মূল পাঠ অধ্যায় ৫২ গৌণ চরিত্রের উত্থান

(অনুরোধ করছি, সুপারিশ করুন! অনুরোধ করছি, সংরক্ষণ করুন!)

যাং থিয়েনচেং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুদ্ধবস্ত্র পরিহিত ঝৌ ই-র দিকে তাকিয়ে তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া বিপজ্জনক আবহ অনুভব করল। শুধু বিপজ্জনক নয়, বরং সেই প্রকাশ্য আগ্রাসনও! তার গায়ে কিছু কালো-সাদা ডোরা, যা তাকে আরও ভয়ংকর করে তুলেছে।

চি চিউহুয়া নিচে থাকা ঝৌ ই-র দিকে তাকিয়ে চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা দেখতে পেল, শি ইউহুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঝৌ ই-র এই রূপ তাকে অনেকটা আশ্বস্ত করেছে। কারণ এই রূপের ঝৌ ই-কে সে ভালোভাবেই চেনে, ইয়াং থিয়েনচেং-কে হারানো এখন শুধু সময়ের ব্যাপার!

“গুরুজি, এটা কী রকম দানব?” ইয়াং থিয়েনচেং হাতে ধরা তলোয়ার শক্ত করে ধরল, ঝৌ ই-র শরীর থেকে আসা হুমকি আরও প্রবল হয়ে উঠছে। যেন এখনই সে পিছু হটে যাবে!

ছিং শিয়াও প্রবীণ তার মনে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এই ছেলের শরীরে যেটা আছে, সেটার সম্পর্কে আমিও জানি না। সাবধানে থেকো! সে যেন দুই মানুষের সমষ্টি মনে হচ্ছে! এখন তার শক্তি দিয়ে বিচার করলে, সে স্পষ্টতই লিংফু স্তরের সাথে পাল্লা দিতে পারবে!”

ঝৌ ই নিজের ঘাড়টা বাঁকিয়ে হাড়গোড়ের খটখট শব্দ তুলল, ধীরে ধীরে ইয়াং থিয়েনচেং-র দিকে এগিয়ে গেল।

ইয়াং থিয়েনচেং সহজেই আত্মসমর্পণ করবে না, সে এখন কেবল চি চিউহুয়ার ওপরই নির্ভর করতে পারে। তাই অবশ্যই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে, বরং দানবটিকে হারাতে হবে। সে তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝলক নির্মল আলো ছুড়ে দিল। সেই আলোয় ছিল তীক্ষ্ণ তরবারির দীপ্তি, সরাসরি ঝৌ ই-র দিকে ছুটে গেল।

ঝৌ ই তার বিস্তৃত মুখে সেই চিরাচরিত “হাসি” ধরে রাখল, কালো নখর তুলল, এক ঝটকায় পাশে থাকা টেবিল-চেয়ার ধরে এনে ইয়াং থিয়েনচেং-র ছোড়া আলোয় ছুড়ে দিল, আর নিজে লাফিয়ে দেয়ালে উঠে গেল, যেন বিশাল এক মাকড়সা, দেয়ালে আটকে গেল।

“তলোয়ার তারকা পদক্ষেপ!”

ইয়াং থিয়েনচেং-র পায়ের নিচে মৃদু বেগুনি কুয়াশা জমে উঠল, তার গতি পূর্বের তুলনায় দ্বিগুণ বেড়ে গেল! প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সমান দূরত্বে, অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সে মুহূর্তেই ঝৌ ই-র পেছনে উপস্থিত হয়ে মাথার দিকে তলোয়ার নামিয়ে আনল, যেন তার জীবনটাই নিয়ে নেবে!

ঝাং লেংইং ইয়াং থিয়েনচেং-র পদক্ষেপ দেখে মনে মনে ভাবল, এটা কি তারকা মন্দিরের তলোয়ার তারকা পদক্ষেপ? কিন্তু তো তারা মন্দির তো দশ হাজার বছর আগে ছয়টি প্রধান সংগঠনের হাতে ধ্বংস হয়েছিল! এখনো যদি উত্তরসূরি থাকে, তাহলে বিস্ময়ের কিছু নেই! বুঝলাম কেন এই ছেলেটি রাজকন্যার সমকক্ষ, আসলে সে তারকা মন্দিরের গোপন বিদ্যে চর্চা করেছে!

