पंचान्नषष्टि तम अध्याय: विद्यालय का प्रथम दिवस

ভোর সাড়ে পাঁচটা নাগাদ, অর্থাৎ卯时, তিন প্রহরও ঠিকমতো না ঘুমিয়েই ঝাও ইফু অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে বাড়ির বাইরে পা রাখল।

এবারও তার পিঠে সেই বইয়ের বাক্সটি ছিল, তবে এবার তার সাথে তির্যকভাবে গোঁজা ছিল খাঁটি ব্রোঞ্জের তৈরি একটি ভারী তলোয়ার, দেখতে যেন সে দীর্ঘ যাত্রায় বের হয়েছে।

সে নিজে থেকে এমনটি করেনি, বরং চৌ সু-ই তাকে এটি নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যাতে কোনো জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হলে সে যেকোনো মুহূর্তে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারে।

স্পষ্টতই, মোয়াং শহরের এই প্রকৃত রক্ষাকর্তা চৌ সু তার সুরক্ষার দায়িত্বটি নিজেরই এক 학প্রিয়ের হাতে সঁপে দিয়েছেন...

পিঠে তলোয়ার আর সাথে ইয়াওইয়াওকে নিয়ে ঝাও ইফু খুব ভোরেই চৌ-এর বাসভবনের সামনে এসে পৌঁছাল এবং দরজায় মৃদু টোকা দিল।

ক্ষণিকের মধ্যেই এক বৃদ্ধ ভৃত্য দরজা খুলে তাকে ভেতরে স্বাগত জানাল।

"ঠিক সময়েই এসেছ। নিশ্চয়ই সকালের খাবার খাওনি? এসো, একসাথে কিছু খাওয়া যাক।"

চৌ সু ঝাও ইফু দেখে সম্ভাষণ জানালেন।

আকাশের দিকে তাকিয়ে ঝাও ইফু অবাক হলো, এই অবসরপ্রিয় চৌ মহাশয়ও এত ভোরে ঘুম থেকে ওঠেন!

যদিও সে পথেই খেয়ে এসেছিল, তবুও নিজের পেটে হাত বুলিয়ে মনে হলো আরও কিছুটা ধারণক্ষমতা বাকি আছে, তাই সেও গিয়ে বসল এবং খেতে শুরু করল।

চৌ সু-র কপাল কুঁচকে গেল। তিনি তো নেহাতই সৌজন্যতার খাতিরে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, এই ছেলেটি সত্যি সত্যিই খাওয়া শুরু করে দিল কেন?

খাওয়া শুরু করা তো দূর অস্ত, সে খাচ্ছিলও কি অসম্ভব পরিমাণে!

তবে চৌ সু নিজেকে একজন সজ্জন ব্যক্তি হিসেবে জাহির করতেন, যেহেতু তিনি নিজেই আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাই এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।

অবশ্য ঝাও ইফু মুখে দুটো পিঠে গুঁজে দিয়ে কান দুটি একটু নাড়াতে নাড়াতে জিজ্ঞেস করল, "উঠানে কি ছোট বোন আর আমার বড়দি দুজনেই মার্শাল আর্ট চর্চা করছেন?"

এখন থেকে সে চৌ ছিংঝাওকে ছোট বোন বলে ডাকতেই পারে।

চৌ সু মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তারা আজকাল卯时 হওয়ার আগেই সকালের অনুশীলন শুরু করে দেয় এবং卯时 পার হওয়ার তিন প্রহর পর তবেই খেতে আসে।"

ঝাও ইফু মাথা নাড়ল।

এরপর তার সামনে থাকা কেবল পিঠে আর থলের দিকে তাকিয়ে সে প্রশ্ন করল, "ওরাও কি সকালের খাবারে কেবল এগুলোই খায়?"

