চৌদ্দতম অধ্যায়: সর্বত্রই প্রতিযোগিতা
ঝাও ইফু ও সঙ জেই কিছুক্ষণ আলাপ করল, ধীরে ধীরে তারা উপলব্ধি করল যে এই মেয়াদ শেষ হওয়া বাইরের শিষ্যদের কতটা কষ্ট।
মোলু স্কুলের সুরক্ষা ছাড়িয়ে, তারা এই পৃথিবীতে যেন একেবারে অচেনা হয়ে পড়েছে।
তারা হয় তাদের প্রাক্তন চিত্রকলার কৌশল ত্যাগ করে সাধারণ জীবনে ফিরে যেতে চায়, অথবা ময়াং শহর কিংবা মজৌ ছেড়ে দেশের পথে বেরিয়ে একটুখানি সুযোগের সন্ধান করে।
ঝাও ইফু জিজ্ঞেস করল, “জিটাই ভাই, আর তোমার কী পরিকল্পনা?”
সঙ জেই একটু অবাক হয়ে, তারপর নিশ্বাস ফেলল, “কী আর করা যাবে, বেরিয়ে ঘুরাঘুরি করার ইচ্ছে আমার নেই, এত বছর ধরে আমি তো পরিবারও গড়েছি।”
“সম্ভবত সেই বড় ভাইয়ের মতোই, কয়েক বছর পরেও যদি কিছুই না হয়, তবে শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করব।”
“আমার কথা বাদ দাও, জুনসিন ভাই, তুমি তো সঙ্গ নিয়ে এসেছ, নিশ্চয়ই চিত্র বিক্রি করতেই এসেছ?”
ঝাও ইফু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে আমি ছবি আঁকাতেই বেশি পারদর্শী, তাই একটা ছবি বিক্রির দোকান বসাব।”
সঙ জেই হাসতে হাসতে বলল, “এটা ভাল হলো, আমি লিখিত শব্দ বিক্রি করব, জুনসিন ছবি বিক্রি করবে, একে অপরকে বাধা দিচ্ছে না।”
তাহলে ঝাও ইফু সরাসরি বাক্স খুলে তার কলম, কালিমা, কাগজ, সিলপাট বের করল, ঠিক এখানেই জিটাই ভাইয়ের সঙ্গে দোকান বসানোর সিদ্ধান্ত নিল।
সঙ জেই ঝাও ইফুর বাক্স দেখে জিজ্ঞেস করল, “জুনসিন, তোমার বাক্সে কেন কোনো ছবি নেই?”
ঝাও ইফু হাসতে হাসতে বলল, “জিটাই ভাই, কারণ আমি এখনও ঠিক করিনি কী ছবি বিক্রি করব, আজকে আসা ছিল বাজারটা দেখার জন্য।”
সঙ জেই মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি কী ধরণের ছবি আঁকো?”
ঝাও ইফু বলল, “আমি মূলত মানুষ ছবি আঁকতে পারদর্শী, এরপর ফুল, পাখি, পোকা, মাছ, আর তারপর পাহাড়-নদীর ছবি।”
সঙ জেই একটু ভাবল, তারপর বলল, “মানবচিত্র আঁকা সহজ নয়।”
“দেখো, রাস্তার মোড়ে যে বুথটা আছে, সেখানে এক পঞ্চাশ বছর বয়সী বৃদ্ধ বাচ্চা ছবি বিক্রি করে, তার মানুষের ছবি এতটাই জীবন্ত যে প্রশাসনের ওয়াক্তরা অপরাধীর ছবি আঁকাতে তাকে পাঠায়।”
“সে সত্যিই দক্ষ, অপরাধীর বর্ণনা শুনেই সে ছয়-সাত ভাগ মিলিয়ে চিত্র অঙ্কন করতে পারে, একেবারে অনন্য।”
ঝাও ইফু শুনে মাথা খারাপ লাগল, সে এ ধরনের দক্ষতা তুলনা করতেই পারে না।
অতএব সে হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, ফুল, পাখি, পোকামাকড়ের ছবি বিক্রি কি ভালো হয়?”