ঝৌ ই-র গায়ে থাকা অন্ধকার যুদ্ধবস্ত্র স্বত্বাধিকারীর কিছু ক্ষমতা নকল করতে পারে, যেমন ছোট মাকড়সা থেকে পাওয়া স্পাইডার সেন্স, যা বিপদের আভাস আগেভাগেই দিতে পারে। তাই ঝৌ ই সেই অন্ধকার থেকে স্পাইডার সেন্স পেয়েছে, এবং সহজেই মাথার ওপর আসা তলোয়ার থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিয়েছে।

“এভাবে লড়াইয়ের কোনো মজা নেই!” ঝৌ ই অর্ধেক মুখ ফিরিয়ে হাসল, “ইয়াং থিয়েনচেং, জানো কেন আমি তোমাকে হত্যা করতে চাই?”

“কেন?” ইয়াং থিয়েনচেং-র মনেরও অজানা বিষয় ছিল এটা। তার সাথে ঝৌ ই-র আগেও কোনো শত্রুতা ছিল না, বড়জোর চি চিউহুয়াকে গুরুতর জখম করেছে। প্রথমে মনে করেছিল এ কারণেই, কিন্তু এখন বোঝা গেল কারণটা কিছুটা ভিন্ন।

উপস্থিত সকলে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইল, কেন ঝৌ ই-ইয়াং থিয়েনচেং-র জীবন নিতে চায়, আর ঝৌ ই বলেছিল ইয়াং থিয়েনচেং বাঁচলে সে মরবে—এ কথা কেউ বিশ্বাস করল না! হয়তো... কেউ ঝৌ ই-কে হুমকি দিচ্ছে!

এই সময় ঝৌ ই হেসে বলল, “কারণ তোমার শরীরে এমন কিছু আছে যা আমি চাই!” বলেই তার হাত এক লম্বা কালো তলোয়ারে পরিণত হলো। একইসঙ্গে তার বুক থেকে উঠে এল অসংখ্য ধারালো কাঁটা, সেগুলো ছুটে গেল ইয়াং থিয়েনচেং-র দিকে!

ইয়াং থিয়েনচেং তলোয়ার ঘুরিয়ে কিছু কাঁটা কেটে ফেলল, আর কিছু এড়িয়ে গেল ঘুরে। ঝৌ ই-র হাতে থাকা তলোয়ার ইয়াং থিয়েনচেং-র দিকে ছুটে গেল।

“খঙ্ক!” ঝৌ ই ও ইয়াং থিয়েনচেং-র তলোয়ার একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, তারপর দুজন বিচ্ছিন্ন হল।

ঝৌ ই হাত তুলল, তার হাতে থাকা তলোয়ারটিতে ইয়াং থিয়েনচেং-র আঘাতে একটি ফাটল ধরেছে, ঝৌ ই মন দিয়ে তাকাতেই সেই ফাটল মেরামত হয়ে গেল।

ইয়াং থিয়েনচেং-র হাত কাঁপছিল, বোঝাই গেল এই সংঘর্ষে সে বড় ক্ষতিই করেছে! তবে তার হাতে ধরা তলোয়ার একটুও নষ্ট হয়নি, ঠিক যেমন প্রথমে ছিল, আগের মতোই জ্বলজ্বল করছে। এতে ঝৌ ই-র মনে বিরক্তি জন্মাল—তাকে যখনই কারও সাথে লড়তে হয়েছে, তার অস্ত্রগুলো শেষ পর্যন্ত দাঁতের মতো খোঁচা খোঁচা হয়ে গেছে, কেউই বাদ যায়নি!

ইয়াং থিয়েনচেং-র হাতে থাকা তলোয়ারটার দিকে তাকিয়ে, যদি ঝৌ ই-র মুখোশ খোলা যেত, তাহলে দেখা যেত তার চোখে এক ঝলক সবুজ আলো জ্বলছে—এই তলোয়ারটি সে চাইই চাই!

