পঞ্চম অধ্যায়: দুঃসাধ্য পথ

সেই বিকেলে ঝাও ইফু বাড়িতেই মন দিয়ে সাধনা করতে বসলেন।

প্রথমে তিনি তার ‘দানকিং মেইন’ বা চিত্রশিল্প সম্প্রদায়ের মূল সাধনা ‘পমো শু’ বা কালি-ছিটানো কৌশলটি নিয়ে ভাবলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই কৌশলটি এখন তার অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত নয়। কারণ এই বিদ্যাটি পুরোপুরি প্রকৃত শক্তি এবং মানসিক একাগ্রতার ওপর নির্ভরশীল, যার উদ্দেশ্য হলো কালির ধারাকে নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণ করা। ঝাও ইফু-র বর্তমান修为 অনুযায়ী এই কৌশলের চাহিদা অনেক বেশি এবং এর কোনো ব্যবহারিক উপযোগিতাও নেই। সহজ কথায়, এই উচ্চতর বিদ্যা আয়ত্ত করতে হলে তার修为 আরও গভীর হওয়া প্রয়োজন।

অন্যদিকে, ‘লিংশু ঝিজিং’ বা আধ্যাত্মিক আঙুলের শক্তি নামের বিদ্যাটি এখন শেখা সম্ভব। তবে এটি কেবল আঙুলের শিরা-উপশিরায় শক্তি প্রবাহের একটি পদ্ধতি মাত্র, যার কোনো নির্দিষ্ট আক্রমণ বা কৌশল নেই। ঝাও ইফু-র সীমিত修为র কারণে বর্তমানে এটিও খুব একটা কার্যকর মনে হলো না।

কিছুক্ষণ ‘লিংশু ঝিজিং’ অনুশীলন করে বিশেষ কোনো ফল না পেয়ে ঝাও ইফু থেমে গেলেন এবং নিজের ভবিষ্যৎ পথ নিয়ে চিন্তাভাবনা শুরু করলেন। তিনি দানকিং মেইন-এর একজন বাইরের শাখার শিষ্য, আর এই পরিচয়টিই অনেক কিছু বুঝিয়ে দেয়। তিনি বাইরের শাখায় প্রবেশ করতে পেরেছেন, মানে তার মধ্যে কিছুটা সাধনার প্রতিভা আছে, কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনো বিশেষ সাফল্য না পাওয়ার অর্থ হলো তার সেই প্রতিভার সীমাবদ্ধতা রয়েছে। নতুবা, সংগীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রাঙ্কন—এই চার শিল্পের কোনো একটিতেও যদি তিনি দক্ষ হতেন, তবে ‘কি’ বা শক্তি অনুশীলনের মাধ্যমে সহজেই অভ্যন্তরীণ শাখায় জায়গা করে নিতে পারতেন।

তার ক্যালিগ্রাফি বা হস্তলিপি মোটামুটি মানের এবং চিত্রাঙ্কন কিছুটা ভালো, কিন্তু তা সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য উন্নত ছাড়া আর কিছুই নয়। অথচ দানকিং মেইন-এর অনন্য সাধনপদ্ধতি অনুযায়ী এই ‘চার শিল্প’ই সাধনার সাফল্যের মূল চাবিকাঠি। এই ক্ষেত্রে ঝাও ইফু কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না। লিয়াং ঝংঝির মূল্যায়ন ছিল, ঝাও ইফু-র ‘সম্ভাবনা সীমিত’। এই মূল্যায়ন একদম নির্ভুল; কারণ যার শক্তি অনুশীলনও দুর্বল, আবার চার শিল্পেও বিশেষ দক্ষতা নেই, দানকিং মেইন-এর মতো সম্প্রদায়ে তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার।

ঝাও ইফু বুঝতে পারলেন, এই অবস্থায় পাহাড়ে পড়ে থাকা মানে কেবল সময়ের অপচয়। তিনি কিছুটা হতাশ হলেন, তবে পরক্ষণেই মনে পড়ল লিয়াং ঝংঝি তার জন্য যে ‘শিউচাই’ বা সরকারি উপাধির ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, তা হয়তো পাহাড়ে থাকার শেষ দিনগুলোতে তার প্রতি কোনো এক প্রবীণের শেষ করুণা ছিল। এখন যদি তাকে সাধনা চালিয়ে যেতে হয়, তবে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সরকারি কর্মকর্তা হওয়াটাই তার শেষ সুযোগ।

