তৃতীয় অধ্যায়: দুটি গোপন বিদ্যা

যদিও এটি কেবল ‘মেয়াদোত্তীর্ণ বহিঃস্থ শিষ্যদের’ জন্য প্রাপ্য একটি সাধারণ সুযোগ, তবুও ঝাও ইফু’র কাছে এই ‘পাথর-কক্ষের শাস্ত্রানুসন্ধান’ ছিল তার জীবন পরিবর্তনের দ্বিতীয় সুযোগ। প্রথমটি ছিল পনেরো বছর বয়সে তার ‘টং শেং’ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া এবং অপ্রত্যাশিতভাবে সাধনার পথে প্রবেশ করা। তাই এই সুযোগটিকে সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে গ্রহণ করেছিল।

অষ্টম তাকটিতে বেশ কিছু শাস্ত্রগ্রন্থ ছিল, কিন্তু সেগুলোর মোট সংখ্যা গণনার সময় তার হাতে ছিল না। সে দ্রুত চোখ বুলিয়ে একটি নিয়ম বুঝে নেওয়ার চেষ্টা করল। সেগুলোর মধ্যে কিছু ছিল সুর-লয়, ধ্বনি-আক্রমণ বা সহায়ক ও শ্রবণ-বিভ্রম সৃষ্টিকারী কৌশলের ওপর ভিত্তি করে, যা মূলত বীণাবাদকদের জন্য। ঝাও ইফু সেগুলোকে বাদ দিল। আবার কিছু ছিল সহজ ব্যূহ-কৌশল, গুপ্তাস্ত্র বা জ্যোতিষশাস্ত্রের ওপর, যা দাবাড়ুদের উপযোগী; সে সেগুলোও এড়িয়ে গেল। বাকিগুলোর মধ্যে ছিল তুলিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারের কৌশল, চিত্রাঙ্কনের মাধ্যমে বিভ্রম তৈরির পদ্ধতি, এবং কিছু符箓 (ফু-লু) বা সিলমোহর বিদ্যা, যা মূলত লেখক ও চিত্রকরদের দক্ষতা। ঝাও ইফু মূলত চিত্রাঙ্কনই চর্চা করত, তবে ক্যালিগ্রাফিও মন্দ ছিল না, তাই সে চাইলে যেকোনোটিই শিখতে পারত।

পছন্দের পরিসর ছোট করলেও তার সামনে অনেকগুলো বিকল্প ছিল। শেষ পর্যন্ত সে দাঁতে দাঁত চেপে এমন একটি গোপন শাস্ত্র বেছে নিল, যা তার চিত্রাঙ্কন ও ক্যালিগ্রাফি—উভয় ক্ষেত্রেই উন্নতি ঘটাতে পারে। এর নাম: ‘পতমো শু’ বা ‘কালি-বর্ষণ কৌশল’। এই কৌশলের মূল কথা হলো, নিজের প্রকৃত শক্তি বা ‘জেন-চি’ ব্যবহার করে কালির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করা। তার মনে হলো, এটি তার তুলির আঁচড় ও দক্ষতায় বিশাল পরিবর্তন আনতে পারে।

যখন সে শাস্ত্রটি হাতে নিল, তার মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা ভর করল। সে জানত, এটি হয়তো তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত পছন্দ নয়, কিন্তু সিদ্ধান্ত বদলানোর মতো সময় তার হাতে আর ছিল না। তার বর্তমান修为 অনুযায়ী, সে আরও ছয়বার ‘靈眼’ (লিং ইয়ান বা আধ্যাত্মিক দৃষ্টি) ব্যবহার করতে পারবে। এই ছয়বারের মধ্যেই তাকে দ্বিতীয় সিদ্ধান্তটি নিতে হবে। সে চাইলে অষ্টম তাকেই নতুন করে অনুসন্ধান করতে পারত, যা সময় ও শ্রম বাঁচাত। কিন্তু পাহাড় থেকে নেমে বাইরের জগতে পা রাখার কথা ভেবে সে আত্মরক্ষার উপায় নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। অষ্টম তাকের কৌশলগুলো চমৎকার হলেও সেগুলো মূলত বীণা, দাবা, চিত্র ও ক্যালিগ্রাফির সহায়ক বিদ্যা মাত্র, যা সংকটের মুহূর্তে তার কোনো কাজে আসবে না।