দুজন আবারও সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। ঝৌ ই-র শরীর ছিল অশেষ শক্তিতে ভরা, অন্ধকারের দানবীয় শক্তি নিয়ে সে সদ্য লিংফু স্তর ছোঁয়া কারো সাথে কুস্তি করার মতো শক্তিশালী। কিন্তু ইয়াং থিয়েনচেং-র এমন প্রতিরোধে সে বিস্মিত হলো, বরং সে ক্রমশ আরও শক্তিমত্তায় ভরে উঠছে!

এই ছেলেটা নিশ্চয়ই দেহ চর্চার কিছু বিদ্যে অর্জন করেছে, না হলে সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না। আসলে আমিই তো জানতাম, নায়করা দেহ চর্চার বিদ্যে নিশ্চয়ই আয়ত্ত করে!

ঝৌ ই-এর দৃষ্টি তখন আরও লোভাতুর, ইয়াং থিয়েনচেং তার চোখে যেন এক রত্নভাণ্ডার, কিংবা বলা যায়, ইয়াং থিয়েনচেং-র শরীরে থাকা বৃদ্ধই আসল রত্নভাণ্ডার!

ঝৌ ই এক ঝলক স্বপ্নিল করতল ছুড়ে দিল, যেখানে হালকা সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, সেই করতল ছিল করুণায় ভরা, সোজা ইয়াং থিয়েনচেং-র দিকে ধেয়ে গেল!

শাওলিনের মহান করুণা করতল!

ইয়াং থিয়েনচেং মুষ্টি পাকিয়ে ঘুষি মারল, তার ঘুষিতে ছিল বেগুনি আভা, সেই ঘুষিতে ছিল ধ্বংসের গভীরতা, সে গর্জে উঠল, “উইনশিং ঘুষি!”

“ধ্বংস!” করতল ও ঘুষির শক্তি সংঘর্ষে, প্রবল গর্জন ভ্রমণ করল সাদা জেড প্যাভিলিয়নে। যদি না এই প্যাভিলিয়ন গ্র্যান্ডমা গ্য-র দ্বারা মজবুত করা থাকত, তাহলে এই সাদা লোহা কাঠের বাড়িগুলো ইতিমধ্যেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতো!

সাদা জেড প্যাভিলিয়নের হলে ধূলিকণা ছড়িয়ে পড়ল, এক কালো ছায়া প্রেতাত্মার মতো ধূলোর মধ্যে ছুটে বেড়ালো!

তারপর সেই কালো ছায়া আরেকটি ছায়ার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, লড়াই চলল, অবশেষে ধূলিঝড় কেটে গিয়ে ঝৌ ই-র অবয়ব প্রকাশ পেল।

“আহ!” এক করুণ চিৎকার! শি ইউহুয়ার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, অতিরিক্ত উত্তেজনায় সে ভুলেই গেল যে, সে আসলে আত্মিক শক্তি দিয়ে ধূলোর ভেতরকার অবস্থা অনুভব করতে পারত!

ঝৌ ই-র অর্ধেক মুখ প্রকাশ পেল, তার ফর্সা গালে একটা দীর্ঘ ক্ষত, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, বুকের চামড়া উলটেপালটে গেছে, হাড় দেখা যাচ্ছে, তার শরীরের বিভিন্ন স্থানে ক্ষত, অন্ধকারও ক্ষতবিক্ষত, ক্ষতের জায়গায় সূক্ষ্ম কালো সুতো নড়াচড়া করছে, যুদ্ধবস্ত্র মেরামত করছে!

ঝৌ ই-র এক হাতে ইয়াং থিয়েনচেং-র তলোয়ার, কিংবা বলা যায়, ইয়াং থিয়েনচেং-র একটি হাত, সেই হাতে তলোয়ার ধরা। বিচ্ছিন্ন হাত থেকে হাড় বেরিয়ে রক্ত ঝরছে! ঝৌ ই তলোয়ারটি নিয়ে নিল, সঙ্গে ডানহাতে থাকা পান্নার আংটিটিও তুলে নিল, আর ইয়াং থিয়েনচেং-র হাতটা আবর্জনার মতো ছুঁড়ে ফেলে দিল!