সবকিছুই নির্ভর করছে সেই ‘চার শিল্প’-এর ওপর। যদি তিনি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হতে পারেন, তবে তার প্রশংসা করার মানুষের অভাব হবে না। তখন তার হাতের একটি সাধারণ ক্যালিগ্রাফি বা চিত্রকর্মও মানুষ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখবে এবং তার গুনাগুণ বিচার করবে। আর এই শিল্পকলা নিয়ে মানুষের সেই বিচার-বিশ্লেষণই দানকিং মেইন-এর সাধনার মূল মন্ত্র। ঝাও ইফু ভাবলেন, এভাবে যদি সাধনায় সফল হতে হয়, তবে হয়তো তাকে বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

হতাশ হয়ে তিনি নিরর্থক সাধনা থামিয়ে কিছুক্ষণ ক্যালিগ্রাফি করার সিদ্ধান্ত নিলেন। পড়ার ঘরে ফিরে তিনি কালি ঘষে কাগজ মেলে ধরলেন। সত্যি বলতে, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রাঙ্কন—দুটোই তুলির আঁচড়ের ওপর নির্ভরশীল এবং এদের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে। তবে ক্যালিগ্রাফি কিছুটা কঠিন, তাই ঝাও ইফু সাধারণত জটিল সব অক্ষর লিখে তার তুলির নিয়ন্ত্রণ এবং কাঠামোর ওপর দখল বাড়ানোর চেষ্টা করতেন।

ছোট অক্ষর লেখা বড় অক্ষরের চেয়ে কঠিন, তাই তিনি অনুশীলনের জন্য ছোট অক্ষরই বেছে নিলেন। মনোযোগ দিয়ে লিখতে লিখতে ধীরে ধীরে তার মন শান্ত হয়ে এল। কতক্ষণ কেটেছে তা তিনি টেরই পাননি, হঠাৎ বাইরের শব্দে তার সম্বিৎ ফিরল। ততক্ষণে তিনি এক পৃষ্ঠা ছোট অক্ষর লিখে ফেলেছেন। তাকিয়ে দেখলেন, উ ঝং তিনজনকে সঙ্গে নিয়ে কাঁধে করে কিছু নিয়ে এসেছে। সম্ভবত সেগুলো সব সুস্বাদু খাবার।

ঝাও ইফু কলম রেখে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “এত আয়োজন কেন?”

উ ঝং হাসিমুখে বলল, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার তো এখন ঝাও পরিবারের গর্ব, একটু উদযাপন তো করতেই হয়। তাছাড়া পাহাড়ে আপনি অনেক কষ্টে দিন কাটিয়েছেন, এখন শরীরটা একটু ভালো করে যত্ন নেওয়া প্রয়োজন।”

ঝাও ইফু কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা প্রস্তুতি নাও, আমি বাবার কাছে একটা চিঠি লিখি।”

উ ঝং তৎক্ষণাৎ বলল, “একদম ঠিক, সবার আগে老爷-কে (বাবাকে) সুসংবাদ জানানোই উচিত।”

উ ঝং সরে গেল। ঝাও ইফু মাথা নেড়ে হাসলেন এবং আগের অনুশীলনের কাগজটি সরিয়ে নতুন কাগজে বাবার কাছে চিঠি লিখতে শুরু করলেন। ঝাও পরিবার মো রাজ্যের পূর্ব দিকে অবস্থিত, যা হু দং অঞ্চলের কাছাকাছি। মার্শাল জগতের মানুষ হিসেবে পরিবারটির কিছুটা পরিচিতি আছে। তার বাবা ঝাও ইউনহে বর্তমান গৃহকর্তা। কিন্তু বড় ভাই উত্তরাধিকারী এবং ছোট ভাই বাবার চোখের মণি হওয়ায়, ঝাও ইফু সবসময়ই উপেক্ষিত ছিলেন। আগের জীবনের স্মৃতি থাকায় ছোটদের মতো মনোযোগ পাওয়ার লড়াই তার ভালো লাগত না। তাই বারো বছর বয়সে সুযোগ পেয়েই তিনি ঝাও ইউনহেকে বাড়ি ছেড়ে পড়াশোনা করতে যাওয়ার কথা বলেছিলেন। ঝাও ইউনহে নিজের ভুল বুঝতে পেরে তাকে মো ইয়াং শহরে পড়ার জন্য অর্থ সাহায্য করেছিলেন। আর এই কাকতালীয় ঘটনাতেই ঝাও ইফু সাধনার জগতের সংস্পর্শে আসেন। তাই বাবার প্রতি তার গভীর ভালোবাসা না থাকলেও, কৃতজ্ঞতার কমতি নেই।

হাজার শব্দের চিঠি শেষ হতে হতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। পাশে কেউ বাতি ধরল, তাকিয়ে দেখলেন উ ঝং চোখ মুছতে মুছতে বাতি হাতে দাঁড়িয়ে আছে। সে বলল, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের এমন孝心 (পিতার প্রতি ভক্তি) দেখে老爷 নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।”

ঝাও ইফু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “উ চাচা, আপনি কি পড়তে পারেন?”