সঙ জেই বলল, “ফুল, পাখি আর পাহাড়-নদীর ছবি বিক্রি হয়, দেখো রাস্তার পূর্ব পাশের বৃদ্ধ কিউ, যদিও নামি নয়, তবে ফুল-পাখি আঁকায় বিশেষ পারদর্শী, অনেকেই তার কাজ দেখতে আসে।”
“তবে সে আসলে তার দোকান সামনের রাস্তার দিকে খুলে দিতে পারত, শুধু তার বাড়ি এই পেছনের গলিতে হওয়ায় ‘বাড়ির কাছাকাছি’ বলে এখানে দোকান বসিয়ে রেখেছে।”
ঝাও ইফু এটা শুনে সেই মোটা গড়নের, মুখে ধনীদের ছাপ থাকা ‘বৃদ্ধ কিউ’-কে দেখে মুখে কোনো কথা নেই।
সঙ জেই আরও বলল, “আরও আছে ওদিকে বৃদ্ধ লু, সে পাহাড়-নদীর ছবি আঁকায় পারদর্শী। এখন সে আর অনেক আসে না, তার পরিবার সাম্প্রতিক ছবি নিয়ে আসে বিক্রি করতে, বিক্রি নিয়ে চিন্তা নেই।”
ঝাও ইফু হতাশ হয়ে বলল, “এই তিনজনই তো বড় প্রতিভা, তারপরও কেন তারা এখানে পেছনের গলিতে?”
সঙ জেই নিশ্বাস ফেলে বলল, “সামনের রাস্তা শুধু নামি শিল্পীরাই নয়, সেখানে থাকে শিক্ষিত বংশের শিল্পীর কাজ!”
ঝাও ইফু হঠাৎ চুপসে গেল।
শিক্ষিত বংশ মানে কী?
গ্রাম্য পরীক্ষা পাস করে যখন ‘জুয়েন’ (উচ্চতর পরীক্ষার্থী) হয়, তখন সে শিক্ষিত বংশে পরিণত হয়।
অর্থাৎ সামনের রাস্তায় বিক্রি হওয়া চিত্র শুধু সুন্দরই নয়, সঙ্গে ‘ক্ষমতা’ নামক সোনালি ছোঁয়া থাকে, যা স্বাভাবিকভাবেই তা অসাধারণ করে তোলে।
সে ভাবল, যদি ভবিষ্যতে সে গ্রামের তালিকায় নাম লেখাতে পারে, তবে হয়তো সামনের রাস্তার দোকানে ছবি বিক্রি করতে পারবে।
কিন্তু ভাবো তো, ‘জুয়েন’ হয়ে গিয়েও ছবি বিক্রি করবে, এটা কি কিছুটা লজ্জাজনক নয়?
ঝাও ইফু মাথা খুঁচিয়ে বলল, এখন তার একটাই অনুভূতি, সেটি হলো ‘প্রতিযোগিতা’—এই দুনিয়ার শিক্ষিতরা সত্যিই খুব প্রতিযোগিতায় টিকে আছে।
সে হাসিমুখে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে এখানকার দোকান বসানো আমার জন্য একেবারেই অসুবিধাজনক।”
সঙ জেই সান্ত্বনা দিল, “কোনো সমস্যা নেই, আসলে একটু সস্তায় বিক্রি করতে পারো, তাহলে কেউ ঘর সাজানোর জন্য কিনবে।”
ঝাও ইফু মাথা নাড়ল, “এটা চলবে না, কারণ কেউ যদি আমার সস্তা ছবির কারণে কিনে, তবে সে প্রথম থেকেই মনে করে আমার ছবি ভালো, যা সঠিক নয়।”
সঙ জেই অবাক হয়ে বুঝল যে ঝাও ইফু বলতে চাচ্ছে যে সত্যিকারের প্রশংসা ও স্বীকৃতির মধ্য দিয়ে যে সৌরভ সৃষ্টি হয়, সেটাই আসল।
সে হঠাৎ হাসতে হাসতে বলল, “জুনসিন ভাই, তুমি সত্যিই পাহাড় থেকে নতুন নামা, আমি এত বছর ধরে ভুলে গেছি নিজের লেখা দিয়ে সৌরভ অর্জন করতে।”
“এই দোকান বসানো পুরোপুরি পরিবারের জীবিকা নির্বাহের জন্য।”
ঝাও ইফু সান্ত্বনা দিতে বলল, “জিটাই ভাই, আমারও কোনো বিশেষ পরিকল্পনা নেই, শুধু কথাবার্তা বললাম।”
