মূল পাঠ চতুরিশতম অধ্যায় - পথালয় থেকে আগন্তুক

(প্রস্তাবনা ও সংগ্রহের আবেদন!)

জৌ ই এক প্রবল বাতাসে নিজের শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল বলে অনুভব করল, তারপর চোখের সামনে সব কিছু ঝাপসা হয়ে গেল, সে সাদা জেডের প্রাসাদের প্রবেশদ্বার থেকে একটি পুকুরের পাশে এসে পড়ল। যে ব্যক্তি তাকে ধরে রেখেছিল, সে অদৃশ্য হয়ে গেল, সামনে কেবলই কিজি কিউ হুয়া দাঁড়িয়ে আছে। আজও তার গায়ে উজ্জ্বল লাল রাজকীয় পোশাক, পোশাকটিতে সোনালী নকশা, তাকে রাজকীয় ও মর্যাদাসম্পন্ন দেখায়।

জৌ ই পাশের বড় গাছের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শরীরের শক্তি ফিরে আসেনি, তার মনে হচ্ছিল বমি করবে, কিন্তু কিছুতেই বের হচ্ছে না; এই অনুভূতি বড়ই অসহ্য!

“ইয়াং তিয়ান ঝেং এখনই রাজধানীতে এসেছে।” কিজি কিউ হুয়ার কণ্ঠ আগের মতই নিরাসক্ত, যেন নিজের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই এমন কোনো বিষয় বলছে।

“সত্যি?” জৌ ই তৎক্ষণাৎ মনোযোগী হয়ে উঠল। প্রধান চরিত্র এসে পড়েছে, তাই এখন তার সর্বোচ্চ সতর্কতা দরকার, প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধানতা অবলম্বন করতে হবে। কে জানে কখন সে হত্যার সময় ঝোপের মধ্যে থেকে হঠাৎ একজন বিশাল লোক বেরিয়ে আসবে, ইয়াং তিয়ান ঝেংকে নিয়ে চলে যাবে—এমনটা অসম্ভব নয়।

“সে এখন কোথায়?” জৌ ই গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে গভীর গুরুত্ব, কিজি কিউ হুয়া একবার তাকিয়ে দেখল।

“জানি না! শুধু জানি সে রাজধানীতে পৌঁছেছে।” কিজি কিউ হুয়া বলল।

“জানি না? তাহলে তুমি জানলে কীভাবে সে এসেছে?” জৌ ই বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

কিজি কিউ হুয়া উত্তর দিল, “আমার লোকেরা গত রাতে ইয়াং তিয়ান ঝেং-এর চিহ্ন খুঁজে পেয়েছে, রাজধানী থেকে একশো লি দূরে। তার অগ্রগতি ছিল রাজধানীর দিকে। কিন্তু আজ সকালে খবর এসেছে, তারা আর তার চিহ্ন খুঁজে পায়নি। এখন শুধু নিশ্চিত হওয়া যায় সে রাজধানীতে পৌঁছেছে।”

জৌ ই কিছুক্ষণ চিন্তা করল। ইয়াং তিয়ান ঝেং খুব দ্রুত এসেছে, সে প্রস্তুত ছিল না। এখন তার সাধনা দিয়ে ইয়াং তিয়ান ঝেং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া সম্ভব নয়, যদিও অন্ধকার রাতে সে এক মুহূর্তে তাকে শেষ করতে পারে, কিন্তু ধারণা করা যায় ইয়াং তিয়ান ঝেং-এর পাশে হয়তো একজন প্রবীণ আছেন, যিনি জীবদ্দশায় অসাধারণ ছিলেন! অন্ধকার রাতও হয়তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!

“ঠিক আছে! পরে খবর পেলে আমাকে জানিও, সুযোগ হলে তখনই তাকে শেষ করব।” জৌ ই এখনও অসুস্থ বোধ করছে, সে কিজি কিউ হুয়াকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে ফিরিয়ে আনতে শুধু সতর্ক করার জন্যই কি নিয়ে এসেছ?”