চৌ সু জবাব দিলেন, "অবশ্যই না। ওদের পিঠেগুলোতে মাংসের কিমা ভরা থাকে। শিয়াংইউ আসার পর থেকেই সে বলে দিয়েছিল অনুশীলনের সময় কেমন খাবার খাওয়া উচিত।"

কথাটি শুনে ঝাও ইফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার বড়দি আসলেই ভীষণ নির্ভরযোগ্য।

গুরু ও শিষ্য দুজনে খেতে খেতেই সাধারণ আলাপচারিতা শুরু করলেন। তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু ঝাও ইফু-র পড়াশোনা থেকে ধীরে ধীরে সরে এসে ছিংঝাও-এর সাম্প্রতিক পড়ালেখার দিকে গড়াল।

চৌ সু বললেন, "আহা, আমি ভাবতেও পারিনি যে এই মেয়েটির সামরিক কৌশলে এতটা প্রতিভা রয়েছে। যদিও রসদ সরবরাহের পরিকল্পনা ও ব্যবস্থাপনায় সে কিছুটা দুর্বল, তবুও যা সে অর্জন করেছে তা কম প্রশংসনীয় নয়।"

ঝাও ইফু বলল, "ছিংঝাও师妹-র অগ্রগতির তুলনায় শিক্ষকের অসামান্য জ্ঞানই আমার কাছে বেশি বিস্ময়কর মনে হয়েছে। আমি বুঝতেই পারিনি যে সামরিক কৌশলেও শিক্ষকের এমন গভীর দখল রয়েছে..."

চৌ সু মাথা নেড়ে বললেন, "এসব তো কেবল বইয়ের পাতা থেকে নেওয়া জ্ঞান, দেখলে তো সহজই মনে হবে। কিন্তু বইয়ের তত্ত্ব শেষ পর্যন্ত বাস্তব জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন। আমি তো কেবল কাগুজে বাহাদুরিই করে যাচ্ছি, আর আশঙ্কা হয় আমার মতো এই কাগুজে শিক্ষকের কাছ থেকে শিক্ষা নিয়ে আমার মেয়েও খুব একটা সুবিধা করতে পারবে না।"

"এটাই আমার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা। এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত তাকে অবধারিতভাবেই বাধার মুখে পড়তে হবে।"

ঝাও ইফু হেসে বলল, "বড়দি তো তার সাথে থেকেই শরীরচর্চা করছে, আশা করা যায়師妹-র মার্শাল আর্টের উন্নতিও দ্রুতই হবে। সে যখন নির্দিষ্ট মাত্রায় মার্শাল আর্টের দক্ষতা অর্জন করবে, তখন সামরিক বাহিনীতে তার অভিজ্ঞতা অর্জন সহজ হবে এবং অভিজ্ঞতাও স্বাভাবিকভাবেই জমা হতে থাকবে।"

কে জানে, এই কথাটি শোনার পর চৌ সু-র মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি বিরক্তির সুরে বললেন, "আমার মেয়ের পক্ষে কি সাধারণ সৈনিকদের মতো নোংরা সামরিক শিবিরে মেশা সম্ভব?"

"সবকিছুর পরেও কৌশলবিদ বা উপদেষ্টা হিসেবেই তার কর্মজীবন শুরু করাটা সবচেয়ে মানানসই হবে।"

দেখে মনে হলো চৌ সু সত্যিই ঝাও ইফু-র বাতলে দেওয়া পথগুলো মনে ধরেছেন।

এক মুহূর্ত দ্বিধা করে সে জিজ্ঞেস করল, "শিক্ষক মহাশয়, যদি উপদেষ্টা হিসেবেই সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করতে হয়, তবে জন্মগতভাবেই কিছু ঘাটতি থেকে যাবে না কি?"

সে যথেষ্ট বিনয়ের সাথেই কথাটি বলেছিল, কিন্তু এর আসল অর্থ দাঁড়ায়: কোন বোকা জেনারেল এমন কোনো ইচ্ছা করবে যে একজন উচ্চবংশীয় ভদ্রমহিলা এসে তার সামরিক উপদেষ্টা হবেন?

