নবম অধ্যায়: পোষ মানা মেজো কাকা

ঝাও ইফু সফলভাবে তার তিন চাচার মনোযোগ ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম হলো এবং তাকে শান্তভাবে মডেল হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকতে রাজি করাল। এরপর তার লক্ষ্য ছিল নিজের তুলি দিয়ে তিন চাচার মনে বিদ্বজ্জনদের প্রতি থাকা বদ্ধমূল ধারণাটি পুরোপুরি বদলে দেওয়া।

সে টেবিল সাজাল এবং চিন্তামগ্ন হয়ে কালি ঘষতে শুরু করল। আগের শারীরিক পরিশ্রমের কারণে তার শরীরের রক্তস্রোত বেশ উত্তাল ছিল, তাই তুলি ধরার আগে সেগুলোকে শান্ত করা প্রয়োজন। কারণ, চিত্রকলা কিংবা ক্যালিগ্রাফি—যেটাই হোক না কেন, তার শিক্ষকরা শিখিয়েছেন যে মন ও শরীর শান্ত রাখা জরুরি। এই কালি ঘষার প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই সে নিজের ভেতরের অস্থিরতা প্রশমিত করতে লাগল। ইদানীং শরীরের প্রাণশক্তি আঙুলের ডগায় সঞ্চালিত করার অভ্যাসের কারণে, কালি ঘষার সময়ও সে অবচেতনভাবে সেই কৌশলটিই ব্যবহার করল। আসলে এটি প্রাণশক্তিকে নিয়ন্ত্রণ ও অস্থিরতা দূর করার একটি কার্যকর উপায়। আঙুলের ডগায় মনোযোগ নিবদ্ধ করতেই হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। সে মাথা তুলে ঝাও ইয়েহে-র বর্তমান ভঙ্গিটি দেখল এবং সাথে সাথে তুলি হাতে নিয়ে কয়েক আঁচড়ে এক মানুষের প্রতিকৃতির রূপরেখা তৈরি করে ফেলল।

প্রাণশক্তি, শারীরিক শক্তি এবং একাগ্রতা আঙুলের ডগায় একত্রিত হওয়ায় সেই রূপরেখায় এক জীবন্ত গভীরতা ফুটে উঠল। এরপর সে দ্রুত হাত চালিয়ে ছবির প্রতিকৃতিটি নিখুঁত করে তুলল। এই পুরো প্রক্রিয়ায় সে এতটাই মগ্ন ছিল যে একসময় পুরোপুরি আত্মবিস্মৃত অবস্থায় পৌঁছে গেল। এক ঘণ্টা কিংবা আধঘণ্টা পর, যখন সে শেষ আঁচড়টি দিল, তখন তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। তার চোখের পাতা যেন একে অপরের ওপর ভেঙে পড়ছে, চরম ক্লান্তিতে শরীর অবসন্ন হয়ে এল। কিন্তু কাগজের দিকে তাকাতেই তার বিস্ময়ের সীমা রইল না। কাগজে যেন এক বীরদর্পী যোদ্ধা জীবন্ত হয়ে উঠেছে। ঝাও ইয়েহে-র সেই তেজস্বী ভঙ্গিটি কাগজে এমনভাবে ফুটে উঠেছে যে মনে হচ্ছে তা বাস্তবকেও ছাড়িয়ে গেছে। যে কেউ এই ছবি দেখলে বুঝতে পারবে, ছবির মানুষটির ভেতর থেকে এক বীরত্বব্যঞ্জক আভা বেরিয়ে আসছে।

ঝাও ইফু তার টনটন করা কপালে হাত বুলিয়ে বলল, "তিন চাচা, দেখুন তো, এই ছবি আপনার পছন্দ হয়েছে কি?"

ঝাও ইয়েহে এতক্ষণ অধৈর্য হয়ে ছিল, সে দ্রুত এগিয়ে এল। ঝাও ইফু-র পাশে দাঁড়িয়ে ছবিটির দিকে তাকাতেই তার চোখ কপালে উঠল। "বাহ, বাহ! চমৎকার! এ তো অসাধারণ!" সে হাত বাড়িয়ে ছবিটি নিতে চাইল।

ঝাও ইফু তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "তাড়া নেই, শেষ কাজটুকু বাকি।" সে দ্রুত তুলি নিয়ে ছবির নিচে স্বাক্ষর করল এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হিসেবে তার ‘শিন’ সিলমোহরটি বসিয়ে দিল। সিলমোহরটি পড়তেই ঝাও ইফু অনুভব করল, সিলমোহরটি থেকে একটি ছোট ঘূর্ণিবাতাসের মতো শক্তি দানা বাঁধছে। সে মনে মনে ভাবল, এ কি তবে পোষ মেনে গেল?

"হয়েছে? সব ঠিক আছে?" ঝাও ইয়েহে খুব অস্থির হয়ে উঠেছিল। ঝাও ইফু সরে দাঁড়িয়ে বলল, "হয়ে গেছে তিন চাচা, এটিই আমার পক্ষ থেকে আপনার জন্য উপহার।"

ঝাও ইয়েহে ছবিটি হাতে নিয়ে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন কোনো প্রেমিকার মুখ দেখছে। আসলে ছবিটিতে তার উচ্চতার সীমাবদ্ধতাকে পুরোপুরি আড়াল করে তাকে এক আকাশচুম্বী বীর হিসেবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, যা তাকে মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। ঝাও ইফু দেখল তিন চাচা এখন আর তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, তাই সে বলল, "তিন চাচা, আমার খুব ক্লান্তি লাগছে, আমি বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"

