পঞ্চান্ন অধ্যায়: সুযোগের সদ্ব্যবহারেও আসে বুমেরাং

ঝাও ইফু যার কাছ থেকে তথ্য বের করছিল, সেই ইঁদুর妖টি যেন বাঁশের চোঙা উপুড় করার মতো তার জানা সব কথা গড়গড় করে বলে দিল।

আসলে এর মূল বিষয়বস্তু ঝাও ইফু যা জানত তার প্রায় কাছাকাছিই ছিল, তবে এর মধ্যে একটি নতুন মূল শব্দ বা কি-ওয়ার্ড যুক্ত হয়েছিল: ‘天命之人’ বা ‘নিয়তির নির্ধারিত পুরুষ’।

বড় ভাই ইঁদুরের মুখে উচ্চারিত ‘নিয়তির নির্ধারিত পুরুষ’ বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যা এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য উদ্ধারের মূল চাবিকাঠি হয়ে দাঁড়াল।

কে জানে এই জিজেই দেশের ইঁদুরগুলো কোথায় এই খবর পেল যে, এই হিয়েন রেন হ্রদের জলাভূমি এলাকায় এক ‘নিয়তির নির্ধারিত পুরুষ’ জেগে উঠবে এবং এরপর সেই পি শু চেন জেনের সমস্ত উত্তরাধিকার লাভ করবে।

এই অংশটুকু ঝাও ইফু বুঝতে পারল, অর্থাৎ পি শু চেন জেনের প্রকৃত উত্তরাধিকারী আবির্ভূত হতে চলেছে।

যদি কেবল এতটুকুই হতো তবে তো কথাই ছিল না, কিন্তু সেই জিজেই দেশের রাজা ‘ইয়ে লু কু’-এর মাথায় এক অদ্ভুত বুদ্ধি এল: কেন সেই তথাকথিত ‘নিয়তির নির্ধারিত পুরুষ’ পি শু চেন জেনের সমস্ত উত্তরাধিকার লাভ করবে?

সে যদি ওই ‘নিয়তির নির্ধারিত পুরুষ’কে খেয়ে ফেলে, তবে কি সে নিজেই এই নিয়তি লাভ করতে পারবে না?

ফলে原本 উত্তর দিকে যাত্রা করার কথা থাকলেও জিজেই দেশ এই হিয়েন রেন হ্রদের জলাভূমি অঞ্চলেই থেমে গেল এবং সেই ‘নিয়তির নির্ধারিত পুরুষ’কে খুঁজতে শুরু করল।

তাদের উদ্দেশ্য ছিল সেই নির্ধারিত পুরুষকে খুঁজে বের করা, তাকে খেয়ে ফেলা এবং এরপর নিজে সেই নিয়তি চুরি করে仙人-এর দীক্ষা লাভ করা এবং নিজে অমরত্ব অর্জন করা।

ঝাও ইফু এই চিন্তাধারা দেখে কেবল অবাকই হতে পারল।

এই妖怪গুলোর কি চিন্তাভাবনা এতই ছেলেমানুষী হয়?

অন্যদিকে চৌ সু কথাটি শোনার পর সামান্য চিন্তা করে বললেন, “মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবেই এই খবর ছড়িয়ে দিয়েছে যাতে পরিস্থিতি ঘোলাটে হয়ে ওঠে... এই মানুষটির উদ্দেশ্য অত্যন্ত কুটিল, সাধারণ মানুষের জীবন-মরণের প্রতি তার কোনো বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।”

ঝাও ইফু এ কথা শুনে দারুণভাবে চমকে গেল, সে কিছু একটা ভেবে বলে উঠল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তবে এই খবর যে ছড়িয়ে দিয়েছে সে কে হতে পারে...”