চৌ সু নিজের দাড়ি হাতলাতে হাতলাতে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন, "আমি যদি আমার এই বুড়ো মুখটি কোথাও বন্ধক রাখি, তবে আশা করি কেউ না কেউ তাকে গ্রহণ করবে..."

উঠান থেকে ভেসে আসা লড়াইয়ের আওয়াজ শুনতে শুনতে এবং চৌ সু-র মুখের দিকে তাকিয়ে মনে হলো তিনি মেয়ের জন্য নিজের সম্মান বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত। একটু ভেবেচিন্তে ঝাও ইফু বলল, "শিক্ষক মহাশয়, আসলে এর আরেকটি পথও রয়েছে।"

চৌ সু বিস্ময়ে তার দিকে তাকালেন।

ঝাও ইফু বলল, "আমাদের বর্তমান রাজবংশ সামরিক শক্তির ওপর ভিত্তি করে প্রতিষ্ঠিত হলেও, এখন তো বেসামরিক শাসনই সর্বাগ্রে।"

"এমনকি সীমান্ত ও নৌবাহিনী বাদে বাকি সমস্ত স্থানীয় প্রতিরক্ষার দায়িত্ব বহু আগেই জেলার ম্যাজিস্ট্রেটদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে..."

চৌ সু আবার কে?

তিনি এক মুহূর্তেই ঝাও ইফু-র কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি বলতে চাও যে, আমি একজন বেসামরিক কর্মকর্তা হয়ে সৈন্য পরিচালনা করব?"

ঝাও ইফু মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, শিক্ষক মহাশয়師妹-র জন্য যখন যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত, তবে কেন আপনি নিজেই তার সুরক্ষার জন্য সামনে এগিয়ে যাচ্ছেন না?"

কথাটি শুনে চৌ সু গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

স্বীকার করতেই হবে যে ঝাও ইফু এই মুহূর্তে তার চিন্তার দিগন্ত খুলে দিয়েছে।

সত্যিই তো, মেয়ের যত্ন নেওয়ার আরেকটি পথও তো আছে—আর তা হলো এই যে বাবা তাকেই সবার আগে কোমর বেঁধে মাঠে নামতে হবে!

যেহেতু মেয়ের জন্য ইতিমধ্যে এত সামরিক রণকৌশল পড়া হয়েই গেছে, তবে নিজেই কেন সামরিক বিষয়গুলোতে দক্ষতা অর্জনের চেষ্টা করা যাবে না, তারপর...

তিনি যদি সৈন্য পরিচালনা করতে পারেন, তবে স্বাভাবিকভাবেই চৌ ছিংঝাওকে তার সামরিক উপদেষ্টা বানাতে পারবেন।

আর যখন তিনি কোনো অঞ্চলের প্রধান সেনাপতি হয়ে উঠবেন, তখন তো নিজের মেয়েকেই জেনারেল পদে উন্নীত করতে পারবেন।

একদম নতুন এক সম্ভাবনার দিগন্ত চৌ সু-র সামনে উন্মোচিত হলো, যা তাকে মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় ফেলে দিল।

তার এই দ্বিধার কারণ হলো, এটি তার নিজের জন্য পূর্বে নির্ধারিত কর্মজীবনের পরিকল্পনার সাথে মিলছে না।

ঝাও ইফু পরিস্থিতি দেখে দ্রুত আবার বলল, "শিক্ষক মহাশয়, ছাত্র কেবল একটি পরামর্শ দিল মাত্র, এটি গ্রহণ করবেন কি না তা সম্পূর্ণ আপনার নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।"

