অধ্যায় ৩৩: উভয়েরই ক্ষতি?
ছয় দিন পর, রক্ষাদ্রাক শানজুয়াংয়ের প্রশস্ত চত্বরে
উজ্জ্বল হলুদ পতাকাগুলি প্রবল বাতাসে দুলছে, পতাকার ওপরে আঁকা পাঁচ-পাঞ্জার সুবর্ণ নাগ যেন জীবন্ত, নখদন্ত বের করে তাণ্ডব চালাচ্ছে। চারপাশে অসংখ্য পতাকা বাতাসে ফেঁপে উঠেছে, তাদের ফিসফিস শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
ঝৌ ই একদম কালো অনুশীলনের পোশাকে, সুদর্শন মুখ, দীর্ঘদেহী, চোখ বন্ধ করে স্থির দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর শরীর থেকে যেন এক অপার্থিব শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে, যা ভাষায় প্রকাশ করা মুশকিল।
তাঁর ঠিক সামনে, নিরুত্তাপ মুখে দাঁড়িয়ে আছেন শেন হৌ। তাঁর চুল উঁচুতে আঁটা, চেহারায় দৃঢ়তা ও কঠোর কর্তৃত্বের ছাপ। তিনিও চোখ বন্ধ করে, বাইরের কোনো কিছুর প্রভাব ছাড়াই, নিজের মনে নিমগ্ন।
তারা রক্ষাদ্রাক প্রাসাদের পাথরের ড্রাগনটিকে সীমা ধরে দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।
প্রাসাদের সর্বত্র রয়েছেন রাজকীয় প্রহরীরা, ছায়ায় লুকিয়ে চৌকিদার, গুপ্তচর, আর ডং ছাংয়ের পাহারাদাররা নজর রাখছেন। সামান্যতম অশান্তি হলে তারা বিষাক্ত সাপের মতোই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“কখন শুরু হবে? শেন হৌ আর ঝৌ ই-এর দ্বৈরথ দেখতে আমার খুব ইচ্ছে করছে!” চেং শিফেই আর ইউন লুও পাশের ফটকের ধারে বসে, হাতে চিনাবাদাম আর সূর্যমুখীর বিচি নিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করছে। পাশে রয়েছে ডুয়ান থিয়ানইয়া ও পিয়াও শু দম্পতি, এক দাও, হাইতাং সুসিন সবাই।
“আসলেই কে বেশি শক্তিশালী, শেন হৌ না ঝৌ ই?” সুসিন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
“জানি না! ঝৌ ই-এর সঙ্গে রয়েছে তার বাবার সব শক্তি। হাইতাং বলেছিল, টিয়ানশানে শেন হৌ-এর সঙ্গে তার লড়াই হয়েছিল, ড্র হয়ে গিয়েছিল। সময় কম ছিল, তাই কে বেশি শক্তিশালী, বলা যায় না,” চেং শিফেই বলল।
হাইতাং যোগ করল, “ঠিক তাই, ঝৌ ই আর আমার বাবা একবার মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু গু সানথং প্রবীণ এসে থামিয়ে দেয়। সুতরাং ফলাফল হয়নি!”