“তোমার মনে হচ্ছে আমি তোমাকে নাট্য-উৎসবের প্রেমালাপের মাঝে বিঘ্ন ঘটিয়েছি? সাদা জেডের প্রাসাদে এক রাত কাটিয়ে দারুণ অনুভব হয়েছে তো? রেড ডাস্ট পথের উত্তরাধিকারীর স্বাদ কেমন? তোমার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হয়েছে?” প্রথমে শুনে জৌ ই ভেবেছিল কিজি কিউ হুয়া ঈর্ষান্বিত, কিন্তু সে বুঝতে পারল কিজি কিউ হুয়া কেবলই তাকে এবং নাট্য-উৎসবকে বিদ্রূপ করছে। এ তো সহ্য করা যায় না।

জৌ ই ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “ঠিকই! অন্তত সে আমার প্রেমিকা হবে, যতক্ষণ না সে প্রেমের পথে এগোয়। কিন্তু কিছু লোক তো বিয়ের পর চলে যায়, একটুও স্মরণ রাখে না!” কিছু না ভেবেই কথাগুলো বলে ফেলল, পরে সে বুঝতে পারল কথা বাড়িয়ে ফেলেছে। কিজি কিউ হুয়া চাইলেই চরম রাজপ্রাসাদে যেতে পারত, কিন্তু সে চু হে-র সঙ্গে বিয়ের চুক্তির কারণে এখানে থেকে গেছে। তার অবস্থান দিয়ে সে বিয়ে এড়াতে পারত, তবু সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে চু হে-কে বিয়ে করবে।

সে বুঝল, কথা বাড়িয়ে ফেলেছে!

“তুমি!” কিজি কিউ হুয়ার মুখ কঠিন হয়ে গেল, তার শরীর থেকে বিপদজনক এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, জৌ ই বারবার পিছিয়ে গেল।

অত্যন্ত শক্তিশালী! এটাই জৌ ই-এর প্রথম ধারণা। সামনে হঠাৎ লাল ছায়া দেখা দিল, জৌ ই হাত তুলল, তার হাতে অন্ধকার রাতের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কিজি কিউ হুয়ার থাপ্পড় আটকাল।

কিজি কিউ হুয়া দুই কদম পিছিয়ে গেল, জৌ ই-এর কালো, নখওয়ালা ডান হাতের দিকে তাকাল, চোখে চিন্তিত ভাব, ঠান্ডা করে হুঁশিয়ারি দিল, পা তুলে একটা পাথর জৌ ই-এর বুকের দিকে ছুঁড়ে দিল।

জৌ ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পাথরটি ধরে ফেলল, প্রবল শক্তিতে পাথরটি গুঁড়িয়ে ফেলে দিল, অন্য হাতও অন্ধকার রাতের শক্তিতে আবৃত হয়ে গেল।

কিজি কিউ হুয়া মুহূর্তে লাল ছায়ায় রূপান্তরিত হল, অন্ধকার রাতের শক্তিতে জৌ ই এখনও তার গতি স্পষ্ট দেখতে পায়। সে হাত তুলল, কাঁধের কাছে রেখে কিজি কিউ হুয়ার ভারী লাথি আটকাল। তারপর সে কিজি কিউ হুয়ার গোড়ালি ধরে ঘুরিয়ে ফেলে দিল।

কিজি কিউ হুয়া আকাশে ঘুরে নিখুঁতভাবে মাটিতে নেমে এল, জৌ ই-এর সঙ্গে চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে রইল, পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত জৌ ই অন্ধকার রাতের শক্তি ফিরিয়ে নিল, অনুতপ্তভাবে বলল, “আমার ভুল হয়েছে, এভাবে কথা বলা উচিত হয়নি! রাজকন্যা, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি!”

কিজি কিউ হুয়ার মুখ কিছুটা শান্ত হল। এই কয়েকদিনে জৌ ই-এর আচরণে চু হে-র প্রতি তার ধারণা আগের চেয়ে ভালো হয়েছে। কিন্তু আজ জৌ ই যে কথাগুলো বলল, তাতে সে সত্যিই রাগে ফেটে পড়েছিল। যদিও সে জানে তার কথায় অমিল ছিল, নিজেই কেন এমন অবিবেচিত কথা বলল, সে বুঝতে পারল না।

“তুমি চলে যাও! আগামীকাল প্রশিক্ষণ মাঠে যাও। পথের মন্দিরের লোক এসেছে! তারা শিষ্য বাছাই করবে, তুমি প্রস্তুতি নাও, আগামীকাল বাবা রাজাও আসবে!” কিজি কিউ হুয়া নিরাসক্তভাবে বলল।

“চলো রাজপ্রাসাদে!” কিজি কিউ হুয়া তার দাসী নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হল।

জৌ ই রাজকন্যার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে নিজ বাড়িতে ফিরে নিজের ঘরে নিজেকে বন্ধ করে রাখল, উ উ বু ও অন্যরা কিছুই বুঝতে পারল না।

জৌ ই চেয়ারটিতে বসে সিস্টেমকে ডাকল, “সিস্টেম, আজ আমার কী হয়েছে? মনে হচ্ছে আমার আবেগ আমার নিয়ন্ত্রণে নেই!”