ঝাও ইয়েহে সাথে সাথে বলল, "যাও যাও, ভালো করে ঘুমিয়ে নাও। তুমি এখন আমাদের ঝাও পরিবারের একমাত্র শিক্ষিত ব্যক্তি, তোমার কদর অনেক!" স্পষ্টতই, সে এখন পুরোপুরি বশ মেনে গেছে।

ঝাও ইফু মাথা ধরে নিজের ঘরে ফিরে এল, তবে সে ঘুমাল না। সে তার ডান হাতের দিকে তাকাল, যেখানে এক উষ্ণ ও প্রাণবন্ত শক্তির আভা অনুভব করছিল। এটি তার শরীরের পরিশোধিত জেন শক্তির মতো। এই উষ্ণ শক্তিটি আগে থেকেই তার আঙুলে সঞ্চিত ছিল, যা এখন শান্ত ও স্নিগ্ধ এক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে। সে দ্বিধা না করে এই শক্তিকে তার ড্যান্টিয়েনে (নাভির নিচে শক্তির কেন্দ্র) চালনা করল। হাতের শিরা উপশিরা বেয়ে এই শক্তি ড্যান্টিয়েনে প্রবেশ করতেই সে অনুভব করল তার ভেতরের জেন শক্তি অনেকটাই বৃদ্ধি পেয়েছে। সে সাহসী হয়েই এই শক্তি গ্রহণ করেছিল, কারণ তার মনে হয়েছে এই শক্তি জেনলিং সিলের মাধ্যমে পাওয়া শক্তির চেয়েও বিশুদ্ধ। ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করল তার ধারণা সঠিক ছিল—এই উষ্ণ শক্তি আসলে তার নিজেরই অজান্তে পরিশোধিত শক্তি।

এই শক্তি তার ড্যান্টিয়েনে প্রবেশ করায় সেখানে এক নতুন স্পন্দন অনুভূত হলো। হয়তো তার ছোট চক্রটি পূর্ণ হওয়ার দিন আর খুব বেশি দূরে নেই। সে জেনলিং সিলের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানেও কিছু ইতিবাচক শক্তি জমা হয়েছে। তিন চাচা একা থাকায় তার কাছ থেকে পাওয়া শক্তির পরিমাণ বাবার চেয়ে কম, কিন্তু এর স্থায়িত্ব অনেক বেশি। দুই ঘণ্টা হয়ে গেছে, এখনো তিন চাচা নিজের ছবির প্রশংসায় মশগুল, তাই শক্তির প্রবাহও থামেনি।

খাওয়ার সময় হয়ে যাওয়ায় ঝাও ইফু আর বসে থাকতে পারল না। ঝাও পরিবারে সাধারণত তিন বেলা খাওয়ার নিয়ম। সে যখন তিন চাচাকে ডাকতে গেল, দেখল সে এখনো সেই ছবির দিকেই তাকিয়ে আছে। তার সেই অতিরঞ্জিত আত্মপ্রেম দেখে ঝাও ইফু মনে মনে বিরক্ত হলো। দুপুরের খাবারে ঝাও ইয়েহে থাকায় উ ঝং টেবিল শেয়ার করতে পারল না। ঝাও ইয়েহে খাওয়ার সময় উ ঝংকে বলল, "আমার বড় ভাই আমাকে দুই হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছেন মওল্যাং শহরে ঝাও ইফু-র জন্য কোনো ব্যবসা বা সম্পত্তি কিনতে। এই বাসাটা খুবই ছোট, বিকেলে আমরা নতুন বাসা দেখতে যাব।"

ঝাও ইফু বলল, "আমিও আপনাদের সাথে যাব।" কিন্তু ঝাও ইয়েহে মাথা নেড়ে বলল, "না, তুমি বাড়িতে বসে পড়াশোনা করো। তুমি শিক্ষিত মানুষ, এসব পার্থিব কাজ আমি একাই সামলে নেব।" ঝাও ইফু মনে মনে ভাবল, এই কারণেই তো সে চিন্তিত, কিন্তু তিন চাচা খুব উৎসাহী হওয়ায় খাওয়ার পরই উ ঝংকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঝাও ইফু একা বাড়িতে বসে বিরক্ত হয়ে একটি বই খুলে বসল। শিউচাই উপাধি পাওয়া ভালো, অন্তত কিছু কর থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, কিন্তু আরও উন্নতি করতে হলে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়া জরুরি। তবে বইয়ের কয়েক পাতা পড়তেই তার প্রচণ্ড ঘুম পেতে লাগল। সে স্বীকার করল যে পড়াশোনা, লেখালেখি কিংবা ছবি আঁকার প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ নেই, কিন্তু এখন এগুলোই তার বেঁচে থাকার এবং সাধনার উপায়। ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে একটি মৃদু ‘মিউ’ শব্দ ভেসে এল। সে অবাক হয়ে দরজার দিকে তাকাল। সূর্যের আলোয় দরজার চৌকাঠের নিচ থেকে একটি ছোট কালো মাথা উঁকি দিচ্ছে। একটি কালো বিড়াল, কোথা থেকে এসেছে কে জানে, তার টেবিলের ওপর রাখা মিষ্টির দিকে তাকিয়ে আছে।

"হা হা!" ঝাও ইফু বই ফেলে দিয়ে হাত কচলাতে শুরু করল। তার বিড়াল ছোঁয়ার লোভ সে সংবরণ করতে পারল না। পড়াশোনার চেয়ে বিড়ালের সাথে সময় কাটানোই এখন অনেক বেশি আনন্দের মনে হলো।