এক দাও বলল, “সম্ভবত শেন হৌ একটু বেশি শক্তিশালী,毕竟 ঝৌ ই-র বয়স এখনও কম, অভিজ্ঞতায় সে শেন হৌ-এর সমকক্ষ নয়, তাই খানিকটা পিছিয়ে পড়বে।”
“তবুও নিশ্চয়তা নেই! ঝৌ ই-এর অমিত শক্তি, তার প্রতিরোধ এতটাই অজেয় যে কোনো কিছুর সঙ্গে তুলনা চলে না,” ডুয়ান থিয়ানইয়া স্মৃতিচারণ করল, “লিউশেং সংইয়ানের মারণ আঘাতও ঝৌ ই-কে ছুঁতে পারেনি, উল্টো সে-ই পরাস্ত করে।”
“বল তো, আজ কেন সম্রাট ভাই আর মা এখানে?” ইউন লুও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হাইতাং বোঝাল, “বাবার আমন্ত্রণেই তাঁরা এসেছেন। এই লড়াইয়ের বিচারক হচ্ছেন কাও ঝেংচুন!” তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ কাও কাকু তাঁদের সবচেয়ে বড় শত্রু।
মহল প্রাঙ্গণের প্রধান ফটকের সামনে দুটি বৃহৎ চেয়ার রাখা, একটি সোনার অলঙ্কারে মোড়ানো ড্রাগন-আসন, সেখানে বসে আছেন চেংতি... না, বরং ঝেংডে সম্রাট, গায়ে উজ্জ্বল হলুদ পোশাক, মাথায় সোনার মুকুট। তাঁর পাশে বসে আছেন অতি বিলাসী, সৌম্য এক বৃদ্ধা, যিনি হলেন সম্রাজ্ঞী মা।
তাঁদের পেছনে কয়েকজন দরবারি নারী ও খোজা দাঁড়িয়ে, কাও কাকু তাঁদের বাঁ পাশে, হাতে ধুলা ঝাড়ার ছড়ি, নম্র ভঙ্গিতে।
“কাও ঝেংচুন, তুমি বলো তো, ঝৌ ই আর রাজা চাচা, কে বেশি শক্তিশালী?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
“মহারাজ, ঝৌ ই-এর কাছে রয়েছে অজেয় কিশোর গু সানথং-এর সমস্ত শক্তি, তার ওপর রয়েছে তিয়ানচি কুয়াইশিয়ার অমিত শক্তির দেহরক্ষা বিদ্যা। তার শক্তি আজকের দিনে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের চেয়ে কম নয়। তবে শেন হৌ-ই একমাত্র ব্যক্তি যিনি গু সানথংকে ধরতে পেরেছিলেন, তাঁর শক্তি হয়তো গু সানথং-এর চেয়েও বেশি। কিন্তু বিশ বছর কেটে গেছে, কে জানে গু সানথং-এর বিদ্যা আরও উন্নত হয়নি! সেই শক্তি যদি ঝৌ ই-এর মধ্যে স্থানান্তরিত হয়, তবে দু’জন সমানে সমান হতে পারে। কে জিতবে, আগেভাগে বলা যায় না!” কাও কাকু মাথা নিচু করে জানালেন।
সম্রাজ্ঞী মা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এতকিছু বলে শেষে বলছো তুমি নিজেও জানো না কে জিতবে? জানো না যখন তখন শুরু হচ্ছে না কেন?”
সম্রাট কাও কাকুর দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করলেন। কাও কাকু কিছুটা এগিয়ে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “লড়াই শুরু হোক!”
প্রায় পঞ্চাশ বছরের সাধনা করা কাও কাকুর গলা এতটা বলিষ্ঠ যে পুরো চত্বরে তাঁর কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল। সাথে ভাবলেন, আজ শেন হৌ-এর সামনে কেমন ভঙ্গিতে নিজের জয়ের মহিমা দেখাবেন।
তাঁর কণ্ঠস্বর শেষ হতেই, ঝৌ ই ও শেন হৌ একযোগে চোখ খুললেন, একই সঙ্গে প্রতিপক্ষের দিকে ঘুষি ছুঁড়ে দিলেন!
“ঠক ঠক ঠক!” দুইজনের ঘুষি মুখোমুখি সংঘর্ষে গর্জে উঠল, দু’জনই পেছনে সরে গেলেন। ঝৌ ই তিন পা পিছিয়ে ভারসাম্য রাখলেন, শেন হৌ মাত্র দুই পা পিছিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন।
ঝৌ ই এক হাতের আঘাতে জ্বলন্ত আগুন ছুঁড়লেন, যা সরাসরি শেন হৌ-এর দিকে ছুটে গেল।
“কুনলুন জ্বলন্ত করতালি? চমৎকার!” শেন হৌ মুখে হাসি ফুটিয়ে আগুনের মুখোমুখি হাত বাড়িয়ে ঝৌ ই-এর আগুনের আঘাত ফিরিয়ে দিলেন।
ঝৌ ই দেখলেন তাঁর আগুন আবার ফিরেছে, পুনরায় একই কৌশলে আগুন ছুঁড়ে দিলেন।
“বুম!” দুই আগুনের মুখোমুখি সংঘর্ষে বিস্ফোরণ ঘটল!