“ডিং! সিস্টেমের সজাগ পরীক্ষায় দেখা গেছে, অতি শক্তিশালী মার্শাল আর্ট, বিশেষ করে শাওলিনের বিশাল শক্তি, শরীরে আক্রমণাত্মক প্রবণতা সৃষ্টি করেছে; তাই চরিত্রের মধ্যে খিটখিটে ভাব এসেছে। দ্রুত সমাধান খুঁজে বের করতে বলছি, না হলে শরীরের ক্ষতি হবে!” সিস্টেমের কণ্ঠ ছিল যথেষ্ট কঠোর, কৌতুকের ছোঁয়া নেই।

জৌ ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, “তোমার কথা বিশ্বাস করলাম! ‘সবার সেরা’ তো কোনো সোনার বই নয়, শাওলিন মার্শাল আর্টে এমন আক্রমণাত্মক প্রবণতা? এ তো প্রতারণা! একদল সন্ন্যাসী কেমন করে এসব হত্যার কৌশল আবিষ্কার করল, নিশ্চয়ই সবাই ভণ্ড!”

জৌ ই কখনও ভাবেনি, সোনার বইয়ের ধারাবাহিক নয় এমন মার্শাল আর্টেও এমন প্রবণতা তৈরি হয়, যেন ফাঁদে পড়েছে। আর এই প্রবণতা দূর করতে চাইলে বৌদ্ধধর্ম দরকার, কিন্তু এখন কোথায় পাবে? ‘শান্তি মন্ত্র’ কি কাজে আসবে?

এখন জৌ ই-এর শরীর অনেকদিন ধরে স্থির থাকতে পারে, শুধু প্রবণতা বাড়তে থাকবে। সে এখন শাওলিন মার্শাল আর্টের ওপর খুব নির্ভরশীল, যদিও তার কাছে অন্যান্য ঘরানার সব মার্শাল আর্ট আছে, তবু সবচেয়ে দক্ষতা অর্জন করেছে শাওলিন মার্শাল আর্টে।苍辰 বিশ্বের নিম্নতম স্তর হলো মার্শাল কৌশল, তার ওপরে আছে জাদুশক্তি, তারপর আছে দেবশক্তি। জৌ ই চু হে-র বাবার রেখে যাওয়া জিনিসপত্রে অনেক মার্শাল কৌশল পেয়েছে, কেবল একটি জাদুশক্তির বই আছে—‘গুপ্তচাঁদের আঘাত’, দেবশক্তির কোনো বই নেই।

জৌ ই ‘গুপ্তচাঁদের আঘাত’ পড়ে বুঝেছে এটি কিছুটা অপ্রয়োজনীয়, কেবল চাঁদ থাকলে ব্যবহার করা যায়, আর চাঁদের আকার অনুযায়ী শক্তি বাড়ে বা কমে। নতুন চাঁদের রাতে কেবল একটি বড় পাথর ভাঙতে পারে, পূর্ণিমায় চু হে-র বাবার শক্তি দিয়ে অর্ধেক পর্বত উড়িয়ে দেওয়া যায়।

জৌ ই মনে করে, তেমন কাজে আসে না, তবু ‘গুপ্তচাঁদের আঘাত’ কৌশল বিভাগে রেখে দিল, হয়তো কোনো দিন কাজে লাগবে।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, সিস্টেম আপনার জন্য উপযুক্ত একটি বিশ্ব বেছে নেবে, যাতে আপনার শরীরের প্রবণতা দূর হয়।”

“সিস্টেম, মনে আছে, পরবর্তী বিশ্বে আমাকে আরেকজন যাত্রিকের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে, তাই তো?” জৌ ই স্পষ্ট মনে রেখেছে, সিস্টেম আগেই বলেছিল, প্রথম বিশ্ব হলো নবশিক্ষার্থীদের গ্রাম, যাত্রিকদের অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, দ্বিতীয় বিশ্ব থেকেই রক্তাক্ত প্রতিযোগিতা শুরু।