ঝাও ইফু কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। এরপর একবার ‘লিং ইয়ান’ ব্যবহার করে দ্রুত তাকগুলো পরীক্ষা করে শাস্ত্রের ধরনগুলো বুঝে নিল। সেখানে মূলত পঞ্চ-মৌলিক কৌশল, বজ্রবিদ্যা, বিভ্রম বিদ্যা, তলোয়ার-বর্শার মতো অস্ত্রচালনা এবং এমনকি মল্লযুদ্ধের কৌশলও ছিল। ঝাও ইফু খানিকটা অবাক হলো; সে ভাবেনি এখানে অস্ত্র বা মল্লযুদ্ধের বিদ্যাও পাওয়া যাবে। সে দ্বিধায় পড়ে গেল। তার মনে হলো, আত্মরক্ষার কথা চিন্তা করলে অস্ত্র বা মল্লযুদ্ধই সেরা বিকল্প, কারণ এ বিষয়ে তার কিছুটা পূর্ব অভিজ্ঞতা আছে। কিন্তু এত চমৎকার সব জাদুকরী বিদ্যা ছেড়ে দিতেও তার মন সায় দিচ্ছিল না।

কিন্তু তখন তার মনে পড়ল, একটি ‘লিং ইয়ান’ ব্যবহার করতেই সে কতটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। তার বাস্তববাদী হওয়াটাই সমীচীন। অন্ধকারে দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর সে সিদ্ধান্ত নিল, আত্মরক্ষার জন্য যা প্রয়োজন তা-ই বেছে নেবে। জাদুকরী বিদ্যা শেখার সুযোগ ভবিষ্যতে আবারও আসবে, কিন্তু বর্তমানের এই সামান্য修为 নিয়ে জটিল কৌশলগুলো তার জন্য বাড়তি বোঝা ছাড়া আর কিছুই নয়। অস্ত্রের ক্ষেত্রে সে কেবল তলোয়ার-কৌশলকেই গুরুত্ব দিচ্ছিল, কারণ সে একজন পণ্ডিত, অন্য অস্ত্র তার সাথে মানানসই নয়। তবে তলোয়ার শিখতে শুরু থেকে শুরু করতে হবে, যা অনেক সময়সাপেক্ষ। শেষে সে বাস্তববাদী হয়ে মল্লযুদ্ধের দিকেই মন দিল।

পরপর কয়েকটি বাছাইয়ের পর তার চোখ প্রায় বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। তার কাছে দুটি বিকল্প ছিল, কিন্তু কোনটিই মনঃপুত হচ্ছিল না। শেষবারের মতো ‘লিং ইয়ান’ ব্যবহার করবে কি না তা নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত থাকার সময় হঠাৎ তার চোখে পড়ল ‘লিং শু ঝি জিন’ (আধ্যাত্মিক আঙুলের শক্তি) নামক একটি শাস্ত্র। সে কেবল এর ভূমিকাটুকু পড়ার সুযোগ পেয়েছিল। এটি আঙুলের শক্তি বাড়ানোর একটি কৌশল, যেখানে ‘জেন-চি’ বা প্রকৃত শক্তিকে আঙুলের ডগায় সঞ্চালিত করতে হয়। যদিও এর গভীরতা এখনই বোঝা যাচ্ছিল না, তবে ‘আঙুলের শক্তি’ বিষয়টি তাকে আকৃষ্ট করল, কারণ চিত্রাঙ্কন, ক্যালিগ্রাফি, বীণা বা দাবা—সবক্ষেত্রেই আঙুলের সূক্ষ্ম দক্ষতার প্রয়োজন হয়। বলা যায়, এটি ‘দান ছিং’ সম্প্রদায়ের অন্যতম মৌলিক প্রয়োজনীয়তা। আর তার বংশগতভাবে আঙুল ও হাতের তালু অনুশীলনের অনেক গোপন কৌশল জানা ছিল, যা এই শাস্ত্রটি শেখার ক্ষেত্রে তাকে দ্বিগুণ সুবিধা দিতে পারে।

সে মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল এবং শেষবারের মতো ‘লিং ইয়ান’ ব্যবহার করে শক্তি অপচয় করতে চাইল না। শরীর অবসাদে ভেঙে আসছিল এবং ‘জেন-চি’ শেষ করে ফেলাটা বিপজ্জনক হতে পারত। ঝাও ইফু হাতে দুটি শাস্ত্র নিয়ে অন্ধকারে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল: “পাথর-আত্মা সিনিয়র, আমি আমার শাস্ত্র বেছে নিয়েছি।”

