দ্বিচত্বারিংশ অধ্যায়: রত্নপাত্রে সুরাসার

দানব নিধন শেষ, এখন সময় যুদ্ধলব্ধ সম্পদগুলো দেখার।

চাও ইফু বেশ উত্তেজিত ছিল। কারণ ঝকঝকে বস্তুটা দেখতে বেশ অসাধারণ মনে হচ্ছিল। কিন্তু লিয়াং ঝংঝি যখন তার হাত খুলে ভেতরের জিনিসটি বের করলেন, তখন চাও ইফু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এটি ছিল একটি শ্বেত পাথরের মদের পাত্র, যার চারপাশ থেকে আধ্যাত্মিক আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি অত্যন্ত মূল্যবান এক জাদুকরী বস্তু।

লিয়াং ঝংঝি বললেন, "জুনশিন, তুমি কি জানো এই 'জিয়ানরেন হ্রদ' (仙人湖) কেন এই নামে পরিচিত?"

চাও ইফু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "কিংবদন্তি আছে, প্রাচীনকালে এখানে একজন অমর পুরুষ সিদ্ধিলাভ করে স্বর্গে আরোহণ করেছিলেন। আশেপাশের মানুষ তাকে আকাশে মিলিয়ে যেতে দেখে এই হ্রদের নাম বদলে 'জিয়ানরেন হ্রদ' বা 'অমর হ্রদ' রাখে।"

লিয়াং ঝংঝি বললেন, "তুমি 'কিংবদন্তি' শব্দটি বাদ দিতে পারো। এখানে সত্যিই একজন অমর পুরুষ স্বর্গারোহণ করেছিলেন। আমাদের দানকিং সম্প্রদায়ের 'ইতিহাসের নথিপত্রে' এর সুস্পষ্ট উল্লেখ রয়েছে। সেই অমর পুরুষের নাম ছিল বিয়েশু জেনরেন। তিনি এই হ্রদ থেকেই সিদ্ধি লাভ করে স্বর্গে যান এবং হ্রদের গভীরে এক অমর আস্তানা বা 'জিয়ানফু' রেখে যান, যা কেবল ভাগ্যবানরাই খুঁজে পায়।"

চাও ইফু এই কথা শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠল, কারণ কাহিনীটি তার কাছে পরিচিত মনে হচ্ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে সেই জিয়ানফু কি খুঁজে পাওয়া গেছে?"

লিয়াং ঝংঝি হেসে বললেন, "কেন, তুমি কি তোমার ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাও?"

চাও ইফু বারবার মাথা নাড়ল। লিয়াং ঝংঝি তখন হো হো করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "তোমার কি আর সেই সুযোগ আছে? সেই বিয়েশু জেনরেনের স্বর্গারোহণের শত বছর পরই এখানে এক ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল। সেই যুদ্ধে তালুর মতো ছোট এই জিয়ানরেন হ্রদটি প্রসারিত হয়ে আজকের আটশ মাইল জলরাশিতে পরিণত হয়েছে। এখন তুমিই বলো, সেই অমর আস্তানার কি আর কিছু অবশিষ্ট থাকতে পারে?"

চাও ইফু অবাক হয়ে জিভ কাটল। মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই কিছুই অবশিষ্ট নেই। আসলেই তো, ভালো কিছু থাকলে তা তো আগেই অন্যরা লুফে নিত, তার ভাগ্যে আর কী থাকত? তাই এখন修行 বা সাধনা করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে, আর সুযোগও কমে আসছে।

লিয়াং ঝংঝি তার হাতের সেই জেড পাত্রটি নাড়িয়ে বললেন, "তবে হ্রদের তলদেশে এখনো অনেক ভালো জিনিস ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যা মাঝেমধ্যে ভাগ্যবান কেউ কেউ কুড়িয়ে পায়। সম্ভবত সেই ইঁদুর দানবটি এটি কোথাও কুড়িয়ে পেয়েছিল অথবা অন্য কোনো ভুক্তভোগীর কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিল। কিন্তু পাত্রটির ওপর থাকা নিষেধাজ্ঞা বা জাদুর বাধা সে ভাঙতে পারেনি, তাই ভেতরের অমৃত পান করতে ব্যর্থ হয়ে সে নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে এবং রক্ত উৎসর্গের মাধ্যমে সেই বাধা ভাঙার চেষ্টা করে।"