চৌ সু বললেন, “প্রথমত, এমন কেউ যে তথাকথিত নিয়তির ওপর লোভ রাখে অথচ নিজের শক্তি অপর্যাপ্ত বলে জানে, একমাত্র পরিস্থিতি ঘোলাটে করলেই সে বিশৃঙ্খলার মধ্যে সুযোগ নিতে পারবে। দ্বিতীয়ত, সেই তথাকথিত নিয়তির নির্ধারিত পুরুষ নিজেই।”

ঝাও ইফু শুনে মনে মনে মাথা নাড়ল, এটি তার ভাবনার সঙ্গেই প্রায় মিলে যায়।

প্রথম পরিস্থিতি হলো, নিয়তির নির্ধারিত পুরুষের প্রতিদ্বন্দ্বীরা জানে যে কেবল নিজের শক্তিতে কোনো আশা নেই, তাই জল ঘোলা করে বিশৃঙ্খলার মধ্যে ফায়দা তুলতে হবে।

দ্বিতীয় পরিস্থিতি হলো, সেই তথাকথিত নির্ধারিত পুরুষের পক্ষে হয়তো仙人-এর ঐতিহ্য একা নিজের দায়িত্বে বহন করা সম্ভব হচ্ছে না, তাই আরও অনেক পক্ষকে এই খেলায় টেনে আনার জন্যই সে এই উপায় বেছে নিয়েছে যাতে নিজের লক্ষ্য অর্জন করা যায়।

যেভাবেই হোক না কেন, পর্দার আড়ালের এই ব্যক্তিটি কোনো ভালো মানুষ নয়।

ঝাও ইফু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এরপর সে দেখল যে সেই ইঁদুর妖-এর আত্মাকে ‘君子以诚’ বা ‘ভদ্রলোকের সততা’ দিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করার পরেও তার কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না।

সে তাই প্রশংসা করে বলল, “শিক্ষকের এই কৌশল দেখলে মনে হয় আপনার সামনে কেউ নিজের গোপন কথা লুকিয়ে রাখতে পারবে না।”

চৌ সু মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “এতটা জাদুকরী কিছু নয়, এই ‘君子以诚’ কেবল তাদের জন্যই কার্যকর যাদের মন ইতিমধ্যে কুটিল এবং অন্ধকারাচ্ছন্নতায় ভরা, আর যারা স্বভাবতই সৎ কিংবা মহান লক্ষ্য ও দৃঢ়তার অধিকারী, তাদের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়ে না।”

ঝাও ইফু বলল, “বুঝেছি, এটি আসলে কনফুসিয়াসের এক ধরনের ঐশ্বরিক কৌশল যা ছোট অপরাধীদের দণ্ড দেয় কিন্তু ভদ্রলোকদের নয়।”

চৌ সু মাথা নেড়ে বললেন, “মোটামুটি সেটাই।”

ঝাও ইফু একটু চিন্তা করে এরপর নির্বিকারভাবে বলল, “তাহলে তো কনফুসিয়াস মহাপুরুষরা ওই একগুঁয়ে জেদি মানুষদের সামনে পড়ে বিপাকে পড়েন, তাই না?”

চৌ সু একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, কারণ এটি একেবারে ঠিক মর্মস্থলে আঘাত করেছে।

ঝাও ইফু বুঝতে পারল, এই কারণেই কনফুসিয়াসের আলখেল্লাগুলো এত চওড়া হয়।

পরবর্তী যুগের পণ্ডিতদের জন্য ঋষি যে সমাধানের পথ খুঁজে দিয়েছিলেন, তা হলো এই চওড়া আলখেল্লার নিচে পেশীশক্তি জমিয়ে রাখা, যাতে কনফুসিয়াসের শাস্ত্রের প্রতি প্রতিরোধক্ষমতা সম্পন্ন জেদি মানুষগুলোও এই পেশীশক্তি দেখে ভয় পায়।

সে বুঝে গেল, তার মনে এক ধরনের দিব্যজ্ঞান বা বোধোদয়ের অনুভূতি হলো।

চৌ সু আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়লেন, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ঝাও ইফু এই বোধোদয়ের মাধ্যমে নিশ্চিতভাবেই তার কাঙ্ক্ষিত পথে কিছু ভাবেনি।

তিনি বললেন, “এই ইঁদুরটাকে তোমার নিজের মতো করে সামলাও। যেহেতু তুমি আমাকে শিক্ষক বলে ডাকছ, তবে কাল থেকে তুমি আমার বাড়িতে এসে পড়াশোনা করবে।”

