতে হবে

“জুনশিন, প্রিয় ভাই, বেশ কয়েকদিন দেখা নেই, তোমাকে খুব মনে পড়ছিল।”

সং জি বেশ উৎসাহ নিয়েই তাকে অভ্যর্থনা জানাল। গত দুই দিন তার ব্যবসা ভালো যাচ্ছে, তাই তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা বাড়তি উদ্দীপনা ছিল।

ঝাও ইফুও মৃদু হেসে তার অভিবাদনের উত্তর দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আমি এই কদিন বাইরে ছিলাম, এই শহরে কি বিশেষ কোনো ঘটনা ঘটেছে?”

সং জি সাথে সাথে আগ্রহী হয়ে উঠল। এখন তেমন কোনো খদ্দের নেই দেখে সে অনর্গল বলতে শুরু করল, “তুমি জানো না, সম্প্রতি সেই ‘ঝু হাফ-সিটি’র স্বভাব একদম বদলে গেছে!”

এটুকু বলেই সে রহস্য করার ভান করল। ঝাও ইফু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন? কী হয়েছে?”

সে বিষয়টি নিয়ে বেশ আগ্রহী ছিল, কারণ ইদানীং তার আধ্যাত্মিক চেতনা শক্তিশালী হওয়ায় সে ‘ঝেন লিং ঝাং’-এর চারপাশে থাকা ‘ইয়াং হে’ আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস কিছুটা অনুভব করতে পারছিল। আর সেই শক্তির একটি উৎস হলো এই ঝু ফেই, যাকে সবাই ঝু হাফ-সিটি বলে ডাকে। ওই আধ্যাত্মিক শক্তি বেশ স্থিতিশীল, যার অর্থ সে সত্যিই সেই চিত্রকর্মটি খুব পছন্দ করেছে।

ঝাও ইফু পেশাদার মনোভাব নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝু হাফ-সিটি কি কোনো ঝামেলায় পড়েছে?”

“আরে না!” সং জি উৎসাহের সাথে বলল, “তার কোনো ঝামেলা হয়নি, বরং তার কারণে মোয়াং শহরের গুন্ডারা এখন চরম বিপদে পড়েছে!”

ঝাও ইফু চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “সেটা কীভাবে?”

সং জি বলল, “আগে মানুষ যখন এই ঝু হাফ-সিটির নাম নিত, তখন ভ্রু কুঁচকাত। কারণ সে নিজেই ছিল একজন ছিঁচকে গুন্ডা। কিন্তু এখন সে নিজেই গুন্ডাদের শায়েস্তা করতে নেমে পড়েছে, তাই মোয়াং শহরে এখন তার দারুণ নামডাক!” এই বলে সে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করল।

ঝাও ইফু শুনে কিছুটা অবাক হলো, পরিবর্তনটা সত্যিই অদ্ভুত! তবে এই পরিবর্তন শেষ পর্যন্ত ভালোই। এরপর সং জি ঝু হাফ-সিটির সাম্প্রতিক বীরত্বগাথাগুলো বেশ নাটকীয়ভাবে শোনাতে শুরু করল। শুধু সকালবেলাতেই সে সাত-আটটি মারামারির গল্প শুনেছে। মাত্র তিন দিনে এত ঘটনা? ঝাও ইফু ভাবল, এর মধ্যে নিশ্চয়ই অতিরঞ্জনের ছোঁয়া আছে। সে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, ঝু ফেইয়ের কথা মোটামুটি বুঝলাম। আর কি কোনো খবর আছে?”

সং জি মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ মনে পড়ে যাওয়ায় বলল, “তোমার কথা বলতে গেলে, পরশু সেই ঝু পরিবারের মেয়েটি তার পরিচারিকাকে নিয়ে তোমাকে খুঁজতে এসেছিল। তবে তোমাকে না পেয়ে মন খারাপ করে ফিরে গেছে।”

ঝাও ইফু কিছুটা বিচলিত হলো। লিয়াং ঝংঝি তাকে আগেই সতর্ক করেছিল যেন সেই তরুণীর থেকে দূরে থাকে, যাতে ঝু সাহেবের বিরাগভাজন হতে না হয়। সে লোকমুখে শুনেছে যে, সেই ঝু সু সাহেব একজন উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক ক্ষমতার অধিকারী!

ঝাও ইফু ভাবতে পারল না, একজন সাধারণ প্রাদেশিক শিক্ষা কর্মকর্তা কীভাবে এত শক্তিশালী হতে পারেন? তবে লিয়াং ঝংঝির কথা অনুযায়ী, তাদের দানকিং সম্প্রদায়ের অনেক বড় বড় ব্যক্তিই সরকারি উচ্চপদে আসীন, তাই এটি অসম্ভব নয়। সে আর ঝু তরুণীর বিষয়ে কথা বাড়াল না। যদিও মেয়েটি একজন ভালো খদ্দের... তাছাড়া, সম্প্রতি তার পরিচারিকা সু দিও তাকে ‘ইয়াং হে’ শক্তি পাঠাতে শুরু করেছে। এই মনিব ও পরিচারিকা উভয়েই যেন খনিজ সম্পদের খনি।

ঝাও ইফু আক্ষেপ করে ঠোঁট উল্টে বলল, “ঠিক আছে ভাই, তোমার খদ্দের এসেছে।” সে দেখাল যে একজন লোক সং জির কাছে কিছু লিখিয়ে নিতে এসেছে।