“ডিং! ঠিকই, আপনি যখন কাহিনির বিশ্বে প্রবেশ করবেন, আরেকজন যাত্রিকও সেখানে আসবে। তার শক্তি আপনার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু শেষে কেবল একজন বাঁচবে। প্রধান কাজ হবে তাকে হত্যা করা, যেভাবে পারেন! দু’জনের মধ্যে একজনই বাঁচবে।”

সিস্টেমের কথা শুনে জৌ ই চুপচাপ হয়ে গেল। সে বিছানায় শুয়ে, নিজের দুই হাত মাথার নিচে রেখে, চোখে অন্যমনস্ক ভাব।

কিছুক্ষণ পর, জৌ ই কম্বল মুড়ে নিল, নিজের ওপর চাপিয়ে ঘুমানোর জন্য গড়াতে গড়াতে বলল, “মরে গেলে গেল! দ্বিতীয়বার জীবন পেয়েছি, লাভই করেছি, ঘুমাই ঘুমাই!”

রাজপ্রাসাদে

রাজপোশাক পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ এবং সাদা চুলের এক তান্ত্রিক পাশাপাশি বসে আছে। রাজপতির মুখে আনন্দের হাসি, “ফেই ইউন তান্ত্রিক, আপনি আমাদের ইউয়ান উ রাজ্যের জন্য পথের মন্দিরের শিষ্য বাছাই করছেন, আমাদের রাজ্যের জন্য বড় সৌভাগ্য!”

তান্ত্রিকের গায়ে পথের মন্দিরের পোশাক, হাতে ঝাড়ু, পিঠে লম্বা তলোয়ার। মাথা ভর্তি সাদা চুল, কিন্তু মুখে তারুণ্যের ছোঁয়া, তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, ব্যক্তিত্বে অনন্য। তিনি হাসিমুখে বললেন, “কীছিন রাজা, আপনি বড় প্রশংসা করেছেন। আমি আপনার দেশে এসেছি, এটা তো আমারই উপদ্রব। আমার বড় ভাই গণনা করেছেন, পথের মন্দিরে যোগ দেয়ার মতো শিশুরা এই রাজপ্রাসাদেই আছে। আগামীকাল অনুরোধ করব আপনি যেন রাজপ্রাসাদের পনেরো থেকে বিশ বছর বয়সী, শরীরের শক্তি ছয় স্তরের বেশি এমন সব শিশুদের নিয়ে আসেন, আমি ভালো করে বাছাই করব।”

কীছিন রাজা ইউয়ান উ রাজ্যের রাজা, চি ন রাষ্ট্রের সব রাজা এখানে ‘রাজা’ বলেই পরিচিত।

“এতে কোনো সমস্যা নেই। রাজধানীতে পনেরো থেকে বিশ বছর বয়সে যারা শরীরের শক্তি ছয় স্তরে পৌঁছেছে, তারা সবাই অভিজাত পরিবারের সন্তান, সংখ্যাও খুব বেশি নয়। তখন ফেই ইউন তান্ত্রিক ভালো করে বাছাই করতে পারবেন।” ইউয়ান উ রাজ্যের রাজা, অর্থাৎ কীছিন রাজা, উদারভাবে বললেন।

“রাজা! রাজকন্যা সাক্ষাৎ চেয়েছেন!” এক উচু কণ্ঠের পোশাকধারী ব্যক্তি এগিয়ে এল।

“তাহলে কি চরম রাজপ্রাসাদের সেই?” ফেই ইউন তান্ত্রিক জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানতেন কীছিন রাজার এক কন্যা চরম রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী, কিন্তু কে সে, তা জানতেন না। এখন কিজি কিউ হুয়া এসে গেছে, তিনি জানতে চাইলেন।

“আমার কন্যা বিশেষ কিছু নয়, তবু রাজপ্রাসাদের প্রধান তাকে নির্বাচন করেছেন। এখন বিয়ের চুক্তির কারণে এখানেই আছে।” কীছিন রাজা কিজি কিউ হুয়াকে উঠিয়ে আনতে বললেন, কিছুটা দুঃখের সঙ্গে ফেই ইউন তান্ত্রিককে বললেন।