এই বৃদ্ধ শিক্ষক নিজে আসরে নেমে ঝাও ইফু-র চিন্তাভাবনাগুলোকে ঠিক পথে আনার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

ঝাও ইফু কোনোভাবেই ভাবেনি যে সে কেবল অভ্যাসের বশে হবু শিক্ষকের কথায় সায় দিয়ে ফায়দা তুলতে গিয়ে এমন পরিস্থিতিতে পড়বে। সে তো নিজের স্বাধীন জীবন দিব্যি কাটাচ্ছিল, চৌ সু-র কাছে গিয়ে পড়াশোনা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না।

তাই সে বিনীতভাবে এড়িয়ে গিয়ে বলল, “শিক্ষক মহাশয়, দিনে তো আমাকে পসরা সাজিয়ে সংসার খরচে সাহায্য করতে হয়...”

চৌ সু ঠান্ডা এক হুংকার দিয়ে তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, “ওইসব বাহানা দিও না। তুমি তো ইতিমধ্যে ‘সিউখাই’ বা প্রথম স্তরের পণ্ডিত উপাধি পেয়েছ, প্রতি মাসে দুই লিয়েল রূপো পাও যা দিয়ে সংসার খরচের জন্য যথেষ্টর চেয়েও বেশি হয়।”

“তুমি আমার কাছে পড়াশোনা কর, আমি আগামী বসন্তের রাজকীয় পরীক্ষায় তোমাকে ‘চুঁ যেন’ বা দ্বিতীয় স্তরের পণ্ডিত উপাধি পাইয়ে দেওয়ার দায়িত্ব নিচ্ছি। সেই সময়ে তোমার আর রাস্তার ধারে পসরা সাজিয়ে বসার কোনো প্রয়োজনই থাকবে না।”

এক মুহূর্ত থেমে তিনি কী যেন ভেবে আবার বললেন, “আর যদি তুমি ওই চিত্রশিল্প বা তান ছিং মেনের সাধনা চালিয়ে যেতে চাও, তবে তা আরও অনেক সহজ হয়ে যাবে। পণ্ডিত উপাধির আশীর্বাদে তোমার লেখা যেকোনো কিছু অনায়াসেই গ্রামের মানুষের কাছে পরম শ্রদ্ধার বস্তু হিসেবে গণ্য হবে।”

ঝাও ইফু আগেই মনস্থির করেছিল যে চৌ সু-র মতো খাঁটি কনফুসিয়াসের কাছ থেকে দূরে থাকবে, তাই সে খুব গম্ভীরভাবে প্রত্যাখ্যান করে বলল, “না, আমি যদি ছবি আঁকি কেবল মানুষের প্রশংসার জন্য, তবে ছবির আসল অন্তর্নিহিত অর্থই হারিয়ে যাবে।”

“চিত্রকলা ও হস্তলিপি হলো লেখকের অন্তরের বহিঃপ্রকাশ, আমার মতে এই প্রকাশের প্রক্রিয়াটি ফলাফলের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

“আর ভালো ফলাফলের জন্য জাগতিক ক্ষমতার সাহায্য নেওয়া তো মূল বিষয়টিকে বাদ দিয়ে গৌণ বিষয়কে বড় করে দেখার শামিল।”

চৌ সু এ কথা শুনে হোহো করে হেসে প্রশংসা করে বললেন, “অদ্ভুত সুন্দর কথা! ঠিক এমনটিই তো হওয়া উচিত।”

“আগে তো কেবল ভেবেছিলাম তোমাকে সামান্য কিছু শিক্ষা দেব যাতে তুমি পণ্ডিত পরীক্ষায় পাশ করতে পারো, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তোমকে সত্যিই মন দিয়ে কিছু শিক্ষা দেওয়া দরকার।”

ঝাও ইফু-র মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, সে অনুভব করল তার স্বাধীন জীবন যেন দূরে সরে যাচ্ছে।

তাই সে জোর করে কোনোমতে বলল, “শিক্ষক মহাশয়, আমি মূলত একজন সাধক, পড়াশোনা করি কেবল মনের প্রসন্নতার জন্য, আমার প্রধান মনযোগ তো রয়েছে...”

