একত্রিশতম অধ্যায়: হাতের পুতুল

ঘর্মাক্ত কলেবরে দাঁড়িয়ে থাকা করুণাময়ী মিস চৌ-এর সামনে দাঁড়িয়ে ঝাও ইফু অত্যন্ত কঠোর এক বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড় করালেন তাকে।

তিনি বললেন, "মিস, আপনি কি জানেন আমাদের মহান শু রাজবংশের একজন সাধারণ পদাতিক সৈন্যকে মার্চ করার সময় কতটা ভার বহন করতে হয়?"

চৌ কিংঝাও মাথা নাড়লেন।

ঝাও ইফু বললেন, "তাদের বর্ম, অস্ত্র, শুকনো খাবার এবং জলের পাত্র—সব মিলিয়ে অন্তত ষাট ক্যাট্টি (প্রায় ৩০ কেজি) ওজন বইতে হয়!"

"আর এই ভার নিয়েই তাদের প্রতি ঘণ্টায় অন্তত পনেরো লি পথ পাড়ি দিতে হয়, এটাই স্বাভাবিক গতি।"

কথাগুলো শুনে চৌ কিংঝাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মাথা নিচু করে তিনি বললেন, "আপনার অর্থ আমি বুঝতে পেরেছি। মনে হচ্ছে আপনি নিজেও বিশ্বাস করেন না যে কিংঝাও তার স্বপ্ন পূরণ করতে পারবে।"

তাকে অত্যন্ত হতাশ দেখাচ্ছিল। সদ্য ফিরে পাওয়া স্বপ্ন মুহূর্তের মধ্যে চুরমার হয়ে যাওয়ার যে যন্ত্রণা, তা এক গভীর বিষাদে রূপ নিল। যেন এই স্বপ্ন না দেখাই ভালো ছিল।

[কিছু বলুন।]

ঝাও ইফু মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিলেন, ভেবেছিলেন মেয়েটিকে সামলানোর ঝামেলা হয়তো চুকে গেল। কিন্তু হঠাৎ তার মনের গভীরে এক বৃদ্ধ পিতার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনি হলেন চৌ কিংঝাওয়ের পিতা, চৌ সু।

অথচ এটাই তো হওয়ার কথা ছিল, তাই না? কিন্তু এই বৃদ্ধ পিতা নিজের মেয়ের কষ্ট দেখে কোমল হয়ে পড়লেন এবং মনে মনে ঝাও ইফুকে অনুরোধ করলেন, যেন তিনি মেয়েটিকে এই হতাশা থেকে বের করে আনতে সাহায্য করেন।

ঝাও ইফু নিজেকে সামলে নিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "তাহলে, এতটুকু কষ্ট জেনেই কি তুমি হাল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে?"

পাশ থেকে সু দিয়ে রাগান্বিত হয়ে ঝাও ইফু ও তার প্রভুর মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়াল। সে বলল, "মিস ইতিমধ্যেই এত ভেঙে পড়েছেন, আপনি কেন তাকে আর কষ্ট দিচ্ছেন?"

ঝাও ইফু শান্তভাবে বললেন, "আমি কেবল তাকে তার স্বপ্নের পেছনের কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি করছি মাত্র।"

সু দিয়ে জেদ ধরে বলল, "মিস অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান। তিনি যদি সেনাবাহিনীতে যোগও দেন, তবে সাধারণ সৈন্যদের মতো তাকে কাজ করতে হবে কেন?"

ঝাও ইফু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "সু দিয়ে, তোমার কথাই ঠিক।"

সু দিয়ে ভাবল সে জিতে গেছে, তাই তার চোখেমুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু চৌ কিংঝাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মিস্টার ঝাও, আমাকে উপহাস করবেন না। আমি হয়তো কিছুই বুঝি না, কিন্তু এটুকু জানি যে একটি বাহিনীকে নেতৃত্ব দিতে হলে এমন দক্ষতা দেখাতে হবে যেন সবাই তা মেনে নিতে বাধ্য হয়।"

"সু দিয়ে, তুমি চুপ করো..."

সু দিয়ে কিছুটা অপমানিত বোধ করল। সে তো তার প্রভুর পক্ষেই কথা বলছিল, এতে ভুল কী ছিল?

***

ঝাও ইফু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি আসলে চৌ সু-এর মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিলেন। মেয়ের স্বপ্নের ব্যাপারে বৃদ্ধ বিরোধিতা করছিলেন, কিন্তু মেয়ের কষ্ট তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না। এই জটিল মানসিকতা কেবল একজন স্নেহশীল পিতার পক্ষেই সম্ভব।

ঝাও ইফু বুঝলেন, তাকে এখন দুই পক্ষের মাঝে সেতু হয়ে কাজ করতে হবে। তাকে এমনভাবে কথা বলতে হবে যেন তা চৌ কিংঝাওয়ের কাছে গ্রহণযোগ্য হয়, অথচ তাতে বৃদ্ধ পিতার না বলা কথাগুলোও ফুটে ওঠে।

চৌ কিংঝাও গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "মিস্টার, আমি জানতে চাই, যদি আমি আমার স্বপ্ন পূরণ করতে চাই, তবে আমাকে ঠিক কী কী প্রতিকূলতার মোকাবিলা করতে হবে?"