মহাজ্ঞানী লিয়াং এতটুকুতেই থামলেন না। চাও ইফু’র বিভ্রান্ত চেহারা দেখে তিনি মার্জিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "তুমি রক্ত উৎসর্গকে তুচ্ছ মনে করো না বা একে আদিম পদ্ধতি ভেবো না। আসলে প্রাচীনকালে যখন মানুষের মধ্যে সাধনার ধারা শুরু হয়নি, তখন এই রক্ত উৎসর্গই ছিল প্রধান উপায়। কারণ মানুষের পক্ষে অলৌকিক ক্ষমতা অর্জনের সবচেয়ে সহজ পথ ছিল এটি, যাকে প্রাচীন জাদুবিদ্যার ভিত্তি বলা যেতে পারে। বর্তমানে সেই শ্রদ্ধেয় উপজাতীয় জাদুকররা হারিয়ে গেছে, কিন্তু রক্ত উৎসর্গের পদ্ধতিটি বিভিন্ন দানব ও অশুভ শক্তির মধ্যে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে।"

চাও ইফু খুব মন দিয়ে কথাগুলো শুনছিল, কারণ এসব বিষয় তার দারুণ পছন্দ।

লিয়াং ঝংঝি প্রকৃতই একজন ভালো শিক্ষক। ছাত্রকে আগ্রহী দেখে তিনি আরও কিছু ব্যাখ্যা করলেন এবং নিষেধাজ্ঞা খোলার বিভিন্ন পদ্ধতি শেখাতে লাগলেন। তারপর সেই জেড পাত্রটিকে উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করলেন... এবং সত্যিই, তিনি খুব সহজেই পাত্রের ওপরের সেই জাদুর বাধন খুলে ফেললেন।

চাও ইফু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এই জিনিসটির নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে সেই ইঁদুর দানবটি ডজন ডজন মানুষের রক্ত উৎসর্গ করেছিল। আর লিয়াং ঝংঝির হাতে তা কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই খুলে গেল! তার মনে লিয়াং ঝংঝির প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। বোঝা গেল, এই মানুষটি কেবল যুদ্ধ করতেই দুর্বল, কিন্তু সাধারণ দৈনন্দিন কাজে তিনি অত্যন্ত দক্ষ।

লিয়াং ঝংঝি খোলা পাত্রটির ভেতর ঘ্রাণ নিয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, "এ তো কেবল ফলের রস। ভেবেছিলাম দারুণ কোনো মদ হবে। তুমিই খেয়ে নাও।"

চাও ইফু দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "তা কীভাবে হয়! বরং আপনিই গ্রহণ করুন।"

লিয়াং ঝংঝি উদাসীনভাবে বললেন, "আমি সারা জীবন মদ পান করি, ফলের রস নয়—যা সাধারণত নারী ও শিশুদের পানীয়। তুমি এখনও বালক, তুমিই পান করো।"

চাও ইফু নিজের মাথা চুলকাল। সে নিজের সুঠাম ও পেশিবহুল শরীরের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এত বড় আকারের কি কোনো বালক হয়? তবে সে আর দ্বিমত করল না। হাজার বছর ধরে জাদুর বাধায় আটকে থাকা এই ফলের রস যদি পচেও যেত, তবুও তাকে কোনো কথা না বলে তা পান করতে হতো... এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো মহামূল্যবান বস্তু। না হলে সেই ইঁদুর দানবটি এত মানুষের প্রাণ বিসর্জন দিতে রাজি হতো না।

সে আর কোনো কথা না বলে পাত্রটি নিয়ে ঢকঢক করে দুই চুমুকে শেষ করে ফেলল। শেষ করার পর সে মুখটা একটু বাঁকাল, মনে হলো স্বাদটা যেন ঠিকঠাক বোঝা গেল না। স্বাদ তো দূরের কথা, তরলটুকু তার গলার ভেতর দিয়ে নামার সময় মনে হলো যেন হারিয়ে গেল, পাকস্থলী পর্যন্ত পৌঁছালই না।

লিয়াং ঝংঝি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন লাগছে? কোনো প্রভাব বুঝতে পারছ?"

চাও ইফু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "মনে তো হচ্ছে না কোনো কাজ হয়েছে।"

লিয়াং ঝংঝি হেসে বললেন, "তা কীভাবে সম্ভব? সেই বিয়েশু জেনরেন মদ তৈরিতে এবং ওষুধ বানাতে ওস্তাদ ছিলেন। তার অমর আস্তানার প্রতিটি বস্তুই আলাদা গুণের অধিকারী। তুমি ভালো করে অনুভব করার চেষ্টা করো।"

চাও ইফু দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'জেনকি' সঞ্চালন করতে শুরু করল... কিছুক্ষণ পর তার চেহারা বদলে গেল। সে বলল, "জেনকি নিয়ন্ত্রন করা এখন অনেক সহজ মনে হচ্ছে। আর মনে হচ্ছে, আমার শ্রবণশক্তিও অনেক বেড়ে গেছে..."