ইয়াং থিয়েনচেং-র মুখ ফ্যাকাসে, এক হাতে বিচ্ছিন্ন স্থান চেপে ধরে, মাটিতে আধা-হাঁটু গেড়ে, ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে ঝৌ ই-র দিকে তাকিয়ে রইল!

ঝৌ ই হাতে থাকা তলোয়ারটি পরীক্ষা করল, আয়নার মতো তলোয়ারে ঠাণ্ডা আলোতে তার মুখের বিকৃত ক্ষত প্রতিফলিত হল, তলোয়ারের ডগায় জমে থাকা শীতল দীপ্তি যেন প্রবাহিত হচ্ছে, আরও ধারালো শীতলতা বাড়িয়ে তুলছে!

তলোয়ারের হাতল কালো কাপড়ে মোড়া, ঝৌ ই হাতলে ধরে তলোয়ারের ভেতর থেকে তার প্রতি স্পষ্ট প্রতিরোধ অনুভব করল, সে ঠাণ্ডা হেসে সিস্টেমকে ডেকে বলল, “সিস্টেম, জোর করে মালিকানা নিতে পারো তো?”

“ডিং! ব্যবহৃত অস্ত্রের স্তর অনেক উচ্চ, জোর করে মালিকানা নিতে হলে ৫০০ ভাগ্য পয়েন্ট খরচ করতে হবে। মালিকানা নিতে গিয়ে ব্যর্থ হওয়ার ঝুঁকি আছে, নিশ্চিত তো?” সিস্টেম জানাল।

ঝৌ ই বলল, “মাত্র পাঁচশো পয়েন্ট? আমি দিবই!”

“ডিং! মালিকানা গ্রহণ শুরু!” সিস্টেমের কথার সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ ই দেখল তার ভাগ্য পয়েন্ট ১১০০ থেকে সরাসরি ৬০০-তে নেমে গেছে! কিন্তু ঝৌ ই-র একটুও আফসোস নেই, একবার মালিকানা নিতে পারলেই সে একখানা আত্মিক ধন পাবে, যা আত্মিক অস্ত্র ও আত্মিক যন্ত্রের চেয়েও শ্রেষ্ঠ!

পরক্ষণেই সিস্টেমের কণ্ঠ ভেসে এল, “ডিং! মালিকানা সফল!”

ঝৌ ই-র সামনে একটি ভার্চুয়াল প্যানেল ভেসে উঠল,

আত্মিক ধনের নাম: উইনশিং তলোয়ার

মালিক: ঝৌ ই
স্তর: ভূমি স্তরের মধ্যম আত্মিক ধন
বর্ণনা: তারকা কক্ষের প্রথম কক্ষাধ্যক্ষের কৈশোরে ব্যবহৃত তলোয়ার, নখের আকারের বৃহৎ তারকা ইস্পাত ও বায়ু শিরার লোহা দিয়ে নির্মিত, কঠিনতায় হলুদ পর্যায়ের ফাটিকার সমতুল্য! অত্যন্ত ধারালো, তলোয়ারটি হালকা! শত্রুকে আঘাত করার পর আরোগ্য অত্যন্ত বিলম্বিত হয়, প্রত্যেক কক্ষাধ্যক্ষের কৈশোরে ব্যবহৃত প্রিয় তলোয়ার।

চাংচেন জগতে অস্ত্রের শ্রেণিবিন্যাস: ওপর থেকে নিচে—ফাটিকা, ফাটিক, আত্মিক ধন, আত্মিক যন্ত্র, আত্মিক অস্ত্র এই পাঁচটি বড় স্তর। প্রতিটি স্তর আবার চার ভাগে বিভক্ত: স্বর্গ, ভূমি, রহস্য, হলুদ—এরপর প্রত্যেক স্তরে আছে উচ্চ, মধ্য, নিম্ন তিনটি ক্ষুদ্র স্তর।

তারকা কক্ষ? ঝৌ ই চু হো-র পড়া বইগুলো মনে মনে খুঁজল, কোনো বইতেই এই তথাকথিত তারকা কক্ষের উল্লেখ নেই, তবে এমন স্তরের আত্মিক ধন থাকলে সে নিশ্চয়ই অতি শক্তিশালী কোনো সংস্থা!