"আমি বুঝতে পারছি, আজ আমাকে শহরের বাইরে নিয়ে আসার উদ্দেশ্য ছিল আমাকে বাস্তবতা চেনানো। আমি বুঝতে পারছি যে শুধু আবেগ দিয়ে স্বপ্ন পূরণ হয় না, তার জন্য প্রস্তুতি প্রয়োজন। আমি প্রস্তুত হতে চাই, তাই আমাকে বলুন আমার সামনে কী কী বাধা আসতে পারে।"

মেয়েটি যে এত জেদী, তা ঝাও ইফু ভাবেননি। তিনি বললেন, "সেটা নির্ভর করবে তুমি নিজেকে কীভাবে দেখতে চাও—এক সাহসী যোদ্ধা হিসেবে, নাকি রণকৌশলবিদ হিসেবে, নাকি দূরদর্শী সেনাপতি হিসেবে?"

চৌ কিংঝাও বিনয়ের সাথে বললেন, "অনুগ্রহ করে আমাকে পথ দেখান।"

ঝাও ইফু বললেন, "যদি সাহসী যোদ্ধা হতে চাও, তবে তোমাকে কঠোর শারীরিক পরিশ্রম করতে হবে। তোমাকে সাধারণ সৈন্যদের সব কাজ তো করতেই হবে, বরং পুরুষ যোদ্ধাদের চেয়েও ভালো দক্ষতা দেখাতে হবে।"

সু দিয়ে অবাক হয়ে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? মিস একজন নারী, তিনি কীভাবে পুরুষদের সাথে পাল্লা দেবেন?"

ঝাও ইফু শান্ত কণ্ঠে বললেন, "যোদ্ধা হতে চাইলে এটাই প্রথম চ্যালেঞ্জ।"

চৌ কিংঝাও জিজ্ঞেস করলেন, "আর রণকৌশলবিদ হলে?"

ঝাও ইফু হাসলেন, "সেটা কিছুটা সহজ। তোমাকে সামরিক বিন্যাস, পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া, কৌশল প্রণয়ন এবং মানুষের মন বোঝার ক্ষমতায় পারদর্শী হতে হবে।"

চৌ কিংঝাওয়ের মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না। তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আর যদি আমি একজন বুদ্ধিমান সেনাপতি হতে চাই?"

ঝাও ইফু বললেন, "একজন ভালো রণকৌশলবিদের গুণাবলির সাথে একটি বাড়তি গুণ যোগ করতে হবে—সিদ্ধান্ত নেওয়ার অদম্য সাহস।"

সু দিয়ে খুশিতে বলে উঠল, "তাহলে তো মিসের স্বপ্ন পূরণের অনেক আশা আছে!"

চৌ কিংঝাও তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "সু দিয়ে, চুপ করো।" তারপর ঝাও ইফুকে লক্ষ্য করে বললেন, "মিস্টার, আপনি কি আমার পরীক্ষা নিচ্ছেন?"

ঝাও ইফু কোনো উত্তর না দিয়ে হাত ইশারায় তাকে থামালেন।

চৌ কিংঝাও গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "সাহসী যোদ্ধার পথের কথা বাদ দিলাম। আর যদি রণকৌশলবিদ হতে চাই, তবে এত কিছু শিখতে কত সময় লাগবে? তা ছাড়া কোন সেনাপতি একজন অনভিজ্ঞ নারীকে তার পাশে রণকৌশল সাজানোর সুযোগ দেবে?"

"একই কথা সেনাপতির ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। সেনাবাহিনীতে কোনো ভিত্তি ছাড়া কে আমাকে একটি দলের দায়িত্ব দেবে?"

"তাই আমার মনে হয়, কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে একজন যোদ্ধা হিসেবে শুরু করাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পথ।"

চৌ কিংঝাও হঠাৎ যেন সব বুঝতে পারলেন। তিনি বললেন, "আমি আপনার উদ্দেশ্য বুঝেছি। আপনি আমাকে তিনটি আলাদা পথ দেননি, বরং একটি ধারাবাহিক অগ্রগতির পথ দেখিয়েছেন!"

"সেনাবাহিনীতে টিকে থাকতে হলে ব্যক্তিগত দক্ষতা অপরিহার্য। আমাকে আগে একজন দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে নিজের অবস্থান তৈরি করতে হবে। তারপর আমার মেধা ও কৌশল দিয়ে সেনাপতির নজর কাড়তে হবে। তবেই আমি উচ্চতর পদে পৌঁছাতে পারব।"

তার কথা শুনে ঝাও ইফু বেশ অবাক হলেন। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, পাছে ওই বৃদ্ধ পিতা হঠাৎ কোথাও থেকে বেরিয়ে এসে তাকে আবার ঝামেলায় ফেলেন!