পঁচিশতম অধ্যায়: কাজের ধারায় ফিরে আসাটা এত কঠিন কেন?

তিন দিন পর আবার দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে লিয়াং ঝংঝি দ্রুত প্রস্থান করলেন।

চাও ইফুর মুখটা ভার হয়ে রইল, লোকটা তাকে একটা গুরুদায়িত্ব দিয়ে গেছে। সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ভাবতে বসল, দানকিং সম্প্রদায়ে তার修行 কি আদৌ সঠিক পথে এগোচ্ছে? आखिर, এমন একটি সম্প্রদায় যারা ছাত্রদের 'বাড়ির কাজ' দেয়, সেখানে কি আর মন বসে? নিরুপায় হয়ে সে নিজের ঘরে ফিরে পোশাক পরিবর্তন করল এবং রাতের খাবারের জন্য ডাইনিং হলের দিকে রওনা হলো।

উ ঝং তার প্রভুর জন্য খাবার নিয়ে এল। সে লক্ষ্য করল দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর কানের পেছনে কালির দাগ লেগে আছে। সে মনে মনে ভাবল, তরুণ প্রভু পড়াশোনায় কতই না পরিশ্রম করেন, কালির দাগ পর্যন্ত সেখানে পৌঁছে গেছে! খাবার দেখে চাও ইফু তার সমস্ত দুশ্চিন্তা ভুলে গেল এবং খাওয়ার দিকে মনোযোগ দিল। সে বলল, "উ কাকা, পরের বার থেকে আমাদের প্রতিবেশী বিড়ালগুলোর জন্য একটু বেশি করে খাবার রেখো, সকাল-সন্ধ্যা দুবেলাতেই যেন পর্যাপ্ত খাবার থাকে।"

উ ঝং ভাবতেই পারেনি যে চাও ইফু বিড়ালদের প্রতি এতটা অনুরক্ত হয়ে উঠবে, তবে মন্দ কী, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর সে যোগ করল, "ঠিক আছে তরুণ প্রভু, তবে আপনি তো আগে একটা কুকুর পোষার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন..."

চাও ইফু সানন্দে বলল, "ঠিক আছে, সেটাও পালন করো। বাড়িতে আমরা তো মাত্র দুজন, ছোট ছোট প্রাণী থাকলে ভালোই লাগবে।" এখন সে পোষ্য পালনের সুফলটা বেশ বুঝতে পারছে। কিছুক্ষণ আগেই যখন ওই বিড়ালগুলো মিলে লিয়াং ঝংঝির 'ইন স্পিরিট'-কে নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেছিল, তখন তার মনে হয়েছিল এই বিড়ালদের পুষে বৃথা যায়নি। যদি এই বিড়ালগুলোর এমন ক্ষমতা থাকে, তবে একটা কুকুর যোগ করলে কি খুব একটা ক্ষতি হবে?

এই মুহূর্তে চাও ইফুর সেই লোকটির ওপর ভীষণ রাগ হচ্ছে যে তাকে 'বাড়ির কাজ' দিয়েছে। এক ধরনের প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছে জাগছে তার মনে। অবশ্য সত্যিকার অর্থে তো আর প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব নয়, তাই এসব বিড়াল-কুকুর পুষেই তাদের ভয় দেখানোর একটা পরিকল্পনা করল সে। এই ভেবে সে তার বিশ্বস্ত ভৃত্যকে বলল, "উ কাকা, একটা কালো কুকুর খুঁজবে, একদম কুচকুচে কালো।"

উ ঝং কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল, ভাবল কালো কুকুর আর কালো বিড়াল—মন্দ নয়, দুটোই তো অশুভ শক্তি দূরে রাখে। সে মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, আমি আগামীকালই খোঁজখবর শুরু করব।"