তবে চৌ সু এর উল্টো সিদ্ধান্ত নিলেন এবং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছ। আমার নিজের কর্মজীবন বা পদমর্যাদা নিয়ে তো আমার বহু আগেই আর কোনো মোহ নেই। এই সম্মানজনক পদের দায়িত্বে থেকে আমি এখন সবচেয়ে অলস সময় কাটাচ্ছি, এর চেয়ে উচ্চ পদে গেলে সেই চাটুকারিতা ও নোংরা রাজনীতির মুখোমুখি হতে হবে।"

"সারাজীবন কেবল একজন সাধারণ শিক্ষক হয়ে থাকা আমার লক্ষ্য নয়, আর ওইসব নোংরা ধান্দাবাজিও আমি চাই না। তার চেয়ে বরং সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়াই শ্রেয়।"

"ঠিক কথাই তো! বর্তমান সম্রাট দেশের কল্যাণে আত্মনিয়োগ করেছেন এবং উত্তরাঞ্চল পুনরুদ্ধারের জন্য মুখিয়ে আছেন, অথচ আমাদের রাজবংশ বরাবরই সাহিত্যিকদের গুরুত্ব দেয় আর সামরিক লোকদের অবহেলা করে। আমি যদি একজন বেসামরিক কর্মকর্তা হয়েও সেনাবাহিনী পরিচালনা করি, তবে এই দুপক্ষের দ্বন্দ্বের মধ্যে দারুণ ভারসাম্য বজায় রাখতে পারব।"

ঝাও ইফু এটি শুনে জিভ কাটল। সে তো কেবল একটা ছোট্ট পরামর্শ দিয়েছিল, অথচ এই বুড়ো লোকটা নিজের মনে মনেই আস্ত একটা নিখুঁত এবং কার্যকর পরিকল্পনা ফাঁদিয়ে বসল!

তিনি যে সত্যিই ওয়েনচাং দেবতা অবতার, সাধারণ মানুষের সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না।

এরপর চৌ সু কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বললেন, "তবে এই বিষয়টি নিয়ে এখনই তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, আমাকে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে হবে।"

ঝাও ইফু মাথা নাড়ল এবং এ নিয়ে আর কোনো কথা বাড়াল না।

এরপর তাদের সকালের খাবার শেষ হলো এবং চৌ সু ঝাও ইফু সাথে নিয়ে পড়াশোনার উদ্দেশ্যে তার অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।

নিজের এই ছাত্রকে পড়ানোর ক্ষেত্রে তিনি বেশ আন্তরিক ছিলেন।

তবে চৌ সু-র অধ্যয়নকক্ষটি ঠিক পেছনের উঠানের মুখোমুখি হওয়ায়, সেখান থেকে একটু নজর দিলেই উঠানের এক কোণে ঘাম ঝরিয়ে তলোয়ার চালনা করা চৌ ছিংঝাও এবং তার সেই লম্বা ও শক্তিশালী বড়দি ঝাও শিয়াংইউকে দেখা যাচ্ছিল।

"মনোযোগ দাও!"

চৌ সু ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন।

ঝাও ইফু দ্রুত তার চোখের কোণের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং অত্যন্ত অসহায়ভাবে প্রবন্ধের একটি নির্দিষ্ট বিষয়ের ওপর মাথা চুলকাতে শুরু করল।

এই আট-অংশের প্রবন্ধ কি আদতে মানুষের লেখার মতো কোনো জিনিস?

তাছাড়া পরীক্ষার এই প্রশ্নগুলো তো স্পষ্টভাবে ঝিউরেন কিংবা জিনশি পর্যায়ের বলে মনে হচ্ছে!

"মন দিয়ে করো, প্রশ্ন কঠিন দেখে পিছিয়ে পড়ো না। এই ধরনের কঠিন প্রশ্নগুলোর সমাধান করলেই তবে তুমি মূল পরীক্ষায় সাবলীলভাবে অংশ নিতে পারবে।"

হঠাৎ করেই যেন 'হুয়াংগাং-এর বিখ্যাত শিক্ষক'-এর ভূমিকায় অবতীর্ণ হওয়া চৌ সু-র দিকে ঝাও ইফু ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।