বিস্ফোরণের শব্দে, ঝৌ ই ও শেন হৌ মিলেমিশে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। শেন হৌ-এর প্রতিটি ঘুষি ও করতালির আঘাত ঝৌ ই একের পর এক রুখে দিচ্ছিলেন, তবে প্রতিবার আগের চেয়ে বেশি শক্তি প্রয়োজন হচ্ছিল।
বিপদ আঁচ করে, ঝৌ ই শাওলিনের বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করে আত্মরক্ষা থেকে আক্রমণে গেলেন।
শেন হৌ তাঁর আক্রমণ এড়িয়ে, অপ্রত্যাশিতভাবে ঝৌ ই-এর বুকে এক করতালির আঘাত হানলেন।
ঝৌ ই কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে বুকে অস্বস্তি অনুভব করলেন, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তখনই শেন হৌ কাছে এসে পড়লেন।
“অমিত শক্তি করতালি!” ঝৌ ই শেন হৌ-এর বুকে এক করতালি মারলেন। কাছাকাছি বলে শেন হৌ এড়াতে পারেননি, পুরো আঘাত সহ্য করলেন।
শেন হৌ-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি পৃথিবীর সবচেয়ে গভীর। ঝৌ ই-এর আঘাতে তাঁর কিছুই হল না, কেবল কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে আবার আক্রমণে ফিরলেন।
উপরে বসে ঝেংডে সম্রাট দু’জনের দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “কাও ঝেংচুন, তুমি কি রাজা চাচার চেয়ে শক্তিশালী?”
“মহারাজ, দাসের সাধনা কেবল স্বাস্থ্যরক্ষায় কার্যকর, সাধারণ যোদ্ধাদের মোকাবিলা করা গেলেও, শেন হৌ-এর মতো অতুলনীয় যোদ্ধার সামনে টিকতে পারবো না!” কাও কাকু বললেন।
“তাই নাকি!” মুখে এক কথা বললেও, ঝেংডে সম্রাট মনে মনে বিশ্বাস করলেন না। এত বছর শেন হৌ-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা কাও কাকু দুর্বল, এটা কে বিশ্বাস করবে?
ওদিকে চেং শিফেই চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউন লুও ও হাইতাং তাঁর মুখ চেপে ধরলেন। সম্রাট এখানে, উচ্চস্বরে চিৎকার করলে, চেং শিফেই রাজবাড়ির জামাই হলেও বকুনি এড়াতে পারবে না।
ডুয়ান থিয়ানইয়া ও বাকিরা নিবিষ্ট মনে দেখছেন, কারণ শেন হৌ-এর পূর্ণ শক্তি ব্যবহার এই প্রথম। কেউই এক মুহূর্তের দৃশ্যও মিস করতে চান না।
“অমিত শক্তি, অজেয় দেহ!” ঝৌ ই গর্জে উঠে সোনালি রঙে রূপান্তরিত হলেন। শেন হৌ এক ঘুষি মারলেন, শরীর থেকে ভেসে এলো গম্ভীর শব্দ।
“শেন হৌ, এগিয়ে চলুন!” ঝৌ ই হাসি দিয়ে সোনালি দাঁত বের করলেন। শেন হৌ অজান্তে কাও ঝেংচুনের দিকে চোখ বুলিয়ে ঝৌ ই-এর সঙ্গে দৃষ্টিবিনিময় করলেন, দু’জনেই অল্প মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন।
শেন হৌ পিছিয়ে বিশাল ড্রাগন-প্রতিমার মাথায় লাফিয়ে উঠলেন। তাঁর ডান বাহু বাড়িয়ে, আঙুল বাঁকিয়ে বৃহৎ আওয়াজে ঘোষণা করলেন, “ব্যাপক জগতের মহা স্থানান্তর!”