তখন তিনি কিজি কিউ হুয়া ও চু হে-র বিয়ে ঠিক করেছিলেন, কারণ চু হে-র বাবা মারা গেছে, চু হে একা পড়ে গেছে, পুরনো বন্ধুর সম্মানে নিজের কন্যাকে চু হে-র সঙ্গে বিয়ে দিয়েছেন। কে জানত কিজি কিউ হুয়া চরম রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী হবে! তিনি চেয়েছিলেন বিয়ে বাতিল করে চু হে-র জন্য অন্য রাজকন্যা ঠিক করবেন, কিন্তু তখন তিন রাজকন্যারই বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে। আরেকজন তখনও শিশু। পরে কিজি কিউ হুয়া বলল, চু হে-কে বিয়ে করে তারপর চলে যাবে। যদি সে এখন চলে যায়, চু হে-র মৃত্যু হবে, বরপোশাকের পরিচয় থাকলে সে বাঁচতে পারবে। উপায় না থাকায় কীছিন রাজা রাজি হলেন।

কিছুক্ষণ পর, কিজি কিউ হুয়া এসে নম্র অভিবাদন করল, “শুভেচ্ছা বাবা রাজা, ফেই ইউন তান্ত্রিক!”

“বসো, কিউ হুয়া! কেউ আসন দাও!”

কিজি কিউ হুয়া আসনে বসে পড়ল। ফেই ইউন তান্ত্রিক প্রশংসা করলেন, “তুষারময় ত্বক, অসামান্য প্রতিভা! চরম রাজপ্রাসাদ বড় সুবিধা পেয়েছে, আগে জানলে আমি-ই ছিনিয়ে নিতাম!” তার কণ্ঠে কিজি কিউ হুয়াকে না চিনতে পারার আক্ষেপ।

“তান্ত্রিক অতিরঞ্জিত বলেছেন। অনুগ্রহ করে বলুন, আগামীকাল আপনি কাদের বাছাই করবেন?” কিজি কিউ হুয়া জিজ্ঞেস করলেন।

ফেই ইউন তান্ত্রিক উত্তর দিলেন, “পনেরো থেকে বিশ বছর বয়সী, শরীরের শক্তি ছয় স্তরের শিশুদের! রাজকন্যা, আপনার কোনো সুপারিশ আছে?”

“চু হে! সে মাত্র কয়েকদিনেই শূন্য শক্তি থেকে শরীরের শক্তি তিন স্তরে পৌঁছেছে!” আজ কিজি কিউ হুয়া চু হে-র জন্যই এসেছেন।

“অ্যাঁ? চি ন রাষ্ট্রে এমন প্রতিভা? এখনই নিয়ে যাও, দেখব!” ফেই ইউন তান্ত্রিক উৎসাহিত হলেন। চি ন রাষ্ট্রে এমন দক্ষতা পেলে অভিজাত পরিবারের সন্তানের সঙ্গে তুলনা করা যায়। ফেই ইউন তান্ত্রিক প্রতিভাবানদের প্রতি অনুরাগ দেখালেন।

“একটু শুনি, কিউ হুয়া, তুমি বলছ চু হে এখন সাধনায় রাজি, আর সে প্রতিভাবান?” কীছিন রাজা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কিজি কিউ হুয়া শান্তভাবে বলল, “বাবা রাজা, আমি তো আপনাকে চিঠি দিয়েছিলাম। আপনি কি পড়েননি?”

কীছিন রাজার মুখ কঠিন হয়ে গেল, তিনি সত্যিই পড়েননি। তখন তিনি অলস ছিলেন, চিঠিগুলো যুবরাজ দেখাশোনা করত, কিন্তু যুবরাজও এ কথা বলেনি। মনে হয় সেও অলস হয়েছিল!

“সে কোথায় থাকে? তান্ত্রিক দেখতে চান!” ফেই ইউন তান্ত্রিকের উৎসাহ বাড়ল, হতে পারে সে একটা অমূল্য রত্ন পেয়েছে।

“বেশ, আমি লোক পাঠিয়ে চু হে-কে ডাকব!” কীছিন রাজা বললেন।

ফেই ইউন তান্ত্রিক হাসলেন, “কোনো সমস্যা নেই, আমার তো闲暇, নিজেই গিয়ে দেখি। রাজকন্যা, অনুগ্রহ করে পথ দেখাও।”

“তান্ত্রিক, চলুন!”