সং জি কথা থামিয়ে খদ্দেরের দিকে মনোযোগ দিল। তার ব্যবসা ভালোই, যদিও বড় বড় পণ্ডিতরা এসব কাজকে খুব একটা গুরুত্ব দেন না। সং জি একসময় সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার কারণে তার কিছুটা ভিত ছিল, যা রাস্তার অন্যান্য সাধারণ লেখক বা ব্যবসায়ীদের চেয়ে তাকে কিছুটা এগিয়ে রেখেছিল।

ঝাও ইফু তার বইয়ের বাক্সটি খুলে পাশে রাখল এবং বই পড়তে শুরু করল। তাকে তো উচ্চতর পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিতেই হবে। সে বই পড়তে গিয়ে হঠাৎ অনুভব করল, বিষয়বস্তুর প্রতি তার উপলব্ধিতে পরিবর্তন এসেছে। আগে সে যখন বই পড়ত, তখন ভাবত কীভাবে সমাজ বদলে ফেলা যায় বা নিজের কী করা উচিত। কিন্তু এখন সে ভাবছে, অনেক সময় অনেক কিছু না করাই শ্রেয়। তাওবাদী দর্শনের ‘অ-অ্যাকশন’ বা নিষ্ক্রিয়তার ধারণাটি তাকে প্রভাবিত করতে শুরু করেছে।

ঠিক তখনই তার সামনে কয়েকজন এল। মনে হলো একটি ছোট পরিবার। স্বামী-স্ত্রীর পোশাক বেশ সাধারণ, কিন্তু বাচ্চার পরনের কাপড়টি নতুন। ঝাও ইফু পেশাদার হাসি দিয়ে বলল, “আপনারা কেমন চিত্রকর্ম অর্ডার করতে চান?”

লোকটি বলল, “আমরা মোয়াং শহর ছেড়ে গ্রামে ফিরে যাচ্ছি। পাশের সং সাহেব বললেন, স্মৃতি হিসেবে যদি কিছু রাখতে চাই, তবে যেন আপনার কাছে আসি।”

ঝাও ইফু অবাক হয়ে সং জির দিকে তাকাল। সং জি ব্যস্ততার মাঝেই তার দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা হাসি দিল, যেন সে একটি মজার কৌতুক করেছে। ঝাও ইফু বুঝল, এটি সং জিরই কাজ, সে অকারণে তাকে খদ্দের জুটিয়ে দিচ্ছে।

সে হেসে বলল, “বুঝলাম। আপনারা কেন শহর ছাড়ছেন?”

লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এতে কি কোনো পার্থক্য হয়?”

ঝাও ইফু বলল, “কারণ ভিন্ন হলে চিত্রকর্মের ভাবার্থও ভিন্ন হয়।”

লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যি বলতে, আমি মোয়াং শহরে পড়তে এসেছিলাম। এই শহরকে বলা হয় জ্ঞানের কেন্দ্র। ভেবেছিলাম পরীক্ষায় ভালো করব, কিন্তু কয়েক বছর শুধু টাকা আর সময় নষ্ট হলো। শেষ পর্যন্ত শিক্ষকের ভর্ৎসনা শুনে এখন গ্রামে ফিরে গিয়ে কঠোর অধ্যবসায়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

ঝাও ইফু বুঝতে পারল, লোকটিও একজন মেধাবী ছাত্র ছিল, কিন্তু শহরের চাকচিক্যে পথ হারিয়েছে। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই শহরে আপনি সবচেয়ে কী পছন্দ করতেন?”

লোকটি ইতস্তত করল, কিন্তু তার স্ত্রী বলে উঠল, “সে ওই প্রমোদতরীতে যেতে সবচেয়ে ভালোবাসত!”

লোকটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “বাচ্চার সামনে এসব কী বলছ? আমি সেখানে আমোদ-প্রমোদের জন্য যেতাম না, যেতাম সাহিত্য সভায় অংশ নিতে। ওটা ছিল উচ্চমার্গীয় শিল্পচর্চা।”

এই ‘সাহিত্য সভা’র বিষয়টি ঝাও ইফু জানত। এটি মূলত প্রমোদতরীর মালিকদের একটি কৌশল, যাতে ছাত্ররা তাদের মেয়েদের দাম বাড়িয়ে দেয়।

স্ত্রীটি বিদ্রূপ করে বলল, “উচ্চমার্গীয়? শুধু টাকাই খরচ করেছ। এত টাকা ঢেলে কত কবিতা লিখলে, কোনো ফুল কি তোমার দিকে ফিরে তাকিয়েছে?”

ঝাও ইফু লোকটির বিব্রত অবস্থা দেখে সহজেই বুঝে গেল কী ঘটেছে। সে বলল, “খদ্দের মহাশয়, অপেক্ষা করুন, আমি শুরু করছি।”

কথা শেষ করেই সে দ্রুত তুলি চালাল। মনে হলো তুলিটি যেন বাতাসে উড়ছে। সে কাগজের ওপর কালির ছিটা দিয়ে খুব নিপুণভাবে একটি দৃশ্যপট ফুটিয়ে তুলল। ঝাও ইফু তার ‘কালি ছিটানোর শিল্প’ বা ‘পো মো’ কৌশলটি বোধহয় এবার আয়ত্ত করে ফেলেছে।