চাও ইফু মাথা নাড়ল। খাওয়ার পর সে এক বোতল 'পার্ল স্প্রিং ওয়াইন' নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এল। নিজে পান করতে করতে প্যাভিলিয়নের পাথরের টেবিলে কাগজ-কলম বিছিয়ে সে ফের চিন্তায় পড়ে গেল। হোমওয়ার্ক তো করতেই হবে! কিন্তু মাথা চুলকে সে হঠাৎ মনে করল, আজ তো তার অনুশীলন করা হয়নি। তাই কলম রেখে ইই (বিড়াল)-কে কাগজের ওপর চেপে বসিয়ে দিল যাতে বাতাস উড়িয়ে না নেয়। এরপর বাইরের জামা খুলে সে 'ক্রেন ক্ল' বা সারস-থাবা কুংফু অনুশীলন করতে শুরু করল।

সে খুব মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করছিল। দীর্ঘদিনের অভ্যাসের কারণে অনুশীলনের সময় নিজের শক্তি বা 'চি' সঞ্চালনা করছিল সে। ছোট চক্র (স্মল হেভেনলি সার্কিট) সম্পন্ন হওয়ার পর সে অবচেতনভাবেই真气 বা অভ্যন্তরীণ শক্তিকে প্রবাহিত করার চেষ্টা করল, দেখতে চাইল এর প্রভাব কেমন হয়।

হঠাৎ সে বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করল যে, সারস-থাবা কুংফুর মধ্যেই তার পরবর্তী修行 বা সাধনার দিকনির্দেশনা লুকিয়ে আছে! ছোট চক্রের পর পরবর্তী ধাপ হলো বড় চক্র (লার্জ হেভেনলি সার্কিট), আর তা অর্জন করতে হলে বারোটি প্রধান নাড়ি এবং আটটি অদ্ভূত নাড়িকে উন্মুক্ত করতে হয়। সারস-থাবা কুংফু মূলত হাতের ব্যায়াম, কিন্তু এর মধ্যে হৃৎপিণ্ড ও অন্ত্রের সাথে জড়িত চারটি প্রধান নাড়ির অনুশীলনের কৌশল লুকিয়ে আছে। এর মানে এই নয় যে এই কুংফুর সাথে আলাদা কোনো শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল আছে, বরং এই কুংফুর নড়াচড়াগুলো ওই চারটি নাড়ির শক্তির প্রবাহের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। অর্থাৎ, সে এখন ওই চারটি নাড়ির সাধনা শুরু করতে পারে।

সে কিছুক্ষণ অনুশীলন করল এবং অনুভব করল যে শক্তির প্রবাহ বেশ সহজ হয়ে এসেছে। যদিও নাড়িগুলো পুরোপুরি উন্মুক্ত নয়, তবুও দীর্ঘদিনের অভ্যাসে সেগুলো অর্ধেক খোলা অবস্থায় ছিল। এই ভেবে সে কিছু শক্তি ওই নাড়িগুলোতে প্রবাহিত করে সেগুলোকে সচল করতে লাগল এবং ধীরগতিতে সারস-থাবা কুংফু চালিয়ে গেল।

অজান্তেই চাঁদ মাঝ আকাশে উঠে এল। চাও ইফুর গায়ে কোনো ঘাম নেই, বরং সে অনুভব করল তার হাতের শক্তি অনেক বেড়েছে। নাড়িগুলো সচল হওয়ায় শরীরটা হালকা লাগছে, যেন সে ডানা মেলে উড়তে শুরু করবে। সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সে সন্তুষ্টির সাথে প্যাভিলিয়নে ফিরে এল। পাথরের টেবিলের দিকে তাকাতেই তার শরীর আবার শক্ত হয়ে গেল।

"ইই, তুমি কাগজটা উড়তে দিলে না কেন?" সে অকারণে বিড়ালের ওপর দোষ চাপাল। বেচারা বিড়ালটি তার জন্য কাগজ চেপে ধরে ছিল, আর এখন তাকেই বকুনি শুনতে হচ্ছে। ইই একটা বিরক্তিকর 'মিউ' শব্দ করল। চাও ইফু তাকে কোলে নিয়ে কিছুক্ষণ আদর করল, বিড়ালটি তখন শুধু 'গুরগুর' শব্দ করতে লাগল। কিছুক্ষণ আদর করার পর সে ইই-কে টেবিলের পাশে নামিয়ে রেখে আবার কলম হাতে নিল... কিন্তু দেখল কালির দোয়াত শুকিয়ে গেছে।