উ ঝং মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো অশিক্ষিত, কিন্তু আমি জানি দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের হাতের লেখা খুব সুন্দর!”

ঝাও ইফু হেসে ফেললেন এবং চিঠি ভাঁজ করার সময় পকেট থেকে পাহাড় থেকে আনা একমাত্র জাদুকরী বস্তু ‘জেনলিং ঝাং’ বা আধ্যাত্মিক সীলমোহরটি বের করলেন। এটি তার ব্যক্তিগত সীল, যা বিশেষ পদ্ধতিতে তৈরি এবং তার নিজস্ব শক্তির সাথে যুক্ত। তিনি বিশেষ কালি ব্যবহার করে চিঠিতে সীলমোহর দিলেন, যাতে তার ব্যক্তিগত চিহ্ন হিসেবে একটি ‘বিশ্বাস’ বা ‘সিন’ অক্ষরটি ফুটে উঠল।

এটি তিনি এমনিতেই করেছিলেন, কিন্তু সীলমোহর দেওয়ার পর তিনি অনুভব করলেন, তার হাতের সীলমোহরটিতে যেন এক উষ্ণ বাতাসের ছোঁয়া লাগল এবং কোনো এক অজানা শক্তি সেখানে জমা হচ্ছে। তিনি অবাক হয়ে শুনলেন, উ ঝং বলছে, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের লেখা সত্যিই অসাধারণ, শিক্ষিত মানুষ এমনই হয়…”

উ ঝং অক্ষর না বুঝলেও ঝাও ইফু-র হাতের লেখা তার মনে দাগ কেটেছে। আর সেই কারণেই যে জাদুকরী সীলমোহরটি এতদিন নিষ্ক্রিয় ছিল, তা এখন সাড়া দিচ্ছে। এমন অভিজ্ঞতা ঝাও ইফু আগে কখনো পাননি। মো লু অ্যাকাডেমিতে তার ক্যালিগ্রাফি বা চিত্রাঙ্কন কোনোটিই বিশেষ প্রশংসিত হয়নি। অথচ অন্যদের আন্তরিক প্রশংসা এবং শিল্পকর্ম নিয়ে গভীর পর্যবেক্ষণই দানকিং মেইন-এর সাধনার মূল চাবিকাঠি।

মানুষের এই আন্তরিক প্রশংসা এক বিশুদ্ধ আশীর্বাদে পরিণত হয়, যা জেনলিং ঝাং-এর মাধ্যমে সংগৃহীত হয়ে ‘ইয়াংহে লিংকি’ বা ইতিবাচক আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। এই শক্তি সাধকের শরীরে প্রবেশ করলে কোনো অতিরিক্ত পরিশোধন ছাড়াই সরাসরি修为 বৃদ্ধি করে। এটাই দানকিং মেইন-এর প্রকৃত রহস্য।

উ ঝং-এর প্রশংসা হয়তো শৈল্পিক বিচারে খুব গভীর নয়, কিন্তু তার আন্তরিকতা ঝাও ইফু-কে স্পর্শ করল। তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে আগের অনুশীলনের কাগজটি কুড়িয়ে নিলেন এবং তাতেও সীলমোহর দিয়ে উ ঝং-এর হাতে দিয়ে বললেন, “উ চাচা, যদি আমার লেখা পছন্দ হয়, তবে এই কাগজটি আপনার কাছে রেখে দিন।”

উ ঝং আনন্দে হাততালি দিয়ে যেন কোনো পবিত্র বস্তু পাওয়ার মতো শ্রদ্ধার সাথে কাগজটি গ্রহণ করল। ঝাও ইফু তৎক্ষণাৎ অনুভব করলেন তার সীলমোহরে এক নতুন ঢেউ বয়ে গেল। তিনি ভেতরে ভেতরে উত্তেজিত বোধ করলেন এবং আরও কিছু লেখার ইচ্ছা জাগল। তবে মনে মনে ভাবলেন, তিনি কি সত্যিই একজন বিশ্বস্ত ভৃত্যকে নিজের সাধনার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করছেন?