একটি হাত হারানো ইয়াং থিয়েনচেং ছিল অত্যন্ত দুর্বল, এই সময় ছিং শিয়াও প্রবীণ তার মনে এক করুণ চিৎকার দিয়ে তাকে অচেতন করে দিল!

ঝৌ ই আলতো করে গাল ছুঁয়ে দেখল, সত্যি খুব ব্যথা লাগছে!

সে অন্ধকারকে ফিরিয়ে আনল, আবার উইনশিং তলোয়ার সিস্টেমের ভেতরে রেখে কিছুটা ক্লান্ত গলায় বলল, “ছোটফুল! তুমি না এলে আমি সত্যিই মারা যাব!”

শি ইউহুয়া দ্রুত ঝৌ ই-র পাশে এসে তার মুখের ক্ষতের দিকে মায়াভরা দৃষ্টিতে তাকাল, কোমল আঙুল দিয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করতেই ঝৌ ই তার হাত চেপে ধরল, হাসতে হাসতে বলল, “ছোঁবে না! আমি একটু আগে ছুঁয়েছি, খুবই ব্যথা! আহ!” হাসতে গিয়ে আবার ক্ষতটা টেনে উঠল।

শি ইউহুয়া একখানা হালকা নীল রঙের ঔষধ বের করল, ঔষধে সূক্ষ্ম রেখা আঁকা ছিল! সরাসরি ঝৌ ই-র মুখে পুরে দিল, বলল, “এটা জলাত্মা পিল, বাহ্যিক ক্ষতে অনন্য কার্যকরী!”

ঔষধ মুখে দিতেই গলে গেল, ঝৌ ই সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল, তার মুখের ক্ষত আর ব্যথা করছে না, শরীরের অন্যান্য ক্ষতও আর যন্ত্রণাদায়ক নয়, সেগুলো দ্রুত আরোগ্য হচ্ছে, হালকা ক্ষতগুলো তো ইতিমধ্যেই ঠিক হয়ে গেছে!

তবু ঝৌ ই-র গালে হালকা ক্ষত রয়ে গেল, সম্পূর্ণ সারল না, আর বুকে গভীর ক্ষত উইনশিং তলোয়ার-এর কারণে পুরোপুরি আরোগ্য হলো না। তবু আগের তুলনায় অনেকটাই ভালো!

“এত বড় জলাত্মা পিল খেলাম, তবু ক্ষত সারল না কেন?” শি ইউহুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এবার ঝৌ ই হাসল, ব্যথা পেল না, বলল, “কিছু না, একটু পরে ঠিক হয়ে যাবে, আমাকে আরেকটা পিল দাও! খুব উচ্চ মানের দরকার নেই, শুধু রক্ত বন্ধ হলেই চলবে!”

শি ইউহুয়া কিছু না ভেবে আরেকটা পিল দিল। ঝৌ ই সেটি নিয়ে অচেতন ইয়াং থিয়েনচেং-কে খাইয়ে দিল, কারণ এখনই ইয়াং থিয়েনচেং-র মৃত্যু চলবে না, তাকে নিয়ে আরও কাজ আছে!

পরক্ষণেই, অন্ধকার ইয়াং থিয়েনচেং-কে ঢেকে দিল, তাকে একখানা কালো মানবাকৃতির দানবে পরিণত করল!

“চু রাজপুত্র এটা কী করছেন?” শি ইউহুয়া কৌতূহলে প্রশ্ন করল। এই সময় চি চিউহুয়াও নেমে এল, তার চোখে কৌতূহল ঝলমল করল, যদিও মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল...

“একটু দাঁড়াও! আমার কিছু জানতে হবে!” বলেই অন্ধকার দিয়ে ইয়াং থিয়েনচেং-র শরীর নিয়ন্ত্রণ করে একটা ঘরে নিয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পরে ঝৌ ই বাইরে এসে হাসিমুখে বলল, “সবাই ভেতরে আসো!”