ব্যাপক জগতের মহা স্থানান্তর! এই জগতে এখনও মিনজিয়াওয়ের অস্তিত্ব আছে নাকি? ঝৌ ই অবাক হলেন, কিন্তু স্মরণ করলেন, আগুনের আঘাতকেও শেন হৌ ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, বুঝলেন, এই বিদ্যায় আক্রমণ ফিরিয়ে দেওয়ার শক্তি আছে।
শেন হৌ বাহু ঘুরিয়ে ঝৌ ই-এর দিকে বড় একটি বাড়ি ছুঁড়ে দিলেন।
“একি!” ঝৌ ই মনে মনে চমকে উঠলেন, মনে পড়লো, এ তো টিভি নাটকের বিশেষ প্রভাব! ভাবার সময় পেলেন না, মাথা আর মুখ রক্ষা করতে দু’হাত তুললেন। পরক্ষণেই বিশাল বাড়ি তাঁর ওপর ভেঙে পড়ল!
“কি! শেন হৌ এত শক্তিশালী?” চেং শিফেই বিস্ময়ে চিৎকার করল। সে ঝৌ ই-এর অমিত শক্তি দেহরক্ষার ওপর ভরসা রাখলেও, শেন হৌ-এর শক্তি তাকে আতঙ্কিত করল। হাওয়ায় বাড়ি তুলে আক্রমণ, এ তো অবিশ্বাস্য!
ডুয়ান থিয়ানইয়া ও এক দাও-ও প্রথমবার শেন হৌ-এর পূর্ণ শক্তি দেখল, তাঁরা হতবাক।
“বুঝতে পারছি কেন বাবা সবার সেরা যোদ্ধা, তিনি সত্যিই অতুলনীয়!” হাইতাং বিস্ময়ে বলল। সে বছরের পর বছর প্রথম প্রাসাদ পরিচালনা করেছে, অগণিত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকে দেখেছে, তবু আসল সেরা কেবল একজন—প্রাসাদপ্রতিষ্ঠাতা নিজেই!
কাও কাকুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তাঁর ধারণায়, শেন হৌ-এর শক্তি তাঁর সমান; শেন হৌ-কে আজীবন প্রতিদ্বন্দ্বী ভেবেছেন, ঘুমের মধ্যেও তাঁর সঙ্গে দ্বন্দ্বের স্বপ্ন দেখতেন।
কিন্তু আজ দেখলেন, শেন হৌ তাঁর চেয়েও শক্তিশালী। কাও ঝেংচুন কেবলমাত্র কৌশলে নয়, শারীরিক শক্তিতেও পিছিয়ে।
তবু মনে মনে শান্ত হাসলেন, কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন, ঝৌ ই-কে আগেই তিয়েনছান ওষুধ খাইয়েছেন, “ঝু থিয়েতান! তুমি যতই শ্রেষ্ঠ হও, আমার হাতে অসহায়!”
তবে তিনি জানতেন না, ঝৌ ই আদৌ তিয়েনছান ওষুধ খাননি, বরং শুরু থেকেই শেন হৌ-এর সঙ্গে তাঁকে ফাঁদে ফেলেছেন।
“খচখচ!” ধুলিধূসরিত ঝৌ ই ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এলেন, শরীর ধুলোয় ঢাকা, জামা ছিঁড়ে ভেতরের সোনালি চামড়া দেখা যাচ্ছে। কোনো ক্ষতি হয়নি, অমিত শক্তি দেহরক্ষা বিদ্যা যে কতটা শক্তিশালী তার প্রমাণ।
ঝৌ ই চুল ঝাড়লেন, মাথার ধুলো ছেঁটে নিলেন, হাতে মাথায় ঠোকা লাগলে গম্ভীর শব্দ বাজল।
ঝৌ ই লাফিয়ে শেন হৌ-র দিকে ছুটলেন।
শেন হৌ পিছিয়ে সিঁড়িতে উঠলেন, উচ্চকণ্ঠে বললেন, “দেখো আমার শক্তি-শোষণ বিদ্যার সর্বোচ্চ স্তর—উড়ন্ত ড্রাগন!”