"শুধু তাই নয়, দৃষ্টিশক্তি এবং ঘ্রাণশক্তিও আগের চেয়ে অনেক প্রখর হয়েছে।"

সে যত কথা বলছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল। এখন তার ইন্দ্রিয়গুলোর কাছে এই দ্বীপের চারপাশের হ্রদের জল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন করছে বলে মনে হচ্ছিল। সেই ঘরের ভেতর ও নৌকার ওপর থাকা পচা দুর্গন্ধ এত তীব্রভাবে নাকে আসছিল যে তার সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। এমনকি সে অনেক দূর দেখতে পাচ্ছিল; বিপরীত তীরের ঘাটে থাকা শ্রমিকদেরও সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

লিয়াং ঝংঝি তাকে কিছুটা আচ্ছন্ন দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "আর কী?"

চাও ইফু চমকে উঠে বলল, "আপনি এত চিৎকার করে কথা বলছেন কেন?"

লিয়াং ঝংঝি কিছুক্ষণ থেমে বললেন, "বোঝা যাচ্ছে, এটি তোমার পঞ্চ ইন্দ্রিয় এবং আত্মার শক্তিকে বর্ধিত করেছে, যা বেশ ভালো লক্ষণ।"

চাও ইফু তখন বুঝতে পারল সে কী ধরণের আশীর্বাদ পেয়েছে। তবে তার মাথা তখন জ্যামের মতো হয়ে গিয়েছিল, বিভিন্ন তথ্য একসঙ্গে তীব্রভাবে তার মস্তিষ্কে আঘাত করছিল, যা তাকে বেশ অস্থির করে তুলছিল।

লিয়াং ঝংঝি আরও বললেন, "পঞ্চ ইন্দ্রিয় বৃদ্ধি পাওয়ার অর্থ হলো তুমি এখন অনেক বেশি তথ্য গ্রহণ করতে পারছ। এর জন্য তোমার আত্মার শক্তিশালী হওয়া প্রয়োজন, যাতে তুমি এই চাপ সহ্য করতে পারো। তাই এই ফলের রসের কাজ হলো মূলত ইন্দ্রিয় বাড়ানো এবং আত্মাকে সহায়তা করা।"

চাও ইফু তখন যন্ত্রণায় এতই কাতর ছিল যে কথা বলার মতো অবস্থায় ছিল না। লিয়াং ঝংঝি হেসে মাথা নাড়লেন, "যাক, তুমি এখন অভ্যস্ত নও। অভ্যস্ত হয়ে গেলে এর আসল মজা বুঝতে পারবে।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই পরিস্থিতি অদ্ভুত মোড় নিল। চাও ইফু’র শরীরে, চামড়ার নিচে হঠাৎ রক্তচাপ বেড়ে গেল এবং তার সুঠাম দেহটি মুহূর্তের মধ্যে আরও দুই গুণ ফুলে উঠল।

লিয়াং ঝংঝি ঢোক গিললেন, কারণ তার চোখের সামনে হঠাৎ ফুলে ওঠা সেই বিশাল পেশিবহুল শরীর দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কী অসামান্য শক্তিশালী শরীর!

চাও ইফু এই অবস্থায় কিছুটা স্বস্তি পেল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিক্ষক, মনে হচ্ছে আমি মানিয়ে নিতে পারছি।"

দ্রুত সঞ্চালিত রক্ত শুধু তার শারীরিক সক্ষমতাই বাড়াচ্ছিল না, বরং সেই জাদুকরী ফলের রসের গুণাগুণকেও শরীরে ছড়িয়ে দিচ্ছিল। যদিও তার বিশেষ কোনো অনুভূতি হচ্ছিল না, কিন্তু রক্ত প্রবাহের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ বেড়ে যাওয়াটা প্রমাণ করছিল যে তার আত্মার শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে এই অবস্থার একটি বড় অসুবিধা ছিল—খুব দ্রুত খিদে পেয়ে যাওয়া।

খুব শীঘ্রই সে অসহ্য ক্ষুধা অনুভব করল, আর তার শরীরটাও যেন ফুটো হওয়া বেলুনের মতো স্বাভাবিক আকারে ফিরে এল।

"শিক্ষক, আমরা কি এখন ফিরে যেতে পারি?"

লিয়াং ঝংঝি মৃদু মাথা নাড়লেন, তবে চাও ইফু’র দিকে তার দৃষ্টি এখন আরও জটিল হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, একজন যোদ্ধা হিসেবে চাও ইফু’র প্রতিভা তার সাধারণ সাধক হওয়ার প্রতিভার চেয়ে অনেক বেশি, বিশেষ করে দানকিং পদ্ধতির সাধনার তুলনায়।