সঙ জেই আবার কিছু বলতে গেল, তখন রাস্তার পশ্চিম প্রান্ত থেকে হট্টগোলের শব্দ এল।
সে মুখ ফিরিয়ে দেখে মুখের রং পাল্টে গেল।
“জুনসিন ভাই, ‘ঝু বানচেং’ আসছে, এখন কিছু বলো না, সে চলে গেলে তারপর কথা বলব।”
ঝাও ইফু তাকিয়ে দেখল চারজন দুর্বৃত্ত যেন রাস্তা পরিষ্কার করছে।
‘রাস্তা পরিষ্কার করা’ মানে হলো পথে পাওয়া সব দোকান থেকে টাকা ছিনিয়ে নেওয়া বা জিনিসপত্র ছিনিয়ে নেওয়া, খুবই দুর্ব্যবহারপূর্ণ।
তবে কিছু দোকানে তারা হাত দেয়নি, অন্তত সঙ জেই আগেই পরিচয় করানো দোকানগুলো তারা স্পর্শ করেনি, দেখায় তারা দুর্বলদের হয়রানি করে, শক্তিশালীদের ছাড় দেয়।
আর ‘ঝু বানচেং’ হল সেই দলটির নেতা, সে পথ চলতে চলতে কেউ তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস করে না, যা তাকে অত্যন্ত আত্মতৃপ্তি দেয়।
কিন্তু হঠাৎ সে নতুন এক মুখ লক্ষ্য করল।
সেই নবাগত কালো রঙের রোদের পোশাক পরে শান্তভাবে বসে আছে, চকচকে চোখে কৌতূহল ও উত্তেজনা ভরে তাকিয়ে আছে।
ঝু বানচেং মনে করল তার সম্মানহানি হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে নতুন ওই যুবকের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।
কিন্তু পথের মাঝামাঝি এসে সে হঠাৎ তার প্রিয় নায়ক চিত্রকাহিনীর দৃশ্য মনে পড়ল: প্রধান নায়ক যখন দুর্দশার মধ্যে থাকে, প্রথম উত্তেজনা আসে দুর্বৃত্তদের মেরেই, লাথি মেরে রাস্তায় ছত্রভঙ্গ করলে... হ্যাঁ, সেই ধরনের লোকের কথাই বলা হচ্ছে।
বিশেষ করে সে যুবক যদিও রোদের পোশাক পরেছে, কিন্তু দেহবর্ণ বড় এবং তার গাঢ় ভ্রু, বড় চোখ দেখে মনে হয় সে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
আত্মবিশ্বাস দিয়ে ঝু বানচেং পা ধীর করে দিল, তার মুখে আসা গর্বিত কথা বদলে মৃদু ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যুবক, চেনা না, তোমার কি অন্য এলাকা থেকে এসেছ?”
সঙ জেই হতবাক, ঝু বানচেং কি এত সহজে কথা বলে? কখন এমন কোমল হয়ে গেল?
ঝাও ইফু খুব লজ্জিত, তার হাত খাড়া, মস্তিষ্কে বারবার যুদ্ধের দৃশ্য আঁকছে...
আসলে খুবই দুঃখের কথা।
তবে যেহেতু বিপক্ষের আচরণ এত বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ, তাই ঝাও ইফুর চিন্তা অন্যদিকে সরে গেল।
সে হাসিমুখে বলল, “মহান বর, আমি আসলে স্থানীয় নই, তবে বারো বছর বয়সে থেকেই ময়াং শহরের বাইরে থাকি, তবে সাম্প্রতিক সময়ে শহরে এসেছি।”
ঝু বানচেং শুনে কিছুটা হতবাক, সে ঝাও ইফুর শেষ কথাগুলো উপেক্ষা করল, শুধুমাত্র শুনল তাকে ‘মহান বর’ বলে সম্বোধন করা হলো।
সে গভীরভাবে স্পর্শ পেয়েছে, এই তরুণ তাকে ‘মহান বর’ বলে ডাকল!
এমন সুন্দর কথা বলা হলে তো তাকে কষ্ট দেওয়া যাবে না।