শক্তি-শোষণ বিদ্যা প্রয়োগে, বিশাল ড্রাগন-প্রতিমা জীবন্ত হয়ে ঝৌ ই-এর দিকে ছুটে এলো, ঝৌ ই ঘুষি মেরে একটি অংশ ভেঙে দিলেন।
তারপর ড্রাগনের এক বিশাল পাঞ্জা ঝৌ ই-এর দিকে বাড়িয়ে এল, ঝৌ ই সর্বশক্তি দিয়ে ধরে ফেললেন পাঞ্জা।
দুই হাতে পাঞ্জা চেপে ধরে ড্রাগনটিকে শেন হৌ-র দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
শেন হৌ দ্রুত কৌশল ফিরিয়ে নিলেন, ঝাঁপ দিয়ে ড্রাগনের আঘাত এড়িয়ে গেলেন। ঝৌ ই পাথরের ড্রাগন ছুঁড়ে শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যেতে টের পেলেন, তারপর আবার শেন হৌ-এর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
ঝৌ ই শেষ শক্তি দিয়ে এক ঘুষি মারলেন, শেন হৌ-ও পাল্টা ঘুষি দিলেন।
“পাং! পাং!” দুইজনই প্রতিপক্ষের আঘাতে ছিটকে গেলেন, ঝৌ ই সিঁড়িতে শুয়ে পড়লেন, অমিত শক্তি রক্ষা অবস্থান থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখে রক্ত, শরীরের শক্তি টলমল, প্রচণ্ড অস্বস্তি!
শেন হৌ-ও মাটিতে পড়ে অজ্ঞান!
“কাও ঝেংচুন, এখনো কিছু দেখবে না?” সম্রাট বললেন।
চেং শিফেই ও তাঁর সঙ্গীরা উঠে যেতে চাইলে কাও কাকু বাধা দিলেন, “আসতে হবে না! ঝৌ ই ও শেন হৌ-র ফলাফল এখনও নির্ধারিত হয়নি। আমি আগে পরীক্ষা করে জানাবো কে জিতেছে, তারপর তোমরা আসতে পারো!” তাঁর ইশারায় ডং ছাংয়ের লোকেরা পথ আটকে দিল।
“তাহলে তাড়াতাড়ি করো!” ইউন লুও অধৈর্য্য হয়ে বলল।
“দাস যাচ্ছি! প্রার্থনা করি, ধৈর্য ধরুন!” কাও কাকু এগিয়ে গিয়ে ঝৌ ই-এর অবস্থা পরীক্ষা করলেন। ঝৌ ই কাকুর কানে ফিসফিস করে বললেন, “কাও মহাশয়, এখনই সুযোগ, নাহলে কবে?”
কাও কাকু মাথা নেড়ে শেন হৌ-এর দিকে এগোতে গেলেন, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই মুখে রক্ত উঠে এলো, অবিশ্বাস্য দৃষ্টি নিয়ে ঝৌ ই-এর দিকে ফিরলেন। দেখলেন, ঝৌ ই-এর মুষ্টি তাঁর পিঠে ঠেকানো, মুখে নির্দোষ হাসি, “কাও মহাশয়, আপনার জন্য একটি বড় উপহার!”
এবং সঙ্গে সঙ্গে কাও কাকুকে এক ঘুষিতে ছিটকে দিলেন!
উপরে দর্শকেরা সবাই হতভম্ব, এক মুহূর্তে কী ঘটল কেউই বুঝতে পারল না!