ঠিক তখনই অন্য দিক থেকে পাথর-আত্মার কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আমি এই দিকে।” ঝাও ইফু দ্রুত তাকিয়ে দেখল, সেখানে নীল রঙের এক ছায়াময় অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। ঝাও ইফু বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে বলল, “পাথর-আত্মা সিনিয়রকে ধন্যবাদ।” এরপর সে অন্ধকারের মধ্যেই বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। শরীর দুর্বল, ঘামে ভেজা—সত্যিকারের এক দুর্বল পণ্ডিতের মতোই তাকে দেখাচ্ছিল।

পাথর-আত্মা তার কাছে আসার পর বলল, “প্রথমে একটু বিশ্রাম নাও। তুমি বাইরের কক্ষে বসে এই দুটি শাস্ত্র মুখস্থ করে নিতে পারো, কিন্তু মূল কপি তোমাকে নিয়ে যেতে দেওয়া হবে না।” ঝাও ইফু পুনরায় অভিবাদন জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সিনিয়র, আমি কি এগুলো লিখে রাখতে পারি?” পাথর-আত্মা বলল, “না, আমাদের সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যা বাইরে প্রচার করা নিষেধ। তাই তোমাকে এখানেই মুখস্থ করতে হবে, কাগজে লেখা যাবে না। অবশ্য এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর তুমি কী করবে সেটা দেখার দায়িত্ব আমার নয়, তবে মনে রেখো, যা-ই করো না কেন, যেন ধরা না পড়ো।” ঝাও ইফু দ্রুত মাথা নত করে বলল, “সিনিয়র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সম্প্রদায়ের নিয়ম কঠোরভাবে পালন করব, গোপন বিদ্যা বাইরে প্রকাশ হতে দেব না।”

তার এই পদে পদে অভিবাদন জানানোর ভঙ্গিটি কিছুটা সেকেলে মনে হলেও, সে আসলে এক গভীর সত্য বুঝেছিল—দান ছিং সম্প্রদায়ের এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা হয়তো প্রথাগত নিয়মের তোয়াক্কা করেন না, কিন্তু তারা বিনয়ী ও নিয়মনিষ্ঠ শিষ্যদের পছন্দ করেন। পাথর-আত্মা বলল, “ঠিক আছে, দ্রুত শুরু করো।” একথা বলেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। তবে ঝাও ইফু’র মনে হলো, বাইরের কক্ষের নীল বাতিগুলো যেন আগের চেয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, যা তার শাস্ত্র পড়তে বেশ সুবিধা করে দিচ্ছিল। মনে হয় তার বিনয় কাজে দিয়েছে।

ঝাও ইফু ভ্রু কুঁচকে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল এবং প্রথমে ‘পতমো শু’ খুঁটিয়ে পড়ে মুখস্থ করতে শুরু করল। প্রায় পনেরো মিনিট পর সে কৌশলটি মোটামুটি আত্মস্থ করে নিল এবং ভুল এড়াতে বারবার মনে মনে আওড়াতে লাগল। আসলে এটি জটিল কিছু ছিল না, মূলত কয়েকটি নির্দিষ্ট শিরা-উপশিরা দিয়ে ‘জেন-চি’ চালনার পথ মনে রাখাই ছিল এর মূল কাজ। এরপর সে ‘লিং শু ঝি জিন’ খুলল। প্রথমবার পড়েই সে বুঝল, এতে কোনো নির্দিষ্ট আক্রমণ কৌশল নেই, পুরোটাই আঙুলের ডগায় ‘জেন-চি’ সঞ্চালনের ওপর ভিত্তি করে। মজার ব্যাপার হলো, এর অনেকগুলো সঞ্চালন পথ ‘পতমো শু’-এর সাথে মিলে যায়। সে বুঝতে পারল, এই দুটি কৌশল একে অপরের পরিপূরক হিসেবে কাজ করতে পারে। কীভাবে তা সম্ভব, তা অনুশীলনের পরই বোঝা যাবে। তবে একটা বিষয় নিশ্চিত—তার ভাগ্য আজ বেশ ভালো।