সে বিরক্ত হয়ে কলম ছুড়ে ফেলল। আবার কালি নিতে হবে... তার কাছে এই হোমওয়ার্ক করাটা যেন পাহাড় সমান কঠিন মনে হচ্ছিল। কেন এত কিছু তাকে বারবার মনোযোগ নষ্ট করে দিচ্ছে? শেষপর্যন্ত, যখন সে আবার লিখতে শুরু করল, তখন ভোরের আলো ফুটে উঠেছে।

ভোরের ঠান্ডা হাওয়া ও উদীয়মান সূর্যের আলোয় তার মস্তিষ্ক কিছুটা পরিষ্কার হলো। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছু সারসংক্ষেপ লিখতে শুরু করল। পনেরো বছর বয়স থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত তার কঠোর পরিশ্রম, সত্যনিষ্ঠা এবং সামান্য অর্জনে তার মনের অস্থিরতার কথা সে লিখে চলল। লিখতে লিখতে তার কলম যেন সাবলীল হয়ে উঠল। সে তার修行 বা সাধনার পথে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা ও পরিবর্তনের কথা বিস্তারিত লিখতে লাগল। এমনকি দুবার ছবি আঁকার সময় যে অপ্রত্যাশিতভাবে শক্তি সঞ্চিত হয়েছিল, সেই সন্দেহের কথাও সে লিখে ফেলল।

পাশাপাশি, যুদ্ধের কৌশল অনুশীলনের সময় 'লিং শু' আঙুলের ঝটকায় কীভাবে সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে পরিশোধিত করেছিল, সেই উদাহরণও সে দিল। অজান্তেই সে কয়েক ডজন পাতায় নিজের সাধনার পথ, সুযোগ এবং দ্বিধাগুলো লিখে ফেলল। সে এতটাই তন্ময় হয়ে গিয়েছিল যে সময়ের খেয়াল ছিল না। পাশে তার ভৃত্য উ ঝং দুবার এসেও তাকে খাওয়ার জন্য ডাকতে পারেনি। ইই যে তার পাশে দুই বেলা না খেয়ে চুপচাপ বসে ছিল, তাও সে খেয়াল করেনি। এমনকি অন্ধকার নেমে এসেছে, ল্যাম্প জ্বালানো হয়নি—এসব কিছুই তার চোখে পড়ছিল না।

কারণ, তার চোখের সামনে এখন এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা। এটা কোনো আধ্যাত্মিক দৃষ্টি বা স্পিরিচুয়াল আই নয়, বরং গভীর একাগ্রতার ফলে সে এক অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করেছে। অন্য কথায়, সে এখন তার সুপ্ত আত্মার মাধ্যমে দেখছে, যদিও সে তা জানে না। উ ঝং ল্যাম্প নিয়ে এল, কিন্তু থমকে দাঁড়াল। সে দেখল, চাও ইফুর চারপাশে একদল বুনো বিড়াল গোল হয়ে বসে আছে, যেন তারা কোনো প্রহরী। ইই প্যাভিলিয়নে বসে তার মালিকের দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার পাশে সেই কালো বিড়ালটি বসে আছে। উ ঝং অবাক হয়ে ভাবল, তার তরুণ প্রভু নিশ্চয়ই কোনো বড় সুযোগ বা ঐশ্বরিক আশীর্বাদ পেয়েছেন। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তাই কোনো শব্দ না করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

একসময় চাও ইফুর মুখটা শিথিল হয়ে এল। সে কলম ফেলে প্যাভিলিয়নের মেঝেতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। উ ঝং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে বুঝল তার প্রভুর সেই রহস্যময় অবস্থা শেষ হয়েছে। বিড়ালগুলো চলে যেতে চাইছে দেখে সে বলল, "আপনারা অপেক্ষা করুন, আমি আপনাদের জন্য খাবার আনছি। আজ খুব পরিশ্রম হয়েছে আপনাদের।" সে এখন এই বিড়ালগুলোকে নিজের পরিবারের সদস্য বলেই মনে করে।