চৌ সু আবার তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, “আমি বুঝি, কিন্তু তোমাদের তান ছিং মেনের অভ্যন্তরীণ সদস্যাদের মধ্যে কে পণ্ডিত উপাধিধারী নয়?”

“তুমি কি চাও যে অভ্যন্তরীণ দরবারে যাওয়ার পরেও প্রতি তিন বছর পর পর বাইরে এসে পরীক্ষা দিতে হয়?”

“তার চেয়ে বরং আমার সঙ্গে এই বাকি ছয় মাস সময় কঠোর পরিশ্রম করে পণ্ডিত উপাধি অর্জন করলেই তো সব ঝক্কি চুকে গেল।”

ঝাও ইফু-র চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং তার মন কিছুটা খারাপ হয়ে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল সে সত্যি সত্যিই রাজি হয়ে গেছে।

আসলে চৌ সু যখন কথাগুলো এই পর্যন্ত বলে ফেলেছেন, তখন তার পক্ষে আর না বলা সম্ভব ছিল না।

তাই সে বাধ্য হয়ে আবার গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ শিক্ষক মহাশয় আমাকে যোগ্য করে তোলার জন্য।”

চৌ সু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আগামীকাল সকালের প্রথম প্রহরে আমার বাড়িতে এসে উপস্থিত হবে।”

এরপর ঝিলিক দিয়ে তিনি চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ঝাও ইফু-র মুখে এক চিলতে বিব্রতকর হাসি ঝুলে রইল, সে এবার সত্যি সত্যিই নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মেরেছে।

চারপাশের বিড়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে সে মলিন মুখে বলল, “কাল থেকে সকাল সকাল উঠে পড়াশোনা করতে হবে, বল তো এই জীবন আর কীভাবে কাটবে।”

ইওয়ায়ি খুব বুঝদার ভঙ্গিতে তার কোলে লাফিয়ে উঠে তার বুকে ছোট্ট থাবা দিয়ে চাপড়াতে লাগল, যেন সে বলছে: ভয় কী, এই মেয়ে তো তোমার সঙ্গেই আছে।

ঝাও ইফু উপায় না পেয়ে মনে মনে সান্ত্বনা পেল, সম্ভবত পোষ্য পালার এটিই সবচেয়ে বড় সুবিধা।

যেভাবেই হোক না কেন, মালিকের মন যতই খারাপ থাকুক না কেন, এরা সব সময় পাশে থেকে সর্বোচ্চ মানসিক সান্ত্বনা যোগাতে পারে।

ঝাও ইফু এক হাতে ইওয়ায়িকে ধরে অন্য হাত দিয়ে অন্য বিড়ালটির দিকে ইশারা করে বলল, “চল হুচি, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো।”

হুচি কিছুটা অবাক হলো, এরপর একটু বিভ্রান্ত হয়ে ঝাও ইএফুর অন্য বাহুর খাঁজে লাফিয়ে এসে বসল।

হঠাৎ করেই সে ইওয়ায়ির প্রতিদিনের রুটিন অনুভব করতে পেরে যেন এক অদ্ভুত মোহাচ্ছন্নতায় পড়ে গেল যেখান থেকে সে আর বের হতে পারছিল না।

“মিউ~”

ঠিক তখনই ইওয়ায়ি হঠাৎ করে ডেকে উঠল।

ঝাও ইফু চমকে গেল, বুঝতে পারল বিড়ালটি তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যেন সে তার ফেলে যাওয়া বড় ইয়াং মিং জিন তং তলোয়ারটি তুলে নিতে ভুলে না যায়।

সে হেসে মাথা নাড়ল, বিড়ালটি না মনে করালে সে সত্যিই ভুলে যেত।

তার পক্ষে বিষয়টি নিয়ে বেশি না ভাবাটাই স্বাভাবিক, কে তাকে এই তলোয়ারের ত্রুটি দেখার সুযোগ করে দিয়েছে?

তার মনে তো এই তলোয়ারের চেয়ে মাংসপেশির শক্তিই অনেক বেশি কাজের বলে মনে হয়।